一分钟的沉默后，检察官提醒他：“你还没回答我，年轻人。再想想。”

“啊，你放走他是因为他大嘴巴，我们跟踪他就能找到那些听他宣传的人？”

“这次好点，但还不完全正确。不过你的论调很有趣。你为什么觉得他不是间谍？”

瓦西里恍然大悟；他尽力应付检察官的样子简直令人痛苦。“他太多话了，对不对，长官？间谍不会惹人注意，对吗？这样对他们不利。再说，他是为舰队服务的工程师，可是那艘飞船是他所在公司建造的，他们为什么要潜入这艘船呢？他也不可能是专门搞颠覆活动的，那些人才不会在旅馆的酒吧里废话。”他停住了，似乎对自己的推理很满意。

“说得好。可惜我并不赞同。”

瓦西里咽了口口水。“可是你不是说他不是……”他顿了顿，“你是说，他看起来太不像间谍了。他在酒吧里吸引注意力，讨论政治，做间谍不会做的事情——就好像想消除我们的怀疑？”

“很好，”检察官说，“你开始有检察官的思路了！请注意，我从来没有说过斯普林菲尔德先生不是间谍，我也没有说过他是。他可能是，也同样可能不是。但不管他到底是不是间谍，你要彻底解决这个问题，我才会满意。你明白了吗？”

“你想让我证伪？”瓦西里努力地琢磨检察官的思路，都快成斗鸡眼了。“但证伪是不可能的啊！”

“完全正确！”检察官拍拍助手的肩膀，露出一个微笑，“所以你必须想办法把它变成一个可以证实的命题，对吧？穆勒初级检查官，这就是你接下来的任务。你要尽力证明今早这个讨厌的客人不是间谍——或者收集足够的证据来逮捕他。现在就去吧！你的机会到了。你不是一直想离开这个鬼地方出去看看首都的样子嘛，我知道你上星期才这么讲过。而且以后回来，还可以给你追的那姑娘讲很牛的故事！”

“啊——我很荣幸。”瓦西里说。这个初出茅庐还带着桃色眼镜看事情的年轻警官敬畏地看着检察官，似乎很迷惑，“长官，请允许我问为什么，我的意思是，为什么是现在？”

“因为现在除了会谈记录，你也该学点别的了。”检察官镜片后的眼睛闪闪发光，胡耸微微抖动，“作为一个检察官，总有一天要独立执行任务。你总结过了这么多报告，我希望你对执行任务的方式已经有了初步了解。现在考验自己的时候到了，而且这个任务的风险可以说很小，我可没有第一次就派你去跟踪那些革命者，哈哈。下午你去二楼办理出任务的手续，明天就开始工作，从后天开始，我每天早晨要看到你的报告。给我看看你的能力！”

第二天早晨，马丁被一阵狂暴的敲门声惊醒。“斯普林菲尔德老爷的电报！”一个送报男孩喊道。

马丁套上睡袍，把门打开一条缝。电报递进来；他迅速签收，取出电报纸，把签收完的信封递回去。他眨着迷蒙的双眼，把电报拿到窗边，打开窗帘开始阅读。虽然被吵醒很烦，这电报本身却是一个惊喜——他的签证已经获得批准，安全审查已经结束，今晚18时整要到南奥地利的海军基地报道，前往同步轨道上的舰队船厂。

他觉得电报比电子邮件落后多了——后者不需要一个多余的小伙子把你从床上叫起来签收。新共和国根本没有电子邮件，电报却很普及，真是土到家了。不过话说回来，电子邮件散漫自由，电报却正好相反。新共和国的确很重视中央集权。

他穿好衣服，刮完胡子，下楼等待他的早餐。他穿着本地服装，深色夹克，紧身裤，靴子，领子带花边的衬衣——不过剪裁有点落伍，体现出他对本地时尚元素缺乏了解。他发现穿外星服装会妨碍自己与本地人建立良好合作关系，而若只是不经意表现出一点怪异之处，他们就不会拒绝交流，同时又能感觉到你有外星背景，从而对你的行为多一些容忍度。不管怎么说，新共和国都是个保守社会，即使马丁这样游历多方的人和他们打交道都不容易，好在普通人都会尽量适应他。

他已经完全入乡随俗，遇上无礼的人也不生气，随他们去。门房昂着头只用余光看他，穿着制服的女清洁工和他擦肩而过时盯着地板，都只不过是“共和国现象”这个复杂拼图中的一个个小块。蜡光剂的味道、漂白剂的氯气味、开水房的煤烟、餐厅里的皮椅子，都是如此陌生，是一个还没有进入塑料年代的社会特有的味道。这里的风俗也不总是那么讨厌，餐桌座位旁整齐的晨报唤起一种奇怪的亲切感——就好像这次旅程穿越的是三百年的时间，回到了他所在文明的过往，而不是穿过一百八十光年的空间，来到了宇宙深处。不过从某种意义上说，这两种旅程完全相同。

他的早餐是奶油蘑菇，煎鹅蛋，烤大麦面包，伴以大量柠檬茶才能下咽。然后他离开房间，来到前台。

“我需要安排行程。”他说。

当值服务员抬起头来，眼睛空洞无神。

“去克拉莫卡的海军基地，越快越好。我要离开一段时间，但不托运行李，也不取消旅馆房间。”

“啊，明白了。请等一会儿，先生。”服务员匆匆走进大堂深色板墙后那片乱七八糟的办公室和服务间。

过了一会儿，服务员回来了，门房跟在他身后，是个有点驼背的高个子，从头到脚穿着黑衣服，形容枯搞，颊窝深陷，做出一副贵族派头。“您需要交通服务，先生？”门房问。

“我要去克拉莫卡的海军基地，”马丁缓缓重复，“今天，我需要尽快安排。我会把行李留在旅馆。我不知道要离开多久，但是要保留我的旅馆房间。”

“明白了，先生。”门房朝他的手下点点头，那服务员匆匆跑去取了三个大厚本——全是火车时刻表。“恐怕明天才有齐柏林飞艇去克拉莫卡。不过您若马上出发，火车今晚就能到达那里。”

“可以。”马丁说。他有些烦躁，感觉他若不立刻死掉就必须马上出发，否则这门房不会满意。“我五分钟后回来。您的助手能帮我订好票吗？记在我的账上。”

门房面无表情地点头。“我代表酒店祝您马到成功。”他念经似地说，“马可斯，这位先生就交给你了。”他说完便昂首阔步地走开了。

服务员翻开第一本册子，小心地看了马丁一眼：“什么等级，先生？”

“头等车厢。”马丁很早就明白了一个道理，新共和国十分看重等级，“我必须在晚上六点之前赶到。我五分钟之后下来，希望您到时能准备好我的行程……”

“好的，先生。”他离开那个对着地图和地名词典挥汗如雨的服务员，爬了四层楼梯，来到他所在的楼层。

他回到前台，侍从一手提一个包跟在身后，服务员把他领到门外。“您的车票本，先生。”他把华丽的车票本装进口袋，那车票的复杂程度和护照有得一拼。他钻进等候在那里的蒸汽机车，服务员向他鞠躬，他点头还礼，汽车向火车站呼啸而去。

这个早晨弥漫着浓雾，华美的政府建筑在车窗外次第掠过，马丁却看不清楚。

这里的旅馆房间没有电话，网络、智能用品以及一系列有用的东西都被禁止使用，等级制度和十八世纪的地球一样森严，但是新共和国却有一大优点——火车总是准点。新马斯科维星的恒星是PS1347，一颗年轻的第三代G2矮星，星龄不到二十亿年（太阳则已经有五十亿年），因此新马斯科维地壳中的铀活性还很高，无需浓缩就可以达到临界状态。

马丁的车停在“半岛快车”旁的站台上。他四肢僵硬地从车里爬下来，向两头张望：从庞大的发动机那里算起，他们已经沿着大理石站台开了四分之一公里，可是离车尾端的四级车厢以及邮车至少还有一公里。管理员衣履鲜明，身着带金穗的深绿色双排扣长礼服，检查了他的车票本，把他领进了上层的一个雅间。房间内装点着蓝色皮革和黄铜加金叶子包边的老橡木，还有大理石台面的桌子以及一个服务呼叫铃；怎么看怎么像旅馆里的吸烟房间，马丁实在无法把它和公共交通联系起来。

管理员一离开，马丁就靠在软软的座位上，拉开窗帘看到车站的拱壁弯顶，并以书本模式启动了个人助理。过了一会儿，火车轻轻抖了一下，开始运行，离开了车站。他向窗外望了一眼，就再也挪不开眼光。

新布拉格城位于维斯河入海口的上游，只有巴斯里克监狱在立于一片风化的火山岩上，远远高出这片平原。火车在这片低地上只开启一个发动机，到达阿盆耐山脉脚下时第二反应堆才会启动。阿盆耐山脉将新奥地利的海滨半岛与内陆分隔开来，火车翻越山脉后将笔直行驶九百公里，穿越沙漠，并在六小时后停在克拉莫卡基地的脚下。

马丁注视着窗外的美景，敬畏之情滋于言表。他到底还是个游客，永远在寻找新奇的美景并沉湎其中。地球上已经没有这样的景致了；疯狂的20世纪和21世纪奇点后的系列事件已经改变了所有工业化国家的环境。即使在人口骤减之后，也再见不到乡村、农场、树篱和整齐的村落——即使有这样的地方，也充斥着单轨铁路、生态建筑、辐射危险区，以及一堆堆怪异的“终极结构”。“半岛快车”穿越的低地好像前工业时代的英格兰，一片田园牧歌的幻景，那是火车永不晚点的日不落帝国。

但是旅程很快无聊起来，火车在半小时后穿过了谷地，一片片铜铁建筑在窗外掠过。马丁开始看书，看得入了神，并没注意到车厢门打开又关上——直到一个陌生女子坐到对面。

“对不起，”他抬起头来，“你确定找对地方了吗？”

她点点头：“很确定，谢谢。我没有订包房。你订了吗？”

“我以为……”他从夹克口袋里翻出车票本，“啊，是这样。”他在心里诅咒那个门房，关上了个人助理，然后看向她。“我以为我要的是包房；不过我错了，请接受我的道歉。”

那女子优雅地点头。她长长的黑发盘成一个髻，高颧骨，棕色眼睛，一身深蓝色的长裙，照当地标准算是低调的奢华。他猜她是个中产家庭的主妇，不过他还不太善于判断新共和国人的社会地位。他甚至猜不到她的年龄：浓妆、紧身衣、大摆裙，还有首都流行的泡泡袖都是绝佳的掩饰。

“你要去很远的地方吗？”她明快地间。

“一直到克拉莫卡，然后去海军基地。”他有点惊讶于她直白的问题。

“真巧，我也去那里。请您别介意：我猜您不是本地人吧？”

她似乎烧有兴致，马丁觉得有点烦，他耸耸肩：“不，我不是。”他又打开个人助理，企图埋首其中，可是他那不请自来的旅伴

“听口音您不像是这个星球的人，又要去海军部的船长。我想问问您来这里做什么，您介意吗？”

“我介意。”他紧盯着个人助理，简短回答。以她的社会地位来说，这女人着实唐突，他起先还没注意，现在却紧张起来，提高了警惕。她有点不对劲，是便衣吗？他可不想让秘密警察有借口把他抓起来，他希望他们认为他已经知错就改。

“唔。我进来的时候，您在读一篇论文，讲现代飞船驱动补偿器结构中使用的相对时钟的修正算法。所以您是个工程师，海军部邀请您来维护军舰的。”她的微笑让马丁释然：她朱唇玉齿，仪态如同故乡女子，她们不仅仅是为家族保持好血统的工具。“我说得对吗？”

“无可奉告。”马丁关上个人助理，看了看M她，“你是谁，你到底想干什么？”他在新共和国学到的社交规矩说，有淑女在场时绝不能如此粗鲁，但是她之于淑女，就像他之于共和国农民，让社交规矩自己一边儿凉快去吧。

“我叫瑞秋·曼索，去海军船厂，可能会与你打交道。您是马丁·斯普林菲尔德，个人注册公司，与新共和国海军部有合同，为斯威克级战舰瓦讷克号升级驱动控制电路。瓦讷克号以新共和国海军创建者能斯特·瓦讷克爵士命名。对不对？如果弄错了，我向您致以最诚挚的道歉。”

马丁把个人助理放回口袋里，看向窗外，试图消除那突如其来的恐惧。“是的。你去那里做什么？”

“你可能有兴趣知道，通用绝对时间四小时以前，新模范空军——你的承保者——援引了爱查顿条约，取消所有与新共和国相关业务的策略保障。与此同时，有人向联合国多边星际裁军常委会报告，新共和国正在备战，以援救一个被包围的外围星球。你没有买额外的天谴保险，对吗？所以现在你除了医疗保险和失窃保险之外，没有任何保障。”

马丁转头看她：“你想说我是奸细？”他看着她的眼睛。那双眼睛幽深、智慧、深沉——难以看透。“不管怎样，你到底是谁？”

她从袖子里晃出一张卡片，朝他打开。一个脑袋——是她，但是头发很短的全息缩影浮在卡片上，周围环绕着熟悉的背景。这样突如其来，毫无预兆，他的后背上升起一股股寒意，植入体内的仪器立即行动起来，试图消灭从肾上腺传来的本能惊惧反应。“联合国外交情报部，特别行动组。我来这里调查状况，包括海军部在远征军舰内做什么样的临时改进。你会配合我的，对吗？”她更加无邪地微笑，那表情让马丁想起饥饿的雪貂。

“唔。”裁军常委会来这里干什么？行动计划中没有包括这一项！只是一次普通旅程，对吗？”他揉着自己的额头，又看了她一眼，她还在等他答复。即兴发挥一下，他妈的，别让她有任何怀疑？啊，你知不知道在这儿他们怎么对付奸细？”

她点点头，不再微笑：“我知道。但是我也有底线，这里现在处于临战状态，进行监督是我的本职——我们不能让他们在离地球这么近的地方胡来。被纹死当然不爽，可是对于附近几个星球上可能受到伤害的无辜人民来说，发生一场星际战争或吸引爱查顿的注意力只会更加糟糕。这才是我最关心的。”

她紧紧盯着他，那张卡片消失在戴着蕾丝手套的两根手指之间。“我们需要谈一谈，马丁。你到船厂安顿下来后我就会联系你。不管你是否同意其他事情，我们明天必须谈谈，我要详细查问，确定你只是个局外人，然后告诉你的保险公司可以给你保险。你明白吗？”

“啊，明白。”他希望她能够相信——在高层人员面前他只是个完全不了解形势的无知工程师——但是他有种不妙的感觉，她要是不上当，那他就真的有麻烦了。赫曼可不太会跟裁军委员会对话……

“很好。”她伸手拿起自己的包，取出一只陈旧的金属色个人助理。“语音。发送：绿兔子。确认。”

助理回答：“确认。消息已发送。”马丁呆了一会儿，才听出那是他自己的声音。

她收起那个盒子，起身离开。“你瞧，”她在门外说，唇边挂着一个诡异的笑容，“生活不像你想象的那么无聊！再见……”

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爱查顿放置的不明给物体，详见后文。​​​​

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指爱查顿的报复，详见后文。​​​​

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