“那不是镜子。它是一个边界，连接我们的时空和另一个时空，它像一个气泡。”

李约素完全不明白佳上在说些什么，但是他早已习惯这样的情形，“布丁，你听明白佳上的意思吗？”他问布丁。布丁和许多个沙达克有过接触，完全能胜任银河百科全书的角色。

“超维空间。一个第四维展开的空间，在我们的三维时空里表现为空间膨胀。膨胀的程度和第四维展开的程度相关。因为我们的宇宙本身只有三维展开，如果展开第四维，就需要高能量密度，形成亚空间硬核。这种高指标的能量需求决定了在我们的时空中，第四维展开的尺度不能超过一百七十六米。刚才的镜子飞船只有五十五米长，在理论极限之内，但是根据沙达克的说法，这种亚空间硬核只在理论上存在。目前为止，没有任何人类记录……”

“好吧，我投降。”李约素打断布丁的话，“告诉我，如果有这么一个存在，它看起来像我们刚才见到的镜子飞船吗？”

“时空边界有将近百分之百的辐射反射率，因此，是的，它看上去像镜子一样光亮，甚至比镜子还要光亮。”

“你说的是对的，这可以解释它为什么能神秘失踪。”李约素对佳上说，“即便如此，又如何呢？”

“我不知道。沙达克从来没有告诉过我任何人类文明曾经制造出这样的存在物。也许正像你所说，这是一个神秘的力量，深不可测，但是只要他站在我们一边，那么这就应该是好事。一个掌握了超维空间技术的文明，如果他把这种技术用于征服其他文明，那将是轻而易举的事。然而，他却从来不曾在银河世界中出现，只是在暗中观察人类，这件事本身还是会让人产生一种不安全感。”佳上顿了顿，“让我们暂时把它放在一边，集中注意力做好眼前的事。”

李约素盯着佳上，“我感觉你还有些话没说。”

佳上坦然回答：“有些事我不能确定。也许我曾见过这种异常存在，我隐约记得父亲似乎曾站在这样的一个镜子面前说话。我一直以为他是自言自语，但也许就是这样的镜子。那是很小的时候，我记不清了。”

李约素若有所思，“我好像记得你说过，‘上佳’号是得到了某种指示才来到科尼尔星域的。”

“是的……但是没有人可以证明这一点，包括我自己。人的记忆是不牢靠的，凭着我对童年时代的一点残留的回忆，说明不了什么。”

“哈，至少可以说明镜子飞船不是我的臆想。”话音刚落，“天狼星”号一阵猛烈震动。李约素猝不及防，身子一歪撞上佳上，有几分狼狈。

“布丁，怎么回事？”

“我们过了一道引力坎。”布丁回答。

“这么说，我们快到目的地了。”李约素马上意识到眼下的情况。所谓的引力坎，是引力陷阱的别称，在狭窄的空间里制造大量的扭曲，可以有效地防范大型飞船。碰上了引力坎，意味着他们接近了某些引力发生器，这是敌人的母舰周围常有的装备。

“让我们出去。”李约素下令，“这个时候，分散行动更好。”

舱门悄无声息地打开。

“船长，前方有一艘大船，看来我们已经抵达目的地。”说话间，布丁已经把图像传送到李约素眼前。

李约素微微一愣。眼前，一个巨大的轮状物缓缓旋转，中央是高耸的主轴。这活脱脱是一个环形世界！大船的舷窗散发着光亮，显示出旺盛的活力。引路的三艘飞船正向它靠近，它们很快消失在母舰的光亮中。

“它和‘深渊’号几乎一模一样。但是‘深渊’号上没有任何活动迹象，这艘飞船却是活的。”布丁说。

正如布丁所说，这艘飞船像极了“深渊”号，飞船上没有船名，也许在主轴的另一面。“真的一模一样，我想看看它是不是也叫‘深渊’号。”李约素半开玩笑。

“我们要继续靠近吗？”

“我们当然要过去看看，已经到了这里，我们一定得进行到底。”李约素边说边往舱门边走，“不过，你要在这里等着我们。我和佳上过去看看，等我们的消息。”

“但是，船长，我想跟着你一道行动。”

“别傻了，你得随时准备逃跑，找一个直线无障碍的位置。如果我让你跑，你就启动超光速，别管其他的，只管超光速脱离，然后找到木藤三他们，和他们一起完成任务。”

“船长……”布丁还想说什么，李约素打断他，“就这么办。我们要出发了，你知道该怎么做，你是最棒的中枢。”说完，李约素就脱离了“天狼星”号，佳上紧跟着。

“布丁，别担心。我们不会有事。”佳上悄悄和布丁说了一句。

“谢谢佳上，这样我感到安心一些。”

他们向着前方的大船靠近。更多的锥形飞船浮现在眼前，组成三三两两的小队，绕着母舰巡航。许多球形体和母舰保持相对静止，这是空间发生器，它们制造了引力屏障，包裹着母舰。几艘中型战舰停泊在不远处，看上去船体坚固，与黑飞船截然不同，却和达门塔飞船类似。

“碳纳米管钛复合装甲。”李约素仔细观察了战舰的表面，“它们盗取了达门塔飞船的技术。我们找找看，也许还能看到流体颗粒。”

“它们学习一切必要的技术，但二者并不完全相同，它们的装甲没那么厚实。”佳上说，“失落的流体颗粒会自毁，颗粒的母本连‘青云’号也无法制造。如果在这里看到流体颗粒，那说明它们至少能够破解核心文明的科技，最好我们别发现这一点。”

李约素露出一丝苦笑，“那儿真有一个。”他指着前方的某处。一个类似流体颗粒的小东西静静悬浮着。

“那不是颗粒，它是气泡飞行器，科尼尔文明的大飞船上有。这是次生技术而已。”佳上说。

“它们是复制人类科技的能手，我真迫不及待想看看飞船里边。”说到这里，李约素突然停住，前方的环形世界正转过一个角度，原先被遮挡的字迹显露出来——

“上佳”号！

一股寒意涌来，李约素一个激灵。他看了看佳上。

佳上仍旧保持平静，“这不是‘上佳’号，它们盗用了这个名字。你知道‘上佳’号被炸毁了，而且，这绝不是我记忆中‘上佳’号的样子。”

环形世界的中央主轴发射出一道黄色的光，照亮了李约素和佳上。光亮中，几个人形鱼贯而出，向着李约素和佳上而来。它们很快逼近，这是几个机械骨骼，身躯庞大，几乎是沙冈装甲的两倍。骨骼的中央是一个透明泡，有人端坐其中，透明泡中似乎充满了溶液，人体就像被浸泡的标本。

一共六个机械骨骼，分作两组，分别面对着李约素和佳上。

里面仍旧是全身墨黑的类人，仍旧不会用人类的语言表达。他们不断地招手，示意李约素和佳上沿着黄色光线的指引向前。

“这算是一个盛大的欢迎仪式？”李约素故作轻松，“这几个骷髅盔甲倒是很有特色，我从来没有见过。看起来挺吓人，你说我们有把握打赢这些家伙吗？我看它们只是一个空架子。”

“它们是三个。”佳上言简意赅。

他们沿着黄色光线向前，两组骷髅装甲分别跟在他们身后。李约素注意到“天狼星”号悄悄转移了，而敌人并没有针对它采取任何行动。它们不会在这里动手。李约素这样想。

环形世界的主轴逐渐变得庞大，最后它成了视野中唯一的东西，主轴上敞开的发射舱口散发出明亮的光线，更多的发射舱口错落有致地分布在舰体表面，被黝黑的舱门所掩盖。这像是人类飞船，然而看上去又有些奇怪。李约素稍稍琢磨一下，很快明白是什么引起了疑惑：飞船上有太多的发射舱口，大大超过环形世界所需要的数目。

“看上去有些奇怪，主轴上到处都是发射舱，弄得它像一根被蛀烂的棍子。”李约素说。

“的确太多了。即便是环形世界战斗母舰，也无须设计这么多的舱口。这样的设计使得结构很脆弱，遇到攻击就会崩溃。也许这正是它需要在外围设立大范围引力坎的原因。”

李约素望着眼前无数个或明或暗的孔洞，突然间感觉它像另一种东西——蜂巢。环形世界别的地方一切正常，和一般的飞船表面无二，但主轴却疏松多孔，两者形成强烈的反差。

红虻！李约素仿佛看到无数的红虻从主轴上一涌而出，这样的情形他再熟悉不过，也再畏惧不过。蜘蛛人的黑色飞船并不坚固，相比而言，人类的钢铁飞船还能占据上风，但无穷无尽的红虻群却是巨大的麻烦，它们配合引力波动，也许是一种无解的战斗模式，唯一的办法就是在数量上能够和它们匹敌。红虻是蜘蛛人武装的核心，中枢星就是最大的红虻巢穴。

“它们把红虻巢穴搬到了人类飞船上。”李约素对佳上说。

“无论是不是红虻，它们都是大规模、小体积、高火力、高机动的战斗武器。这已经被证明是一种有效的战斗模式。我们会看到另一种武器，既然连人类环形世界都已经改头换面，它们完全可以把红虻也改得面目全非。”佳上回答。

从这个角度看过去，半个巨轮仿佛一座桥梁横过天宇，锥形飞船星星点点，三三两两的红色星星布满背景，眼前则是灯火辉煌的船体，舱门大开，等待他们到来。

“我们要进去了。”李约素说。他知道布丁也会听到这句话。

他最后望了一眼天宇。狭小的宇宙散发着淡淡的红色，因为急剧收缩，天边的星星似乎都在微微颤抖，最后的终结会在几百年间降临，对于一个智慧种族，几百年不过是弹指一挥间。它们种族的大部分早已成功脱离了这注定要湮灭无踪的家园，那么留在这里的它们呢？在这几百年间，面对无法逾越的深渊，它们又经历了怎样的苦苦挣扎？当人类最终和它们会面，又将是怎样的一种情形？

“佳上，我们走！”李约素招呼佳上。

“我有些迫不及待想看看飞船里边到底是什么了。”佳上模仿李约素的语调。

李约素哈哈大笑。两个盔甲战士肩并肩没入黄色光亮之中，两组骷髅盔甲紧跟其后，舱门随之关闭。

“哦。”远方的“天狼星”号上，布丁监测到一阵异常亚空间波动，从遥远的某个星系而来，汇入到眼前的环形世界中。布丁飞快地计算着，很快有了结论。

“我想我找到了中枢星的位置，如果船长在这里就好了。”他自言自语，说话间他再次调整“天狼星”号的位置，向着环形世界靠拢。如果有紧急情况，无论如何他也要试着把两个人救出来。

“天狼星”号面对环形世界，就像一粒缥缈的灰尘落在晶莹的玉盘上。