石块没有打到豺狗，但是足以使它感到惧怕。它夹起尾巴，几乎是飞速跳跃着消失在茂密的丛林中。不过，它每次跳跃的距离都令人感到惊奇，因为它的动作几乎和一只袋鼠没有什么区别。

那块石头并没有打中豺狗，它在空中飞行了很长一段距离，直到越过那块岩石，在距岩石大约200米的地方落了下来。

“天啊！”本·佐夫惊愕地喊道，“我简直比榴弹炮的力气还要大！”

他们继续向前走去。不久，一道深沟挡住了他们的去路。这道沟宽约三四米，里面储满了积水。本·佐夫在塞尔瓦达克上尉之前几米远，只见他摆出起跳的姿势，然后纵身一跃。

“本·佐夫！你要干什么？你不要命了？你会摔坏的！笨蛋！”上尉大声喊道。然后，他见本·佐夫一下子竟然跳了大约10米高，简直吓坏了。

由于担心本·佐夫会有危险，他不由自主地也跟着跳了过去，想去帮他一把，然而意想不到的是，他也跳了大约10米高。当他上升的时候，正好是本·佐夫正在下落。很快，由于地心引力，他也迅速落回地面，但他体会到的震动也不过是从一两米高的地方向下跳的感觉。

“啊哈！”本·佐夫大声笑道，“我们真像是两个小丑，上尉。”

赫克托，塞尔瓦达克陷入了沉思，半天没有说话。最后，他走到本·佐夫面前，把手放到他的肩头，说道：“别动，本·佐夫！你好好看着我，我们没有做梦吧？来，你用力掐我一下，即使掐出血也没有关系！我们是疯了，还是在做梦？”

“上尉，”本·佐夫答道，“我也是在梦里才经历过这样的事，我梦见我是一只燕子，转眼间就飞过了蒙马特高山。这件事真是让人感到奇怪，我们遇到的情况应该是任何人都没有经历过的！这是不是阿尔及利亚一带特有的现象？”

无论如何，塞尔瓦达克上尉感到这一切简直不可思议。

“我快要发疯了！”他喊道，“我们的确没有睡觉，也没有做梦！”

可是，他很快便冷静下来，没有过度地大伤脑筋。他很清楚，在目前这种情况下，他们是无法解释这种神秘现象的。

“顺其自然吧！”他说，决心不再为此事烦恼。

“对，上尉。”本·佐夫答道，“最重要的是，我们应该立刻找到伯爵，把那件事彻底解决掉。”

在距离水沟不远的地方有一块大约半公顷的草地，草地上的青草非常茂盛，而且草地上还生长着一些足有五十年树龄的大树，有棕榈、橡树、豆角树、无花果树等，其中也夹杂着仙人掌和芦荟。另外，这里还有两三棵巨大的桉树，它们枝叶繁茂，看上去非常迷人。

这就是他们约定决斗的地方。

赫克托·塞尔瓦达克迅速观察了一下草地四周，可是一个人都没有看到。

“见鬼！”他说，“我们居然比伯爵到得还早！”

“或许是来晚了。”本·佐夫说道。

“怎么可能？来晚了？现在还不到九点钟。”塞尔瓦达克上尉说着，掏出他的表看了看。在离开茅屋之前，他曾经对着太阳的位置调整过表针。

“上尉，”本·佐夫说，“你看穿过云彩的那个白球。”

“我看见了。”上尉抬头看着天空，太阳虽然被乌云遮住了，但是他仍能看见它已经升到了头顶。

“哦，”本·佐夫说，“我们看见的这个圆球究竟是太阳，还是一个假装太阳的冒牌货？”

“太阳在我们头顶！在北纬39度的地方，1月的太阳居然能够爬到我们头顶？”塞尔瓦达克大叫起来。

“不管我们是否承认，它的确是太阳。它目前的位置说明，现在是中午十二点钟。看来，它今天有些急于赶时间，我敢打赌，从现在开始，再过三个小时它一定会落下去。”

赫克托，塞尔瓦达克呆呆地抱着双臂站在那里。过了一会儿，他转过身来，抬头环视了一下四周。

“重力的规律已经发生了改变，”他自言自语道，“东西两个方向颠倒了，白天和夜晚减少了一半！我和伯爵的决斗真是遥遥无期了。见鬼！一定是发生了异乎寻常的事情，而不是我和本·佐夫的大脑出了问题！”

其实，这一切对于本·佐夫来说无关紧要，他对于任何奇特的天文现象都不感兴趣，因此他没有感到任何惊异，只是安静地望着他的上尉。

“本·佐夫？”

“上尉！”

“你看，连个人影都没有。”

“是啊，俄国人应该回去了。”

“即使他回去了，我的证人也应该在这里等我啊。如果他们等不到我，他们应该到小茅屋去找我的。”

“的确是这样，上尉。”

“我认为他们没有来。”

“为什么呢？”

“不会是出了什么意外吧？至于铁马斯彻夫伯爵……”

塞尔瓦达克上尉没有将自己的话说完，他走到悬崖边的一块岩石上，俯瞰着下面的大海，想要看看海岸附近有没有那艘“多布里纳号”纵帆船。他认为铁马斯彻夫伯爵可能会从乘船前来赴约，因为他昨天就是乘船过来的。

可是，一望无际的海面上不见一艘船只。不过，更令塞尔瓦达克上尉感到惊愕的是，虽然没有风，大海却格外动荡不安，海水犹如被烧开的沸水一样在不停地翻滚。显然，在这种情况下，“多布里纳号”是无法驶过来的。

另外，塞尔瓦达克第一次发现，他站立的地方与极目远眺的地平线之间的距离，已经异乎寻常地缩短了，而这令他感到无比惊讶。

此刻，他正站在悬崖顶端的一块岩石上，在正常的情况下，地平线应该在40公里之外的地方，但是他所看到的是，地平线距离他至多只有10公里。短短的几个小时之内，地球的体积好像已经大大缩小了。

“这真是怪事！”上尉说道。

这时，本·佐夫已经迅速地爬到一棵巨大的桉树上，以便可以看到更远的地方。他极目四望，向特内斯和莫斯塔加内姆的方向甚至更南的方向观看了一番。然后，他从树上滑下来，告诉上尉，平原上似乎看不到一个人影。

“到谢里夫河去！”塞尔瓦达克说，“让我们去谢里夫河看看。或许到了那里，我们就会明白我们到底遇见了什么怪事。”

“去谢里夫河！”本·佐夫也随声附和道。

这个地方距离谢里夫河只有3公里，上尉打算越过谢里夫河去莫斯塔加内姆。他加快脚步，想在日落之前赶到城里。

这时，透过云层可以看到，太阳在明显地下降，而且速度很快。只是，与所有那些奇异现象一样，太阳并不是像以往那样按照它本来应该遵循的规律运动。在冬季的阿尔及利亚，它本来应该呈弧形下降，但是它现在却没有那样，而是沿着一条直线，径直落到了地平线以下。

上尉一边走一边思考着这些奇怪的现象。由于某种无法解释的原因，地球的自转方向显然已经颠倒了，或者说通过太阳经过头顶这一现象，说明阿尔及利亚这一带海岸虽然已经移到赤道以南，但是地球本身除了体积明显缩小外，似乎并没有其他变化，至少在非洲是这种情况，因为这里的海岸依然保持着原来的形状，陡峭的悬崖鳞次栉比，悬崖呈红色，寸草不生，大概含有氧化铁。总之，在这一带海岸，并没有发生任何不寻常的变化。南方也没有任何变化。虽然东西的方向已经颠倒，但是塞尔瓦达克上尉仍把原来的南方称为南方。距离这里大约9公里的迈尔杰伽山高耸入云，它的山脉依然清晰可见。

这时，云中出现一道裂缝，夕阳的余辉透过裂缝洒向大地。显然，太阳从西方升起后，将要落入东方了。

“见鬼！”塞尔瓦达克上尉惊叫道，“对于这一切，莫斯塔加内姆的那些人会怎么想呢？如果那些参加过战争的陆军部长从电报中得知这一切，他们在非洲的殖民地已经发生了巨大变化，他们会怎么想呢？”

“在非洲的殖民地？”本·佐夫答道，“他们会立刻向法庭提起诉讼。”

“这里的基本方位和规律都发生了变化！”

“基本方位全都乱了套！”

“而且，一月的太阳竟然从我们的头顶直射下来！”

“攻打肇事者，向太阳射击！”

啊！本·佐夫的知道的仅限于此。

这时，赫克托·塞尔瓦达克和本·佐夫尽快地向前走去。虽然空气稀薄，使他们感到气喘吁吁，但是他们已经逐渐适应了这种条件。他们的脚步如同兔子一样疾速，又像山羊那样敏捷。他们没有沿着悬崖边上蜿蜒曲折的小路前进，而是选择了最短的捷径，跳跃着径直向前走去。他们越过树篱，跳过小溪，没有任何东西可以阻挡他们。此刻，即使是蒙马特那样的高地，本·佐夫也可以轻轻松松地一步迈过去。不过，他们也有一种忧虑，那就是本来是想要向横的方向前进，结果却跳向了纵的方向，因为他们的双脚现在已经很少落到地上。对于他们而言，大地似乎已经变成了一块弹簧板，具有无限的弹力。

最后，塞尔瓦达克上尉和他的勤务兵来到了谢里夫河岸边，而且他们只要跳几下，便可以到达河的右岸。

可是，他们不能不被迫停下了脚步，因为河上的木桥不知道什么原因，已经不在河面上。

“桥没有了。”塞尔瓦达克大叫道，“难道有过洪水——这里发过洪水？”

“呸！”本·佐夫不屑地说道。

其实，还有一些令人奇怪的事情。

事实上，谢里夫河已经消失了。河的左岸已经不复存在！前一天傍晚还被称为谢里夫河右岸的那片肥沃的平原，如今已经成为一片汪洋，其中波涛汹涌、奔腾咆哮的水声代替了潺潺的低语，大海代替了河流。昨天还属于莫斯塔加内姆平原的那个地区，如今已经消失得无影无踪。

赫克托，塞尔瓦达克喜欢探究一下其中的奥妙，于是走到水边的一棵夹竹桃旁，把自己的手放进水中，然后尝了尝水的味道。

“咸的！”他说道，“阿尔及利亚西部已经在几小时前被大海淹没了。”

“上尉，”本·佐夫说，“看来，它们是不会像洪水那么快退走了。”

“这个世界发生了巨大变化，”参谋官回答，然后摇了摇他的头，“这场灾难会造成无法估量的后果。我的朋友和同事不知道会有怎样的遭遇？”

本·佐夫还从来没有见过赫克托·塞尔瓦达克如此难过。他的心中不禁对自己的长官充满了同情，尽管他并不明白到底发生了什么事情。对于他来说，他并不需要分担他的长官那些军事感受。

现在，谢里夫河右岸已经变成了一道新海岸，这道海岸由北向南，呈微微的弧形。河水这一侧的土地似乎没有受到洪水的侵害，因此地形依然保持着过去的形态，树林和草地依然像以往那样茂盛和碧绿，甚至连高高的河岸也保持着原来的姿态，只不过它已经不再是河岸，而是一道不知名的海岸了。

塞尔瓦达克上尉心情非常沉重，他几乎没有花费太多时间去观察这个地区所发生的巨大变化。明亮的太阳到达东方的地平线后，很快就像一个火球坠入了大海。即使在赤道地区的12月21日，或者是3月的21日，当太阳到达黄道(1)的时候，白天和夜晚的变化也不会如此迅速。

这个傍晚没有黄昏时分，第二天大概也不会出现黎明。此刻，大地、海洋和天空全都笼罩在深沉的黑夜之中。

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(1) 黄道，太阳在天球上的“视运动”分两种，一种是“周日视运动”，即太阳每天的东升西落现象。另外一种是“周年视运动”，指地球围绕太阳公转引起的太阳在星座之间“穿行”的现象。天文学将太阳在地球上的“周年视运动”轨迹，即太阳在天空中穿行的视路径的大圈称为“黄道也就是地球公转轨道面在地球上的投影。人们将黄道分为12等份，每份相当于30度，并用附近的一个星座命名，称黄道星座或黄道十二宫。