“你对此深恶痛绝。”

“我不能显得软弱……”

码头总管的语气严厉起来。“你梦想有朝一日在比你高大的人面前挺直腰板，却未学会伺机而动。你若总要有架必打，那便不过是另一种受人摆布。你会早早无谓送命。”

济恩一动不动，静静思考。而后，她点了点头。

两周后，济恩开始赢棋了。

* * *

码头总管十分惊叹，便给了她些棋法典籍。

“这些书中提到，围棋本是模仿战争而来。倘若你研习了棋法，便会懂得围棋与军事兵法如何密切相关。”

“我不识字。”济恩尴尬道。

“那便先从识字开始。”码头总管的眼神和语气都十分吻合。“我姐姐一直不识字，她相公叫她签了份文书，她都浑然不知那是不许她继承家产。你要想保护自己，便得识字。我来教你。”

一日，济恩正在码头上走路，一个陌生大汉拦住了她。

“我最讨厌你这等矮小瘦猴儿佩着剑大摇大摆。这里的人说你善打，我可不信。你若不把我打倒，我便给你个小猪崽子放放血，要么你从我胯下爬过去，我便放你一条生路。”

对于热翡卡人而言，从他人胯下钻过是奇耻大辱。码头上的旁人很快便将他们团团围住，等着看好戏。

济恩打量那人：他人高马大，眼神傲慢，她看得出，此人一定常常欺侮他人取乐。但他脸上光滑，臂上无疤，说明他不常在笛牧细城的暗巷中出没。他其实不懂打架。她可以不待他反应便将他置于死地。

但如此一来，她便须将这刚刚建立起来的日子抛诸脑后。她便无法跟着码头总管学完识字。她要么受辱，要么杀他。她只有这两条路。没有其他选择。

济恩慢慢地将剑放在地上，从那人胯下爬了过去。

众人发出嘘声，那大汉哈哈大笑，济恩感觉耳朵根都红了。她心中涌起一阵黑暗，催促着她拔剑捅进那大汉柔软的腹部。但她强忍着，又将那黑暗按了回去。

你若总要有架必打，那便不过是另一种受人摆布。

事后，济恩一得空便阅读棋法与兵法的书籍，心中做着白日梦。

随即，起义开始了，天下颠覆。笛牧细城的码头中满是水军舰船，到处都是投机分子和走私者，挤走了规矩的商人。活计越来越少了。

一日，码头总管叫济恩叫到他房中。

“我岁数大了，经不起这番折腾。我要回老家去养老了。”他朝济恩微微一笑，将一包碎金子交给她，“这应够买把好剑，再买身盔甲。姑娘，照顾好自己。”

济恩看着他。姑娘。她张开嘴，却说不出话来。

“我一直知道。”他说，“你伪装得很好，但我是跟许多姐妹一起长大的。希望有一日这天下能让你不再担心自己的女儿身。”

济恩买了好剑和皮甲。为了躲避皇家水军征兵，她离开笛牧细城，加入一伙居无定所的流寇。他们在乡下徘徊，因时改旗。皇家大军到来时，他们便成了忠诚的乍国民兵，拿起武器效忠皇帝。起义军到来时，他们又变成了英勇的阿慕或柯楚战士，为自由独立而战。

渐渐地，她发现自己擅长带人。她虽然身形矮小，在战场上并无太多优势，但心细谨慎，常常带领手下出奇制胜。

然而，由于她貌不惊人，众人常把她精心策划的胜利归结于运气，而非本事。每当流寇争权时，她总被抛在一旁。

济恩辗转经过哈安国、里马国、法沙国，在各种军队中短暂效力，总是希望能得到赏识和重用。但那些军队的军官都没把这个小兵的建议当回事。司令官都以为她对兵法一窍不通，就因为她并未亲手多杀几个人。

就连伟大的金笃元帅也没给她一个机会，尽管她十分欣赏他在狼爪岛的孤注一掷。她本已买通护卫，让她面见元帅，呈上一计，便可快速消灭敌方在热季拉的残余势力，又无需牺牲太多兵力。但金笃元帅却说她的计策乃是小人所为。

库尼带残兵前往达苏岛时，她便改投了库尼。她听说加鲁大人是个明君，求贤若渴，但她却无法得见。她满心绝望，在鞑叶城的一间酒馆中酩酊大醉，带着酒意与怒火砸碎了酒桌，违反了泰安·卡鲁卡诺和民恩·萨可礼在库尼军中维系的严明纪律。济恩被关入大牢，判处当众受鞭刑。

那天早晨，柯戈·叶卢恰好经过鞭刑柱。

“库尼王想不想要壮士英才？”正受刑的士兵朝他大喊。

柯戈·叶卢停下脚步，朝柱上绑的那人看去。此人只穿着小衣，脚边的衣物说明他不过是个低等军官。“你看着可不像什么壮士英才。”

“以剑杀数人，不过是件活兵器。以谋杀千万人，那才是壮士英才。”

柯戈很是好奇。他便令人放了那名为码左提的军犯。

* * *

柯戈·叶卢的前厅中摆着围棋。棋盘上的棋子正是一盘名局的终局，是两百年前的两位围棋大师留下的。其中一位是著名的阿慕国军事家，梭英伯爵，执白子；另一位则是柯楚国名军师，斐诺公爵，走黑子。这一局，梭英输给了斐诺。

“你会下围棋吗？”柯戈问。

码左提点点头。“我一直以为，梭英不应认输。还有希望。”

柯戈的棋艺算不得高明，但他很熟悉围棋历史与棋法。码左提的话简直是胡扯。棋盘上大多被黑子占据。白子被逼到中央，几无喘息余地。

所有围棋学徒都知道，梭英已是走投无路。

“那不如你来演示一下？”柯戈问道。二人便坐下开始对弈。

柯戈立刻以黑子发起攻势。

码左提将一枚白子落在远离其余白子的棋盘一角。柯戈瞧了一眼，落子之处并无威胁。一招臭棋。

白子在黑子面前节节败退。码左提并不迎战，反而使局面愈加惨淡。

“你确定？”柯戈问道。

码左提又点点头，脸上的表情难以捉摸。

柯戈祭出一列黑子，断了码左提的退路。如今，码左提唯一的路便是在棋盘中央打消耗战，柯戈已在这里占据压倒性优势。

柯戈信心满满，又落一子。

码左提的下一子竟劫了柯戈一道。这是个新手也不会犯的失误。

柯戈叹了口气，摇摇头。他发起最后一击，困住码左提一半的白子。码左提的地盘上空空如也，证明了她大错特错。

柯戈等着码左提认输。没有哪个棋手在如此巨大的损失下还能扭转棋局。

但码左提一言未发，又在角落中落了一子。两颗白子孤零零的，像是没有后援的侦察兵。

柯戈已无事可做，只需接管中央地带，再以自己的黑子填满码左提失掉的地盘。

他正忙着填补中央区域，突然皱起眉头，手上踌躇。码左提原先死板纵横的白子虽然已去，但新的白子却构成一片灵活松散的阵形，不按常理。柯戈每次自以为断了码左提新阵的退路，却又被这小军官撬出一条道来。渐渐地，角落里的一小片白子彼此相连，势力壮大起来。

为时晚矣，柯戈意识到自己太过贪心，只顾棋局中央的地盘。码左提的势力冲入柯戈阵形的软肋，柯戈堵了一处漏洞，码左提便能再找到两处。如今黑子已然落入僵硬阵势，毫无生还之望。

“叮”的一声，码左提再落一子。柯戈绝望地看着码左提的白子已然占领了棋盘又一角，将己方黑子逼成各自孤立的几小片。黑子将被杀得七零八落，最终被赶尽杀绝，这只是早晚之事了。

柯戈放下棋罐。“必须让加鲁大人见你。”