库尼读了马塔充满讥讽的信，脸色煞白。

“对金笃元帅封锁索轲山口是谁的主意？”他问道，声音发抖，“我给我兄弟派了那么多信使，叫他来蟠城和我共享胜利果实，信使们都上哪里去了？”

润·柯达一步上前。“金笃元帅以残忍著称。我没让蟠城大捷的消息传到东边，又向索轲山口增援。我认为，这样可以让我们赢得更多时间，巩固在蟠城的地位，获得百姓支持。”

“唉，润，你都干了些什么啊？”柯戈·叶卢挫败地摇摇头，“你这是公开挑战元帅，显得我们像是敌人，而非联盟！现在，就算加鲁大人的消息送到，也不会有人相信他是一片好心。

“马塔·金笃手下兵力是我们的十倍有余，声名也如日中天。各诸侯国都对他尊敬有加，倘若没有他的支持，加鲁大人也难以登上热翡卡国君之位。倘若我们大开城门将他迎进蟠城，便可使加鲁大人的突袭看似仿佛金笃元帅早就定下的计划，便能得到他的支持……”

“不是看似。”库尼插嘴道，“我本就打算与兄弟共享胜利。”

“但现在已经不可能了。”柯戈哀叹道，“大错已经酿成，难以弥补。”

库尼立刻派出快马前往哈安国请路安·齐亚。库尼需要他的建议。

“胜利并不似我想的那般甜美。”库尼对路安说。

路安点点头。他想起自己在倾盆城的祖宅废墟中等待来自父亲魂灵的慰藉时，所感受到的孤独与倦怠。“人心难测，正如诸神之意难以占卜。”

抛开哲学不谈，他们仍须解决眼前的问题。库尼的手下已撤离过桠关，马塔的军队紧随其后。

路安·齐亚与柯戈·叶卢谨慎安排库尼·加鲁的军队撤出蟠城。他们将皇宫中的珍宝尽可能各归其位，封锁皇宫大门。柯戈将皇家档案馆中的文书装上牛车，交给库尼。达飞罗确信其中暗藏宝藏。可他向柯戈打听时，柯戈只是悲伤地摇摇头。

而后，库尼带领从柯楚国跟来的部下和所有愿意追随他的帝国降军，出城西去十里，在图图笛卡湖畔扎下新营。

蟠城众位长老送别库尼数里。他们拥戴加鲁公爵的温和统治远胜于二世皇帝的重税苛政。金笃元帅的声名却已染上笛牧城、狼爪岛和热季拉的鲜血无数，他们对迎接新的征服者并不心甘情愿，而是乞求库尼·加鲁留下。

“金笃元帅和我之间有些误会。”库尼·加鲁说，“我若留下，事态只会恶化。”但他忆起笛牧城百姓垂死的哭喊，难以驱散心头的负罪感。

库尼凝视着一望无际的图图笛卡湖。水面直与天际相接，犹如大海，但静谧如镜。

“现在，咱们只能坐等马塔的回应了。希望他还记得我们的手足之情，原谅我的无心之过。”

马塔·金笃兀一抵达蟠城，便下令对全城大肆劫掠清洗。他的手下曾被许诺帝国都城的金银财宝，他不会夺走他们的乐趣。对于尽力迎接他入城的蟠城百姓，他并未明令屠杀，但也没有明令禁止。

冰冷的冬雨落下，恐慌的民众跑过泥泞湿滑的街道，身后是亮出的刀剑。城中地沟中的水流渐渐变红。

库尼和手下离开蟠城时，二世小皇帝被留在皇宫中。

“求求你们带上我吧。”少年哀求道，“我不想面对那个杀人狂魔。”

库尼一声叹息，表示他也毫无办法。如今，马塔·金笃自立为统领各诸侯国的霸主。皇帝的命运在他手中。少年拉住库尼的衣袖，他将少年手指掰开，一走了之，但二世皇帝的哀叫声在他脑中久久回荡。

马塔·金笃的部下将宫中能搬走的珍宝全部用车推走。随即，士兵关闭宫门，将皇帝和几个忠仆关在其中。

马塔·金笃高声历数乍帝国对六国百姓犯下的罪行，又放火点燃皇宫。众人最后一次看到小皇帝时，火舌四窜，他无处藏身，从皇宫最高的塔上跳了下来。火势越发猛烈，无论如何蔓延，蟠城百姓也不得救火。最终，整个蟠城都烧光了，余烬三月方熄。废墟中飘出的灰尘和浓烟有如一柄黑矛直冲天际，远在哈安国都能望见。

完美之城不复存在。

“二世既死，帝国已亡。”马塔宣布道，“从今往后便是首侯元年。”在他听来，人群中的欢呼声有所保留，缺乏热情。这令他感到很是恼火。

马塔·金笃还将手下派往玛碧德雷皇帝的皇陵。几乎每一个加入起义军的士兵都有家人或朋友曾经被迫在此服役，很多人更是在苦役期间送了性命。大家似乎都想毁掉玛碧德雷的安息之所，以此复仇。马塔对此安排甚是满意。

皇陵是一座地下城池，是将威梭提山脉的一座山挖空，在其地下深处建成。

马塔·金笃的手下很快攻破皇陵入口，那大门由最为雪白无瑕的大理石凿就。门后是嵌入山中的隧道迷宫，覆满精致浮雕。许多道路通往陷阱机关或是死路一条，大批士兵举着火炬和锄头拥入隧道，但对哪些是安全路线一无所知，因而受伤甚至送命。

仅有少数几条隧道真正通向地下城，城中有许多玉石铺就的水沟与池塘，其中填满水银，拟出达拉诸岛的江河湖海，堆积如山的金银则代表达拉诸岛。模型小岛上以翡翠、珍珠、珊瑚和各色宝石再现了各岛的主要地貌。

本岛模型正中设有一张高台，玛碧德雷皇帝的石棺便安放于此。石棺周围还有一些较小的棺材，是几个得宠的妃子和佣人，他们被扼死之后安葬于此，为皇帝陪葬。地下城的天花板也嵌入许多灿烂宝石，代表天上星宿，长明灯中的灯油缓缓从地底深处涌出，可保地下城数千年灯火不灭。

起义军士兵挖出所有宝石，将无法带走的东西悉数毁坏，最终将玛碧德雷皇帝的尸身从墓中拖出，在蟠城正中的奇迹广场予以鞭笞。随后，狂怒的暴民扑向尸体，将它撕成千万块碎片。

与此同时，马塔·金笃的部下仍在掠夺蟠城百姓和周围村镇的农民。平民受尽苦楚，高声乞求手下留情，但士兵却充耳不闻。

马塔·金笃骑马穿过街道，视察蟠城的破坏情况。复仇本应充满快感，却毁于一连串背叛所带来的失望：飞恩·金笃，绮可觅公主，如今又是他本视同手足的库尼·加鲁。

当了蟠城之主本应畅快，他却觉得无比空虚。毕竟这城是库尼留下的，而非他亲手拿下。这一切都没有他原本想象的那般美好。

他听到路边一名女子吟唱哀歌，便放缓脚步。近日来蟠城街头总有女子哀伤不已，但这首歌有所不同，从他的耳朵经过熟悉的道路，直抵内心：他年幼时听过这歌。

始终跟随马塔左右的拉索·达飞罗上前盘问，将那哀唱女子带过来见马塔·金笃。

“女子，你是图诺阿来的？”

那女子高挑苗条，她拨开肮脏油腻的头发，瞧着马塔。马塔觉得她深色的面孔有些古怪。她看着像是哈安人，讲话却是彻头彻尾的图诺阿口音。

“我叫弥拉。”她说，“我的确是图诺阿人。”她的目光倔强，仿佛在质问他是否敢质疑她的说法，“我父母在哈安国以捕鱼为生。一日，我父亲偶然网到一条虹飞鱼。当地乍国卫队司令说，虹飞鱼是已故的皇太后达莎夫人的化身，我父亲这是渎神。为了平息诸神的怒气，父亲必须缴纳十两黄金。为了躲债，我们全家逃往图诺阿，但是我们在那里的日子并不好过。不过，我哥哥和我都生在藤蔓岛，图诺阿群岛中最偏最小的那座岛上。”

马塔点点头。图诺阿渔民和本岛上遵循传统的柯楚农民一样，对外来人充满疑心，逃债的一家人当然会遭到鄙视，哪怕那债务并不公正。他能想象，两个孩子在新家乡成长期间必会遭到村中其他小孩欺负。

“你为何来此？又在哀悼何人？”

“我哥哥随您渡海而来。”她说，“他叫马铎·吉落。”她看到马塔并未流露出知道这个名字的神情，燃起一丝希望的深色眼睛又黯淡下去，“他是我们村里第一个响应起义号召的。他奔走村中各户，对各家父母说，应该让儿子随他一同参加起义，因为您比您祖父更能成就一番大业，会为柯楚国带来荣耀。有十六个小伙子跟他一同去了法润城。”

马塔点点头。如此看来，这女子的哥哥是最初随他和叔叔渡海投奔湖诺·其马和佐帕·西金的八百人之一。彼时他不过是个无名小卒，起义似乎注定失败，他们却选择相信他。

“我在家等啊等啊，但他很少来信，两封书信之间也相隔许久。他为您的所作所为而自豪，但似乎并未获得您的欣赏，尽管我相信，他在战争中一定很勇敢，就像小时每次保护我不受其他孩子欺负一样。”

马塔似乎应该回忆起这人的一点事迹来，他既然出身哈安，在军中一定表现颇为突出。但对于此人的面孔、军阶或是名字，马塔毫无印象。

他一直专注于自己的骁勇事迹、自己的赫赫军功、自己能为金笃家族带来的荣耀，根本无暇了解这些信任他、将性命交付于他的人。他惭愧地避开弥拉的目光。

“我留在家照顾双亲，但去年冬天，他们二人都被卡娜女神带走了。我独自生活，直至再次收到马铎的来信，他说你们终于进入蟠城，战争结束了。于是我收拾细软前来寻他。”

但她并未与哥哥欢喜重逢，却发现哥哥已成为坟场中的又一具尸首，用裹尸布包着。他加入勇闯皇陵的队伍。一阵埋伏的箭雨夺去了他的性命，但他的失误却使伙伴得以走得更远，从一间侧室中得了一些宝藏。

“命运不公啊。”马塔·金笃低声道。

他竟很怜悯这女子，这令他自己都出乎意料。或许是她的口音，使他忆起家乡的单纯时光；或许是她的模样，尽管脸上覆着尘土和已干的泪痕，他仍觉得她很美；或许是他因对这样一个长久以来的忠诚追随者毫无印象，心怀内疚，从而生出一丝责任感；或许是他对这位牺牲的士兵满怀同情：他奋不顾身，冲锋陷阵，只为他人能够得益。

他感觉眼中盈满热泪。

“姑娘，你就留在我身边吧。我来照顾你，一定保你衣食无忧。你哥哥是最早追随我的人之一，那时谁也不知道我是否会取胜。我定要好好安葬他。”

弥拉深行一礼，随即静静跟随他们一同返回马塔的营地。

街边一个避风处，一个乞丐和一个尼姑静静旁观了马塔与弥拉的对话。

没有人注意到他们。蟠城死者众多，行脚僧人与尼姑都来到城中做法事。马塔手下令许多百姓流离失所，乞丐数目也飞速增加。

女尼身穿云游者的黑袍，但看不出是什么教派，从兜帽下向外窥视的面庞难以判断年纪。她身后，一只大乌鸦站在墙头，傲视街头。

“我喜欢这身新打扮。”她对乞丐说道，“你这是在哀悼你的帝国？”她的嗓音尖厉刺耳，充满悲伤。

那乞丐周身皮肤覆满油污，就连光秃秃的头顶也不例外，却穿着一件极不协调的雪白斗篷。倘若有人路过时看上一眼，便会注意到乞丐握着拐杖的那只手只有四根手指。他退后一步，浅灰色的双眸冷冷盯着尼姑。

“战势确实于我不利。”他承认道，“可给出决胜一击的也并非你的英雄。咱们都被耍了。”

女尼的脸似乎红了一下，但兜帽的阴影之下难以看清。“加鲁或许是柯楚之子，但我跟他并无干系。是姐姐拉琶似乎对他有些青睐。”

乞丐嘴角露出一个嘲讽的微笑。“我没听错吧？孪生姐妹与飞索威之间难道有些嫌隙？恐怕战争尚未结束嘛。”

她并不理会他的话。“离马塔远点。”她说，“我知道你想给死在狼爪岛的乍国人报仇，但马塔自有他的道理。”

“倘若我只是要血债血偿，史书写起来就容易多了。不过，别担心，我不会是第一个违背约定的。”

“你或许是不会直接伤害马塔的凡人之躯，但谁知道哪天一阵风会不会刮倒他身旁的旗杆？又或老鹰飞过，误将他的脑袋当作岩石，丢只乌龟上去？”

乞丐苦笑。“妹妹，你竟以为我会使出这等下作手段，太令我失望了。我又不是塔祖。你要是愿意，大可以像只老母鸡护着马塔。”

乞丐走了，但消失在街角前，他又转头说了一句：“观察这些凡人令我收获良多。”