我两腿间有东西动了动，我的疑虑当即部分打消。

“抱歉，有一阵子没这样了。”我认真打量自己的勃起，不带丝毫感情。

“显而易见。”她皱起眉，脸上有种古怪的表情，混合了厌恶与兴奋。我意识到她肯定正在接听这具身体的生理反馈信号，因此部分地体会到了我的感觉。这么说来，眼前这位是我的又一位狱卒。

“相信我，你出来了。所费不赀。当然了，还有几百万个你待在牢里，所以算你走运。”

我抓住中轴上的把手，转移到一株盆栽背后，像亚当一样把自己藏起来。一大片蝴蝶从树叶上腾空而起。肌肉用力的感觉也很怪：新的身体尚未完全苏醒。

“年轻的女士，我有名字的。”我从盆栽背后伸手给她。她迟疑着拉住我的手，握紧。我使出浑身力气回敬她，她的表情却毫无变化。“赌王若昂，愿为你效劳。不过你说的也不错，我是个偷儿。”我托起原本在她脚踝上的链子，它像活物般在我掌中扭动。宝石蛇。

她圆睁双眼，脸颊上的伤疤变成黑色。突然间，我到了地狱。

我是黑暗中的一个视点，无形无质，无法形成任何连贯的思想。我的心灵被困在钳子里。某种东西从每一个方向挤压我，不让我思考、回忆、感受。这比困境监狱更恐怖一千倍。它持续了永恒那么久。

然后我回来了，气喘吁吁，胃里翻江倒海，呕出的胆汁化作一粒粒水球浮在半空。不过每一种感受都让我感激涕零。

“刚才的动作没有下次。”她说，“你的身和心都是借给你的，明白？偷来要你偷的东西，然后人家也许准你保留你的身心。”宝石链回到她脚踝上，她脸上的肌肉在抽搐。

在监狱饱经磨砺的本能命令我管好舌头，还有别再呕吐了。可我内心的那个花样男非得说话不可，而我又没法阻止他。

我喘道：“晚了。”

“什么？”她光洁的额头上出现一道皱纹，挺美，仿佛油画的笔触。

“我改过自新了，你来得太晚。我已经进化成利他主义者，亲爱的小姐，一个内心充满善意与友爱的存在。我做梦也不会参与任何犯罪行为，哪怕是可爱的救命恩人的命令。”

她面无表情地盯着我。

“好吧。”

“好吧？”

“如果你派不上用场，我只好回去另找一个。培蝴宁，请把这一个装进气泡里扔出去。”

我们对视片刻。我觉得自己很蠢。我在背叛与合作这条道上走得太久，该改弦更张了。我首先转开了目光。

“等等。”我慢吞吞地说，“听你这么一说我才发现，或许我还真保留了一点点自私的冲动。咱们说话这当口它正在恢复呢，我能感觉得到。”

“不出所料。”她说，“毕竟，大家都说你这人的自私是无药可救的。”

“那么，接下来怎样？”

“到时候你就知道了。”她说，“我叫米耶里，这是培蝴宁，她是我的船。”她抬手一挥，“你在这里期间，我们就是你的主宰。”

“就像库乌塔和伊尔玛塔？”我说出两位奥尔特神灵的名字。

“也许。也可以是黑神，随你喜欢。”我回想起先前那个地方，觉得她还真有点像奥尔特代表虚空的黑暗之神，“培蝴宁会告诉你该住哪儿。”

窃贼离开后，米耶里躺倒在驾驶舱。她感到筋疲力尽——虽说如果单看她身体的生理信号（这具身体一直在培蝴宁上等她，等了好几个月），她其实已经完全恢复了。另外，认知的失调比身体的感受更糟糕。

在监狱的是我吗？或者是另一个人？

她回忆起好几周的漫长准备，连穿好几天的Q服，主观时间延迟，准备好触犯法律，好让阿尔肯逮捕自己，把自己送进监狱。永无止境的监狱生活，心灵沉浸在一段久远的回忆里。暴力出逃，被佩莱格莉妮甩入太空，在新的身体中醒来，颤抖、无助。

全都是因为那个贼。

现在还多了一条量子脐带，连接佩莱格莉妮为他制作的身体，让她时刻都对他的思绪有模模糊糊的意识。就仿佛躺在陌生人身边，感觉到对方的动作，感觉到对方在睡梦中挪动。不愧是索伯诺斯特的女神，专挑这种准能把她逼疯的任务给她。

他摸了席丹的珠宝。愤怒让她感觉好些，一点点。不，愤怒不仅仅针对他，也是针对她。

“我把偷儿安顿好了。”培蝴宁温暖的声音出现在她脑中，至少这声音是属于她的，没被监狱沾染过。她用一只手捧起一个小小的白色化身：它扇动翅膀，痒酥酥的，像脉搏。

飞船玩笑道：“想爱爱了？”

“不，”米耶里说，“只是想你了。”

“我也想你。”飞船道。蝴蝶离开她手心，绕着她的头振动翅膀，“孤零零地在这儿等你，太可怕了。”

“我知道。”米耶里说，“对不起。”突然间，她头盖骨内阵阵抽痛。她心中有道口子，仿佛什么东西被切掉又粘回去。我还是去监狱之前的那个我吗？她知道自己可以求助索伯诺斯特的超脑皮质，找出那感觉，将它打包送走。但这不是奥尔特武士该有的行为。

“你不对劲，我不该让你去的。”培蝴宁说，“去那儿对你不好，她不该逼你去做那种事。”

“嘘，”米耶里道，“当心她听见。”然而已经迟了。

小飞船，佩莱格莉妮说，你该知道，我会照顾好我的孩子，从无例外。

佩莱格莉妮出现在飞船里，站在米耶里上方。

淘气包，她说，你得正确使用我的礼物。让我瞧瞧。她坐到米耶里身旁，盘起腿。她的动作很优雅，仿佛飞船上存在类似地球的重力。她碰碰米耶里的脸颊，深邃的棕色眼睛搜索米耶里的眼睛。她的手指温暖，除了其中一枚戒指有条冰冷的边缘，正好在米耶里伤疤所在的地方。米耶里吸进她的香气。某种东西开始旋转，齿轮和发条转动起来，最后咔嗒一声各归各位。转瞬间，她的心灵如丝一般光滑。

喏，这样不是好多了吗？总有一天你会明白，我们的方法很有效。不必再担心谁是谁，他们都是你。

失调的感觉消失了，仿佛烫伤的地方浇了凉水。突如其来的释放感太过原始、太过强烈，她几乎流泪。但这种事在她面前可不行。所以她只是睁开眼，等待着，准备好服从。

连声谢谢也没有？佩莱格莉妮道。好吧。她打开手包，拿出一根小小的白色圆柱体，把一头含在嘴里。圆柱的另一头点燃，释放出难闻的气味。那么告诉我，你对我的窃贼怎么看？

“我没有资格发表意见，”米耶里平静地说，“我活着就是为你效劳。”

答得好，虽说稍嫌乏味。他不是很帅吗？来吧，说实话。有他这样的人在身边，你还能为你失去的小小爱情郁郁寡欢吗？

“我们真的需要他吗？我自己就能做到。让我为你效劳，就像过去一样——”

佩莱格莉妮面露微笑，红唇仿若樱桃。这次不行。在我所有的仆人之中，你即便不是最强的，也是最忠诚的。照我说的做，忠诚自会得到奖赏。

说完她便消失了，只剩米耶里独自留在驾驶舱里，蝴蝶绕着她的头起舞。

我的舱室不比堆放清洁用品的壁橱大多少。我用墙上的造物机做了杯蛋白质奶昔，可惜新的身体对食物还不太适应，没法消化。我只好用了用马桶：那是个自动移动的小口袋，从墙里钻出来贴到你屁股上。奥尔特飞船显然不怎么重视舒适度。

弧形墙壁上有块镜面，我一边解决那欠缺尊严却又无可回避的生理需要，一边打量自己的脸。它的模样不对头。理论上一切都完全正确：嘴唇、彼得·洛式的眼睛（有个情人这么说过，好多个世纪之前）、微凹的太阳穴、泛灰的短发已经有些稀疏。正是我中意的装扮：毫不起眼的身体，体型保持得还不错，再加上一簇胸毛。可我一看着它，忍不住就要眨眼，似乎总是对不准焦。

更恼火的还在后头：我脑袋里面也有类似的感觉。我努力回想，可回想就好像用舌头去顶一颗松动的牙齿。

就好像有什么东西被偷走了。哈！

我不想再琢磨这事，转而欣赏飞船外的景色。墙壁的放大功能让我能看见远方的困境监狱。那是个类似钻石材质的圆环面，直径接近一千公里，但从这个角度看，它活像一只眯起的眼睛，从群星中紧盯着我。我咽口唾沫，眨眨眼，把那画面从脑子里清除。

飞船的声音问：“出来了高兴吗？”是女性的声音，有点像米耶里，但更年轻。若是换成比较愉快的情境，我会很乐意结识这样一个人。

“你简直无法想象，那可不是什么好地方。”我叹口气，“我对你的船长万分感激，尽管眼下她似乎过于紧张。”

“听着，”培蝴宁道，“你根本不知道她吃了多少苦才把你弄出来。我会盯着你的。”

这倒是个挺有趣的问题，我把它记下来，准备以后再调查。她居然能把我弄出来，怎么做到的？还有，她为谁效劳？但现在就问东问西还太早，于是我只是笑笑。

“唔，无论她想让我做什么，总好过每隔一两个钟头脑袋上吃粒子弹。你跟我说话不要紧吗？确定你老板不会介意？毕竟我可是大坏蛋，惯会操纵别人。”

“依我看我能对付你。再说了，她也不是我老板，不算是。”

“噢。”我这人挺老派，年轻时，人类跟魂灵儿的性关系就一直让我不舒服，积习难改。

【魂灵儿：源自果戈理所著《死魂灵》，本书中指脱离了肉体的意识。这种意识可以寄居在许多物体内，在这里是飞船。换句话说，这艘“飞船”以魂灵儿为意识，以船体为躯壳。】

“不是那种关系！”飞船道，“只是朋友！再说是她造了我。好吧，不是我，但飞船是她造的。我其实比看起来更老，你知道。”也不知它的口音是不是真的。“我听说过你，你知道。过去，大崩溃之前。”

【大崩溃：指地球上的量子经济全面崩溃，之后佐酷人离开地球，反对意识脱离肉体上传的运动彻底失败。】

“如果那时认识你，我准会说你顶多三百岁，一天都不多。你那时是我的粉丝吗？”

“我喜欢太阳挖掘厂那起案子，很有品位。”

“品位，”我说，“一直是我的目标。顺便说一句，你顶多三百岁，一天都不多。”

“你真这么想？”

“嗯嗯。就目前得到的证据判断。”

“要我带你四处看看吗？米耶里不会介意的，她忙着呢。”

“非常愿意。”绝对是女性——也许我的魅力还没被监狱耗光。我突然感到需要穿点什么。连片遮羞的无花果树叶都没有，就这么跟女性讲话，不管她属于哪类实体，都让我觉得自己太过脆弱。“看来咱们会有大把时间增进了解。也许你能先给我弄身衣裳？”

培蝴宁先用造物机给我造了套衣服。材质过于光滑了，我不爱穿智能物质。不过我照照镜子，白衬衣、黑裤子和深紫色夹克，这形象让我稍微减轻了一点儿不是自己的感觉。

之后她领我去了时空模拟视界。突然之间，世界增加了一个新的维度。我走进这个维度，走出自己的身体，把视点移入太空，以便观察飞船。

我猜对了：培蝴宁是奥尔特蜘蛛船。各类舱室用纳米纤维系在一起，居住区像游乐设施似的绕一根中轴旋转，制造出类似重力的感觉。系索形成网络，舱室可以像蛛网上的蜘蛛一般移动。人造原子制造出肥皂泡厚度的同心环，在飞船周围散开好几公里，形成Q粒子帆，模样十分壮观，捕捉阳光、太空高速通道的中间粒子和光热辐射都是一把好手。

我还偷空瞄了眼自己的身体，这才真正心服口服。时空模拟视界的视角里充满鲜活的细节：皮肤下是Q粒子联成的网络，每个细胞里都有蛋白质体计算机，骨头里则是致密的可编程物质。这种东西只有靠近恒星的几个固伯尼亚世界才造得出来。看来我的救命恩人是为索伯诺斯特卖命的。有意思。

【固伯尼亚：索伯诺斯特创始人（始祖）的领地，亦可作为战舰使用。】

培蝴宁愤愤不平，“你刚刚不是说想了解我吗？”

“当然。”我说，“只不过嘛，你知道，总得先确认我自己是不是体面。监狱里可没多少机会跟淑女相处。”

“说到监狱，你到底是怎么进去的？”

我突然觉得不可思议，自己竟好久没想起这茬了。枪、背叛与合作，它们占据了我太多精力。

我为什么进了监狱？

“你这么个好姑娘不该打听这种事。”

培蝴宁叹了口气，“也许你说的没错，也许我不该跟你讲话。米耶里知道了准不乐意。可是船上已经好久没见着有趣的人了。”

“这附近的确不像是社交生活丰富的样子。”我指指周围的星空，“我们在哪儿？”

“海王星特洛伊带，一片荒凉里的犄角旮旯。她去救你的时候，我在这里等了好久。”

“犯罪这档子事，你要学的还多，其实全是等待。乏闷中点缀着一闪而过的极度恐惧，有点儿像战争。”

“哦，战争比这强多了。”她兴奋起来，“我们参加过协议战争。爱死我了。你的思考速度可以那么快。我们干了好多事——我们偷了一个月亮，你知道。棒极了。木卫十六，就在脉冲爆发之前：米耶里放了枚奇异夸克团炸弹进去，把它推离轨道，就跟放焰火似的，简直难以置信——”

飞船突然沉默。我以为它发觉自己透露了太多秘密，但事实并非如此：它的注意力转到了别处。

时空模拟视界上标注着远方人类定居点的矢量和标签，在它们和培蝴宁号的蛛网船帆中间，远远地能看见亮点形成的珠宝，一颗六芒星。我将模拟界的视角放大。深色飞船，锯齿状，仿佛獠牙，舰首雕刻着一堆面孔，总共七张，索伯诺斯特的一切建筑上都装点着这些面孔——那是始祖，拥有百亿臣民的神王。过去，我有时会找他们喝酒。

【始祖：上载意识集合体索伯诺斯特的七位创始人。】

阿尔肯追来了。

“不管你到底犯了什么事，”培蝴宁道，“人家好像想把你弄回去。”

<ol><li>

囚徒困境指的是两名囚徒之间的一种特殊博弈，说明为什么即使在合作对双方都有利时，保持合作也是困难的。具体如下：两个共谋犯罪的人被关入监狱，不能互相沟通情况。如果两个人都不揭发对方，则由于证据不确定，每个人都坐牢一年；若一人揭发，而另一人沉默，则揭发者因为立功而立即获释，沉默者因不合作而入狱五年；若互相揭发，则因证据确凿，两人都判刑两年。由于囚徒无法信任对方，因此倾向于互相揭发，而不是同守沉默。在博弈论的非零和博弈中，囚徒困境是最具代表性的例子，表明个人最佳选择并非团体最佳选择。本书注释均为译注。​​​​​

</li><li>

《亚森·罗萍探案集》第六部。​​​​​

</li><li>

指亚森·罗萍。​​​​​

</li><li>

位于火星南部阿盖伊撞击盆地。​​​​​

</li><li>

彼得·洛（1904-1964），匈牙利演员。​​​​​

</li><li>

指米耶里建造了船体，但这个魂灵儿却并非由她制造。​​​​​

</li> </ol>