“你允许我亲亲他那可爱的小脸蛋吗？”哈里斯问道。

“当然可以。”韦尔登夫人回答。

可是，小杰克似乎并不喜欢哈里斯的样子，因为他紧紧抱着自己的妈妈。

“啊！”哈里斯说道，“你不愿意我拥抱你吗？你怕我吗，可爱的小家伙？”

“请原谅他，先生！”韦尔登夫人赶紧说道，“他有些认生。”

“很好！我们以后会熟悉起来的！”哈里斯说道，“一旦我们到了农场，他会得到一匹性情温和的小马，那时候他就会知道我的好处了！”

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“多么可爱的小男孩啊！”哈里斯说

可是，关于性情温和的小马的承诺，并没有引得杰克去拥抱这位哈里斯先生。

韦尔登夫人对此有些反感，她急忙转移了话题。当一个人如此热心地提议帮助他们的时候，他们不应该使这个人感到不愉快。

在此期间，迪克·桑德一直在思考那个对他们非常有利的建议，那就是前往桑·菲利斯农场。可是，正像哈里斯所说的，他们要行走200英里，有时穿过森林，有时穿过草原——当然，这将是一次非常辛苦的旅行，因为他们不能借助任何交通工具。

年轻的见习水手在这方面提出一些问题，然后等待着那个美国人的答复。

“的确，这段路是有点儿长，”哈里斯回答，“不过，在这个河岸后面几百步远，我有一匹马，我可以把它让给韦尔登夫人和她的儿子。至于我们，是不会有任何困难的，走这段路不会让我们感到太辛苦。另外，我刚才说200英里，那是我沿着河岸走过来的路程，如果我们穿过森林，那样至少可以减少80英里。如果我们以每天10英里的速度前进，在我看来，我们到达农场是不会太累的。”

韦尔登夫人向这个美国人表示了感谢。

“你不用感谢我，而是最好接受这个建议。”哈里斯说道，“虽然我从来没有穿越过这片森林，可是我相信我还是能够在森林里找到通往农场的路，因为我对潘帕斯草原还是熟悉的。不过，还有一个比较棘手的问题，那就是食物的问题。在前往桑·菲利斯的时候，我只带了刚够我一个人路上吃的东西。”

“哈里斯先生，”韦尔登夫人说道，“幸运的是，我们有很多食物，而且我们很高兴你和我们一起分享它们。”

“太好了，韦尔登夫人。我看一切都已经准备充足，我们只剩下出发了！”

哈里斯转身向陡峭的河岸走去，他想返回河岸的后面把他的马牵来。这时，迪克·桑德又提出了一个问题，使他停下了脚步。

在年轻的见习水手看来，离开这个海岸，按照哈里斯的建议穿越无边无际的森林，深入这个国家内地是不谨慎的。这时，一名水手的本能告诉他，他们更应该沿着海岸上行或向下寻求帮助。

“哈里斯先生，”见习水手说道，“我们为什么不顺着河岸前进，而是旅行120英里前往阿塔卡马沙漠呢？我们走那么远并不太值得，为什么不沿着河岸向南或向北，寻找一个离我们最近的城镇呢？”

“可是，年轻的朋友，”哈里斯微微皱着眉头回答，“我对这一带海岸一无所知，况且沿岸的三四百英里之内根本没有城镇。”

“向北走是这样，”迪克·桑德继续说道，“可是，向南……”

“向南，”那个美国人答道，“我们必须一直走到智利才行。哦，向南和向北走一样远，如果我是你的话，我可不喜欢沿着阿根廷共和国的潘帕斯草原边缘前进。至于我，非常遗憾，我可不能陪你们。”

“那么，从智利开往秘鲁的轮船经过这里的时候，我们能在岸边看见它们吗？”韦尔登夫人问道。

“不能，”哈里斯回答，“那些轮船都航行在离海岸很远的外海，你根本看不见它们。”

“果然是这样。”韦尔登夫人说道，“好了，迪克，你还有什么问题请教哈里斯先生吗？”

“还有一个问题，韦尔登夫人。”见习水手回答，他是不会轻易放弃自己的主张的，“我想要再请教一下哈里斯先生，你认为我们能在哪儿找到一艘可以将我们带回旧金山的轮船呢？”

“年轻的朋友，我没法告诉你在哪儿找到回旧金山的轮船。”美国人回答，“我只知道一点，那就是到了桑·菲利斯农场，我们可以为你们提供前往阿塔卡马城的交通工具，从那儿……”

“哈里斯先生，”这时，韦尔登夫人说了一句，“你不要认为迪克·桑德不愿接受你的建议！”

“是的，韦尔登夫人，我的确不是不愿意接受哈里斯先生的建议，”年轻的见习水手说道，“不过，我不能不感到非常遗憾，因为我们的轮船没有搁浅在更向南或更向北的地方。如果我们靠近一个港口，那样我们就会更容易返回美国，也就不会麻烦好心的哈里斯先生了。”

“不用担心给我添麻烦，韦尔登夫人，”哈里斯回答说，“我已经反复说过了，能够有机会遇到自己的同胞对我来说真是太难得了，我真的很高兴能够为你们做些什么。”

“我们接受你的邀请，哈里斯先生，”韦尔登夫人说道，“不过，无论如何我不愿意占用你的马。我很擅于步行……”

“我也很擅于走路！”哈里斯说着，又对韦尔登夫人微微鞠了一躬，“我已经习惯了横跨潘帕斯草原，和大家一起步行，我是不会落到队伍后面的。韦尔登夫人，你和你的小杰克一起骑马走。另外，在路上或许我们会遇到一些在我哥哥的农场里做工的仆人，他们都会骑着马——那样就太好了，他们会把他们的马让给我们。”

迪克·桑德清楚地看到，如果他再反对哈里斯的建议，韦尔登夫人就会不高兴了。

“哈里斯先生，”于是，迪克说道，“那么，我们什么时候出发？”

“今天就出发，年轻的朋友，”哈里斯回答，“因为自从进入4月，这里就开始转入恶劣的季节，我们最好能够尽快赶到桑·菲利斯农场。穿越森林是最近的一条路，而且或许也最安全的，因为这样比沿着海岸走更隐蔽，不容易受到四处游荡的印第安人的袭击，那些人可是一群抢劫成性的强盗。”

“汤姆，我的朋友们，”迪克·桑德转身对那些黑人说道，“为准备出发做准备。让我们先把手里的食品挑选一下，把那些最容易携带的东西打成包裹，然后准备每个人带上一份。”

“迪克先生，”埃居尔说道，“你如果愿意，我都背上它们好了！”

“不，勇敢的埃居尔，”见习水手回答说，“最好是我们每个人都分担一部分。”

“你真是个健壮的伙伴，埃居尔。”哈里斯一边说着，一边打量着埃居尔，仿佛他是一个等待出售的黑奴，“在非洲市场上，你一定能卖个好价钱！”

“我有我自己的价值，”埃居尔笑着说，“不过，如果那些买主想抓住我，他们得跑得快点儿！”

既然大家取得了一致意见，那么为了尽快出发，每个人都要忙碌起来。不过，他们完全不用担心从海滨到农场这段路上的食物供应，更确切地说，那些食物足够他们大家吃十天的。

“不过，在出发前，哈里斯先生，”韦尔登夫人说道，“在接受你的盛情邀请之前，我请你先接受我们的邀请。我们恳求你能接受我们的邀请！”

“我接受，韦尔登夫人。我接受你的好意！”哈里斯高高兴兴地回答。

“只要几分钟，早餐就会准备好。”

“好的，韦尔登夫人。我正好用十分钟的时间把我的马牵到这儿来。它也愿意吃早餐，它也乐意。”

“你希望我陪你一起去吗，先生？”迪克·桑德问道。

“你高兴怎样就怎样，年轻的朋友，”哈里斯回答，“来，我会带你了解一下这条河的下游。”

两个人一起向河岸走去。

在此期间，埃居尔被派去寻找那位昆虫学家。的确，贝内迪表兄真的非常关心周围的自然环境。这时，他正站在悬崖顶上，为了寻找一只“找不到的”昆虫，可是他真的没有找到。

埃居尔也不管这位昆虫学家到底愿不愿意，硬将他拉回了山洞。韦尔登夫人告诉她的表兄，他们已经决定很快出发，而且他们要向这个国家的内陆步行十天的时间。

贝内迪表兄回答说，他已经做好了出发的准备，只要他们让他一路搜集昆虫标本，即使横越美洲大陆他也没有意见。

在南的帮助下，韦尔登夫人开始准备一顿丰盛的早餐——在出发前，大家都需要好好吃一顿。

这时，哈里斯和迪克·桑德一起绕过了悬崖拐角，然后两人顺着高高的河岸，又向上走了大约三百步。在这里，有一匹马正拴在大树上，看见它的主人走过来，它高兴地大声鸣叫起来。

这是一匹健壮的马，也是迪克·桑德从未见过的种类。它的脖子和脊背修长，腰身很短，后腿和臀部线条优美，肩部平坦，前额突出。无疑，这匹马看上去与众不同，身上带有阿拉伯血统。

“你看，年轻的朋友，”哈里斯说道，“这是一匹健壮的马，你完全可以放心，它一路不会出任何意外的。”

哈里斯解开马缰绳，然后牵着它走下陡峭的河岸。迪克跟在他们身后。

这时，迪克·桑德飞快地观察了一下四周，只见奔腾向前的小河两岸是茂密的森林。不过，他没有发现令人不安的地方。

他快步走到那个美国人身边，突然向他提了一个问题，这个问题似乎让美国人感到有些意外。

“哈里斯先生，”迪克问道，“昨天晚上，你没有遇到一个葡萄牙人吗，他的名字叫内格罗？”

“内格罗？”哈里斯用一种茫然的语气问道，“内格罗是谁？”

“他是船上的厨师，”迪克·桑德回答，“他忽然不见了。”

“或许淹死了吧。”哈里斯说道。

“不，不，”迪克·桑德答道，“他昨天傍晚还和我们在一起呢，可是晚上忽然离开了我们，他大概顺着陡峭的河岸往上去了。我这样问你，是因为你正好从那个方向过来，不知道你是不是看见了他？”

“我没有遇见任何人。”美国人回答道，“如果你们的厨师冒险一个人走进这片森林，他很可能会走错路。也许，我们在路上能追上他。”

“是的，也许我们能追上他。”迪克·桑德回答。

当他们两人回到岩洞的时候，早餐已经准备好了。早餐和昨天晚上的晚餐一样，有罐头、咸肉和饼干。哈里斯毫不客气，正像一个食欲很好的人那样狼吞虎咽，吃了很多。

“我们可以放心吃，”他说道，“我看我们是不会在路上饿死的！不过，我说的可不包括那个可怜的葡萄牙倒霉鬼，就是我们年轻的朋友刚才提到的那个人。”

“啊！”韦尔登夫人说道，“迪克·桑德已经告诉你内格罗不见了？”

“是的，韦尔登夫人，”见习水手回答，“我很想知道，哈里斯先生是不是在路上看见了他。”

“没看见，”哈里斯回答，“如果他是一个中途逃跑的家伙，那就让我们把他抛到脑后去吧，我们只需要考虑眼前出发的事——你准备好随时出发了吗，韦尔登夫人？”

他们每个人都将分配给自己的东西背好了。韦尔登夫人在埃居尔的帮助下，骑到了马背上，而毫不领情的小杰克也背着他的小枪坐到了马上，根本没有想到要向那个将这么一匹好马让给他的人表示感谢。

杰克坐在妈妈的前面，他告诉妈妈他知道如何好好驾驭那位先生的马。

于是，他们把缰绳递给杰克，而这个孩子俨然以为自己是这支队伍的首领。

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(1) 利马，秘鲁的首都。

(2) 阿塔卡马沙漠，位于智利北部的沙漠。

(3) 这里指1862年底开始的第二阶段的美国内战。北方军队在1863年夏取得了最后的胜利，内战则持续到1865年4月才完全结束。内战削弱了奴隶制，但是黑人的地位没有从根本上改变。