“可是，鸵鸟也属于鸟类，”迪克·桑德反驳道，“所以它们只能有两只脚啊！”

“没错，”哈里斯回答，“我认为，我刚才看到的那些迅速逃窜的动物正是两足动物。”

“两足动物！”见习水手说道。

“在我看来，我看到的动物真的是四条腿。”这时，韦尔登夫人说道。

“我看到的也是四条腿。”老汤姆也加了一句。于是，巴特、阿克顿和奥斯汀也证实了汤姆的说法。

“四条腿的鸵鸟！”哈里斯大叫道，然后忽然遏制不住地大笑起来，“这真是太可笑了！”

“因此我们认为，”迪克·桑德反驳道，“那些动物是长颈鹿，而不是鸵鸟。”

“不对，年轻的朋友，你错了！”哈里斯说道，“你的确是看错了。那些动物飞快逃走的速度可以说明一切。另外，很多像你这样出色的猎人偶尔也会看错，甚至那些世界上最自信的人也同样。”

美国人的说法很有说服力。从远处看来，一只高大雄壮的鸵鸟和一只中等高度的长颈鹿是很容易混淆的。即使它们之间的问题在于嘴或鸟喙的不同，但是这两种东西却都长在一个向后仰的长脖子上。严格说来，一只鸵鸟便相当于大半个长颈鹿，区别是它需要再长出两条后腿。因此，那种两足动物和那种四足动物忽然从人眼前飞快跑过的时候，人们完全可能将它们彼此混淆。

另外，能够说明韦尔登夫人以及其他人看错的最有力证据，就是在美洲根本不可能出现长颈鹿。

迪克·桑德陷入了沉思之中。

“可是，我相信鸵鸟在这片新大陆，并不比长颈鹿更多见啊。”

“是的，年轻的朋友，”哈里斯回答，“的确，南美洲有一种非常奇特的鸵鸟，人类将它们称之为‘南鸵’，就是你们刚才看到的那种鸵鸟。”

哈里斯说的是事实。“南鸵”是一种长腿鸟，在南美洲的草原上很常见，而且小鸵鸟的肉非常好吃。

“南鸵”是一种身体强壮的动物，它们的身高有时会超过两米，生有一个笔直的鸟喙，一对长长的翅膀，上面覆盖着丰满的羽毛，羽毛的颜色发出蓝色的光晕。“南鸵”的两只脚上长有三根带指甲的脚趾——这是“南鸵”与非洲鸵鸟的主要区别。

哈里斯对“南鸵”的生活习性介绍得非常清楚，表示他很了解这种鸟。

韦尔登夫人和她的同伴们不得不承认他们大家刚才都看错了。

“另外，”哈里斯又继续说道，“或许我们不久还会看到另外一群鸵鸟。好了，下次大家最好看清楚一些，不要再把你看到的鸵鸟当作四足动物！不过，最重要的是，年轻的朋友，请不要忘掉我的劝告，无论遇到什么动物都不要轻易开枪！我们根本不需要打猎来补充我们的食物，而且更不需要用枪声来向人宣告，我们正在这个森林里。”

这时，迪克·桑德陷入了沉思，因为他的心中再次产生了疑问。

第二天是4月17日，这支小小的队伍继续向前走着。美国人向大家保证，他们将在二十四个小时之内到达桑·菲利斯农场。

“在农场里，韦尔登夫人，”哈里斯补充道，“你将得到无微不至的照顾，只要好好休息几天，你就可以完全恢复体力。或许，你会发现农场的居住环境不如你在旧金山的家中豪华气派，可是你会看到，经过我们的整修之后，庄园的居住条件也很舒适。我们并不是野蛮人。”

“哈里斯先生，”韦尔登夫人回答道，“对于你慷慨的帮助，如果我们只能说一声谢谢的话，那么至少其中凝聚了我们真诚的感情！是的！我们终于要到达目的地了！”

“你感到很累吗，韦尔登夫人？”

“我倒没有什么问题，”韦尔登夫人回答，“只是我发现我的小杰克正在逐渐衰弱下去！有时候他在发烧！”

“是的，”哈里斯解释道，“虽然高原气候对人的健康非常有益，可是我们也必须承认，每年3月和4月两个月，这里的气候会导致发热的症状。”

“确实如此，”迪克·桑德回答，“不过，大自然在任何地方总有它完美的设计。在各种危难附近，它还会摆上补救的措施！”

“你这话是什么意思，年轻的朋友？”哈里斯不解地问道。

“难道我们不是在生长奎宁树的地区吗？”迪克·桑德回答。

“是的，”哈里斯说道，“你说得完全正确。奎宁树就生长在这个地方，它的树皮就是最宝贵的解热药。”

“我感到非常奇怪，”迪克·桑德诧异地又问了一句，“我们竟然在这里没有看到一棵奎宁树。”

“啊！年轻的朋友，”哈里斯回答，“这种树很不容易辨认。尽管它们通常都很高大，尽管它们的叶片很宽大，它们的花色粉红而且散发着浓郁的香气，可是我们还是不太容易发现它们。它们很少成片生长在一起，它们更喜欢分散在森林之中，印第安人采集奎宁树皮也只能靠它们四季常青的树叶分辨它们。”

“哈里斯先生，”这时，韦尔登夫人说道，“如果你发现了奎宁树，请你把它们指给我看。”

“当然可以，韦尔登夫人。不过，在农场里你可以得到用奎宁制成的硫酸盐，它们退烧的效果远远超过了单纯的奎宁树皮(1)。”

最后一天的旅程就这样过去了，并没有发生任何意外。夜晚降临的时候，他们如同往常一样停下来，开始安排过夜的地方。直到这个时候，始终还没有下过雨，但是天气已经开始出现变化，因为一团热气开始从大地上升腾，不久便在空中形成了一层厚厚的浓雾。

事实上，在这个雨季，他们的处境非常令人担忧。幸运的是，第二天这支小小的队伍就可以到达一个舒适的地方，并在那里得到热情的接待。他们只要再熬过几个小时就可以了。

可是，根据哈里斯的说法，他只能根据他们最后的旅程花费的时间计算路程，那么他们这时距离农场顶多只有6英里。他们像往常一样坚持有人在夜间负责守望。汤姆和他的同伴们负责轮流值班。

迪克·桑德强调，他们不能在任何事情上出现疏忽。事实上，他一贯做事谨慎，而这时表现得更加小心翼翼，因为他的内心深处产生了一种可怕的怀疑，可是他仍不愿将这种怀疑说出来。

宿营过夜的地方选在一片高大的大树下。由于极度疲劳，韦尔登夫人和她的伙伴已经睡着了。

忽然，他们被一声长长的惊叫惊醒了。

“啊，出了什么事情！”迪克·桑德问道，并迅速站起身来。

“是我！是我在大叫！”贝内迪表兄答道。

“你怎么了？”韦尔登夫人问道。

“我刚才被咬了一口！”

“被蛇咬了？”韦尔登夫人惊恐地问道。

“不，不是！不是蛇，只是一种昆虫！”贝内迪表兄答道，“啊！我抓住了它！我抓住了它！”

“好了，碾碎你那只昆虫！”哈里斯说道，“不要打扰我们睡觉，贝内迪先生！”

“碾碎这只昆虫！”贝内迪表兄大叫起来，“不能碾碎它！我必须看清楚它到底是哪类昆虫！”

“那不过是蚊子而已！”哈里斯说着，耸了耸肩膀。

“不是蚊子！这是一只苍蝇，”贝内迪表兄答道，“而且这应该是一种非常古怪的苍蝇！”

这时，迪克·桑德已经点亮了他那盏小小的提灯，然后走到贝内迪表兄身边。

“仁慈的上帝啊！”贝内迪表兄大声叫着，“我可是把这只苍蝇视为对我所有行动的安慰！至少，我终于有了一个新发现！”

这位正直的学者语无伦次地说着。他带着胜利者的喜悦看着他那只苍蝇，甚至恨不得亲吻它一下。

“那么，它到底是哪种东西？”韦尔登夫人问道。

“一种双翅目昆虫，表妹，一只非常著名的双翅目昆虫！”贝内迪表兄向大家展示着他的苍蝇。这只苍蝇比一只小蜜蜂还小，全身颜色灰暗，在它的身体下面有一些黄色的斑纹。

“这只苍蝇不会有毒吧？”韦尔登夫人问道。

“没有毒，表妹，没有，至少不会对人造成危害。不过，对于那些野兽，比如对于羚羊、水牛，甚至对于大象来说，那可是另外一回事了！啊！这是一只多么可爱的昆虫啊！”

“至少，”迪克·桑德说道，“你应该告诉我们，贝内迪先生，这到底是一种怎样的苍蝇啊？”

“哦，这种苍蝇，”昆虫学家回答说，“我手上的这种苍蝇，这种苍蝇——这是一种舌蝇(2)！这是一种著名的双翅目昆虫，曾经给它的产地带来极大的荣誉，而且迄今为止，在美洲还没有发现一只舌蝇！”

迪克，桑德甚至不敢问贝内迪表兄，在世界上哪个地区才可以遇到这种可怕的舌蝇。当这件意外引起的风波渐渐平息，同伴们陆续进入他们被打断的睡眠。迪克·桑德尽管已经疲惫不堪，但是他整夜再也无法合眼。

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(1) 从前，人们只是简单地将奎宁树皮碾成粉末，并不恰当地将它们称之为“耶稣会士药粉”，因为1649年，罗马的“耶稣会”收到他们在美洲的传教士寄来的一大批奎宁药粉。

(2) 舌蝇，亦名采采蝇，产于非洲，动物被咬之后会慢慢中毒而死。