经过十多次转折，走过漫长的甬道，一路上空空荡荡，看不到几个人影，只有暗哨偶尔露头。所谓的银河军，也没几个人！当然，海盗的特点就是喜欢给自己打一个大大的招牌。李约素不断四处张望，试图找到一些让人感兴趣的东西。然而，除了脚步声，没有其他动静。

突然间，脚步声停下。他们正站在一扇厚实的大门外，大门上刻着浮雕，凶猛的巨兽张开血盆大口，盯着每一个走到门前的人。雕像栩栩如生，李约素看着巨兽的眼睛，居然感到有些不寒而栗。

“上校，我们把俘虏带来了！”一个士兵立正，向着大门高喊。

大门缓缓抬起，光亮从门缝中漏出来，很快充满整个空间，整个通道都变得明亮，充满生气。巨大的雕像出现在众人面前，这是一个船长的雕像，他身着制服，腰上佩着短刀，左手托着小小的星图，右手握成有力的拳头，高高向前举起。他眼望前方，似乎正望着未卜的命运。李约素目不转睛地望着他。

士兵示意李约素和吉钠向前。他们缓步走进大厅。李约素四下扫视，很快确定这就是飞船的舰桥。雕像所对的方向，正是飞船的主舷窗，窗外，蓝色的天空异常纯净，晶莹剔透，灿烂的阳光把整个船舱照得敞亮。

“你们是谁？从哪里来？到哪里去？”一个声音不期而至。李约素迅速转身。船舱深处，有人正不动声色地盯着他们。他隐没在雕像的阴影中，看不清面目。

“我们要去好望角，我们从银河中心来。”李约素回答，“我们只是路过。你是上校？”

“是你们摧毁了我们的飞船？”吉钠问。

“摧毁你们的飞船？”阴影中传来大笑，“我也希望我们能做到这点，你已经看到这座城市，这些曾经的飞船早已经破烂不堪，我真希望是我们把你们拉下来的，那将证明我们还有能力飞上天。”

“那么到底是怎么回事？”吉钠追问。

“这是一颗死星，被人遗弃……但很不幸，它还是一个自动堡垒，它自动攻击所有进入范围的飞船，让飞船失去动力，坠落在星球上。如果幸运一点，能够平安降落，还能够保全性命。更多的飞船直接坠毁，成员死伤殆尽……接受命运吧，这里就是你们的终老之地。”一个人边说，边向着李约素和吉钠走来。他走出阴影，站立在光亮中，“我们和你们一样，只不过早来了一些时候。我们同病相怜。”

站在他们面前的是一个老人，神态疲惫，身躯微微有些佝偻，他穿着一套皱巴巴的制服，似乎很久没有清洗过。李约素闻到一股刺鼻的气味。

“你是上校？”李约素问。

“没错，我就是银河军上校司令，这里的一切我说了算。这里人人都要选择一份工作。你们愿意加入军队，还是从事工程？”

“从事工程？做什么？”

“人人都要吃喝，还要有个栖身之所。这些飞船年久失修，要许多人来维护。如果你们懂一点工程学，那就再好不过。”

“我们不会留在这里。”吉钠说，“我们还得赶路。如果你们没有敌意，就让我们上路。”

老人漫不经心地看了吉钠一眼，“从来没有飞船能够逃出去。”他说得很平淡，却很肯定，仿佛那是一件天经地义的事。

“我又饿又渴。”李约素说，“有什么吃的吗，上校？”

“如果你能修好一台营养机，想吃多少都可以，但是现在，我只能给你一口水。你要想好是否加入我们，否则我们不会供养你，你只好回到沙漠里去，自生自灭。”老人说着缓步走向一边，他拿回一个形状奇特的容器，递给李约素。

这是一个椭圆的容器，说不上来是什么材质，浅浅的一点水覆盖着底部。李约素没有丝毫犹豫，一仰脖子，喝得干干净净。

“银河这么大，到处的水都是一样的。”李约素把容器还给老人，“人类也是一样的，对吗？你们和我们，是兄弟。”

“某些时候，你可以这么说。我们都是落难的人，所以我们希望帮助你们。加入我们，你们才有最大的机会活下去。”

李约素并不急着说话，他环顾四周，似乎在寻找什么，他仔细打量所见的每一样事物。

老上校漠然地看着他，不动声色。

“这不是你们的飞船，飞船原来的主人呢？”

“死了。”上校简单地回答。

“怎么死的？”

“年月长久，谁知道他们最后怎么结束。我们到这里的时候，这些飞船早已经被遗弃。那些巨人，他们也被这个星球困死了。”

“没有尸体吗？”

“你想看尸体吗？也许外边的沙漠里有你想看的东西。刮大风的时候，尸体偶尔会露出来。”上校露出一丝疲惫的神情，“我们已经谈得够多了。你们必须做出选择，加入我们，你们会被分派工作，我们一起在这个星球上生存下去。或者拒绝，你们可以走出去。但是，你们的飞船和飞船上的一切物品都已经属于我们，你们只能空着手走出去。”

“这是最后的通告吗？”

上校笑了笑，“这是一个友好的忠告，朋友。”他说完不再说话，自顾自转身，想走回到阴影中去。

“你不能抢走我们的飞船。”吉钠说，“我们需要飞船。何况它对你们一点用处也没有。”

老人一言不发，只是往回走。

“我的飞船是完好的，但是只有我能控制它。”吉钠高声说，“银河的规矩，飞船是神圣的财产和庇护所，任何人不得剥夺别人的飞船。”

“你说得对，小伙子。但这里是死星，我们得按照死星的规矩办。”

“我有一个提议，”李约素喊住老人，“如果我们能够飞出去，我们就能够去求援。我们可以带来强有力的舰队，把你们都救出去。你们也盼着离开这个该死的地方，对吧？”

老人停下脚步，转过身来，“没有人能逃出去。”

“那为什么不让我们试试呢？”

老人稍稍思考了一下，“我可以给你们一个机会。但我必须正告你，这颗星球很诡异，它可以阻断引擎工作。曾经有人尝试过，不止一次，但是飞上去的都掉下来了，从来没有例外，那些勇敢的冒险家都死得很惨。”

“我们不会有事。”吉钠说，“根据我的飞船记录，这是一次亚空间隔断，如果不是故意的攻击行为，那么就是很久之前，有人在这颗星球上设置了陷阱。这颗星球的外围有一层亚空间隔断，实空间中的作用力与反作用力源自亚原子对亚空间的微扰，如果亚空间被挤干，微扰无处散发，作用力与反作用力就完全消失，飞船自然失去了动力。如果时间稍长，原子作用力丧失，整个飞船还有解体的危险。”

老人半信半疑地看着吉钠，“我从来没有听过这种说法。”

“你是否听说过零点能？”

“我知道。”

“那么运用零点能作为飞船的动力，你相信这种可能性吗？”

“我不知道，也许这是一种可能。”

“你们的科技水准还比不上我们脚下的这艘飞船，这艘船在我们铁星上，和千万年前的古董类似。我们了解一些你们并不了解的东西，你可以相信我的解释没错。”

“那么怎么才能飞出去？”

“我的飞船能够飞出去，”吉钠说，“但是需要你们帮忙把它从沙子里挖出来。”

“你必须告诉我，你怎么才能控制你的飞船脱离这颗星球。”

“这并不困难……”吉钠正想回答，却被李约素打断，“上校，我们有办法能飞出去，我们答应你找到舰队回来援救你们，我们发誓。所以你们能帮助我们，对吗？”

“如果你们真有办法飞出去，我们可以再谈谈。这位朋友，告诉我你怎么才能摆脱那个……亚空间隔断。”

吉钠看了李约素一眼，继续说：“任何飞船都会失去动力，但是，如果在进入亚空间隔断层之前启动亚空间潜行，飞船会碰撞在这个隔断层上，被迫上浮，不过在脱离亚空间的瞬间，飞船仍旧被亚空间能量包裹，零点能引擎能够借助这样的一层亚空间外衣继续工作。只要保持引擎工作三秒钟，我们就能通过这个区域。”

老人沉默着。

“我的这个朋友来自银河之心，那里有最高的科技水准，你们也看到了，他和我们完全不一样，他是铁人，他的身体比机器人还要结实。你看看他，你就应该相信他的飞船完全能够做到这点。这个亚空间隔断肯定是哪个时代的人设下的陷阱，既然是人设下的陷阱，就有人能够解开。”李约素继续试图说服上校。

上校缓缓点头，慢条斯理，“即便你们能够重新飞回太空，我怎么能够相信你会回来拯救我们？你们完全可以远走高飞，把我们丢在这里。”

“当然这也是你的选择。”李约素说，“我们可以发誓，银河在上，我们发誓。但是对你来说，这仍旧是一个选择。如果你相信我们，那么至少有一个希望；如果你不相信，那么大家就一起死在这里。”他看着窗外，蓝天一碧如洗，“据说人的尸体在沙漠里不会腐烂，会变成干尸，这样千百年以后，说不定人们还能看到我的尸体，这好像很不错。”他看着上校，“但是我真的不甘心。我旅行了三万七千光年，到银河之心去寻找援军，我必须回到我的星域去，那里的人们在等我，我必须把消息带回去，这是我的使命。所以，我恳求你，帮助我们离开。我们一定会回来把你们救出去。”

老人眯起眼睛，看着李约素，似乎在考虑他的话语中有多少可信的成分。最后他开了口：“我同意你们去尝试一下。你们必须向银河发誓，把我们从这个该死的地方拯救出去。而且我们得要一些抵押物。”

他指着李约素，“你留下，和我们在一起。他去求援。”