李约素停下来等着。追上来的是坚盾舰队的皮克斯将军。这支所谓的坚盾舰队只有三艘飞船，规模微不足道，然而皮克斯将军却是货真价实的现役将军。在坚盾帝国首都横垣星盘桓的三天里，无论李约素和吉钠如何费尽口舌，也无法说服坚盾帝国给予支持，这个帝国甚至不愿意提供一些反物质燃料来为李约素混杂的联合舰队进行补给。可是最后，当“天狼星”号离开横垣星时，皮克斯将军带着三艘飞船追了上来，他为自己的同胞感到抱歉，并要求加入舰队。尽管他是帝国将军，然而没有议会的授权，他是无法调动军队的，因此，他只能带着属于私产的三艘小飞船来追随李约素。一个地位显赫的将军，抛弃一切加入联合舰队，这让李约素万分感激。皮克斯四十五岁，年轻而富有活力。他是坚盾帝国的贵族，却完全没有一点儿贵族的派头，他和手下穿着完全一样的服饰，如果不是手下众星捧月般的阵势，根本无法把他从人群中辨认出来。平易近人，这更让李约素对他有很深的好感。

“李约素船长，我听到一些不怎么有利的传言。”皮克斯开门见山。

李约素也直来直往，“你听说了什么？”

“里比特人想离开，他们不愿意和萨利人一道继续前进。”

“这种说法从他们的舰队加入时就一直在传播，也不知道这到底是谁制造的流言。”李约素毫不在意。

“这可能是真的，我们必须严肃看待这件事。”皮克斯认真地看着李约素。

李约素不觉也严肃起来，“你从哪里得到的消息？”

“我一直在和他们交谈，比亚利将军和达文西将军的言语已经到了失控的边缘。一点点小冲突就能变成导火索。比亚利多次声称，如果一直要和萨利人共同航行，他宁愿脱离舰队，独自前往。”

“他从来没有和我说过。”

“你从来不和他谈论这些问题。他对你也有所不满，认为你袒护萨利人，所以也不太愿意和你说这些。”

“袒护萨利人？这是什么话？！”

“每个人看问题的角度都会不同，而且相去甚远，所以我们得小心行事。”皮克斯平静地说，透着一股沉稳的气度。

李约素看着他，“你想我怎么办？”

“如果必须要分开，那就让他们分开，舰队只是在行军，从这里到好望角，沿途都是人类星域，只要我们大肆宣传舰队的目的和银河的危急形势，他们就能理解而且支持我们。除了主舰队，我们可以分散成小队，采取不同的路线，这样还能经过更多的星球，获得更多的支持。里比特人和萨利人的线路可以分开，如果需要和主舰队会合，我们可以计划好时间和方位。”

李约素认真考虑着皮克斯的建议，问道：“你和吉钠谈论过这个问题吗？”

“谈过，他并不赞成。”

“为什么？”

“他认为星域舰队没有足够的号召力，而且路途遥远，如果没有强力的领袖，根本无法带领舰队奔赴战场。这不是几个月的行军，舰队要聚集在一起至少十多年。如果让各个星域舰队自行行动，他们最终会溃散在无穷无尽的行军中——也许回归故星，也许扎根他乡，或者干脆成了流浪飞船。”

“这听起来也很有道理。”李约素看着眼前的人。皮克斯回望着他，眼中充满热忱。李约素心中一动，上前拉着皮克斯，“走，我们去找吉钠，一起说个明白。”

皮克斯的动力服并不强悍，李约素拽着他降落在“天狼星”号上。当他们出现在吉钠面前时，吉钠非常平静，“你们是想谈论里比特人和萨利人分开的事？”

“我想召开一次圆桌会议。”李约素说。

“圆桌会议？这是什么意思？”

“就是一次会议，所有的船长都参加，所有人都可以发表意见。”

“这是为了什么目的？”

“我有个新的主意，”李约素看着皮克斯，“我想让皮克斯将军来带领舰队。”

“我？”皮克斯很惊讶，“这不合适，我根本没有舰队，而且加入这支大舰队才十几天。”

吉钠看着李约素，一言不发，眼里露出一丝困惑。

李约素对这种效果感到很满意，他拍了拍皮克斯的肩膀，“但是你已经让里比特人和萨利人都信任你了。别退让，你有这个能力。你在坚盾帝国统率帝国舰队，至少有上千艘飞船，不是吗？”

“那不一样。坚盾帝国有舰队体系，而联合舰队完全依靠你们两个人的号召力。我无法胜任。”

“不要婆婆妈妈的，皮克斯。”李约素显然下定决心要皮克斯接受这个安排，“你就是舰队司令。”

皮克斯有些疑惑地看看李约素，又看看吉钠，“我不明白为什么我们必须要匆忙做出这样的决定。有什么特殊的原因吗？”

“马上就让皮克斯担任舰队司令的确不合适。”吉钠开口说话，“他来的时间太短。”

“那么你说，如果里比特人和萨利人真的内讧，我们该怎么办？你不能指望布丁解决这样的问题。”

“不如这样，让布丁代理司令，但是可以任命皮克斯将军为副手，和吉氘、吉钾一样。”吉钠转向皮克斯，“如果你真的能胜任司令，吉氘和吉钾都会帮助你。”

皮克斯点点头，“我明白。这个职位我不会推辞。但是你们到底在做什么打算，难道你们要离开舰队？”

“好望角在等着我。”李约素说。他把沙达克真理会和土斯星的神秘镜子飞船所描述的一切告诉了皮克斯。皮克斯听得很入神。

“我必须赶去冬眠，”李约素大笑着，“否则说不定它就会找到我，我们就暴露了。”

皮克斯似乎仍旧沉浸在李约素的故事中，猛然间他回过神来，“对不起，刚才走神了。假如事情果真如此，我会帮你把舰队带到好望角。但是如果——我是说如果——好望角已经被敌人侵占，我们的战场就会大大后移，我们应该在哪里会合？”

“如果没有遭遇敌人，就一路向前。”李约素说，“好望角不会失陷。”

“情况暂时就是如此。”吉钠说，“舰队奔赴好望角。我们要准备好，舰队的规模会膨胀到上万，几十万来自不同文明的战士彼此间相处会是一个大问题，而且还要鼓舞他们的斗志，整理一个明确的指挥体系。”

“你好像在鼓励我知难而退。”皮克斯笑着说。

吉钠不置可否。

“一切都先行动起来，困难总是可以克服的。”李约素说，“我来召集会议，把这件事定下来。会议在哪里举行？‘千首’号怎么样？昂山人的船舱够大，而且让人放心。”

没人反对这个提议。

会议进展顺利。虽然大家对于李约素突然要离开舰队感到意外，然而会上并没有太多的争论。李约素要急着赶往好望角，这样的心情可以理解。布丁代理司令，组织行军，它只是一个智能中枢，严格来说并非人类，然而只是组织行军而已，大家也没有什么非议。吉氘、吉钾和皮克斯组成三人助理团。三人中，皮克斯居然是反对意见最少的一位，他来到舰队不过十多天的工夫，却已经和几个大舰队的司令成了无话不谈的朋友，大舰队司令没有意见，其他人也无从反对。只有墨拉迪斯提出抗议，他要求皮克斯从坚盾帝国带来一支二十艘飞船以上的舰队加入联合舰队——这样才能证明诚意。

“墨拉迪斯，”皮克斯严肃地说，“坚盾帝国不会派遣飞船。帝国议会正在讨论李约素司令的请求，然而做出这样重要的决定至少需要三个月，也许更久，甚至永远不会有决定。我到这里来，已经严重违反了帝国法令，我甚至无法回到横垣星去。我也没有更多的私产可以动用。简而言之，我没有二十艘飞船，但是我有一颗赤诚的心。”

墨拉迪斯默默地看着皮克斯，似乎想把他的心看透。他最后说：“我同意皮克斯加入助理团。但是，指挥中心要设在‘千首’号上。”

这个要求让会场一片哗然。

李约素努力让大家安静下来。他看着墨拉迪斯，这个黝黑的铁塔般的昂山人沉默地看着他。昂山人是可信任的，他们的教育和宗教都要求他们忠贞不贰。

李约素看了看吉钠。吉钠点点头，“‘千首’号经过改装，有巨大的空间可以利用，我觉得这是一个好主意。”

李约素看了看皮克斯，皮克斯泰然自若地看着他，并不反对。他又看了看墨拉迪斯，对方仍旧是那种坚定不可动摇的眼神。

“好！就这么定了！”李约素大声宣告。

会上立即决定了舰队的行军序列。原力、白山两支小舰队划归墨拉迪斯指挥，成立中央集团，“天狼星”号降落在“千首”号上，皮克斯驻守“千首”号上新的联合指挥部。吉氘的幽光飞船五号引导前锋集团，那是十五艘巡航舰组成的轻快舰队。里比特人组成左翼，萨利人居于右翼。吉钾的幽光飞船三号和十三艘小船组成后卫。

当一切都安顿下来之后，李约素准备出发。

他打开床头的屉格，屉格里有一个红色的小盒。快二十年了，他从来没有打开过这个盒子，却从不曾忘记。盒盖弹开，闪亮的银色链坠显露在眼前，这只链坠仿佛星星一般照亮了李约素的眼睛，他的眸子里放射出光彩。一种柔软的暖暖的情愫涌动在心头，李约素小心翼翼地掂起链坠，放在掌心里。他握起拳，紧紧地攥着它。

“船长，对接完毕。”布丁报告。幽光飞船就在舱外，和“天狼星”号对接，他将从舱门走出去，然后将陷入沉睡，吉钠会照看他。当他醒来，他就会回到好望角，回到那熟悉的科尼尔文明当中。李约素打开掌心，再次看了看这闪亮的小东西，把它放回盒子里，装进口袋。

他进入前舱，从架子上取下装着零点能引擎的瓶子，用胳膊夹着。

“布丁，我要走了。”李约素大声说。

“好的，船长，祝您旅途愉快！”布丁回答。

李约素突然有种不舍的感觉，从黄金星球的历险开始，布丁一直陪伴着他，从来没有离开过。布丁只是一个智能中枢，他以为自己并不会怎么想念它。然而，到了此刻，他发现离开布丁同样令人难过。

“布丁……”李约素踌躇着，不知道说些什么，“我们很久不能见面，你要小心。联合舰队就拜托你了。”

“放心吧，船长！”布丁的声音仍旧很愉快。

“保重！”

“船长保重！”

李约素进入通道，舱门关上。十几分钟后，幽光飞船那特有的蓝黑光亮从天宇间一掠而过，随着一道闪光消失不见。

“船长！”闪光消失的一瞬，布丁放声大哭。无尽的悲伤不断涌来，仿佛狄拉克海的涟漪般绵延不绝。它第一次意识到，人在世界上是如此渺小，如果不是彼此间紧紧依靠，心灵便无法承受那无边的孤独。它在舰队的中央放声悲歌。

“沙达克，你听见了吗？”“干首”号上，墨拉迪斯听到了布丁悲恸的哭声。

“可怜的孩子，”沙达克轻轻叹息，“它总有一天会学会坚强。”