“我谁都不喜欢。”林德斯特罗姆说，“当然，巧克力除外。话说回来，你要去的是什么派对？”

伊斯多离开商店时，绅士不见踪迹。他沿顺时向大道往前走，很快便听到对方的脚步在阴影间穿梭，避开明亮的阳光。

“我得承认，”义人道，“我很有兴趣瞧瞧此事如何发展。但你是否想过，你先前告诉她的理论或许正是真相？或许偷走她雇主意识的罪魁其实就是她？你放弃这想法的理由是什么？总不会是她漂亮的笑脸吧。”

“不是。”伊斯多道，“接下来，我想跟死者家属谈话。”

“相信我，肯定是那个助理。”

“到时候就知道了。”

“随你便。我的义人兄弟们刚刚发来又一条线索，附近有瓦西列夫活动的迹象。我要去调查一番。”义人说完便再度消失。

【瓦西列夫：索伯诺斯特始祖之一安东·瓦西列夫的拷贝部落成员，基本模式为英俊的金发蓝眼年轻男子。这个拷贝部落专门从事魂灵儿盗版活动。】

外记忆指引伊斯多找到巧克力制作师的家。对方住在界边区一栋高耸的白色大楼里，从楼上看下去，景色十分壮观：赫拉斯盆地翻滚的沙漠尽在眼前，沙漠中还散落着片片绿洲。伊斯多走下连接外墙的楼梯，一扇绿门通向大楼内部，城市的腿在遥远的下方扬起滚滚灰尘。伊斯多瞟了一眼，微觉眩晕。

他在公寓的红色房门前等了一会儿。一个穿晨衣的中国女人打开门。她个子矮小，一头如丝的黑发，普普通通的脸蛋看不出年龄。

“什么事？”

伊斯多伸出手，“我叫伊斯多·博特勒。”他开放自己的隔弗罗，让对方知道自己是谁，“我想你能猜出我的来意。如果你有时间回答几个问题，我将不胜感谢。”

她露出带着希冀的奇怪表情，但她的隔弗罗依旧关闭，伊斯多甚至不知道她的名字。她说：“请进。”

公寓不大，但光线明亮，屋里的现代产品寥寥无几，一台造物机和少许飘浮的Q粒子算是对科技的致敬。一截楼梯通向二楼。女人领他走进舒适的起居室，自己走到大窗边，在童椅大小的木头椅子上坐下。她拿出一支赞西香烟，取下盖帽。烟点着，苦涩的气味充斥房间。伊斯多弓着身子坐到一张绿色矮沙发上，等着。屋里还有一个人，被隐私屏障遮蔽。伊斯多猜测应该是死者的女儿。

最后她说：“我该给你——倒杯咖啡什么的。”但她完全没有起身的意思。

“我来吧。”女孩突然开放了自己的隔弗罗，仿佛从天而降般出现在伊斯多身旁，把他吓了一跳。按火星年她大约在七到八岁之间，纤瘦苍白，一双奇异的棕色眼睛，穿着崭新的赞西式长裙。那东西有点像根管子，让伊斯多模模糊糊联想起了佐酷的时尚。

“不必了，谢谢。”伊斯多道，“这样就好。”

“我甚至用不着瞬目你。”女孩说，“我常读《阿瑞斯先驱报》。你帮义人做事。你找到了失落之城。你见过‘缄默’吗？”她似乎完全静不下来，在沙发的靠垫上不停地蹦弹着。

“艾洛蒂。”女人语带斥责，“请原谅我女儿，这么没礼貌。”

“我不过是问问。”

“这位有礼貌的年轻人才是来问问题的，不是你。”

“读到的东西不一定都可信，艾洛蒂。”伊斯多郑重地看着她，“你父亲的事，我很遗憾。”

女孩低下头，“他们会把他弄好的，对吧？”

“希望如此。”伊斯多道，“我想帮助他们。”

巧克力制作师的妻子朝伊斯多露出疲惫的笑容，然后将自己下面的话从女儿的隔弗罗排除。

“为了她我们花了好多命时，蠢孩子。”她叹口气，“你有孩子吗？”

伊斯多说：“没有。”

“太麻烦，根本不值得。都是他的错，把艾洛蒂惯坏了。”巧克力制作师的妻子抬起双手捋过头发，一只手里还夹着香烟，伊斯多直担心那如丝的秀发会被点燃。“抱歉，我不该说这些可怕的话。他都还不知在哪里，甚至连默工都不是。”

伊斯多平静地看着她。只要人们觉得你是个愿意倾听的人，他们就会表现得跟平时判若两人——这种变化一直让伊斯多入迷。他心中升起短暂的疑虑，担心成为义人后也许会失去这种让别人信任的能力。可话说回来，到那时自然有别的法子可以知道他想知道的事。

“你是否注意到德弗霍先生最近可能交了什么新朋友？”

“没有。为什么问这个？”

艾洛蒂不耐烦地看着自己的母亲。“他们就是这么干的，妈妈。那些盗版分子。这叫社会工程学。他们收集你的隔弗罗碎片，最后解码你的大脑。”

“他们要他做什么？他又没什么特别的地方。他倒是能做巧克力，可我甚至都不喜欢巧克力。”

“我认为魂灵儿盗版者正好对你丈夫这种人感兴趣，有专长的大脑。”伊斯多道，“索伯诺斯特对术业有专攻的模板胃口很大，而且对人类的感知模式十分痴迷，尤其是味觉和嗅觉。”

他特意将艾洛蒂纳入对话的隔弗罗里，“而他的巧克力无疑非常特别。我去商店拜访时，他的助理好心让我尝了一点儿：一小片刚刚制作完成的裙子，今早才从工厂运去。简直不可思议。”

厌恶将艾洛蒂的面孔扭曲成一张面具，仿佛巧克力制作师之死的回响。接着，她消失在完全隐私屏障的模糊效果背后，跳起来匆匆三步就跑上了楼梯——那是习惯了低重力的跳跃步伐。

“抱歉，”伊斯多道，“让她难过并非我的本意。”

“不用担心。她一直假装勇敢，但这事对我们都很难。”她熄灭香烟，抹抹眼睛，“我猜她会跑出去见她的男朋友，回来以后准又好几天不跟我讲话。孩子都这样。”

“我明白。”伊斯多说着站起身，“您帮了大忙。”

她一脸失望，“我还以为……以为你会有更多问题。我女儿说你总有问题，会问些义人从来想不到的事情。”她脸上带着奇特的热切。

“事情并不总是绕着问题转的。”伊斯多道，“再次向您表示慰问。”他从自己的笔记本上撕下一张纸，随手签个名，又附上一小段共同记忆。他把纸片递给女人，“请把这个转交艾洛蒂，作为我的道歉。恐怕她已经不再是我的粉丝了。”

离开时他忍不住吹起了口哨：谜题的整个形状他已尽在掌握。他在心里伸出一根手指，抚过它的边缘，而它发出清亮的嗡鸣，仿佛半满的酒杯。

伊斯多在公园边上找了家小餐馆，吃了一客章鱼烩饭。他拿纸巾擦嘴，墨汁在纸巾上留下有趣的图案。他坐在餐馆里看公园里的人，看了半个钟头，同时在笔记本上写写画画，记录观察心得。然后他起身回到巧克力工厂，去发动他的陷阱。

生化智能机放他进门。不知什么时候，复活师已经带走了尸体。粉笔画的线和巧克力留下的污渍仍在地板上，但已经被隐私雾模糊，仿佛光线之蛇蜕下的一层皮。伊斯多在角落一张晃晃悠悠的金属椅上坐下等待。机器的声音带给他奇特的慰藉。

过了一会儿，他开口道：“喂，我知道你在。”

艾洛蒂从一台机器背后走出来，取消了隔弗罗的遮掩。她显得更成熟，流露出更多真实的自我。她的眼神硬邦邦的。

“你怎么知道的？”

“脚印。”伊斯多指指地板上的巧克力污渍，“不像上回那么谨慎。而且还迟到了。”

“附在留言上的共同记忆简直不知所云。”她说，“我费了好大劲才弄明白你是想在这里碰头。”

“我还以为你对侦探工作感兴趣呢。不过话说回来，第一印象有时很有欺骗性。”

“如果又是我父亲那档事，”艾洛蒂道，“那我可就走了。我还得跟男朋友见面呢。”

“这我相信。不过跟你父亲没关系，只跟你有关。”他将自己的话紧紧裹在隔弗罗里，只有他俩能听见，也只有他俩会记得这些话曾经被人讲出来。“我感兴趣的地方在于，这么做对你真的那么容易吗？”

“什么？”

“不考虑后果，把你父亲的私人隔弗罗密钥交给陌生人。”

她没说话，但她瞪着他，每块肌肉都绷紧了。

“他们许诺你什么呢？去太空？你一个人的天堂，就像王国的公主，只不过更美妙？你知道，不是这么回事。”

艾洛蒂朝他走近一步，缓缓张开双手。伊斯多坐在椅子里前后摇晃。

“然后呢，密钥没用，而塞巴斯蒂安——你的瓦西列夫男朋友，他们中的一员——很不高兴。对了，他其实并不是真的喜欢你。他们只是把另外什么人的情感注入给他，杂糅在一起。

“不过表面上看也够真实的了。他发火，也许还威胁要离开你。你想取悦他，而且你知道你父亲有一处受隔弗罗保护的地方、一处不会被人打扰的地方。也许他跟你一道来动的手。

“我不得不说你做得很聪明。巧克力的味道有一丝微妙的不同。你父亲就在裙子里，不是吗？他的大脑意识。你用造物机把它放进去的。他们刚刚做好那件原版裙子，你就把它融化掉，复制了一份。智能机把它送去了商店。

“所有数据编进巧克力的晶体里，随时可以买下来，再运到索伯诺斯特。谁也不会有任何疑问，也不必想方设法设立地下电台来传送盗版。整个意识，包在漂亮的巧克力外壳里，像复活节彩蛋。”

艾洛蒂盯着他，面无表情。

他说：“我只是不明白，你怎么下得了手。”

“没关系的，”她咬牙道，“他一声也没出，也不痛。我离开时他都还没死呢。谁也没有任何损失。他们会把他带回来的，他们总是把我们所有人带回来，然后把我们变成默工。

“这太不公平了。他们那个狗屁王国又不是我们破坏的。虎怖机也不是我们弄出来的。不是我们的错。我们应该像他们一样，真正地永生。这是我们该有的权力。”

【虎怖机：火星内战后散落的智能纳米机器，自我设计、自我繁衍了上亿个虚拟世代。对人类满怀恶意，不断攻击忘川，并破坏人类的地球化努力。】

艾洛蒂缓缓伸直手指。许多根头发粗细的纳米丝从指甲盖底下冒出来，一队眼镜蛇般扇形排开，向外延伸。

“啊，”伊斯多道，“上传触须。我正琢磨它们藏在哪儿呢。”

艾洛蒂迈着痉挛似的古怪步子朝他走来。触须的尖端开始发光。伊斯多这才头一次想起，今天的派对自己多半要迟到得狠了。

“你不该在没人的地方干这事。”她说，“你该带着你的义人一起。塞巴的朋友也会出钱买你的，也许比买他的价更高。”

上传触须瞄准他的脸，像光鞭一般突然向前弹出。他头盖骨上多了十个针孔，接着是怪异的麻木感。他失去了对四肢的控制，身不由己地从椅子上站了起来。艾洛蒂站在他面前，双臂张开，仿佛傀儡师。

“他是这么说的吗？说没关系？说反正他们都能把你父亲修好？”他的话结结巴巴地吐出口，“瞧瞧吧。”

伊斯多对她打开自己的隔弗罗，把来自下界的共同记忆交给她：在地下的房间，巧克力制作师尖叫、挣扎、一次又一次死去。

她瞪大眼睛盯着他，触须落下。伊斯多膝盖一软。混凝土地面真硬啊。

“我根本不知道，”她说，“他从没——”她盯着双手，“我到底——”她的手指收成爪子，触须跟上，朝她的脑袋飞过去，消失在她头发里。她摔倒在地，四肢抽搐。他不想看，可他没力气动弹，连闭眼都办不到。

绅士说：“我见识过不少叫人吃惊的蠢事，但你这次足可名列前茅。”

伊斯多虚弱地笑笑。脑袋上的医疗泡沫好似冰做的头盔。他躺在担架上，就在工厂外。黑袍的复活师与灵活的下界生化智能机从他们身旁经过。“中庸从来不是我的目标。”他说，“抓到那个瓦西列夫了吗？”

“当然。那男孩，塞巴斯蒂安，他去店里想买下裙子，说准备给艾洛蒂一个惊喜，让她高兴高兴。被捕以后就自毁了，他们都这样，同时狂喷费德罗夫主义的口号。一个武器化的模因差点打中我。接下来还得把他的隔弗罗网络连根拔起——我不认为受他蛊惑的只有艾洛蒂一个人。”

“她怎么样了？”

“复活师很厉害，只要有可能，他们会修好她。然后呢，我猜她大概要提前成为默工了，全看‘民声’怎么说。不过那段记忆——你不该给她，对她打击很大。”

【民声：忘川的民主决议系统。】

“我做了必须做的事。她活该。”伊斯多道，“她是个罪犯。”巧克力制作师死亡的记忆依然在他脑中，又冷又硬。

绅士摘下帽子。帽子底下的面具不知是什么材料，反正总随他脑袋的轮廓延展。不知为什么，他似乎显得年轻了些。

“你的愚蠢也足以构成犯罪。你本该与我分享隔弗罗，或者换个地方和她碰面。至于说活该——”绅士停下不说了。

伊斯多道：“你早知道是她。”

绅士没作声。

“依我看你从一开始就知道。关键不是她，而是我。你是想测试什么？”

“你肯定早就想到了，我至今没让你成为我们中的一员，必然有我的理由。”

“为什么？”

“首先，”绅士道，“过去在地球上，他们所谓的义人通常都是治愈者。”

伊斯多说：“我看不出这有什么关系。”

“我知道你看不出来。”

“怎么，难道我该放她走？饶恕她？”伊斯多咬住嘴唇，“这样可解不开谜题。”

绅士道：“的确。”

仅仅一个词，但伊斯多能感觉出里面包含着某个形状。并不坚实、并不确定，但确实存在，毫无疑问。愤怒促使他伸手去攫取它。

“我觉得你在撒谎。”伊斯多道，“说什么因为我不是治愈者所以不能成为义人，‘缄默’就不是治愈者。真正的原因是你不信任我。你想要一个从未复活过的侦探，你想要一个能保守秘密的侦探。

“你想要一个可以去调查地下老大的侦探。”

“那个词所指的人物，”绅士道，“并不存在。”他戴上帽子，站起身，“多谢你的帮助。”义人碰碰伊斯多的脸。天鹅绒的触感出奇地轻盈、柔和。

“对了，”绅士道，“她不喜欢巧克力鞋子。我替你备了些松露味儿的糖果。”

说完他便消失了。草地上躺着一匣巧克力，用红缎带绑得整整齐齐。

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指罗夏墨迹测验，著名的人格测验，在临床心理学中使用得非常广泛。通过向被试者呈现由墨渍偶然形成的图样，让被试者说出由此联想到的东西，然后分类记录，加以分析，进而诊断被试者人格的各种特征。​​​​​

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一个火星年相当于1.88个地球年。​​​​​

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古希腊神话中的战神，宙斯与赫拉之子，相当于古罗马神话中的玛尔斯，即火星。​​​​​

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源于俄罗斯哲学家、未来学家尼古拉·费德罗夫（1928-1903），他倡导利用科技手段达成肉体永生，甚至死人复活。其信念后来被索伯诺斯特吸纳。​​​​​

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Meme，某种信息，以传播为目的，在诸如语言、观念、信仰、行为方式等的传递过程中起作用，与基因在生物进化过程中所起的作用类似。在这里指塞巴斯蒂安自毁时所喷发的口号。（能造成实体伤害的口号，自然是科幻内容。）​​​​​

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详见后文。​​​​​

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