“为了找到对路的情报搜集服务，我花了不少钱。”

“我有一阵子没跟甘德合作了。”

“他现在在监狱里，”德尔卡萨尔说，“我猜他骗错了人。”

“我现在做非主流艺术品生意。”

“是吗？”德尔卡萨尔说，“可我不觉得你来这儿是要卖给我艺术品的。”

“我很仰慕你的工作。我手头有一个项目，可以发挥你的技能，而且我付的报酬要远超市场行情。”

“好的遗传学家多得是。”德尔卡萨尔说。

“没有能做我这个活儿的。”

德尔卡萨尔眯起眼睛。“也许我们应该找个安静的地方，”他说，“我在赌场有一间长租房。”

贝利撒留跟着德尔卡萨尔走出大厅，经过几家餐馆，来到一处小桥流水的所在。水中的睡莲和鱼儿都能生物发光，荧光点点，炫耀着主人的财富。贝利撒留的大脑开始探寻各种模式。闪烁的生物光对力学扰动没有反应。植物和鱼类在不同颜色的小瀑布中发着荧光。这些图案很漂亮，但也充满了信息。这个生态系统中隐藏着简单的信号转导，不过在其他的旅游者眼里只是一个灯光秀。这肯定是德尔卡萨尔的作品。其中隐含的信号是什么呢？

两人来到一座花园，里面都是如水银般闪耀的透明植物，沿着一个烧结风化壤堆成的小斜坡向上攀缘。另有一个里面栽种着硬叶植物的楼梯井，通往一个阳台。

“你的作品？”贝利撒留问道。

“拉努瓦的目标是成为全文明顶级的赌场之一，”德尔卡萨尔说，“所以需要有独一无二的美景。”

“这些叶子，”贝利撒留用手指轻轻抚摸叶子，测试其硬度，“是玻璃做的？”

“我插入了嗜极细菌(2)的基因，它们能分解硅酸盐，”德尔卡萨尔说道，“我还照搬牡蛎用来生长壳和珍珠的方式，设计了硅酸盐承载系统和矿物沉积通路。这些东西脆弱而美丽，但没有像量人那么复杂。”

“你是量人项目的崇拜者吗？”

“我崇拜的是项目中体现的技术，”德尔卡萨尔说，“而不是项目的目标。”

“这一点我跟你想的一样。”

贝利撒留没有再问那些沿楼梯栽种的银色植物。那些植物闪烁着另一种微光，一路通向德尔卡萨尔的房间。德尔卡萨尔打开门走了进去。天花板上并没有顶灯，取而代之的是萤火虫发出的一排排柔光，点缀在头顶，仿佛天穹上的星辰。德尔卡萨尔走到房间的另一边，从架上抽出一瓶红酒。贝利撒留关上门，静立在房间里。

“这些也是你的作品？”他问道。

“如果客户想要美观，我会把东西做得漂亮点。不过自然才是首要的考虑，而自然充满了血腥的尖牙利爪。”德尔卡萨尔一边说，一边拔掉酒瓶上的软木塞。

贝利撒留两边的墙上贴着的像是仙人掌皮，但上面的刺很长，有手指粗，一根根都指着他。

“这些牙可真够长的。”贝利撒留说，“是动物吗？”

德尔卡萨尔倒了一杯酒，却空着另一个杯子。他喝了口酒，转过身来。

“都是植物，”德尔卡萨尔说，“我增加了能够捕捉红外线的感光器，这样它们就能够追踪……目标。每根刺底部的球状部位是加压水囊，这个设计模仿某些植物用来释放种子的爆炸室。当然我设计实现的压力值自然界里没有植物能够达到。你可以想想毛瑟枪，就能大概知道那是什么样子。”

“用什么来触发？”

德尔卡萨尔伸出一根手指，点了点自己的脑袋，“我自己的思想，通过神经增强模块发出无线电信号。这些球状部位里包含了无线电天线，按分形模式生长，可以减小尺寸。它们只会对一个特定频率做出反应。剩下的，在它们看来，都是不断转导的信号。”

“很有意思的待客之道。”

“时不时地你就得需要这个。好了，告诉我吧，阿霍纳，你来这里做什么？你可不是什么艺术品经销商。”

“我接了一个活儿，一个大活儿。这个活儿需要个遗传学家。”

“遗传学家有很多。”

“他们有谁能复制你在元神领域所做的那些工作？”贝利撒留问道。

德尔卡萨尔一动不动地注视着贝利撒留。长时间的沉默。“我得夸一下你的线人。你在酝酿什么秘密计划，阿霍纳？”

“我想潜进皇城，还有斯塔布斯港的几个安全设施。”

“怎么进去？”

“我需要你帮我改造一个人，好让他闻起来像个元神。”

他这话听起来像在骂人。元神是整个文明世界里被唾骂得第二多的人。

“你在浪费我的时间。”德尔卡萨尔说。

“我知道你一直在封闭野生元神后裔体内的信息素。”

“我已经能够减少那些信息素了，主要是通过破坏代谢中间产物。但我还没能完全治愈任何人。”

“我想找你再试试。我还可以给你提供特别的资源，”贝利撒留说，“一个真正的偶人，他是个流亡者。”

“我还以为流亡者只是一群无法检测到元神信息素的基因突变者。”

“我也希望他不要改变。他要帮我们穿过偶人的防御设施。”

德尔卡萨尔喝了一口酒，“要纠正偶人的遗传缺陷，还要制造一个假元神。你大老远地跑来，该不会不知道你的这些要求都是不可能实现的吧？这两件事，最多也只能做出个赝品而已。最初的设计者创造了全新的亚细胞细胞器，它们具有独特的分子和遗传结构，以及新式的共生微生物组，从而可以改变其生物化学、免疫和神经反应。即便你给了我货真价实的样本，元神也好，偶人也罢，我都没法复制。”

“我知道，”贝利撒留说，“你就当成一次生物工程拟态的练习好了。你觉得你的赝品能近似到什么程度？”

德尔卡萨尔眯起眼睛。他缓缓晃着酒杯，看着杯壁上挂着的酒液。

“付的钱越多，”德尔卡萨尔说，“买到的东西就越好。凡事都是如此。但我怀疑你是不是能付得起钱，哪怕只是为了一个希望渺茫的方案。”

“报酬有七位数，法郎。我的财力会让你大吃一惊。”

德尔卡萨尔眉毛一扬，脸上的表情十分满意，“果真如此的话，想杀掉你的人肯定也会让我大吃一惊吧？”

“所有宗主国都没有任何理由会注意到我。”贝利撒留说，“我不仅仅是跟一个突变偶人和一个假元神合作。我的团队里还有两个量人。那可是一个很大的基因模型库，可以用来学习。”

德尔卡萨尔略有些着迷地看着贝利撒留，“要是能亲手对量人做些修改的工作，这事儿我或许会觉得很有意思。”

“这事好办。”贝利撒留说。

“可惜你的团队里没有杂种人，不然你就有全套的人类大家庭了。”

“你这话可真巧了。我正准备跟你谈完就出发去见一个杂种人的。你去过‘文明最深大餐厅’吗？”

(1)由金属制成，用于电磁屏蔽。

(2)可以在极端环境中生长繁殖的细菌。