“空港很大，舰队不可能全面监控，我们能找到机会。”邓迪斯说。

“布丁，我们先回去。你可以听听埃里克的意见，他们一定在这个钢铁星球上边打了不少窟窿。”李约素扭头对着邓迪斯，“兄弟，欢迎入伙。我们还有一个伙伴在空港，我也正想着怎么把他接出来。”

“这样简直太危险了！”布丁小声嘀咕。突然间，他的声音变成了尖叫，“天哪！我们被包围了！”

“没有办法逃跑。他们已经封锁了所有路线。六艘飞船逼近，他们使用网箱阵形，看起来是要活捉我们。”在布丁惊慌失措的喊声中，李约素和天狼七飞快地套上了动力服。邓迪斯退到一边，紧紧抓住扶手。

达门塔飞船强行占据了通讯频道，一个机器人的头像出现在屏幕上，“李约素船长。”他用一种温和而富有感染力的男性嗓音说话，“我是达门塔第五舰队侦察分队指挥官约克，很抱歉打扰到您，但是我们需要您的合作。”

“我不会投降。”李约素冷冷地说。

“不，您是我们的客人。根据舰队司令的指示，您只需要提供关于空间泡的证词，然后就可以自由活动。您的证词对于我们很重要。”

这个意外的转折让李约素有些困惑，“只需要我作证，没有其他的？”

“是的。”

“我要求保证我的飞船上每一个船员的安全和自由。”

“没有问题。这是司令出具的指令。”约克在屏幕上展示了一张电子纸。

“布丁，交出控制权，让他们带我们回去。”李约素决定冒险赌一把，在六艘尖兵I型侦察飞船的包围下，他也很难做出别的选择。李约素回头看着邓迪斯，“看起来我们不需要大费周章就能回去。”

“挺不错。”邓迪斯机械地回应。

“天狼星”号向着空港靠拢，船上的三个人一路保持沉默。他们进入达门塔第五舰队的控制范围，被一艘捕获飞船抓住。然后，他们见到了约克，侦察分队指挥官，把他们从星门边缘带回来的那个机器人。

第一次见面让李约素有些意外，约克的个头很矮，只到他的腰部，手很短，而且根本没有腿脚。约克说话的声音很动听，抑扬顿挫的语调非常明确地传递着各种情感，和他一成不变的面孔形成鲜明对照，以至于李约素有种错觉，仿佛这只是一个傀儡躯体，另有一个鲜活的人正通过这具躯体来说话。和各种各样的机器人对话经常会令人有这样的错觉，约克那种不多见的语气让这样的错觉大大加深。

“很高兴见到您，李约素船长。”约克伸手，他的短手忽然间伸长一截。李约素有些意外，他和约克握手。约克的手是温暖的，有种硬而滑溜的感觉，只有两根手指。约克并不是没有腿脚，他的身后有两条软索牢牢地抓着扶手。如果这就是脚，那比人的手还要灵活得多。还好，至少约克保持了头颅和一对眼睛的造型，和人类还有某种类似之处。

“天狼七，邓迪斯。很高兴见到你们。”约克向着两人点头。

邓迪斯暗暗吃惊，他从来不留真实姓名，这个长相奇特的达门塔军官却直截了当地把它说了出来。邓迪斯下意识地看了李约素一眼。李约素也正看着他，似笑非笑。

“你好，布丁。”约克抬高了语调。

“啊，你好。”布丁有些慌乱，他第一次遇见到访者主动和他打招呼。

“你想带我们去哪里？”

“舰队司令要见你。”

“哦，这真是很荣幸，能告诉我理由吗？”

“我只是执行命令，你的问题可以留给司令官。”

约克在前边领路。他手脚并用，四肢仿佛柔软的长鞭，轻巧地抓住运动扶手，再轻轻甩开，然后即刻抓住下一个扶手。这样的运动仿佛经过精妙设计，富有节奏感，比人们仅仅使用双脚的运动更有效率，如果约克并不刻意控制速度，李约素根本没法跟上。

最后，他们在一个宽敞的舱室里停下来。这是一个白舱，除了座椅，什么都没有。

李约素环顾四周，“司令就在这里见我们？”

约克在一个座位上落下，“马上要进行重力配置，请进入位置。”

“重力？机器人也需要重力？”

“我们进入了‘八脚鱼’号母舰，母舰有重力配置。”

李约素和邓迪斯坐下，把自己固定在座椅上。天狼七单手抓着一个扶手，并没有坐下的打算。

重力的到来迅速而猛烈。李约素和邓迪斯被狠狠地压在座椅里，天狼七一个踉跄，差点摔倒，他迅速双手拉住扶手，稳住身体。

大门洞开。约克在前边领路，他的两条长鞭般的腿缠绕起来，形成履带式的结构，他靠着这个向前移动。

达门塔人都很奇特，他们是纯粹的机器。他们给自己设计了各种古怪的功能，导致各种各样离奇的形状。在科尼尔人看来，某些形状不仅奇怪，而且丑陋，比如约克的样子就仿佛一个人身体被从中间折断，只剩下半截，很容易让人联想到残疾。然而达门塔人并不在意，对他们来说，形体是否类似人类、是否完整，这显然不是判断美和丑的主要标准。

达门塔的母舰结构显然根据达门塔人的特性进行过优化。他们并不浪费空间建造大型通道，李约素注意到大多数来来往往的物体只有胳膊般大小，它们可能是机器人，也可能只是一个机器，没法区分。通道两边的墙上有许多孔洞，那是小通道，人肯定无法在其中行走，但是两个小机器却能够并行通过而绰绰有余。偶尔会有机器人擦肩而过，约克会稍作停顿，似乎在打招呼。

他们走出了几百米，遇到了很多机器，却没有一个人形机器人，这和空港的警察相去甚远。李约素忍耐不住，问：“这飞船上有其他人吗？”

“刚才您见到了二百三十三个人。”

“你是说那些方盒子模样的都是机器人？”

“是的。”

“为什么你不是一个方盒子？”李约素不无揶揄。

“您认为如果我是立方体，会更有利于交流吗？”约克客气地反问。

李约素赶紧打住，他搞不懂这些机器的心理，或者是否他们还有被称为心理的东西，他必须明确表达意思，“不，我想问的是为什么你不给自己装一双腿，这样子更像人，就像空港的那些警察。”

“我不是警察。在绝大多数情况下，人们只会看见我的上半身。至于母舰的机器人，他们不需要见任何外人，所以也没有这个必要。”

李约素默然。在这里，外形只是被当做一种附属特性，完全根据需要决定。这听上去很符合逻辑。然而必然的推论就是人可以有各种各样的外形，一旦和这一点联系起来，这个逻辑就让人感觉怪异。

“你们的舰队什么时候来到这里的？”李约素岔开话题。

“司令会解释你所想知道的一切。”约克并不打算说太多。

他们在沉默中走出长长一段路，乘坐了三次电梯。

“我们到了。”约克说。他们站在一扇巨大的门前，和狭小的通道相比，这扇门气势磅礴。通道到了这里豁然开朗，形成巨大的穹顶，穹顶上是透明的玻璃，可以望见璀璨的星河。环绕穹顶一圈，装饰华丽的雕塑配合着金光闪闪的饰片，透出一股精致华贵的气息。穹顶在这样的映衬下，仿佛一块巨大的黑色宝石，而星河仿佛无数的钻石，闪闪发亮。

“哇……”李约素发出一声赞叹。他没有料想到在达门塔的飞船上居然能看到这样动人心魄的景致，这简直是一件艺术品。

大门悄无声息地打开。

李约素几乎不敢相信自己的眼睛。

一个几乎赤裸的躯体站在他们面前。这是一个男人，除了包裹着私处的一块白布，他是全裸的，然而浑身上下散发着慑人的气魄。眸子仿佛宝石般闪光，脸部轮廓分明，异常俊美，肌肉线条匀称，充满力量而又不让人觉得过于僵硬。

这个男人说话了，声音充满魅惑，具有催眠力量，让人不由自主地平静下来，静静聆听。

“欢迎你们。”他微笑着张开双臂，动作无比优雅。

他的目光落在天狼七身上，热切的目光突然间变得冰冷，“他们称呼你什么，棒头人？让我们看看这位尊贵的客人。哈，多么可惜，失去了头脑的人。你们的躯体永远那么丑陋！”他的语气尖刻，充满挑衅，似乎在等待着天狼七失丢控制，冲上来扭打。

天狼七冷冷地盯着他。

突然间裸体男人的神色又是一变，露出自信优雅的微笑，“李约素船长，我想先请你进行一次小小的身体测试，绝对无害，是否能够赏光使用我的飞船上简陋的设备？只要短短十分钟。”