残骸在陨石群中飘浮。

这本是一个规模庞大的采矿场，数以百计的采矿机器被强力的攻击打得支离破碎，残留的几台完整机器也失去了能源，不再工作。建设在巨大石块上的工厂被轰成一片废墟。废墟静默，早已死去。

这里曾经是白沙诸星的供给基地，白沙星人天性平和，与世无争，而且受到铁星的保护，从来不知道战争为何物。他们既没有战斗的能力，也没有战斗的愿望，不可能伤害任何人。这样一个文明却被彻底毁灭了。

旦素一站在舰桥上，透过舷窗望着眼前绵延不绝的残骸，紧紧抿着嘴唇，脸上神色肃穆。

她站了很久，直至沙达克找到她。

“旦素一，内侧行星仍有残留迹象，我派出了颗粒去侦察。”

“哪个星球？”

“第二行星。”

这个星系有三十六颗居住行星，每一颗星球的体积都不大，在一个星系里汇聚了如此众多适合人类居住的袖珍星球，并不多见。

第二行星是一颗只有沙和水的行星。

“最好能找到他们的沙达克。”

“我会尽力寻找。”

沙达克悄然退去。

前方，颗粒已经清扫了通道，“青云号”沿着通道向着内层行星区进发。

所有的残骸都属于白沙诸星，没有任何入侵者的痕迹。这是一场一边倒的屠杀，孱弱的白沙星人从来不曾拥有武装力量，他们处在铁星的保护下。什么样的入侵者如此大胆，敢在铁星人的控制范围内肆意妄为？

“紧急情况，有不明舰队即将弹出亚空间！”沙达克发出警报。

“一级战斗准备！”旦素一立即发出了指令。白沙星的残破景象就在眼前，毁灭了星球的入侵者随时可能回到现场。

“青云号”的护盾瞬间被点亮，辉光闪亮，而且越来越亮，飞船仿佛被一个巨大的光球笼罩。

颗粒群分为六个集群，拱卫在“青云号”四周。距离船体不到两千米的位置，一团乱麻般的蓝光闪耀——那是幽光舰队，他们也进入了战斗准备状态。

“四十五号，让你的舰队躲藏在第五集群后方，如果需要你们配合进攻，我会发出信号。”旦素一向赤釉四十五号发出指令。

四十五号接受了命令，指挥幽光舰队向着“青云号”后方移动，最后在距离“青云号”五千米的位置停下。

“青云号”主炮充盈，随时可以开火。

一团青色的光蓦然出现在“青云号”前方。

这是一个巨大的光团，光团内无数青色的光线彼此交织，让它看上去就像一个包裹着一层力盾的线球。

那是零点能引擎特有的光，空间膜被划破后快速愈合所散发的光。

这支刚弹出亚空间的舰队和幽光舰队一样，由零点能引擎推动，当舰队保持静止，便形成光团。光团的大小是幽光舰队的三倍以上。粗略的估计，至少有两万艘幽光飞船！

是铁星人！除了铁星，银河间还有哪个文明，能够拥有如此多的幽光飞船？

旦素一做出一个“停止”的手势，示意沙达克让舰队保持战备姿态，暂停行动。

铁星人是巡逻者的盟友、白沙星的保卫者，他们不是敌人。

片刻之后，一道隐约的蓝色光线从光团中脱离，径直向“青云号”而来。那是一艘幽光飞船，舰队的使者。

沙达克很快将那黑沉沉的影像展示在旦素一眼前。

展开双翼的飞船仿佛在空间跳跃，从一个点跳向另一个点，每一次跳跃，都会留下一个淡蓝的光点，转瞬即逝。这断续的轨迹和幽光飞船又有些不同。

它就像一个张着双臂的幽灵，踩着变幻莫测的鼓点而来。

旦素一看得有些出神。这真是幽光飞船？

“沙达克，这是幽光飞船吗？”旦素一问。

“我不能断言。我从未见过这样飞行的幽光飞船，但是它的确在利用零点能飞行。”

“那就是了。”旦素一确信无疑，她等着飞船靠近。

幽灵般的飞船在距离两千公里的位置上停了下来，相对“青云号”完全静止，零点能引擎的光亮也熄灭了，船体完全隐没在黑暗背景中。

旦素一静静地等待着。

“你们属于哪一支巡逻者？”从幽灵飞船上传来了信息，他们使用了巡逻者的通用语。

至少铁人辨认出了“青云号”的巡逻者身份。

“沙川部族，雷电家族，”旦素一回答，“第三十五代舰长旦素一，回归源流。你们是铁星人？”

“铁星第十铁卫舰队，由铁军元帅钼大维统领。钼大维元帅通告：解除武装，接受监督，你们有十五分钟时间接受通告。”

铁星人居然提出这样的无理要求，旦素一感到不可思议，“我们是巡逻者！巡逻者从不解除武装。”

“我的职责是传达钼大维元帅的通告。”

“我要求见你们的元帅。”

“你的要求会被报告。”

“告诉他，巡逻者从不接受解除武装的要求，他应该了解巡逻者的使命。”

幽灵飞船没有回应，然而零点能引擎隐约的蓝色光亮却重新亮了起来。

“四十五号，派你的一艘飞船靠近那艘使者飞船，跟他一起飞，但是别开火。这些铁星人应该了解，我们是他们的盟友，也装备了零点能引擎。”旦素一向着赤釉四十五号下令。

“遵命。”随着四十五号的回答，一道蓝光飞快地从“青云号”左侧掠过，向着前方的蓝色光点而去。蓝色光点遽然间拉长成了蓝色的线条，幽灵飞船快速启动。幽光飞船追了上去，两道蓝光纠缠在一起，一道稍深，一道稍浅，彼此缠绕着运动，形成一个巨大的双色光环。

另一个信号闯入系统，从远方的巨大光团中直接抵达。

“旦素一舰长，我是钼大维。”对方送来了影像。

旦素一曾经见过铁人，那是很久之前和李约素一道从银河之心前往科尼尔的三个铁人，他们在联合舰队里停留过一段时间，帮忙建造了幽光飞船后就离开了。旦素一已经不记得他们的名字，只记得他们的姓名中总是带着各种元素。但钼大维的样子却和记忆中的铁人完全不一样。

他的脑袋和身子相比，有些大得不成比例，至少是普通人的两倍，和印象中的铁人完全不同。

旦素一不禁一怔，随即回过神来，“钼大维元帅，你好。巡逻者从不解除武装，铁星人应当了解这一点。”

钼大维点了点头，硕大的脑袋似乎就要掉下来。

“你们是巡逻者，我们知道这一点。但是我们要找到白沙星惨案的责任人，不能放过任何可能。”

“你怀疑是我的舰队毁灭了白沙星？”

“我并不怀疑巡逻者，但是不能排除有些混蛋混杂在你的舰队中。我们可以对你的飞船进行甄别，铁星人能够辨认火力痕迹是否和你们的武器相匹配。”钼大维的语调高高在上，仿佛那是一件理所当然的事。

旦素一强忍着愤怒，“如果有人混杂在舰队里，我当然会知道。我的舰队进入这个星系之前，它已经被完全摧毁了。这儿哪怕一丁点儿破坏，都和我的舰队没有关系。”

“让我的人来甄别。”

“我已经告诉了你所有的事实。巡逻者并不向铁星负责，你没有任何权利要求甄别一支巡逻者舰队。”

钼大维保持着沉稳的语调，“我有两个理由：第一，白沙星是铁星保护下的自治领，在白沙星域内，如果白沙星人缺位，铁星可以代为行使主权。第二，你们的幽光飞船上所有的零点能引擎都是属于铁星的财产，虽然这是援助物资，但是如果我们认为有必要，就可以收回。”

钼大维在发出威胁。零点能引擎技术属于铁星，星域中没有任何人明白它到底是如何制造出来的，也许铁人能让它们失灵，甚至爆炸。

旦素一摇摇头，“我拒绝接受你的理由。援引银河公约第十五条：巡逻者舰队拥有和平通过任何人类星域的权利。”

钼大维也摇摇头，“但是别忘了，这里没有和平。”

谈话僵持起来。

钼大维虚拟影像的背后，幽灵舰队巨大的光团缓缓盘旋。突然间，仿佛万千个线头同时散开，密密麻麻的光束铺满了整个天宇，密集的蓝色轨迹交织成一张巨大的天网。

旦素一，约翰逊的贝壳船舰队即将抵达。

沙达克的通告悄然传入旦素一耳中。

怎么什么事都凑在一块儿发生？铁人也一定侦查到有飞船将要弹出，他们在进行战备，以防万一。

“钼元帅，如果你坚持用武力威胁，这会是一个失败的交涉。”旦素一决定暂时中止交谈，按照预定的计划，约翰逊的贝壳船会出现在“青云号”舰队的后方。贝壳船舰队的到来会极大地增强己方的实力，或许可以让铁人更慎重一些。

钼大维原本很薄的嘴唇几乎抿成了一条线，他直直地盯着旦素一，沉默了片刻。

“是你的援军到了吗？”他开口问。

“那是我的一支分舰队。”旦素一如此回答。

“分舰队……”钼大维的眼睛微微睁大，没有瞳仁的眼珠显得深不可测，“这真让人感到遗憾。我们的证据表明，到来的飞船产生的亚空间波动特征和之前带给白沙星毁灭的舰队高度类似，我们认为它们实际上就是同一支舰队。”

“这不可能，它们属于我的舰队，它们从来没有到过白沙星。”

“铁星人只相信技术鉴定。”

“你想怎么办？攻击我们？”

“必须维持最低水准的报复，否则，铁星的尊严和人类的正义都无从谈起。”

旦素一感到强烈的不安，钼大维已经宣告了冲突不可避免，她深吸一口气，“最低水准的报复，是什么意思？”

“所有弹出的飞船都会被毁灭。我们只会留下一个活口，用来询问所需的情报。因为你的巡逻者身份，你的飞船不会受到攻击，但是如果你执意干扰我们的行动，那么你会被强制解除武装并交给铁星长老会接受审判。”钼大维顿了顿，“所有的幽光飞船都会被收回。任何人都不得擅自代表铁星的意志。”

“你自认为可以做到吗？”旦素一强硬地反问。她从未想到在银河之心的边缘，巡逻者的回归之地，居然会遭遇这样赤裸裸的威胁。“青云号”是雷电家族中历史最久的母舰，是巡逻者的骄傲，她绝不会允许任何侮辱性的行为加诸“青云号”之上。保护盟友，那是巡逻者不可推卸的责任，而拥有武装，那更是巡逻者天经地义的权利。

“青云号”做出了战斗调整，五个颗粒集群同时移动，分散成更多的小群，形成一片白光闪烁的巨大圆盘，迎向幽灵飞船的蓝色巨网。要破坏幽灵飞船的协同性，在飞船之间构筑一道能量屏障就可以有效干扰。能量屏障不用太高，流体颗粒之间的电流传递就是一种有效的屏障。

然而，这样的做法不过是让幽灵飞船灵活性降低，不知是否能够真正奏效。约翰逊的飞船仍旧会受到猛烈攻击。如果要避免约翰逊的舰队被攻击，唯一的选择是现在就开始战斗。眼前是数量超过两万的幽灵飞船，战斗力也许比幽光飞船更强，真的打起来，最后的结果可能是被铁人无情地消灭掉。

然而为了巡逻者的荣誉，还有什么其他选择？

旦素一紧紧地盯着钼大维的眼睛，毫不逃避。在钼大维半透明的投影后，巨大的屏幕上，白色和蓝色两张巨网越来越贴近，白光的流体颗粒和蓝光的幽灵飞船很快就会迎头碰撞。这会是一场毫无价值的战争，铁人如此傲慢，而巡逻者如此骄傲。她不知道一场这样的战斗之后该怎么办，也许她会和“青云号”一道殒命，也许铁人的幽灵舰队并不如想象中那么强大，她能全身而退然后和铁星联盟达成和解。

最多还有八分钟，流体颗粒和幽灵飞船就会彼此交错在一起，究竟是一场真正的战斗，还是只是一场虚惊，就看铁人是否真的会对约翰逊发动攻击。

她保持着挺拔的姿势，目光凝聚起来，直直地和钼大维僵持着。钼大维也保持着沉默。

双方早已经超过了接战的距离，却奇妙地保持着一致，没有开火。

对方并不想承担首先开火的责任，然而一旦约翰逊的舰队弹出，他就会有足够的开火理由，然后一切将不可收拾。

旦素一努力压抑着内心的焦虑。她只希望钼大维能改变主意，不要开火。

然而一旦牵涉到原则，就无法转圜。她保持着目光的压力。

旦素一，探测器从第二行星传回消息，我们找到了两个逃生舱。有幸存者！

沙达克传来了消息。沙达克的通告透过定向传声进入旦素一的耳中，钼大维并不能听见。

旦素一心中猛然一动。这是一个很好的停战理由，至少能维持暂时的和平，让约翰逊的贝壳船安全弹出。

“我有一个提议，”旦素一保持着平静的神态，冷冷地说，“我们发现了第二行星废墟内的幸存者，在战斗开始之前，你可以向他们询问情况。”

钼大维的眼睛动了动，不置可否。

“我坚决否认你的指控，为了避免无谓的牺牲，花一点儿时间询问幸存者，难道不是更好吗？”

“铁人自有原则。”钼大维的话仿佛从嘴唇间挤出来。

“巡逻者从不放弃盟友。”旦素一针锋相对地顶了过去。