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“社长，咖啡冲好了。——哎呀。”
泰信司刚打开社长室大门，差点撞上正好走出来的两个白人，脚下踩了个空。两人连句道歉都没有，直接从泰的身边走过，脚步匆匆地消失在了走廊尽头。
“哎，咖啡都洒了……”
“端过来吧，我喝。”
社长八重波龙一在房间里招着手。即便已经入秋，种子岛依然酷热得不行，但他还是严严实实地穿着意大利西装，梳着狮子鬃毛般的长发，一个十足的时髦男子。泰刚把托盘放在他面前的接待桌上，他便一把端过冰咖啡一饮而尽，那气势像是连杯子都要吞下去。
泰担心地问道：“不挽留一下客人么？”
“不用了，谈崩了。说是诺华特先生下次要用那种火箭。”
“是不是发生了什么差错？脏器合成实验卫星明明发射得很顺利啊。”
“怎么可能有差错？我们的人已经做得够好了，任何时候都是。还像工蚁一样，通宵了一星期。先端技术研究室的你应该也知道，信司。”
“嗯，算是吧。”
天龙银河（G）运输（T）会社先端技术研究室的研究员泰点了点头。
“我没负责火箭发射工作，其实也不是很清楚。然后昨天也没去Block House，而是单手端着一杯果汁在竹崎。慢悠悠地欣赏风景呢。”
“竹崎？笨蛋，无论如何也不能去新闻中心晃悠啊。万一给媒体发现怎么办？”
“没事。来的都是NHK的记者和文部科学省的边缘官员，没人认识我。”
“……哎，到最后，民营放送局一家都没来啊。不过，一年只发射两次的话，被人忘记也正常。”
八重波浑身无力地瘫软下来。泰接着说道：“话说，瑞士人到底是对什么不满？”
“说是我们太努力了。”
八重波伸手拿起第二杯咖啡。
“说是感觉我们不够游刃有余，还说什么眼睛充血通宵工作的人什么时候犯错都不奇怪，希望工人更加熟稔什么的。他们之后大概会委托中国和印度吧。有什么办法。”
说完，八重波砰的一声把杯子摔在桌上。
“其实，说到底就是经验不足啊。一年就发射两次，怎么积累经验？可是，即使如此，我还是想方设法地安排人员轮岗，甚至邀请老爷爷们开讲座倾囊相授，千辛万苦地想让年轻员工增长经验。”
“国外的机构普遍每月至少发射一次。所以，被当成新手也不奇怪。”
泰无奈地小声说道。
“因为是新手，所以在工序上特别用心。工序上用心，成本就上涨。成本上涨就没有项目上门。没有项目就没办法积累经验……”
“整个就一恶性循环，见鬼。”
八重波气愤地数落起来：“政府至少把本国的项目交给我们也好啊……”
“自从民营化之后，政府就跟我们一刀两断了。国家宇航员全部送去NASA，人工卫星也委托给国外火箭发送。昨天来的官员们还说什么我们国家都能发射这么先进的火箭了真是值得高兴。其实，我们不是今年才能发射，早在三十年前我们就有国产火箭了。好一副漠不关心的样子。”
“完全没有权益可言的业界对他们来说可有可无。什么时候官员能通过网络选举就好了。”
“唉，话虽如此，不过，我们能引进这么多与公司不相称的设施，也是因为这行确实不赚钱。”
“设施都要哭了，每天门可罗雀。”
八重波把视线移到窗外，泰也跟着看着外面。
从种子岛事务所所在的山丘眺望出去，绿葱葱的原生林以及和红树科的秋茄树迎风摇曳，海水和淡水相互交融的低湿原野风景宜人。原野对面是延伸出太平洋的火箭发射基地，看起来像是巨大白色墓石的火箭装配大楼和周边的设施如同海市蜃楼一般在摇动。从十千米外的发射基地到事务所，地面上的所有东西除了动植物都在天龙GT会社的管理之下。
八重波用浪琴打火机点着国产烟，呆呆地吸着，冷不丁说了一句：“要不干脆开动植物园得了……”
“还不如把整个资产倒卖了，来钱更快……”
两人同时叹了一口气。
天龙银河运输会社是一家从事宇宙运输的私企，由八重波龙一一手创立，它可以一手承接当前日本的火箭制造和发射。
本世纪初以前，它的业务是由日本宇宙开发事业集团（NASDA）和宇宙科学研究所（ISAS）两个机构来承担的。后来由于执政党推出行政改革政策才导致了今天的局面。
改革打着解除管制、民营化、削减成本等等旗号，对宇宙开发造成了不小的影响。二〇〇三年，NASDA、ISAS和航空宇宙技术研究所（NAL）三者合并为“宇宙航空研究开发机构”。挺过一段时间后，似乎改革还是不够深入，于是机构的大部分被移交民间机构托管。利用税金进行的火箭开发变更为独立核算制，本身无法创造利润。在国内制造的人工卫星也被安排由国外比较廉价的火箭发送上天。
在那之前，日本的火箭是由NASDA、ISAS这两个官方机构和三菱重工、石川岛播磨重工等民间企业共同制造的。但是，宇宙开发的总管文部科学省削减了除部分学术项目外对两大官方机构的资金支持，完全将发射国家卫星和宇航员的任务委托给了美国。这样一来，此前一直合作的民间企业渐渐无从获利，宇宙开发最终成了一项入不敷出的棘手差事。
从中发现商机的是一名叫八重波的男子。
作为一个资本家的儿子，八重波自小就无比憧憬火箭，面对陷入困境的日本宇宙开发事业，对比同时期依靠自身力量发送载人火箭的中国宇宙开发的发展态势，心中怀着不甘逐渐长大。他跑去大学偷听航空宇宙讲座、做平行进口车的经销商、考取轻型飞机驾照、将二手工业机器倒卖到东南亚等等，经历了一段与放荡仅一纸之隔的岁月之后，八重波在五年前遇见了泰，并最终定下了自己将来要走的路。
那时泰还在研究生院，已经萌生了航空飞机材料工学方面的划时代想法，但碍于日本大学特有的资历优先主义，一直没有公开发表。某天晚上，泰在学生街的居酒屋和平凡的友人慢条斯理地述说着自己的发现，八重波正好坐在隔壁桌。两人你一杯我一杯地喝着剩下的酒，十分钟后就促膝长谈起来。
听完泰的话，八重波深信不疑。如果泰说的话能够成真，那么人类会掀起一场巨大的变革。但是，现在泰一无所有，没经验，没资金，没人才，也没时间。等他崭露头角的时候，恐怕外国早已捷足先登了。
八重波觉得必须要帮他。
八重波果断采取行动：逐个找到泰认可的人，和他们达成合作协议；关闭三四家自创的企业，腾出一笔资金。时值三菱重工正在出售宇宙开发部门，八重波想尽办法把这个部门买了下来。就这样，天龙银河运输会社成立了。没有任何靠山的八重波成功促成了这笔和日本最大的企业联合体之间的交易。由于创立了文部科学省委托的会社，当时还一度成为小小的热点话题。
可是，经历了初期的风光后，往后的日子就完全可以用“悲惨”
二字来形容了。
八重波计划在天龙彻底进行重组以求实现一个企业该有的盈利——这在历史悠久的三菱是不可想象的。他一边积累力量和经验，一边等待时机将泰的想法变成现实。但后来他才意识到这只是一个如意算盘，压根不可能实现。
因为，完全接不到项目。八重波本想通过企业重组补回那些三菱精简掉的部门赤字，但是真正划归到自己手下管理，才发现最大的原因在于机构臃肿等琐碎的问题导致根本无法盈利。在和国家一刀两断之前，几乎都是使用税款在运行，难怪会成为行政改革的目标。一番痛苦的经历之后，八重波才恍然大悟。
既然无法依靠国家，那就只能从民间拉项目，但也非常困难。二〇二〇年，卫星产业的市场规模全世界大概是二十兆日元，乍一看是一个很庞大的数字，但是同期的信息通信产业的市场规模大约为四百兆日元。相形之下，完全是小巫见大巫。需求太少了，而且相比新兴风险企业兴衰更替频繁的国外，日本国内是纯粹追求业绩和可靠性的苛刻世界。新入行的天龙几乎没有资本站稳脚跟。
天龙为数不多的卖点无非就是被国家抛弃的机构。宇航发达的国家比如美国、俄罗斯和欧洲等国的宇宙机构受国防和经济政策影响强烈，不一定能满足所有需求。比如二十世纪九十年代航天飞机和和平号共同任务的第一阶段，美国依据国内安全保障规定在文件中加了一条“该任务的参加者不得和苏联、古巴、越南等国家发生任何交易”，并要求当时的俄罗斯宇宙厅签字，导致二者一度产生纠纷。类似这种因为国家利益而导致火箭发射被拒的情况即便到了现代仍然时有发生。对于这种顾客，八重波总是推销自己政治上和军事上的中立立场，并以此维持着会社的命脉。
二〇二五年，也就是今年的九月，天龙GT会社利用H-3火箭成功发射的诺华特公司脏器合成实验卫星便是这样的“捡漏项目”。
总公司设在瑞士的多国医药品企业诺华特近些年来一直致力于开发用于再生医疗的人工脏器。脏器本身是立体构造，但在实验室的培养皿浅底盘里，细胞只呈平面铺开。为了培育为立体构造，可以通过组织工程方法（也就是使用能进行生物降解的聚合物制作立体骨骼使细胞黏附在上面）或是在溶液中培养的方式实现，但是这样做往往会出现无法制作出血管密度高的组织，或是出现溶液对流打乱构造等问题。研究陷入了瓶颈。
但如果在微重力空间里，就能培育出不被破坏的立体构造组织。诺华特公司试图通过这种方法进行实验，但是遇到了一个障碍。实验用的细胞是解除了寿命限制、强化了糖酵解以解决氧气不足问题的改造产物，其性质和癌细胞相近。要将这种细胞带到宇宙，现有的宇宙机构非常敏感。NASA等机构要求提交大量的文件资料，“老鼠进书架——咬文嚼字”似的证明其安全性后，才答应搭载其发射上天。
但是，诺华特公司的实验是以盈利为目的的。如果公布实验的细节，竞争对手必然前来窥探。诺华特对外宣称无法委托给技术不过关的机构，而对于宇宙开发，新兴国家的宇宙机构一是禁忌意识薄弱，二是不具备精密实验仪器的防震水准。
于是，天龙GT会社的机会来了。
发射很成功。二〇一九年发射的一号机H-3C火箭秉承r日本火箭一贯的艺术构造和高超性能，而这次发射的十五号机也以低于一百分贝的惊人低频振动顺利将卫星运至宇宙并以远地点误差四十米的高精度载入轨道。轨道高度四十万米，卫星重量二十二吨，除去卫星开发费用，发射费用为七十亿日元。价格虽然比中国等国家的火箭高百分之二十左右，但是精心细致的点检整备切实提高了成功率。大体算得上是无可挑剔的成功。
可即便如此，诺华特公司还是前来告知合作到此结束。如果对八重波说的理由属实的话，那么诺华特之后应该会委托给宇宙新兴国家中经验相对丰富的印度或者中国的宇宙机构。这些国家的火箭虽然没有艺术性可言，但只要肯花一些经费用于提高卫星的抗震性，还是可以利用的。
诺华特宁愿这样折腾也不愿委托天龙GT会社，难怪八重波和泰这么失落。
“真糟糕啊，日程表上已经一片空白咯。”
泰一边嚼着茶点——种子岛特产紫薯派，一边说道。他并不是没有危机感，只不过他本来就是乐天的性格。而且，他非常相信八重波，是八重波让一介书生的自己一跃拥有今天的成就。
“怎么办，再去贷款发射样机？”
火箭开发需要先进的技术和众多的工作人员，有时以发射本身为目的的发射也是必不可少的。因为这样可以发现问题、解决问题、改良火箭、维持火箭制造者的技能和士气。当然这种发射不能产生利润。泰不知道，八重波为了凑出这笔资金（主要是提升工作人员士气的资金——也就是酒水钱），不惜将自己的车变卖换成二手国产车。其努力的程度让人动容。
平常泰这般淡定自若的调侃，八重波都会用玩笑还回去，但这次，他一只手扎进引以为傲的狮子头发中，沙沙地挠着头，认真地说道：“还剩最后一座靠山。待会儿客人就要来了。”
“哦？真的吗？哪个国家的客人？”
“日本。御鸟羽综合建设和一家叫什么伊甸的旅游公司。听说过吗？”
“哦，听说过伊甸。不就在咱们名古屋的飞鸟工厂旁边吗？
东海伊甸，是那家吗？”
泰百思不得其解，继续问道：“游乐场和建设会社？为什么要联合起来发射火箭，莫非想建造新型游乐场？”
“他们在电话里要求我们必须精确地投入轨道，但是，这些人肯定连‘火箭’的‘火’字都不会写。信司，待会儿和我一起接待客人吧，我需要你在旁边帮忙通俗地解释。”
“原来是为了这事才把我从名古屋叫过来的啊。我还以为是让我过来倒茶的呢。”
“要不是秘书今天请假，我才不会叫你这么邋遢的人过来呢。”
八重波看着泰的马脸，终于忍不住苦笑出来。只见泰穿着一身皱巴巴的白衣服。用他自己的话来说，脏了也没关系，也省得向别人解释自己的身份，所以外出的时候常常都是这样的穿着。在他认为，头发只要没有头皮屑就可以，所以他的头看起来完全就是一个洗过但没打理的雀巢。银色边框的眼镜下方，一双眼睛笑眯眯的。虽然个子很高，但喜欢猫着腰哒啦哒啦地拖着脚步走路。一句话，这人就是一个头盖骨以外完全不修边幅的男人。
八重波看了一眼金色的可穿戴电脑，去年还是劳力士，今年已经改用精工了。
“客人应该差不多快到了。外面有出租车来吗？”
“出租车？……新机场的出租车公司上个月不是倒闭了吗？
您没派人去机场接机？”
“糟糕。光顾着刚才那两个瑞士人了。”
八重波咂了一下嘴。泰正试图用可穿戴电脑打电话安排接机时，突然停住了。天空传来一阵阵轰鸣声。
两人探出窗外抬头看着日本本土没有的蔚蓝天空，啧啧赞叹：“哇，乘直升机来这里，真豪华啊。咦？是伊甸会社自己的飞机。”
“不是直升机，而是波音公司的倾转行者（Tilt Walker）。原来是从名古屋直飞到这里的，怪不得没有联系我们接机。信司，去把停车场空出来。
“我们又没有停机坪，没关系吗？中种子的指挥塔不会发飙吧？”
“又不是火箭之类的危险物品，没事。又不会爆炸。”
还没等泰一一通知完毕，事务所里的人已经全部去停车场，纷纷把车开到边上。一直在上空悬停等待，像是在轻型飞机翼梢上装配了活动式螺旋桨的倾转旋翼机垂直降落在停车场的中央。
走出机门的是一位身着商务西服的红发女子和一位看起来比泰还年轻的男子。旋翼还在轰隆隆地旋转着，两人顶着强风抱着头小跑过来。由于风力太强，女子中途跌了一跤，男子立马好心地伸手拉了她一把，但没想到女子反倒大声斥责起他来。似乎团队合作不大默契。
八重波在三楼社长室俯视着停车场，微微一笑。
“哎呀，这小伙子……会是我们的救星吗？”
过了一会儿，两人被泰领了进来。女士已经整理好被风吹得乱糟糟的头发，魅力十足地微笑着，伸出一只手。
“我是伊甸·娱乐·休闲会社的保泉。这位是御鸟羽综建的青峰。”
“我是御鸟羽综合建设的青峰，这位是伊甸会社的保泉。”
男子也伸出右手。二人完全同时伸出手，都没想到礼让对方。那一刻，他们对视了一下，但都没有缩手的意思。
八重波既疑惑又失望，眼前的两人看起来很适合搞笑，完全不像是能解除天龙困境的救世主。
“算了，还是先看看他们有什么本事再说吧。”八重波暗自思忖，同时伸出了双手。
“我是天龙银河运输会社的董事长八重波龙一。”
就这样，两个人神奇地同时和一个人握手了。似乎是意识到自己刚才的行为有多愚蠢，二人双双脸红了。
“这样就很合理啦。大家都是平等的。”
泰一本正经地说道。
2
握过手后，大家按规矩分别开启可穿戴电脑的摄像头和屏幕交换电子名片。玲花的小型触摸面板可穿戴电脑是支持纯语音输入的法国名牌。八重波小小地称赞了一下它那简练高雅的设计，但现场的气氛并没有因此缓和，双方都没有敞开心扉。
坐下后，八重波率先开口。
“二位似乎之前在电话里说要往宇宙运送相当大量的物资，请问物资大概有多重呢？”
“嗯，计划初期首先发射一台探测器，重两吨。之后，分十年运送约两百吨的资材和机材。”
玲花的回答非常流利。她已经事先把御鸟羽的报价和计划完全背了下来。走也没有全部记住，只好时不时瞄一下电脑。
“哦？两百吨。相当大的量啊。”
八重波重重地点了一下头，但并不是非常惊讶。如果能接下这笔生意，接下来的十年，天龙足以衣食无忧。不过工程量听起来虽大，但在谈判初始阶段，这样的数字并不少见。随着理解程度的加深，往往是客人比较惊讶。
“如果这样的话，发射九支火箭最划算。敝社的火箭，近地轨道投入重量约为二十三点五吨，用两百吨重量除一下，大约就是这个数字。”
“那发射九支火箭的价格大约是多少？”
“太空火箭几乎每台都是定制的工艺品，光制造就经常需要花上好几年。加上还有外汇汇率和新技术的影响，所以现在无法给出精确的数字，但是根据以往经验，一支火箭七十亿日元，九支的话大概是五百五十亿日元，前后浮动三十亿日元。量产比较合算。”
“哦？”走也歪着脑袋戳了一下玲花的胳膊肘。
“很便宜哦。”
“我知道。可能是用于估算的资料太旧了。八重波先生，那个价格大概会变动多少呢？不会最后变成十倍之类的吧？”
“怎么可能？上个世纪一美元由二百四十日元跌到八十日元的时候，用美元结算的价格变成了原定的三倍，但这次不是国内的订单嘛，绝对不会翻倍。”
“非常抱歉。手头上的资料有点误差，我们以为会更贵一些。”
“我们会社向来都是能便宜就便宜，应该没问题。”
“话是这么说，但还是……对了，火箭的种类只有一种吗？
如果往月球运输物资的话，火箭会不会有所不同？”
“月球？”
这个词完全出乎八重波的预料，他随即回问了一句：“运到月球？两百吨？”
“嗯，是的。”
“要运两百吨……那两百吨物资具体是什么东西呢？用于大规模探测计划的物资吗？”
“我们要在月球南极建基地，载人基地。”
玲花直截了当地回答，走也跟着点了点头。
八重波顿时无言以对。早料到他们俩是门外汉，但没想到他们的计划这么离谱。至今为止，天龙GT会社接到过各式各样的空想咨询，比如让打着商业广告霓虹灯的卫星在夜空飞行，在宇宙空间站建墓地等等，当然没一个能实现的，不过都没有这次离谱。
玲花不安地问道：“果然，要发送到月球是不是比发送普通的人工卫星更难？”
“也不能这么说……只不过，地球到月球的距离，两位应该都知道。”
“三十五万六千千米到四十万六千千米。是低轨道的一千倍左右。但是宇宙空间不是失重吗？一旦突破大气层后，应该也没什么差别吧？……”
看来，这位女士只是大概复习了一遍高中学过的地理知识就来了，完全是一个门外汉。八重波明白了。旁边的男子一直没说话，估计也一样……等等。
仔细一看，这位男子不就是最近经常上电视的那个年轻人？
“青峰先生？您就是去过中国月球基地的青峰先生吧？”
“是……是的。”
“一定很辛苦吧？发射之前，训练啊准备啊有没有花一年时间？”
“没，几乎没有。为了能赶上一年发射一次的补给飞船，只做了身体检测，然后学习了一下紧急情况下的注意事项。说来惭愧，前后只花了一个月的时间。”
“这样看来，他也只是一个游客而已。”八重波心里念叨道，还好把负责解说的人叫过来了。
八重波看着旁边的泰，说道：“泰，你向二位客人简要介绍一下火箭的情况吧。”
“从戈达德开始吗？”
“还是从凡尔纳开始吧……算了，你自己决定。”
“好的。”
泰点了一下头，转过头来面向客人。由于之前他已经介绍过自己是航空材料的专家，于是他直接跳过开场白开始讲。
“嗯……二位知道人工卫星的速度吗？”
“七点九二千米每秒。”
玲花立马回答。泰点了一下头，继续问：“那么，为什么是这个速度呢？”
“应该是为了在高速中巡查地球表面之类的吧。太空没有大气，即便速度很快，也不会产生空气摩擦，所以能比飞机飞得更快。”
“哦？是吗？”
泰挠着头开始说明。
“若要让人工卫星一直围绕地球下落，就必须要有一定的速度。比飞机快只是留在轨道的必要条件。在地面上扔出去的球迟早都会落到地面上，但如果大力扔出去，速度够快的话，那么球就会一直绕着地球旋转，并永远保持下落的状态。这个速度是七点九千米每秒，也就是第一宇宙速度。”
“哦……”
“如果以更快的速度把球扔出去，那么球就不会落到地球，而是会飞到太阳系内。这个速度就是第二宇宙速度十一点二千米每秒。要去月球，至少得达到这个速度才行，请记住。另外，我社的H-3C火箭的全备重量是五百二十吨，它的质量比也就是燃料占整体重量的比例大概是多少，二位知道吗？”
“嗯……”
话题突然转变，玲花哑口无言。泰没有理会，仍旧继续说：
“占了八成，大约四百二十吨。一般的喷气式客机，燃料才占四成。
为什么需要这么多燃料，二位知道吗？”
“不懂……”
“轨道速度非常快。打个比方，秒速七点九千米，是来复枪子弹速度的八倍，喷气式客机速度的二十五倍。普通的引擎根本无法产生这么快的速度。火箭是一种将化学反应产生的热能量最大理论限度提取出来的装置。只有往这个装置里填充大量燃料，人类才能勉强飞到太空。”
“请问，如果是这样的话，飞往月球是不是不可能？”
玲花似乎受不了泰的长篇大论，插了一句。泰笑着摆摆手。
“当然是可能的。但是，就像我刚才所说的，发往太空的火箭速度比想象中要高很多。第一宇宙速度和第二宇宙速度相差三点三千米每秒。上升到低轨道后还需要加把劲继续提升速度。二位知道吗？是时速一千两百万米。必须要相应地填充大量燃料才行。换句话说，必须要削减货物重量。”
“大概要削减多少？”
“低轨道投入重量的八成。能运往月球的重量大约是五吨。”
“也就是说……费用会增长到五倍？”
“要是五倍的价格能解决就好了，但还是不行。因为要在月球建造基地，所以货物的目的地不是绕月轨道，而是月面。这样一来，就需要着陆装置。而着陆装置的重量大约占货物整体重量的二分之一。最后，还有一个重要因素……”
“还有什么？”
玲花不耐烦地皱起眉头。“不是我的错。”泰不由得身子往后一退。
直到刚才还一直沉默的走也终于开口了。
“是因为要载人对吧？”
“没错。”
泰露出笑容。走也接着往下说：“中国的神箭火箭，为了提高载人的可靠性，花费了大量资金。我和一个一起去的小女孩两人就花了三十亿日元，而那还只是嫦娥号这种小型飞船的搭乘费，总重量二十一吨的西王母五号的发射费用没算在内，加上另外两个船员总共花了近八十亿日元。我们还是享受的折扣价。和中国相反，日本还从来没有发射过载人火箭，还需要再投入资金进行相关整备。”
“没错。我社的H-3C火箭目前已经连续成功发射了十五支，设计的发射成功率是百分之九十五。这还算高的。就在十年前，成功率一般只有百分之九十。发射十支坠毁一支，发射五十支坠毁三四支都正常。坠毁的火箭大多数都集中在缺少开发期间的初期运用阶段，所以经验并不丰富的日本，其实坠落的火箭比想象中多很多……”
“发射十支就会坠落一支？”
玲花瞪大了眼睛。
“如果这样的话，那不是肯定无法载人了吗？”
“是的，所以刚才所说的只是无人火箭的情况。载人火箭的成功率已达到百分之九十八，我社会再加把劲努力提高成功率。但是说到底还是难免有坠落的情况发生。美国的旧式航天飞机四十年间发射了一百五十次，坠落了三次。其中两次，飞行员不幸牺牲……话虽如此，如果坠落的概率和商业街有奖抽签的概率一样的话，肯定无法载运老百姓，所以我社无论如何也想将失败率控制在百分之一以下，可是恐怕很难做到。”
泰又挠了挠头。
“H-3C火箭的LE-11发动机虽然本来就是精密的液氧液氢发动机，但还是有着二段燃烧式的惊人纤细构造。另外，它还搭载了两个每分钟五万转的涡轮。从其直系祖先H-2开始到实用版的H-2A、集成版的H-2C、搭载LE-11发动机的H-3、最后到集成版H-3C，我们一步步进行开发，技术已经愈臻成熟，甚至可以说已经无法更进一步了……除非可以用‘特洛菲’。”
“泰。”
八重波使了一个眼色，泰心领神会，赶忙说道：“啊，抱歉。”
然后刻意地捂住了嘴角。
“二位都听到了。”
八重波向前挺出身子。
“把人送到月球和发射人工卫星完全不是一回事。之后，要把货物卸到月面并进行相关操作的话，更不可能像阿波罗一样住在电话亭般的室内或者登陆船里面。制造长期驻守的设施、发送轮替人员等等，工程规模可以无限膨胀。”
说完后，他回头看着泰。
“怎么样，综合上述这些因素大概可以运输多少吨？”
泰抬头看着天，默算了一阵，之后皱起眉头说道：“要运送两百吨的货物的话，首先需要一百吨或者两百吨的辅助设备。之后，把人送上去还得再送回来，凭现在的技术，一个人也要五吨左右……五十人的话，就是两百五十吨。大概是这么多人吗？”
“项目初期每年送十人上去，最终人员规模为五十人。”
“如果这样算的话，十年内大约送一百人以上？那就是五百吨。合计要往月球运送八百吨的重量，换成低轨道重量的话就是四千吨。每吨运输费用三亿日元多一点，也就意味着……”
“一兆两千亿日元……”
玲花的声音有些沙哑。走也看着她的侧脸说道：“对得上么？”
“和报价差不多。”
玲花看着电脑遗憾地回答。之后，两个人相互看着对方。不知不觉两人竟熟稔了起来，难免有些不自在，于是又硬生生地把头低下来，开始小声商量。
“怎么办？果然还是超过了预算。”
“社长给我留了一张王牌，你看。”
玲花抬起头看了一眼，镇静地说道：“刚才聊的都是老式火箭，对吧？”
“是的，不过，就像我之前所说的那样，无论是低轨道还是月球飞行，所使用的火箭都是一样的。现在我社只有H-3C火箭。”
“现在是这样没错，不过贵社应该在计划研发新型火箭吧？”
“新型火箭？没在研发那种东西啊。”
“特洛菲发动机。”
天龙GT会社的二人肩膀像抽搐般颤抖了一下。玲花心中暗喜：“果然有用。”
“确切地说，应该叫可变式推进方式复合发动机（Transforming Powersource Hybrid Engine）。听闻贵社正在研发该发动机，刚才泰先生也有提到。”
“您从哪里听说的？”
“啊，信司，等一……”
八重波还没来得及阻止泰，他已经先上钩了。玲花微笑着说道：“消息源恕我无可奉告。”
“看来确实有这样的发动机啊。”
“嗯……有是有，不过，还没公开。”
“感谢您如实相告。如果能开发出这款发动机的话，费用是不是可以大幅降低？”
“如果按预想的情况来看，是可以降低一些……”
八重波一下说不出话来，脑海中正飞快地计算得失。特洛菲发动机是能让天龙GT会社起死回生的一项计划，研发过程非常隐秘。这个由泰提出的绝佳方案甚至让八重波赌上了自己的人生。
八重波心想着哪天能制造出搭载这款发动机的火箭。但是，天龙GT会社现在身陷资金短缺的泥沼，照这样下去，好不容易想出来的方案最后也会成为泡影。为了避免这种情况，要么通过政府同意后引入外部资本进行研发，要么就做最坏的打算把特洛菲发动机的技术转卖掉。美国或者欧洲应该可以替自己实现这个愿望，但是他和泰不可能参与到其中。
能把这些情况向二人和盘托出吗？搞不好这两个人只是假装外行，实际上却是商业间谍？八重波已经考虑到这个地步了。
但是，玲花接着继续说道：“我们不谈预想。如果可以实现的话，我们来承担开发费用。”
“你们来承担？”
“是的，伊甸会社出钱。”
“您觉得会耗资多少？开发新型火箭是成品价格的十倍，可不是十亿、二十亿就能解决的。”
“两百亿都不是问题，只要能生产出这种发动机。加上量产效应，应该能把发射费用压缩到原定的两百分之一吧。这样算下来，一兆两千亿就能降到六百亿。即便加上开发费用，我们也不是承担不起。”
“您都算得一清二楚了啊……”
“社长，我想起来了。”
泰凑到八重波的耳边说道：“刚才她说的就是我学生时代写的论文。当时虽然提交给了任课老师，但是研究生院网站上只挂出来论文摘要，几乎没人看正文。搞不好有人看过后记下来了。”
“连那个都给翻出来了啊……看来这二人不是说着玩的。”
八重波犹豫不决，伊甸会社和御鸟羽综建看来是玩真的。八重波担心的不是他们了不了解这些内容——海外的宇宙开发机构肯定比他们懂行得多，而是他们会不会帮忙研发，以及他们是否像自己一样非常想去太空。
八重波干脆大胆地问道：“御鸟羽综建、伊甸会社的二位，如果能研发出特洛菲发动机，那么人类进程将会因此改变。我计划研发时已经决定赌上我的一切。你们如果承诺能坚持到最后不半途而废的话，我们就献上特洛菲发动机。二位意下如何？”
看起来比八重波年轻了一轮的走也挺直背板，八重波看着他眼里闪烁的光芒，不由得微笑起来。
“特洛菲发动机原来是这么厉害啊。如果这样的话，我上司肯定会答应。不对，我一定会让他答应。”
“哎哟，这年轻人，”八重波点了一下头，“和时下冷漠的年轻人不一样，非常会说话。”当然，不能光信他一个人的话，但是御鸟羽既然派他过来，那他上司肯定认可他。这么一说，自己之前曾听说过御鸟羽的社长也是一个风云人物。
玲花的反应和走也不同，但也非常明显易懂。
“既然我们要投资，那就一定要见到回报。如果是能改变人类进程的技术，应该会有很多商家过来洽谈合作。只要能得到回报，我社绝不会撒手不干。如果需要的话，要不现在就开始商量利益分配的问题？”
玲花刚说完便要开始摆弄电脑。“原来是这样啊。”八重波心想。这两个人的立场就是赞助商和承包方的关系。赞助商不谈梦想而谈金钱是理所应当的。如果这两个人太冒进的话，八重波反而会怀疑他们的稳重性。
而且，这个代理人还是女人，无趣也是没有办法的事。八重波这样心想着，不过后面证明这些想法都走偏了。
管不了这么多了，八重波横下决心决定赌一把。
“这些是后话，之后再说吧。我们先去看一下特洛菲发动机。”
“已经有实物了吗？”
“如果只有设计图的话，我能这么吹牛吗？待会儿请仔细观赏。”
八重波站了起来，嘴角浮现出充满挑战的笑容。这种笑容此前没人见过。
建在种子岛最南端的旧宇宙开发事业集团种子岛宇宙中心，占地面积八百六十万平方米，车子在原始森林里的道路行驶了几千米后，来到与群青的海洋相对的竹崎海滨。那里有一个奇怪的设施。
看起来只是一个仓库，高十米，纵深三十米，面向南部海面，正门挂着宽十米左右的卷门帘。
奇怪的是这个仓库的左侧、右侧、后侧都建着河堤一般的堤坝。四个角落立着电线杆，电线杆上拉着电缆，把仓库围住。南侧也有一个堤坝，其表面是混凝土构造。整体就像一个朝南的缓坡，爬上缓坡后便能看见太平洋。
站在坡顶的走也喃喃自语：“好像航空母舰上的弹射器啊。”
“这个构造是方便仓库里的飞机能借着坡冲出起飞。”玲花在堤坝底下说道。
“弹射器会这么粗糙吗？”
“粗糙？”
玲花指着走也的脚底。走也低头一看，混凝土的表面遍布着灰桃色的斑点，到处都在层状脱落。眼睛凑近一看，原来是露出来的骨料沙粒和一些粗糙但细小的水泥颗粒，这些颗粒如同石灰岩洞窟的钟乳石一般呈单方向流动。
走也觉着像火灾后的墙壁，但又有根本不同的地方。因为水泥颗粒是由下往上流动的。
“这儿。”
八重波在仓库旁边喊道。走也从坝上跑下来，走到他旁边。
“这是什么设施啊？”
“SRB—R试验场。”
“SRB？”
“固体火箭助推器的简称。我们平常把这里当作H-3C助推器的燃烧试验室。”
“哦，就是粘在火箭侧面的像蜡笔一样可爱的东西对吧？”
“怎么个可爱法？里面可是几百吨的炸药堆。”
“……请不要动不动就找茬儿。”
被玲花瞪了一眼，走也耸了耸肩，之后想起刚才自己说的那句话，随即转头问八重波：“助推器试验？难不成在这里点火？”
“是的。”
八重波指着仓库的卷帘门和对面的混凝土坝。
“平放的SRB会朝着海，也就是对着那个挡板‘轰’地进行喷射。毕竟一百秒要燃烧掉八十吨的橡胶轮胎，所以会产生很多烟。”
“呃，那会爆炸吗？”
“周围的堤坝就是为了防止爆炸的掩体，它们可以把爆炸气浪排到空中。周围的电线杆是避雷针。所幸至今为止都还没用上这些东西。”
八重波往仓库的便门里探了探。
“今天刚好要进行启动试验，所以把特洛菲发动机也带过来了。
我们对外宣称是在进行旧式SRB的试验。泰，把卷帘门打开。”
“明白。”
卷帘门嘎啦嘎啦地打开了。阳光洒进来，眼前出现一个形似风洞的装置。装置上有一个像鲨鱼嘴一样的狭缝状喷射口，泰换好工作服后，从一堆忙于调试机器的技术人员中走出来，用手指着装置说道：“这个是TROPHY-E103发动机。构造很简单吧？”
走也和玲花走进来，绕着平放在支架上的发动机好好看了一遍。泰说很简单，但是对于两个外行来说，完全就是一个既奇怪又复杂的配管集合体。
面朝大海的喷射口跟普通火箭的铃状喷射管说像但又不像，类似一个箱子的断面。银灰色的喷射口几乎没有像样的腰身，连接在同样是方形的粗筒上。筒高、宽各一米，长约四米，越往里，筒就随着微妙的曲线越来越粗。筒的顶端被斜斜地砍掉了，周边盖着一个简单但是看起来构造很精密的盖子。盖子以下缠绕着几根像是传感器和促动器的配管。
盖子前面的构造突然变得复杂起来，好多条金属管插进盖子，然后连接到最里面形似金属内脏的配管连接块。走也和玲花都对那个配管连接块的构造一无所知。
二人刚要凑过去看时，泰说道：“从那部分开始是为了试验临时设置的供给系统，不会连接到实体机上。”
“从哪部分开始？”
“从这里开始，这边就是特洛菲本体。”
泰指着喷射口到粗筒的部分说道。如果只是那一小段的话，长度只有七米左右，确实很简单，简直是出奇的简单。这玩意看起来怎么也不像是能改变人类的新技术。
“二位是不是觉得很不可思议？”
泰像看穿了二人的心思一般，乐呵呵地开始讲解。
“这是特洛菲发动机的三号试验机。二位看到了，这不仅仅是一个发动机，其下部是火箭，上部是吸气系统，可以吸入大气。”
“吸入大气？太空火箭能这样？”
“太空火箭前半程都是在大气中飞的。这家伙能在大气圈内充当吸入氧气的冲压式喷气发动机，到了太空之后再变身为火箭引擎。”
“冲压式喷气发动机……”
“哦，所以它才叫可变式推进方式，对吧？”
走也姑且点了点头，但是离真正理解还有很远。
“为什么要采取这种方法呢？”
“刚才我说过质量比，也就是燃料占全体重量的百分比。我说会占八成，而八成中的七成，在高度五万米、对地速度达到每秒一点六千米的大气圈内就消耗掉了。可以说，火箭的第一段几乎就是为了冲破大气圈而储备的燃料。如果能减少这部分重量，就能相应地增加货物的重量。
泰夸张地深呼吸了一下。
“火箭装载的燃料——推进剂里面，氢气肯定无法削减。但是，氧气在途中要多少有多少。吸入氧气后，特洛菲可以实现极高的比推力。”
“比推力？”
“嗯，就是将推力除以每秒钟消耗的推进剂重量得出的数值。
说来话长，二位把它理解成油耗就可以了。以往的液氧液氢火箭的上限比推力是四百五十秒左右，而特洛菲可以达到四千秒。
“怎么样，厉害吧？”泰问二人，但眼前的两位听众呆若木鸡。
泰略微失望地嘟囔了一句：“比推力五百秒这个壁垒，半个世纪以来，没有任何一支太空火箭能突破。完全是一堵铁墙啊……”
“哦？那太不可思议了。”
走也虽然没有亲身感受过，但还是忍不住点头。
玲花一脸怀疑的表情问道：“既然那么难的问题能用构造如此简单的发动机来解决，为什么至今为止都没有实现呢？”
“构造虽然简单，但是别人要制造，却完全不可能。”
泰重振精神昂起头。
“刚才提到的空气吸入式发动机叫做冲压式喷气发动机，吸入超音速飞行风的发动机叫超音速冲压式发动机。要往如此高速的吸气中注入燃料然后持续点火非常困难，因为冲击波会导致火猛烈地飞起来。另外，接触如此高速的气流，会产生巨大的摩擦热量，一般的材料根本受不了。特洛菲发动机之所以能做到，是因为它采用了一种特殊材料。”
走也伸手摸着喷射口，注意到其底部到顶部是毫无起伏的流线形状。印象中，其他火箭发动机都缠绕着螺旋状的线。
“就是这种材料，特殊的金属陶瓷，金属和陶瓷使用的是往深度方向连续变化的材质。金属不耐高温但刚性强，陶瓷刚性弱易碎但耐热性能强。这种材料正是截取了金属和陶瓷的优点合成的特殊材质。我们在给金属陶瓷进行表面加工时，发现它可以有效抵挡层流，之后成功实施了超音速气流的顺利混合及点火。而之前没有人这样做到过，所以超音速冲压式发动机至今都未面世。”
说完后，泰摇了摇头。
“其实，不只是超音速冲压式发动机。有了这款发动机后，革命性的改良才变成可能。单拿喷管来说，由于已经不用再缠绕冷却用的液氢配管，所以便一举达到了简化工程、提高安全性、减轻重量等等目的，吸气系统同样变得更轻、更坚固、也更简单。最后，如果在火箭的整流装置和火箭主体也采用特洛菲的话，还能减少机体的空气阻力。这部分由于没有真机，所以暂时没办法试验。”
“泰先生，泰先生。”
走也拉了一下正在热情讲解的泰的肩膀。
“这些细节的东西完全交给您。您就给我们一句话，搭载了这种发动机的火箭会怎么样？”
“大小和至今的火箭一样，但是有效负载是它们的十倍。”
泰干脆地回答道。走也惊讶得出不了声。
“十倍……也就是二十四吨的货物可以增加到两百四十吨？”
“是的。另外，制造费用只有原来的二十分之一。”
“二十分之一……”
“因为强度上很高所以构造不需要很紧凑，而且，零部件的构造变得更加简洁，数量也大为减少，整体算下来有三十多万个零部件。而普通火箭的零件数量要足足多一个零。”
“那真是……太厉害了。”
走也终于搞清楚来龙去脉，回过头来对玲花说：“保泉小姐，您听到了吧。用你们的话来说，不就是赚到了吗？”
“真的是这样吗？”
只见玲花不放心地用手摁着脸颊，凝视着泰的脸。
“问您一个很重要的问题，您为这个申请专利了吗？”
泰听完后，突然有点无力。
“还没有。因为，一旦申请专利后，肯定就被别人知道了。但是，如果一直揣在怀里，又可能被别人超越。之前一直想着，等我社想办法做出真机后再申请专利也不迟……没想到现在已经陷入进退维谷的境地。”
“现在就申请吧，也是时候了。”
八重波开口了。
“现在有了赞助商，我们就能实现了。没有必要再藏着掖着。
当前，为了避免别人捷足先登而禁止使用这项技术，先申请防御性专利吧。”
“是啊，还能入账专利使用费。”
“不，我们的目的不是专利使用费。”
八重波打断玲花的话。
“就免费让外界尽情使用吧。只要不干扰我们，谁使用都无所谓。”
“八重波先生，您的想法也太天真了。”
“天真一番又如何？特洛菲如果普及，全世界就会掀起宇宙开发热潮。届时会有几百支火箭升空。宇宙时代就会来临。而即便是这样，对我们也没有影响，因为没有人比设计者兼材料工学学者泰更熟悉特洛菲发动机的核心——金属陶瓷。外界再怎么模仿，我们都能领先一两步。这样一来，无论是月球、火星还是木星，我们都能冲在最前面。我们这些平民百姓居然能把NASA和俄罗斯航空宇宙局甩到屁股后面，有比这更让人开心的事儿吗？”