“老天，凯尔，我也不知道。他看上去真的对我有兴趣，可他们说他和一个男的有性关系，我还以为那个男的只是他的室友。你为什么要问这个呢？”

凯尔深深吸了一口气。“今天有个女人来找我，说她代表一家财团——”这次，他没有念成“柴团”，“——他们有一张磁盘，里面存的是哈内克在死前接收到的外星无线电信号。”

希瑟点了点头。

“你看上去不觉得意外嘛。”

“这个啊，我已经不是第一次听说他接收到外星信号的事了。SETI的圈子里一直有这个流言，已经传了好些年了。可是你知道，流言终究只是流言而已。”

“这事有点蹊跷，对不？”凯尔说，“我是说，两条信息，或许来自两颗恒星，到达的时间却那么接近：先是哈内克在1994年收到了不知道是谁的信号，十三年后，人马座阿尔法星的信息也到了。”

“我也不知道这算不算蹊跷。”希瑟说，“SETI的研究者原来以为，到今天为止，我们应该已经收到了比实际多得多的消息。1994年那会儿，我们监听外星信号还只有三十年，而在我们发明射电望远镜之前，外星人可能已经无数次尝试和我们联络了，明天就可能还有一次。问题是，我们不知道和另一个文明的无线电联系应该有多频繁。”

凯尔点了点头：“哈内克监测到那个信号后不久，政府就关闭了阿岗昆射电望远镜。”

希瑟露出了哀伤的笑容：“不说我也知道，是政府削减预算。还有，如果真有那么一个磁盘的话，为什么会有人拿来找你呢？”

“那女人说，哈内克用RSA算法给信息加了密——那是一种把大数的素因子作为解码密钥的加密方法。”

“1994年的时候有人做这方面的研究吗？”

“当然。早在1977年的时候，三个麻省理工的科学家，里维斯特、沙米尔和阿德曼就研究出了这种加密技术。他们用两个素数相乘所得的129位大数加密信息，并为能够解开密码的人开出了100美元的奖金。”

“有人解开了吗？”

“有的，几年之后，好像是1994年吧。”

“那条消息说的是什么？”

“那神奇的词语是易呕吐的鹞鹰。”

“鹞鹰是什么玩意儿？”

“大概是一种食肉鸟类吧。八个月的时间里，全世界的600名志愿者用各自的电脑解决问题的一部分，牵涉的指令超过10的10次方条。”

“那他们为什么不那样处理乔许的消息？”

“他用的是512位。每加一位数字，破解的难度就提高一个数量级。他们一直想用传统的手段解开密码，从1994年开始，到现在还没有解开。”

“哦，可那个财团为什么来找你呢？”她的发音也偏硬。

“因为他们觉得我在量子计算方面快要取得突破了。我其实还没有准备好——我们只有一个原型系统，就算能够排除故障，它也只能处理正好300位长的数字。但如果运气好的话，几个月后，我或许能开发出一个新系统，它只要一眨眼的工夫就能解开任何长度的信息。”

“这样啊。”

“依我看，那个跑来见我的女人是想解开信息里的技术，然后申请专利。”

“太可耻了，”希瑟说，“就算真有这么条信息——我是很怀疑的——就算真有的话，它也应该属于每一个人。”她说到这儿顿了顿，“而且……”

“而且什么？”

“唔，”希瑟皱起了眉头，“如果真有那样的信息，那乔许就是看了里面的内容才自杀的。也许……也许你不该知道里面的内容。”

“你是说，他的自杀可能和那信息有关？”

“可能吧。我刚才说了，据我的了解，他不是同性恋，也不是双性恋。”

“可是，什么样的信息会让一个人自杀，而自杀前又把它藏起来不让人看见呢？”凯尔问道。

希瑟沉默了片刻，然后说道：“比如‘天堂是存在的，它是个乐园，而且谁都能去’。”

“干吗要为那个保密？”

“因为只有这样，人类才会生活下去。如果每个人都知道那是真的，我们就会统统自杀，好快点上天堂，智人会在一夜之间灭绝。”凯尔思索着：“那么，为什么还要留下一个加了密的版本呢？直接销毁不是更好么？”

“这可能跟教皇差不多——”凯尔的表情显示他没听懂，“——据说，梵蒂冈的库房里锁着一个预言，它已经在那儿锁了几个世纪了。过一阵子，就会有一位教皇去看看它，他会被预言吓坏，然后重新把它锁起来。至少传言是这样的。”

凯尔皱起了眉头；“唔，那个财团要我为他们工作，他们开的价很高。”

“有多少？”希瑟问。

她可以看见他脸上的迟疑。还没等他开口，她就已经知道了他在想什么：如果我们不再和好，我透露另一笔收入的数目是不是不太明智？“那个……啊……是很大一笔。”凯尔说。

“我明白了。”希瑟说。

“他们还和另一个快要取得突破的研究者接上了头，”他顿了顿，“是萨泼斯坦。”

“你讨厌那家伙。”

“完全正确。”

“也许，你该接手的。”

“为什么？”

“嗯，假如换成萨泼斯坦或其他什么人接手，那么哈内克的信息——如果真有那么条信息的话——也不一定会公开。政府肯定是有这信息的拷贝的，可他们一瞒就是二十多年。”

“也许吧。可以肯定的是，那个财团会让我签一份NDA。”

“哦……”希瑟模仿着丈夫的语气说，“就是那万众向往的NDA呀？”凯尔笑了笑：“NDA就是保密协议。他们可能会要我签一份合约，其中包含严厉的处罚条款，要我保证不泄露信息的内容，就连有这么条信息都不准泄露。”

“唔，那你准备怎么办？”

凯尔摊开双手。“巨蟒剧团演过一部小品，里面说到了一个好笑得不得了的笑话，听到的人都会笑死，“二战”时期盟军把它当作武器使用。把它从英语翻译成德语需要一组人，每个人只翻译一个字。有个人无意间看到了两个字，结果就进了重症监护病房。”说到这儿，他顿了顿，“我在想，如果有人递给你一个笑话，跟你说有多么多么好笑，你自己就不会看一眼吗？”他又停了顿，“就算哈内克真的是看了那信息自杀的，我也还是想知道外星人到底说了什么。”

“它可能是解不开的，就像人马座的那个信息。就算你能分解出素数因子，也不代表就能读懂信息。我的意思是，虽然我刚才说了那样的话，但我还是觉得乔许自杀是出于私人原因，跟那条信息没有关系。”

“也许吧，”凯尔说，“也可能那信息是幅象形图，恰好只有哈内克一个人读得懂。”说着，他猛地一指那幅达利的画，“或许他从教堂的募捐箱里偷了钱，而那幅象形图正巧很像十字架上的耶稣什么的，他一看就疯了。”

“那样的话你肯定免疫，你这个无神论者。”

凯尔耸了耸肩。

“也许你是该接手。”希瑟放低了声音说，“毕竟，如果贝姬……”

凯尔点了点头：“如果贝姬起诉我，把我搞得倾家荡产，那么能有一笔丰厚的外快还是不错的。”

希瑟沉默了片刻，然后说道：“我得走了。”

凯尔站起来说：“谢谢你能来。”

希瑟无力地笑了笑，然后出去了。

凯尔回到椅子上坐下，陷入了沉思。有没有什么东西——任何东西——能让他看了以后就去自杀？

不不，当然没有。

除了那个……

他不由打了个冷战。

是的，有一件事，如果有人告诉他，他就真的可能结束自己的生命，就像许多年前，可怜的哈内克在那个荒无人烟的地方做的一样。

如果有人向他证明：是他，而不是贝姬，对她童年发生的事有着虚假的记忆。

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Farrah Fawcett，美国女演员（1947—2009）。——译注​​​​​

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MontyPython，英国戏剧团体。——译注​​​​​

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