009607在第三行星19960920位置发现一处遗址。最初的时候，一次地震让某种东西露出地表，然后探测器发送了照片。

009607随后来到这里。这东西看上去是一个四面体，顶部尖立，基座庞大，露出地面的部分有二十米见方。震波探测显示此物其实并不是一个四面体，而更接近于一个方柱，从顶到底，大约有四百米，横截面大概有四千平方米，露出地表的仅仅是塔尖。更重要的，这不是一个单一的史前遗址。在这个方柱附近，林立着各种各样高高矮矮的方柱，这是一个遗址群！了不起的大发现！

这个消息让所有比特无比兴奋。对遗址进行发掘的提案很快通过风险评估，立项上马。最精密的采掘系统789603从30轨道308号城市向第三行星降落。

发掘工作进展顺利。一个沉睡了亿万年的遗址逐渐浮现出来，无数的古老事物被发现，清理，打包，在地面上铺陈开来。009607每天就在这些埋藏了无数年的器物中间来回走动，检查每一个可能有价值的东西。

根据古老的资料记载，第三行星曾经温暖湿润，有面积很大的绿色陆地。那个时候，它是蓝色的，海洋几乎覆盖了整个星球表面，蓝色中夹杂着各色纹路，那是大陆和云彩。这样的一个星球，和今天的第三行星相去甚远。那时，有很多的动物活跃在这颗星球上，从海洋到陆地，再到天空——只不过，这些动物都是有机体，和今天的动物也相去甚远。

越来越多的东西被发掘出来，甚至有许多尸骨。已经石化的骨骼被陈放在一片平坦的空地上，铺展开。这些都是人类的尸骨。毫无疑问，人类是这个星系中唯一一种进化出智慧的有机生物。在第三行星上发现的各种遗址，全都出自他们之手。这个史前的文明辉煌而伟大，甚至不比眼下的比特文明逊色多少。然而，人类和他们的文明都消失在了时间长河里，只留下这些庞大的尸骨和那些不再有生气的遗址。风卷起沙土，009607感觉到有些刺痒，还没有打包的化石被吹得七零八落。789603派出了六个拾荒者去收拾这凌乱的局面。

009607找到了一本书，很厚。书已经风化了，却保持着原来的模样。它曾经的主人想方设法让它能存放得久一些，于是把它包裹在石英柜子中，很好地保护起来。然而当009607用一只触手摸时，它转眼间就变成了一堆齑粉，只留下一块铭牌躺在灰烬中间。那是一块黄金的铭牌，上面刻着字。009607抚摸着这历经亿万年却仍旧熠熠发光的文字，仿佛听到那些已经消失的人类穿越时空正在向他述说些什么。他让789603把铭牌的影像送回308号城市。

同位素检查把遗址的时间定格在三亿四千万年前，十五纪晚期，那是人类灭绝的前夜。十五纪是生物的最后一个世纪。在那个世纪的地层中，发现了大量的遗址和化石，然而在此之后，任何地层中都再也见不到生物遗迹——所有的水仿佛突然之间从行星表面彻底消失了，不再有沉积，也不再有新的地层，只留下一个干旱寒冷的星球缓慢地在风中经受侵蚀。只有板块运动和火山爆发依然故我，塑造了绝大部分地形。生命还是有的，地下深处的某些地方，最简单的细菌以休眠的方式存在着，成为曾经欣欣向荣的生物圈留下的唯一见证。

789603用三十个太阳日的时间完成了大部分工作。他找到了六百个以上的建筑。那些方柱是其中的庞然大物，更常见的建筑，是一些半球形的金属结构，高度不超过十五米。789603停了下来，他发现一个半球形仍旧完整——虽然已经锈蚀，暴露出内部的一些金属，然而形态完好。789603拿不定主意是否打开它。009607的级别比他高，他发出请示，然后开始等待。

这个半球与众不同，矮小而坚固。三亿四千万年的岁月也没有将它彻底破坏。789603进行了一次全扫描，半球的内层，某种金属挡住了电磁场。

009607来了，他仔细察看这建筑。建筑内部的合金层有着登峰造极的技艺，经历悠久岁月，仍旧坚固如初，完全密封，没有丝毫泄漏。009607在表面找到了一些装置的痕迹，那些人类将某些东西放进了建筑里边，然后用这装置将合金层填补完整，让它们在完全密封的空间中保存。无论那是什么，对于那些人类一定有着非同寻常的意义。009607敏锐地感觉到，通向遥远过去的神秘之门正在眼前打开。他要求派遣549012367来此，将整个球体切割下来运送回去，以便在实验室里进行更好的观察。

然而传送回来的消息让009607大吃一惊：比特联盟要求他回到308号城市，向000007号报告。009607只有服从命令。临走之前，他关照789603暂停发掘，整理已经发现的文物。009607把那些人类的尸骨挪入一个方柱里边，用一些屏障把它们保护起来，然后按照价值大小挑选了几样文物。他带上了那块闪闪发光的黄金铭牌，然后是一小块石英——那是一种具有完美谐振频率的物质，是良好的计时器。被发现的时候，它镶嵌在一具机器的残骸中，009607猜测，那是人类时代的计算工具。最后他带上了一个大家伙，那是一块岩石，风化得很厉害，然而仍旧能够辨认出是一个人的形状，和千百年来比特们对人类的想象一样，那是一种强悍、冷漠、令人生畏的形象。这样一种生物，能够根据自己的需要来改造环境，他们统治了行星，最终却灭绝了。第三行星是冰冷的，黑暗而阴冷的星球表面下，不知道埋藏着多少秘密……人类化石的脸上带着某种表情，009607认为那表示冷酷和恫吓，然而比特无法推想人类的情感，这只能是个猜测。

009607吸入大量的空气，滤出氮气，让氢气保留在身体里。当氢气的浓度达到某个值时，他飘浮起来，越来越高，越来越快，最后停留在氢气圈的最下层。两个巡逻者靠拢过来，帮助他继续上升，在三十千米高度，他进入升降机，升降机将他带到了308号城市。

308号城市围绕第三行星运行的轨道，永远位于第三行星和太阳之间，永远不会缺少阳光。比特们都喜欢生活在阳光下。在阳光下，小黑藻繁盛生长，给浮鱼提供丰富的养料，大大小小的动物饲养池在浮鱼聚集的地方建造起来。阳光给比特提供食物，阳光也是一切动力的源泉，机器需要阳光来维持运转，整个比特文明都建立在中心恒星源源不断输出的光和辐射的基础之上。009607在一个浮鱼池里痛快地洗了澡，饱餐一顿，在暖洋洋的阳光下充满能量，然后去见000007。

000007是一个很老的比特。他很有名，耗时三百年才完工的下降工程，正是因为他的提议和大力推动才得以进行，今天的比特们才有了随意降落到气底行星表面的能力，也才有了关于这个星球的过去那些惊天动地的发现。

000007仍旧保持着单一形态。这个老比特并没有把自己投入到倡导的工程中去，他不这么做，是因为他不喜欢分身。

“你是000054的分身。我认识他。” 000007说。

“是的，果长。他留给我的记忆有关于你的部分。” 009607回答。

“那是什么？”

“尊敬，服从。你是比特的骄傲。”

“是吗？给我看看你找到的东西。”

000007接过黄金铭牌，沉重的黄金让000007差点失手，009607及时扶住老比特，顺手把黄金放在一个球泡里。

000007注视着这从黑暗深处回到阳光下的贵重金属，那上面刻着一行字。000007伸出一只触手，抚摸这字迹，对着阳光仔细端详。

“大百科全书。”000007突然说出这个名词，仿佛在自言自语。009607没有明白，怀着疑虑，他追问了一句：“你是对我说吗？”

“这是一本大百科全书，揭开人类之谜的钥匙。”

大百科全书。009607突然明白过来，他在那个石英柜子中见到的厚书是一本大百科全书。那时的人类相信自己已经面临最后的绝境，他们开始保护一些有意义的东西。他们认为，虽然并不能使自己的文明延续下去，但至少在未来的某一天，如果还有活着的人类或者这颗星球能够再次诞生智慧生物，而他们又能够得到这本书，读懂其中的文字，人类也就能在某种意义上复活过来，至少复活在传说和记忆之中。

009607亮起额头表示同意，“是的，这块铭牌嵌在一本厚书的封面上。我见到它的时候，那还是一本书的样子，然而转眼间就变成了灰烬。如果它是《大百科全书》，真是太可惜了。”

“对，很可惜。不过，人类并不那么愚蠢。他们明白一本植物纤维的书能保存多久，即便是保存在密封的柜子里。你来看。”

000007把黄金铭牌翻转一个角度，然后招呼009607。顺着光线，009607看见隐隐约约的细纹。

“这就是百科全书。拿去让007856帮你分开，它也许有三千页，或者更多。”

整整的一间屋子，从地面到穹顶，都布满书页，009607一点一点地观察着铺陈开的黄金书。000007说得不错，这的确是一本百科全书，那块黄金铭牌其实是一层又一层薄薄的箔，彼此紧密地贴合在一起，中间隔着一层薄薄的特殊分子，用以防止因为年代久远而出现的金原子挪位，高超的科技使这个远古记忆的载体躲过了时间之手的摧毁。现在，只有借助精细的激光才能把它们分开来。书本的页数大大超出预计，整整有六千五百页。密密麻麻的微缩字体挤满每一点空间。这是穿越时光的宝盒，每一点空间都价值无限。

009607站在屋子中央，整个屋子因为金箔的存在而熠熠生辉。他有一种错觉，仿佛自己正站在人类的一座坟冢之中，这贴满了金箔的穹顶，就是对逝去时光的某种追忆。

接下来要做的是破译这远古的文字。每一个字都是一个符号，充满着神秘色彩和远古记忆，无法理解。毫无疑问，这百科全书是留给后来者的。然而，即便这书已经陈放在眼前，009607已经领会到那些人类赋予此书的希望，他却仍旧无法阅读。几个世代的隔绝是一道无法跨越的鸿沟。009607把最初的一页文字放大，扫描保存。已经打开的书页码太多无法搬动，普通的成像又无法让书上的文字传送出去，他决定带着这一页到000007那儿，听一听长者的想法。

000007仔细地看着书页。这一页上有三万四百六十二个字符，只有放大两千倍才能看清。000007不声不响地一个字一个字挨个看。009607站在一旁，耐心地陪伴着。突然，某个信号进入009607的通道，789603报告异常！

“遗址附近有些异样，可能会有风暴。”

000007从书页上抬起头，“你去吧。你还带回来一个人类化石，是吗？”得到肯定答复后，他说：“等会儿我自己去你的库房看看。”

009607亮了亮额头，匆匆走了。

十三个小时之后，009607重新降落在星球表面。他动用了紧急通道，一艘超级升降机直接把他从308号城市带到废墟。超级升降机卷动气流，四处黄沙漫天，落到气底，厚厚的沙层被升降机搅动，形成一个降落坑。排除体内的氢气之后，009607从坑里爬出来。这种运动方式很别扭，但实践证明，这是附着在气底表面最有效的办法。当然，对于金属成分比较重的新生代比特来说，这不是一个问题。而000007，甚至无法离开城市向下降落哪怕一百米。

789603已经等候多时。他构筑了一道临时的风墙。他不可能对整个遗址进行保护，只能保护已经发掘的文物和那些球体。风暴马上就要来了，预计速度在每秒六十到八十米之间，风速并不算太快，然而星球表面和比特空间不同，大量的沙土夹杂在风中，这让六十米每秒的风也成了可怕的杀手。更可怕的是表面沙土的移动，它们会将所经之地所有的东西彻底埋葬。

009607爬上风墙。照灯的光线射出二百来米远，弥散在黑暗之中。远处的黑暗中有隐约的呼啸声，还有一些窸窸窣窣的响声，那是沙土移动摩擦发出的声音。风墙高出地表二十米。突然一阵急风，009607站立不稳，从风墙上掉落。他急剧地吸入空气，飞快膨胀起来，然而落地的时候仍旧摔得很重，发出一声钝响。

789603有一些焦虑，更新的情况表明风暴比预计的更猛烈。暴露在外的遗址会遭到严重破坏。那些方柱甚至有可能倒塌。如此一来，方柱下边的一切，包括文物和那些低矮的半球形建筑也会被严重损毁。最好的办法是将所有的一切重新掩埋起来，然而，风暴并不会给他时间。遗址不是唯一的问题。009607弱不禁风，如果风暴达到一百二十米每秒，风墙将失去作用，009607会有生命危险。比较而言，009607的生命具有更高的优先级。789603走过去，把一切情况告诉009607，让他进行判断。

009607排出空气后翻身站起来。789603正等着他。009607有一个选择的机会，他可以马上坐上超级升降机，在风暴抵达之前还有大约三十秒的空隙，升降机能够升到一千米的空中，避开沙尘密度最大的区域。升降机能够在气流中飘浮，这将确保他的安全。另一个选择是留下，听天由命。

009607决定留下，他要看护这个遗址。

风暴席卷一切。二十个小时之后，星球表面一片平坦，仿佛任何东西都不曾存在过。009607、789603和遗址一道被埋葬在几十米厚的沙层之下。

突然，平坦的沙面上出现一个小坑，很快扩大，最后伸出一个直径三厘米的探头。沙层向上拱起，一个物体钻出——确认风暴已经过去之后，789603开始向上爬。他将自己变化成蛇形，一点点地钻出来。全部身体上到沙层之上后，他重新组合成采掘形态，开始挖掘。009607还没有死，789603必须救他出来。

009607被埋在深深的沙土中，陷入休眠状态。在沙土将他们完全掩埋之前，他排出了所有的气体，这使他没有被迅速堆积的沙层挤破。789603将他挖出，他俯身趴在那个仍旧完好的半球形建筑上，不远处是一个倒塌的方柱。

只有阳光的照射才能让009607苏醒。可这里是大气圈底层，没有一丝阳光。789603考虑一会儿，打开一盏射灯，他加高电压，灯泡放射出很强的光线，然而仅仅只有一瞬，噼啪一声，灯芯爆裂。009607苏醒过来。

009607站起身。急遽的沙暴差点让他送命。他回想起方柱倒塌的那个瞬间，这庞然大物像座山一样压迫过来，他无处可逃，只好将身体紧紧地贴在地上。尘土伴随着轰鸣四处飞扬，看不见任何东西。身下的地表在震动，他还活着，于是他知道那庞然大物并没有压到自己。789603送给他一个信号，风暴远远超出预计，整个废墟将在十秒钟内被掩埋。他竭尽全力排出体内的气体，让身体更坚固一些。他进入休眠状态，就在失去知觉的一刹那，一阵强烈的节奏感涌入大脑，那是频率极低的震荡，这震荡带来的感觉似曾相识，009607来不及细想，就已经转入完全休眠状态。

009607清楚地回想起每一个细节。789603清理了周围很大一片场地。倒塌的方柱和被压得支离破碎的低矮建筑一片狼藉，那个最神秘的半球建筑仍旧完好。009607用三只触手刺入半球建筑的墙壁，碰到坚硬的金属，他仔细感受一切可疑的震荡，然而什么也没发现。

一艘巨大的潜艇从黑暗中涌现。009607抬头观看。潜艇只有那些不能下降的老比特才有资格使用，整个308号城市只有000007才需要潜艇。潜艇在不远处趴下，门打开，000007穿着臃肿的降落服出现在门口，他步履蹒跚地走出来。009607有些惊讶，一半是因为000007居然亲自降落，一半是因为000007看起来有些不协调，他的脑袋大了一圈，显得身体过分羸弱了。

“这里很危险，风暴随时可能再次发生。你为什么要亲自前来？” 009607问。

“通讯中断了，我无法联系你。再说，我要亲眼看看这些。”

000007已经走到了009607跟前。789603送出一个爬行器，让000007坐在里边，这样他的活动可以更方便一些。

000007仰视着倒在眼前的方柱，“真是一个庞然大物。”他转向009607，“你见过很多的人类遗迹和骸骨，你觉得他们是怎样一种生物？”

“他们和比特完全不同，是一种体型庞大、具有很高智慧的有机生物。有很大的可能，他们生活在水中，不过从发现的建筑和制造的机械来看，他们也可能是一种可以脱离水生活的两栖生物。有机生物圈是一个谜，从找到的一些微小生物来看，它们是依靠分子能生存的。不过，大型的有机生物可能会有比较高级的功能。人类毫无疑问是有机生物圈的成功者，至少他们有智能，能够制造出各种金属制品，也有很精巧的机器和强大的建筑本领。”

“那么和我们相比呢？” 000007问。

“我不知道。”009607看了看身边的巨型建筑，以及那个保存了三亿四千万年仍旧完整的半球，“他们生活在气底层，更适应气底。但是，他们的结构肯定适应不了比特空间。我相信他们的文明程度很高，但是比特文明更优秀，至少自然灾难已经毁灭不了我们，而他们最后却消失了。”

“如果我告诉你，人类的文明程度远远超过我们，你相信吗？” 000007突然说。

“你有什么新发现？” 009607感到意外。

000007确实带来了一个意外的消息。人类古文字已经不再是秘密，这个谜团已经解开。人类依靠一代代的经验传授获得知识和技能，当他们面临最后的灭顶之灾，而又想向这个星球的后来者传递些什么时，他们的教育经验起了作用，他们决定从零开始。

黄金书页的最后一部分，一共四百页，画满了各种图画，从简单的物品到复杂的生活，文字就标示在图画边。和比特不同，人类的生物圈从亲代产生子代，子代的一切都需要亲代去引导，图画也许就是最早的教育手段。他们试图用同样的手段传达一个文明覆亡之后的余音。000007在库房里发现这个秘密后，他抑制不住激动，紧急呼唤8974538，让这个比特世界中最高效的扫描机器把所有的图画放大传入到图书馆。

很快，三千余个单字，六万五千余个词组，还有超过十种以上的语法结构被分析出来—— 一个文明世界的轮廓开始变得清晰。有史以来，比特第一次这样突破时空障碍，直接面对那些三亿四千万年前的生灵。

000007把黄金书页和经过推论得到的所有一切转入他的记忆。为此，他清空了许多冗余，并在大脑中增加了十五个记忆棒，这让他的脑子显得臃肿不堪。

当一切完成之后，他明白必须到废墟去。经历了三亿四万年的时光，也许一切已经面目全非，然而如果没有亲眼目睹这个重大发现，000007无论如何也不甘心。

000007呼唤009607，通讯中心回答，遗址挖掘区域刚刚经历了一场超级风暴，目前仍旧处在电子屏蔽状态，没有办法联系。000007不愿等待，亲眼看看人类文明的渴望也压倒了对下降的恐惧，他选择潜入底层去会见009607。如果009607已经在风暴中死亡，他将独自把秘密揭开。

“十号机组。”000007读出了半球形建筑上残缺的文字，“这是他们的能量来源，他们使用的是聚变能。如果你读过398721最近的一份报告，关于太阳能量的报告，你就明白氢聚变是太阳的能量来源。然而那能源过于强烈了，只有在与它相距一亿五千万公里的第三行星，辐射才减弱到比特能够承受的程度。”

009607有些惊讶。聚变能的利用是科学界的一个热门话题，如何实现有效控制是非常棘手的技术问题，对材料的要求太高，也许永远都没有解决的可能。人类，那个已经消失了亿万年的有机生物，却早已成功地把这不可思议的能源进行控制利用了。此刻，紧靠在自己身边的就是这样一台机组。

“如果我们打开它，会发生放射暴吗？”

“它只是一台发电机而已。人类比比特还要害怕放射，他们不会让自己的安全受到损害。”000007指了指地下，“所有的聚变装置都在地下，最浅的深度也在六千米以上。”他停顿一下，“总有一天我们会把它们挖出来的。”

“这是一台发电机？”009607有些怀疑，他回想起风暴来临时那种强烈的节奏感，毫无疑问，那一定有某个源头，他怀疑源头就是这半球形建筑。然而果长却告诉他，这不过是一台发电机，这个信息，来自于那本黄金书。

009607想和000007谈谈自己的疑惑，但000007却走开了——他绕着789603清理出来的场地走着，走得很慢，似乎在核对那些低矮的半球形建筑的方位。突然他停下来，要求789603掘开另一片区域。009607记得在那一边有一个方柱和三个半球形建筑。看起来000007正在寻找什么东西。009607相信，他一定从那本书当中得到了非常重要的启示。于是，他站在一旁，静静地看着，没有动。