如意岛

首侯三年七月

一年多来，在达苏国低空监视的飞船传回的报告始终如一。济恩·码左提始终没有好好操练士兵，一直在推行古怪的作战游戏。柯戈则不停地兴建渔场、道路、桥梁，还有其他毫无军事用途的玩意儿。

在金多·马拉纳看来，库尼·加鲁安于达苏岛，像园丁一般耕耘着自己的几分薄地，不像是个野心勃勃的军阀筹谋开战。

但近来，探子报告说码左提似乎有所动作。在达苏岛南岸，与如意岛隔达苏海峡相望之处，发现两百人正在建造船只。由于人手不足，其中又无技艺高超的造船工人，进度甚慢。马拉纳加紧对该地的空中监视。码左提似乎对手下催得很紧，飞船报告说发现有工人受到鞭笞。

甚至有一名达苏士兵变节。他偷了条小渔船，划到如意岛来。金多·马拉纳亲自审问了他。

“济恩·码左提这婆娘心狠手辣。”那名叫作陆纹的士兵对马拉纳道，“她命我们在三个月内造出二十艘货船。我对她说这不可能，她便令人将我拇指系住，整个人吊起，施以鞭刑，直至我昏死过去。”陆纹掀起衣衫，露出背上的道道鞭痕，就连马拉纳也倒吸一口冷气。

“她说，倘若不能听命如期完工，我便要在三月之期的最后一日被处死。我别无选择，只得叛逃。”

马拉纳摇摇头。妇人便是这般异想天开，对万物规矩一窍不通。她以为建造沉重货船和募人修筑粮仓是一回事吗？两百人在三个月的时间里连两艘货船也造不完，妄论二十艘。库尼·加鲁竟会将军队交付于妇人之手，实在愚蠢，看来她也无法周密规划，只会迁怒于倒霉的士兵。

他下令，让陆纹吃顿饱饭，再请个大夫来给他疗伤。

午夜时分，如意岛北岸的筏达小村中，居民都已酣然入眠。

一声爆炸的巨响惊醒了他们。众人踉跄着出门察看，眼前景象有如神话。地上出现一个巨坑，从中涌出许多披盔戴甲的士兵，高举宝剑。

金多·马拉纳被王宫总管叫醒。警报四起。

“陛下，达苏军队已包围了奇霏城。”

马拉纳听闻此言十分困惑。码左提怎么可能如此迅速地造好这么多船？就算她有法子，又是如何顺利渡过达苏海峡的？马拉纳的水军分明一直在海峡中巡察。

他穿好衣衫，登上城墙亲自察看。

“金多·马拉纳！”济恩·码左提在火光中朝他高喊，“投降吧。我们已夺下奇迹山空军基地。如意岛的其他卫队皆已投降，你只剩孤家寡人了。”

六个月前

马拉纳的飞船在达苏岛上空盘旋，水军在达苏海峡中巡察。与此同时，在海底下面，却有许多人在辛勤劳作。

玛碧德雷皇帝计划建造的大隧道早已被弃置。隧道尚未完工，地下到处都是死路一条的深洞，遍布诸岛下方。多年来，天气变化、湿气侵蚀与海水冲击使大部分隧道都变作深井，无声地证明着一个时代的逝去。

达苏岛与如意岛之间的废弃隧道入口就在海岸边，几里开外便是码左提的临时船厂，两百人在这里假意挥汗建船，转移了马拉纳的飞船的注意力。

与此同时，废弃隧道入口处建起一座粮仓，日日有车马进出，显然是在从岛上各地运粮过来。马拉纳的飞船发现了粮仓这里的动静，却认为不过是为防备荒年而屯粮。

飞船看不到的是，大车进入粮仓之前比出来之后轻上许多。这些车马并未向仓中运进货物，而是运出。大车上运的并非粮米，而是海下挖出的土方石块。

路安·齐亚在柯戈·叶卢搜集的各色古怪发明中翻拣，发现有几样颇为实用。其中一样便是碎石的方子。发明者是一位年迈的法沙国草药师，她配制几样草药，从中提取出的盐混以清水，倒在岩石表面，混合物便会渗进石头上的大小缝隙。岩石经卤水浸制一阵之后，再浇上另一种卤盐水，二者相混，便会形成固态结晶。

石缝中不计其数的小结晶有如冬天的冰块，其力之大，足以撬开花岗岩与片岩，使坚硬的石壁变得有如奶酪般柔软。

路安·齐亚选中的另一项发明是以手摇风箱将空气泵入密封水缸，直至其中的水在巨大压力下从水龙中喷出。高压水流可以强力冲刷。以此种水流冲击经卤水软化的岩石，便可将石头冲成碎沙。

两种发明搭配使用，便能以难以置信的飞快速度在岩石中挖掘隧道。最妙的是，此法无须火药，既保证安全，又不易被巡视的飞船发觉。

六个月来，达苏军队一直忙于这一秘密任务，完成了玛碧德雷皇帝在海底连通达苏岛与如意岛的梦想。

如意岛

首侯三年七月

船厂不过是个幌子，金多·马拉纳心想，我被一个简单的把戏蒙骗了。

他一直是个谨慎之人，却太过重视看得见和量得清的实物，太过相信达苏上空的侦察兵报告里记下的信息。绊倒他的东西藏在数字后面，隐于表面之下，躲在大海波涛之中。

他想象着达苏军队从海下现身，无尽的士兵涌上地面，有如新鲜岩浆。这正是他自己在狼爪岛对付裹足不前的洛马将军的招数。码左提不过是抄袭了敌国的经验。

他觉得自己败得可惜，像是有人钻了税法的空子。

投奔他的那名达苏士兵陆纹来到马拉纳身旁。

“咱们都被骗了。”金多道，“你不过是她棋局中的一个卒子。她鞭笞你不是为了要你加倍做工，而是为了掩盖她的真实计划。”

陆纹笑了。马拉纳回头看向身后，脸色大变，恍然大悟。

陆纹敏捷一挥，便斩落马拉纳的头颅。他将那头颅高高举起，从城墙上一跃而下。

墙下的达苏士兵早有准备，支起杆子，绷住一块帆布，稳稳地接住陆纹。奇霏城墙上一片混乱与迷惑，军官们还未从金多王之死的震惊中回过神来，正在争论应当立即投降还是讨价还价换取更好待遇。

陆纹从帆布蹦床上爬下，码左提元帅走上前去。

“欢迎归来，达飞罗。”

达飞罗露出一个微笑。“真是世事难料。我们的苦役队伍参加起义时，我和弟弟还以为再也不会挨鞭子了。”

码左提握住他的双臂。“加鲁大人和我都不会忘记你的牺牲。你的伤好了没有？”

达苏国攻下如意岛的消息有如飓风席卷达拉诸岛。伟大的金多·马拉纳只败给过两个人，这第二个便是码左提。其余各国早已按捺不住，彼此开战，认为霸主忙于应付达苏国，暂时无暇理会他们之间争夺领土之事。

金笃立刻令哈安国的柯素季王和北热翡卡的塞卡王提高警惕，各自派水军支援马拉纳的水军残余力量，封锁达苏岛与如意岛。他并未费心派出信使向库尼讨问解释。有何必要呢？他曾当库尼为兄弟，可如今他却与霸主为敌。这坐实了他在蟠城的背叛之举。他就是个彻头彻尾的叛徒。

达苏国仍然没有像样的水军。如意岛与本岛相距甚远，大大超过达苏岛与如意岛之间的距离，码左提的隧道招数无法再用。马塔·金笃自己曾受困狼爪岛，如今他要将库尼困在如意岛上。仍然是画岛为牢，只不过岛大了一些。

不过，他要去拜访一下库尼的家人了。

弥拉在萨鲁乍街头漫无目的地走着。她在市场上的摊前闲看——身上的钱足够她买任何东西，但她却没有什么想买。她不过是不想返回王宫，在此消磨时间而已。至少这里，在街头，只要打扮合宜，她便能隐姓埋名，假装不过是位无名的柯楚贵家小姐，而非——

而非什么呢？

她恼自己，恼马塔，恼霸主身边的朝臣、侍女和数不尽的仆人。自从蟠城返回萨鲁乍，她的身份也变得愈加尴尬。她究竟是什么人？她仍然为马塔烹煮饭菜，帮他打扫卧房，但群臣都称她为弥拉夫人。马塔并未叫她侍寝，但众人似乎都以为她早已时常与马塔共度春宵。

我大概应该要求回家了。

但她从未提过这要求。她已见识了天下，习惯了与国君、公爵、将军往来，她怕自己无法再忍受家乡村民的冷眼，他们还会说她是个“外来人”。

的确，当她在这座繁华城市的街道中穿行时，马塔的部下远远跟着她，瞧着她，她也知道自己并非囚犯。马塔说过要照看她，无论她想去哪里，他都会信守诺言。这些人是来保护她的，因为他们认为霸主的敌人或许会伤害她，以对霸主不利。

当真如此吗？他果真对我有这般心意？

事实上，她也不知自己对马塔心意如何。虽然过了这么久，她甚至不确定自己是否真的了解他。他始终对她彬彬有礼，每日关心她。无论她想要什么，他都尽力满足。

一次，她曾提起想念从前的家，数日后，王宫院内，正对她的房前，她便发现了自家从前的小屋，是她与父母和马铎在藤蔓岛上的居所。每一块基石、每一根木梁、每一层墙泥都是原样，只有屋顶稻草新换过。屋内家具陈列也都原样搬来，每一个缺了口的陶罐，每一个有裂缝的杯碗瓢盆，都和她离家去寻马铎那日的摆放一样。

又一次，她随口说喜欢鸟鸣，翌日，她便被一片动听的鸟叫吵醒。她走出门，发现小院中的树枝上挂了数百只鸟笼，其中满是来自达拉诸岛各地的鸣禽，还有几十名驯鸟人，令鸟儿齐声鸣唱出和谐悦耳之音。

“你们何时宣布良辰吉日？”侍女们叽叽喳喳地嬉笑问道，“正式封你的时候，可不要忘了我们！”她们团团坐在弥拉的客厅里，一面绣花一面与她做伴。

弥拉不想佯装不懂她们的话。“霸主是因我兄长效忠于他，才对我如此善待。你们切勿用莫须有的流言辱没了他和我。”

“所以是你不愿意了？这是为何？你要他许诺让你做众妃之首吗？”

弥拉放下绣花绷子。“别再说了。我没有你们想的那些计策谋划。你们不必捕风捉影了。”

“这是柯楚全国上下所有女子梦寐以求的机会，你要好好把握。人人都看得出，霸主动了情！”

可我呢？

她阴郁地走出宫去。所有人都想指挥她。她想在街头散散心，借此整理思绪。

有时，她以为自己看到的马塔与哥哥定是一样：人中豪杰，高高在上，有如茫茫鱼群中的那一条虹飞鱼。但也有时，她觉得他不过是个孤单男子，无人可与他比肩，却也无人与他做朋友。有时她觉得心疼他，若是他叫她去陪他，她大概是会应允的。

可随即她又想起哥哥的尸首裹在布中的样子。她想起马塔甚至不记得她哥哥的名字。

她时常梦到马铎，在梦中他又活了过来：

妹妹，金笃将军是不是已将天下重返正道？

她竭力避而不答，不想告诉他这天下仍陷于战乱，马塔并未让图诺阿百姓过上好日子，马塔甚至都不知道他是谁。

当然了，她到底仍要告诉他一切真相。当他的脸上露出冷冷的失望之时，她便醒了过来，心中满是伤痛，几乎难以呼吸。

她已走到这一排摊位的尽头，叹了口气，想着过街再去逛另一排摊子。

“弥拉夫人，可否借一步说话？”