达根努力拼凑起线索。有事情正在发生。绝对有事情正在发生。可究竟是什么事情呢？他说不清楚。但肯定有事情正在发生。伯爵夫人必然与此有关。她来到这个房间，要巧合到什么程度，才会让一个小丑恰好在这会儿装疯卖傻，冲着导游嚷嚷呢？有一点达根必须佩服这个白痴。你必须很有本事才能让昂丽耶特夫人大呼小叫。他见过夫人从一件罗丹雕塑的胸口冷冷地揭下一团口香糖，还给来自俄亥俄的一名高中生，这个学生抖得像筛糠似的。

这个男人在蒙娜丽莎的画像前闹得不可开交，而伯爵夫人就在报纸背后望着他。伯爵夫人。他从来没见过她把同样的行头穿上两次。每一身衣服都完全合身。每一身衣服都衬托出她的格调和美丽。她苗条优雅的身体在夏日飘荡摇曳，迈着清爽的步子走过冬日。这会儿她望向他，他也回望伯爵夫人，想搞清楚这究竟是怎么一回事。那个白痴肯定和她有什么关系。除非，两个选项冒了出来。其一：竞争对手在扰乱她的行动。达根很喜欢这个猜想。另一个就让人担心了：另一个机构在追查伯爵夫人。会是谁呢？他对此颇为抗拒，甚至有点想保护她。她对他露出罕有的笑容，起身准备离开。就在这时，面对围巾怪人的离奇行径，年龄偏大的女学生尴尬得打了个哆嗦。是什么信号吗？达根的手不由自主地伸向枪柄，同时

<b>第四件事情</b>

“不好意思，先生，你能让一让吗？其他人也想欣赏这幅画。”

博士吃了一惊，猛地转身，没止住又转了回去。

昂丽耶特夫人走进展厅，看见他站在那里，挡住了那幅画。她提起她鸟儿似的娇小身躯，踮起脚拍了拍他的肩膀，只是轻轻地拍了一下，但这一下似乎让他飞了出去，他旋转着穿过整个展厅。她只看见他的双眼一次次闪过，但射出的视线会永远停留在她脑海里。眼神里充满了困惑和惊恐。

他身旁的女学生抬起手按住额头，痛苦地皱起眉头。她想抓住那个男人，但怎么也拦不住他。一个女人从长凳上起身，那男人倒向她飘拂的裙摆。她的叫声中有着惊诧和愤怒，男人摔在她脚边。

“对不起女士，实在太对不起了。”倒下的男人晕乎乎地嗫嚅道。

那女人吃惊不小，像是想说什么，但就在这时，更加让昂丽耶特夫人困惑的事情发生了：另外一个男人，也就是非常需要处理一下个人卫生问题的英国佬，上前伸出援手。

“行了，大家都退后。”啊哈，她心想，这种腔调不可能听错。是个条子。

那位警察漫不经心地抓住倒地男人的一条胳膊，拉着他站起来。男人起身的时候，脑袋撞上了警察那件破烂雨衣里的什么东西，发出一声惊呼。

“没事吧？”警察只问了三个字。

倒下的男人揉着脑袋，无力地点点头。“啊，谢谢，只是脑袋恰好撞上你的枪柄，没什么。”

警察悄声咒骂。女学生做个鬼脸。迷人女士脚不沾地走出展厅，朝一个男人点了点头……昂丽耶特夫人猜想是她的保镖。男人跟着她出去。险恶的气氛笼罩了展室。天哪，多么不幸。她望向她那批精挑细选的高级游客。骚乱和“枪”这个字让他们纷纷举起照相机。违反规定的闪光灯亮了又亮，警察气得面容扭曲。保安克劳德向前移动，将人们推向一侧，企图阻止他们拍照，可惜徒劳无功，他们连克劳德也一起装进镜头。她带领的一名游客发现宝丽来相机不见了，于是掀起好一阵波澜。

“哎呀我亲爱的，”昂丽耶特夫人向猫咪发誓，“那场面可真是吓人。”

博士可怜兮兮地坐在地上揉着脑袋，希望整个世界能快点做个决定，想明白它打算干什么；他痛苦地呻吟一声。

罗曼娜俯身问他：“你还好吧？”

博士没有回答她。

她连忙对穿雨衣的壮汉说：“别管他。他就是有点发神经而已。”

博士再次呻吟。“发神经？整个世界刚才都发神经了。”

有朝一日，克伦斯基教授心想，我要就科学与金钱的关系写一部让人望而生畏的专著。当然，等他腰缠万贯之后。

直到今天之前，只有时间这个维度躲过了发展的无情步伐。换句话说，到了今天，终于有人冒出来朝它砸钱了。没有钱，维度对所有人都一视同仁。无论你是女王还是女仆，穿过维度的速率都相当稳定。马匹的驯化改变了状况。突然之间，你只需要买一匹马，就能以足够快的速度穿过维度，虽说穿过的维度也许不止是你想穿过的那一个。马匹到今天依然被用来衡量速度不是没有原因的，它是富人想出来的第一条作弊手段。

事实证明，想要又快又舒服地穿过一个维度，最好的手段莫过于现金。假如你很有钱，你可以跳上协和号飞机，都来不及闻一口香槟的气味就已经到纽约了。假如你的钱不够多，你的选择恐怕就比较有限和令人厌恶了，而且根本不会有机会接触香槟。

事实同样证明，时间是马匹唯一无法进入的维度。直到今天之前，科学只允许你测量时间。金钱可以让你在更舒服的枕头陪伴下，以更快的速度抵达目的地，但无法改变你在时间这个维度中前进的速度。也无法增加你拥有的时间总量。有钱人突然觉察到可以靠金钱玩耍的时日不够多了，于是把数量可观的金钱砸向时间，但时间根本不理睬他们。无论贫富，所有人都以同一个速度朝同一个方向穿过时间。在其他的维度中，你有可能会弄丢钥匙，然后回去做点什么事情解决问题。但时间只会坚定不移地带着你一步一步远离钥匙。

到目前为止，科学只想出了一些非常昂贵的办法来测量时间。你的手表会以无情的瑞士精度告诉你，你离钥匙已经有多远了，但绝对没有办法解决你缺少钥匙的问题。

但随着斯卡列奥尼伯爵走进克伦斯基教授的生活，这一切都结束了。尽管克伦斯基有些害怕他，害怕他语焉不详的威胁和让人惊慌的笑容，但多亏了伯爵，他才能够在时间中漫游，能够稍微玩弄一下时间。对，他们确实向着这个问题砸下了巨量金钱，但伯爵厉害就厉害在他知道应该朝什么地方砸钱。

伯爵第一次接触教授是一顿非常美妙的晚饭，克伦斯基在饭桌上警告伯爵，想在这个项目中取得进展，你必须富有得难以想象。小小的一点进展（他友好地晃动手指，伯爵露出微笑），对，想完成小小的一点进展，就需要消耗一个非常富有的人的全部家当。假如你想彻底实现这个项目，想真正控制住时间，那么，嗯，你就需要把全世界的资产全砸进去。

“好的，教授，”伯爵微笑道，“完全没有问题。”

克伦斯基揉着疲倦的眼睛，望着又一块冒烟烧毁的电路板，背后的超级电脑朝他吐出打满数据的纸舌头。他忧心忡忡。一方面，他建造的这台机器无疑非常强大。另一方面，它的行为不完全符合他的预期。

可是，伯爵似乎没那么在意。“好极了，教授，好极了，”他用手指摸着打印纸叫道。

克伦斯基很谨慎，不敢贸然下结论。“多么不幸的效应。”他说出他的看法。

伯爵挥手表示不值一提，就像钢琴独奏会后的客气谢幕。“不是的，教授，不是的。研究进展很好。”他手指一弹，打印纸飞上天，像缎带似的缓缓飘落。伯爵将微笑变成灿然笑容。“现在，你必须找到办法，极大地增加时间跨度。”

增加？他疯了吗？这当然是不可能的。至少——“可是你确定吗，伯爵？爱因斯坦说——”

“呸！”伯爵嫌恶地摆了摆手。“我雇用的不是爱因斯坦，而是你，教授。”他搂住克伦斯基，拉着他在实验室里跳舞。“我！雇！用！的！是！你！”他放开克伦斯基，克伦斯基终于感觉到了一瞬间的喜悦。真的吗？他真的认为我更优秀？他真的是这个意思吗？喜色从伯爵脸上陡然消失，他揉着右眼说：“现在，请继续工作吧。”

比翻书还快的变脸伤害了克伦斯基。他很愿意多听伯爵夸奖几句他的天才。哪怕只是一句也行。不是想听恭维话，当然不是，只是想确认他的雇主正确认识到了他的能力。他们一天内试运行了两次。两周一次大概更符合现实。但今天他们取得了多么了不起的成绩！为了采集他们的成果，为了搜刮并留住一小滴时间，哪怕只是短短一……哦，他不能说“一瞬间”。他们需要新的度量单位。一个克伦斯基？天，多么动听！第一次试运行得到了一个克伦斯基。第二次试运行得到了四个克伦斯基。不，等一等。这样对雇主太不公平了——应该把衡量延时单位的命名权留给他吗？斯卡列奥尼因子？装置名称给我就行了——克伦斯基处理机。也许。有可能。但哪一样能永远载入史册呢？每次换灯泡都会用到詹姆斯·瓦特的姓氏。差不多自从人们开始测量时间，“秒”这个单位就存在了。为时间想出一个新名词……哦，那可就厉害了。难道不该是他本人的姓氏吗？多么难以取舍的抉择啊！他真的想要这个名声吗？

事实上，克伦斯基真正想要的东西要简单得多。“可是，伯爵，你把我逼到极限了。”他恳求道，攥紧拳头按住眼珠，希望它们不要掉出来。

伯爵的情绪显然还很好，拍着他的肩膀说：“等我们取得真正的进展再说，教授。你是科学家，应该第一个欣赏到自己的成就。”

克伦斯基停顿了两个克伦斯基，然后回答道：“可是我愿意，伯爵，我真的愿意。我能欣赏许多东西。我欣赏睡眠，一日三餐，欣赏乡间散步。”

这傻瓜说得像是单身汉求偶广告，伯爵心想。好吧，也许我也可以慷慨一次。有什么不行呢？今天是个好日子。他拉了一下牵绳，管家赫尔曼立刻在台阶顶上出现了。

“啊哈，赫尔曼，请你给教授准备……”一大杯强酸，几副电极，一个烙铁。赫尔曼一转眼就能准备好这些。伯爵停下，给笑容加了百分之十七的喜庆。“半打黄油蜗牛，然后是波尔多式肋骨牛排配青豆和脆炸土豆。直接送到实验室来。”教授像猎狗似的流着口水。“哦，还有一瓶香贝丹——我的私藏——哦，还是半瓶吧……”他朝教授使个心照不宣的眼色——朋友对朋友。“我们可不希望让任何事情妨碍了工作，对吧，教授？”

赫尔曼鞠个躬。伯爵的笑容里透出十二万分仁爱，照亮了整个房间。我这个雇主也可以非常慷慨嘛。

克伦斯基沉浸在伯爵唤起的饕餮美梦之中，忍不住试探了一下他的运气。“可是伯爵，我很想稍微睡上一会儿……”

笑容瞬间消失，伯爵原地转身，大踏步走上台阶，离开地下室。“赫尔曼，酒不送了！拿维生素药丸来。我们要赶时间。我在楼上等着。”开一瓶什么酒，保证你能听见瓶塞弹出的声音。