对盘蛇半岛进行探索——在瀑布河口露宿——吉丁·史佩莱和潘克洛夫去进行侦查——侦察回来——全体向前——敞开着的门——有灯的窗——月光之下

第二天是2月18日，居民们准备到爬虫角到瀑布河沿岸一带的森林地区进行探索。这一带森林位于盘蛇半岛的两岸之间，不过三四英里宽，能够进行彻底搜索。这里树木高大，枝叶繁茂，可以看出，这一带的土壤比荒岛其他地方的都要肥沃。人们或许会以为这里是从美洲或者非洲迁移过来的一部分原始森林。他们推断生长出这些壮丽树木的土壤肯定比较热。原来这里的土壤表层潮湿，内部则因为火山的烈焰升高了温度。在温带气候里是不可能有这种温度的。高大的卡利松和有加利树在这一带很常见。

当然，居民们并非只是来欣赏优美的树木。他们知道，在这方面，林肯岛已有资格跟最初被称为“快乐群岛”的加那利(1)一起列入第一流岛屿的行列中。但令人叹息的是，林肯岛现在已不完全归他们所有！匪徒侵占了它，将它的海岸玷污，他们必须要把这些匪徒消灭掉！

他们仔细搜索，但是在西海岸毫无收获。这里没有脚印、断枝和残留的营地。

“我对这一点倒不觉得奇怪，”赛勒斯·史密斯对伙伴们说，“罪犯们最初是在荒岛的遗物角附近上岸的，他们穿过潦凫沼地后马上就深入远西森林。接下来他们几乎是循着我们从‘花岗石宫’出发后所走的路前进。这就是为什么我们会在森林里发现他们的踪迹。可罪犯们很快就发现这一带并不适合居住，所以又往北走，从而找到了畜栏。”

“他们或许已经回到了畜栏里。”潘克洛夫说。

“我不这么认为，”工程师说，“他们一定会认为我们会去那个方向搜索。对他们而言，畜栏只是个仓库，而并非长时间逗留的住所。”

“我认同赛勒斯的看法，”通讯记者说，“我认为罪犯们肯定在富兰克林山的支脉之间。”

“既然这样，我们现在就去畜栏！”潘克洛夫说，“不要再浪费时间了，这就过去杀光他们吧！”

“不要冲动，我的朋友，”工程师说，“你已忘记我们还想知道在远西森林里是否有住宅。我们的远征有个两个目标，潘克洛夫。罪犯们固然需要被惩治，但别人的恩惠也要报答。”

“没错，史密斯先生，”水手说，“可我认为那位先生并不打算露面，我们无法找到他。”

潘克洛夫其实是一语道破了大家的心思。陌生人的住所可能如他本人一样神秘莫测。

大车这天晚上停在了瀑布河口。他们照常安排了露宿和守夜。赫伯特现在已经恢复得如从前一样健康而又强壮。户外生活对他很有好处，微风从海上吹来，林间有着新鲜的空气。他已经不再坐在车上，而是走到了队伍的前面。

第二天是2月19日，居民们处在海岸的河口对面，这里堆砌着的玄武岩石构成了一幅奇形怪状的图案。离开这里之后，他们沿着左岸逆流而上。他们曾经常从畜栏去西海岸，所以这条道路的一部分已经铺平。居民们现在和富兰克林山还有6英里左右的距离。

工程师的计划是：认真对形成河床的山谷进行察看，然后小心地逼近畜栏附近。若畜栏里有人，就用武力跟他们抢夺；若无人，就坐守其中，当作前往富兰克林山探索的根据地。

对于这个计划居民们一致同意，他们都急于光复他们的海岛。

富兰克林山的两个最大支脉被一道峡谷划分开来，他们沿着这条峡谷前行。河岸上树木丛生，到稍高些的山坡上变得比较稀疏。这里山地崎岖，最适合打埋伏，所以他们前进时格外小心。托普和杰普在两旁的密林中跳来跳去地比赛机智和灵活。夹岸一带没有任何有人到过的迹象，没有发现任何罪犯的遗物。傍晚五点时，大车停在了距离栅栏不到600英尺的地方。一排围成半圆形的树林遮住了栅栏，所以他们无法看到。

现在必须去侦察畜栏里是否有人。罪犯们可能在附近隐藏着，若白天大摇大摆地走向畜栏，只能跟可怜的赫伯特似的，送上去给匪徒们当靶子，所以，最好是等到天黑之后再行动。

但吉丁·史佩莱主张不再耽搁，立刻去侦察畜栏。忍耐不住的潘克洛夫也自告奋勇前去。

“朋友们，这样不行，”工程师说，“还是等到天黑之后吧，决不能在大白天暴露自己。”

“但是，史密斯先生……”水手还是不想答应。

“潘克洛夫，算我求求你了。”工程师说。

“好吧！”水手只好换一种方法来发泄心头的愤怒，用船上人最常说的难听话辱骂那些罪犯。

留在大车旁的居民们，在森林周围小心地警戒着。

三个小时之后。风势减弱，树下变得格外安静，就算折断一根小树枝，脚踩上干枯的树叶，身子从草地上滑一下，都能够清楚听到。四下鸦雀无声。趴在草地上的托普把头搁到了爪子上，并没有表现得不安。八点时，天色已晚，侦察最适合在这种情况下进行。吉丁·史佩莱和潘克洛夫表示随时出发。赛勒斯·史密斯同意了他们的请求。托普和杰普留下来跟着工程师、赫伯特、纳布，若它们在不恰当的时候发出叫声，必定会惊动匪徒。

“要小心，”史密斯对通讯记者和潘克洛夫说，“不必占领畜栏，只需清楚里面是否有人。”

“好的，史密斯先生，放心吧！”潘克洛夫说。

于是，他们两个人就出发了。

因为树叶茂密，树下漆黑一片，所以三四十英尺之外就什么都无法看见。通讯记者和潘克洛夫前进时非常小心，一听到什么可疑的声音，就会立刻停住。

他们前进时彼此保持着一小段距离，这样目标就显得很小。说老实话，他们随时都在等待着枪声。离开了大车5分钟之后，吉丁·史佩莱和潘克洛夫到达了森林边缘的空地前，只要过了空地，就是畜栏的栅栏。

他们停住了。还有几丝模糊的光线在这块没有树木的空地上。畜栏的大门就在距此30英尺之外，门此时似乎关着。要进入畜栏，就必须通过从森林边缘到栅栏之间的这30英尺，若是借用弹道学上的名词，可以叫它“危险区”。无论谁闯入“危险区”，只要在栅栏后面开一两枪就能打倒他。吉丁·史佩莱和水手都不会临阵胆怯，但他们也知道一不小心，不但自己会成为牺牲品，还会危及他们的伙伴。若是他们被打死，史密斯、纳布和赫伯特又会怎样？

潘克洛夫认为罪犯们必已在畜栏里住下。现在距畜栏很近，他一冲动就想走过去。通讯记者一把将他牢牢抓住。

“天过一会儿就会黑透，”史佩莱在水手的耳边低声说，“到时再行动。”

潘克洛夫焦躁而又不安地握着枪托，尽量克制着自己激动的心情，在等待中低声诅咒着。

最后一线余光不久就消失了。从浓密的森林中间袭来的黑暗笼罩了空地。富兰克林山如同一道庞大的屏障，屹立于西边的水平线上。纬度较低之处照例如此，夜色很快来临。时机已到。

通讯记者和潘克洛夫到达了森林边缘，紧盯着栅栏。畜栏里似乎并无一人。栅栏顶部形成的一道直线，比周围的暗处稍黑，可以看清栅栏上并无模糊的东西。若是罪犯们在畜栏里，他们肯定会留个人站岗，以防遭遇突袭。

史佩莱和伙伴一起匍匐向畜栏，他们随时准备着开枪迎击。

周围漆黑一片，没有任何光线，此时他们已到达了畜栏门口。

潘克洛夫准备推开门，但正如他们所料，大门关着。水手发现外边的门闩并未闩上，所以可以得出结论：罪犯们就在畜栏里，他们把门从里面关上，使人们从外面无法推开。

吉丁·史佩莱和潘克洛夫听了一段时间。

栅栏里没有一点声音。牲口棚里的摩弗仑羊和山羊肯定都睡着了，所以没有打破夜晚的宁静。

通讯记者和水手没有听到任何声音，他们思忖着是否该翻过栅栏，进入畜栏。可若是这样做就违背了赛勒斯·史密斯的指示。

这样冒险的确可能成功，但也可能失败。若罪犯们现在还没有任何怀疑，若他们丝毫不知道居民们来搜索他们，那么就有进行突袭的机会。但若轻率越过栅栏，这样的机会很可能就会失去，他们是否该这样做呢？

通讯记者并不准备这样做。他认为最好还是等居民们聚齐之后，再进攻畜栏。可以肯定的一点是：栅栏前面似乎无人把守，他们可以偷偷地走过去。既然这一点已经清楚，他们就该回到大车旁边去商讨下面的步骤，别的事就不需要做了。

潘克洛夫同意这个决定，所以当通讯记者转回森林里时，他并未反对，也跟着回来了。

工程师在几分钟之后就了解到了当前的情况。

“既然这样，”他想了想说，“我现在有理由认定，畜栏里没有罪犯。”

“那要等我们翻过栅栏之后，”潘克洛夫说，“才能够证实。”

“朋友们，去畜栏里！”赛勒斯·史密斯说。

“那我们就把大车留在森林里吗？”纳布问。

“当然不行，”工程师回答，“它是我们的军火和粮食车，必要时，它还可以被当作堡垒。”

“那么，就出发吧！”吉丁，史佩莱说。