“以空非迹的全部经典起誓。”

“好吧，加鲁大人，我竟怀疑了你，我向你道歉。现在你可愿与我共饮？”

佣人给马塔递上斟满的酒杯，马塔朝库尼的方向举杯。

库尼将酒一饮而尽。他仍然不肯称我为兄弟。尽管杯中是绝佳醇酿，库尼喝下时却觉得喉咙有如火烧。他知道自己再也无法向马塔袒露真心了。自己的意图并不重要，他人的眼光才有意义。

其他宾客见紧张气氛似已散去，便如释重负，纷纷加入。不多久便是满堂畅饮，营帐中一片开怀。

库尼坐下，擦了擦额头。“真险啊。”他对路安·齐亚说道。

路安点点头。他并不确定险情是否已经结束，决定继续留心佗入路·佩临。在马塔·金笃的亲信中，似乎只有佩临能看清大局。

佩临仍然试图吸引马塔·金笃注意。马塔终于看向他，他便抓起面前几上的摆饰，那是一尊巨大的三足玉爵，是礼制所用的酒器，古阿诺语称为“玉匿沁”。佩临的动作似是要将玉爵摔在地上。

马塔摇摇头，移开视线。佩临等待着，直至马塔再次看向他，他又将玉匿沁举过头顶，假意要掷。马塔再次移开目光。反复数次，马塔·金笃每次都是摇头拒绝。

佩临叹了口气。他已经无法将自己的意思表达得更加直白了。亲眼目睹库尼·加鲁的言行之后，他断定此人是对马塔权威的最大威胁。必须立刻将之除去，否则后患无穷。佩临本希望马塔能当众揭发库尼的叛徒之举，可库尼巧舌如簧，竟将自己的勾当圆了回来。佩临便希望马塔改为径直谋取库尼的性命。

佩临已仔细考量过库尼·加鲁在蟠城所用的计谋，毫无疑问，此人野心勃勃，不等马塔·金笃毁灭绝不罢手。可马塔却无法硬下心肠，那只能由佩临来做恶人了。

佩临起身离席，一路与其他宾客碰杯，慢慢朝偌·米诺赛走去。他将偌拉到一旁，低声道：“金笃元帅有个特殊任务交给你。你背叛了库尼·加鲁，如今他恨你入骨。金笃元帅希望你表明忠心，证明你的控词真实。”

偌原本正愁于自己的下场，听闻此言打了个冷战。

“金笃元帅想干掉库尼·加鲁？”

佩临点点头。“库尼·加鲁花言巧语，蒙蔽众位宾客，便不能直接杀他。你能不能做成意外的样子？”

偌有所踌躇。他很不喜欢自己当下的处境。金笃元帅将他置于库尼·加鲁属下的报复风险之中。但库尼的话似乎也令元帅对偌有所怀疑。他现下进退两难，必须采取行动给自己留条后路。

“我若完成任务，元帅难道不会让我承担全部罪名，以保全他自己的荣誉吗？我需要一点保证。”

“你还有何余地讨价还价？”佩临语气严厉地低声道，“一仆不可事二主。你做了选择，就不能反悔。你要是信不过元帅会保你，就得独自面对库尼的怒火。”

偌咬咬牙，只得郁郁点头。

佩临回席，偌起身，假意脚步踉跄。“尊贵的诸位大人，酒肉须得有人助兴。柯楚人一向喜欢在酒席上观赏剑舞。若不嫌弃小人粗鄙，今日愿为大家奉上剑舞一段。”

宾客们鼓掌吹哨，佩临唤人奏乐。椰胡琴与鲸皮鼓响起，节奏此起彼伏，甚是振奋，偌便拔剑起舞。他时而跃起，时而格挡，将宝剑在头顶舞成明晃晃的光圈，有如绽放的菊花，渐渐朝库尼·加鲁的座位移去。

大家欢呼叫好之时，佩临在马塔·金笃耳边低语几句。马塔神色极为犹豫，但却一言未发，眼见偌的剑风离库尼愈来愈近。

* * *

拉索看着偌的剑舞，皱起眉头。

他很熟悉剑舞，但偌与加鲁大人靠得太近，剑刃已有多次距离库尼不过数寸。加鲁大人强作欢笑，但已然起身离席，左右躲闪，笨拙地逃离偌的剑影。

情势不对。拉索在祖邸城时曾效忠于加鲁大人，对他很有好感。达飞罗和他经常说起，加鲁大人似乎当真理解普通士兵所想所愿，他也很高兴看到加鲁大人的一席话说服了金笃元帅。他始终不信加鲁大人会背叛元帅。

可如今，偌·米诺赛这个众人皆知的叛徒似乎意欲刺杀加鲁大人。他若行刺成功，有些蠢货或许甚至会私下议论，认为这是金笃元帅授意而为，只因他心胸狭窄，嫉妒好兄弟的胆识——想想吧，库尼竟仅凭五百人便夺下蟠城！

拉索必须保护马塔·金笃的声名。

他站起身，拔剑出鞘。“小人也是出身柯楚。”他说，“一人独舞太过乏味。请允许我共舞助兴。”

他开始和着音乐挥舞宝剑，一眨眼的工夫便移到偌的身边。二人宝剑相碰，各自格开，再次相碰，拉索尽力将偌的剑从加鲁大人跟前挡掉。

但拉索不过是个平凡小卒，偌的剑术则要精湛得多。

路安·齐亚起身退席。他快速离开营帐，在外面寻得民恩·萨可礼。

“你得想个法子。我们若不介入，加鲁大人就要死于‘意外’了。”

民恩点点头，用衣袖抹掉嘴边的油污，一手抓起盾牌，另一手握着短剑。民恩的盾牌是他自己设计的，世间仅此一副。盾牌外侧装了多个屠夫用的肉钩，可以卡住敌人的刀剑，令其武器脱手。

民恩冲向宴会大帐，路安·齐亚在后面一路小跑跟随。帐门处的卫兵意欲阻拦，但民恩双眼圆睁，满是怒火地瞪着他们。卫兵一个踌躇，民恩便已闯了进去。

他进了营帐，站在库尼席边。他双脚大岔，稳稳站住，有如对着尖啼猪群一般，中气十足地大吼一声：“住手！”

众位宾客以为自己一时失聪。偌和拉索二人脚下踉跄，各自分开。音乐停了。营帐中一片寂静。

“此乃何人？”第一个回过神的马塔·金笃开口问道。

“民恩·萨可礼，加鲁大人的一个低等随从。”

马塔想起他们在祖邸的时光。“我记得你。是条好汉，武艺也了得。”他对一名仆人说，“快，给他拿酒肉来。”

民恩没有坐下，而是站着接过仆人端来的食盘。他从盘中抓起大块肉排，挂在盾牌上，用剑将之切开。他大口吃着，又从另一位客人的酒杯中大口喝酒，将肉送下。众人看他纵情吃喝，一时竟呆了。他就像是来自另一个时代的野蛮人，令在场诸人都自觉孱琐弱小。

“金笃元帅，您竟还记得我，小人实感意外。我以为您早将祖邸城的朋友们抛在脑后了。”

马塔·金笃脸红了，并未回答。

“加鲁大人的确是在您之前入了蟠城，但我们都是在抗击帝国。他竭尽全力顾及您的荣耀，澄清他的行动，可您却步步紧逼，甚至允许他人对他不义。我若不是早已与您相识，还要以为您是嫉妒加鲁大人受百姓爱戴。”

马塔·金笃只得挤出笑容。“你是条好汉。我也一直欣赏忠臣直言护主。加鲁大人和我已经彼此谅解，你不必多虑。”

他抬手示意偌和拉索坐下，酒宴继续。但席间的欢乐气氛却显得十分勉强。

路安·齐亚对库尼低语几句，库尼点点头。

少顷，库尼起身，捂着肚子，向一名仆人询问厕所在何处。民恩·萨可礼跟着他一起出去了。

“加鲁大人还是不放心，如厕都不敢独自前往？”佩临一声冷笑，坐在他附近的几位客人也都跟着嗤笑。

“加鲁大人吃喝过急。”路安·齐亚平静应对道，“民恩不喜安坐帐中。他还是愿意在外面与其他勇士共饮。”

佩临对偌和其他几名卫兵低声交代几句。随即他们便出去办事了。

马塔·金笃心肠太软，竟不觉得旧友对他构成威胁，但佩临不肯就此放过库尼·加鲁。他此时远离忠诚的下属和士兵，正是除掉他的绝佳机会。等库尼的手下见到主子的脑袋被挂在木桩上，便只能投降了。

半个时辰之后，佩临开始坐立不安。库尼·加鲁和民恩·萨可礼并未返回。派去暗中察看二人的偌也不见踪影。

“路安·齐亚，加鲁大人哪里去了？”马塔·金笃问。

路安站起身，深行一礼。“加鲁大人匆忙告辞，我替他向大人赔罪。他身体不适，只得回营。他给金笃元帅留了礼物，现下由我为您呈上。”

路安·齐亚奉上一盘盘珠宝与古董，马塔面露微笑，谢过路安·齐亚，内心其实却很是恼火。库尼落跑的行为散发着恐惧的气息，似乎并不相信马塔不会害他。民恩一番话之后，马塔担心其余人真会以为他是嫉妒库尼。

佗入路·佩临再也难以掩饰挫败之情。他跳起来，抓起面前的玉匿沁，一把掷在脚边，砸个粉碎。“为时晚矣！”他并未对任何一个人讲话，“大错已就，后患无穷。”

路安·齐亚向众位贵族告辞，离席而去。

两日后，清扫厕所的士兵发现了偌·米诺赛的尸首。他显然是喝得酩酊大醉，如厕时跌进粪坑溺死的。

库尼·加鲁和民恩·萨可礼一返回，库尼便率手下拔营，沿图图笛卡湖岸一路行进，最终驻扎在一座小丘上。只要有人前来，老远便能有所察觉。马儿始终备好，只要确凿发现马塔·金笃来袭，众人便立刻疏散。

但袭击始终没有来。金笃元帅显然信了库尼的谢罪之词，佗入路·佩临的爆发只被当作老人酒后失言。