“你他妈到底是什么人？”“星期三”挑衅般地问道，“你想干什么？”
劫持飞船的女匪首宽容地一笑。“你可以叫我鲍西娅，亲爱的，我只想跟你谈谈。”
“星期三”怀疑地打量着对方。刚才那个金发家伙站在她身后，挡住了门口，另外两名卫兵——其中的一个正在操纵通信控制台，另一个站在首领身后，看着她。但这些人谁也没有上前搜查她，也并未打算制伏她，全都不动声色。这个名叫鲍西娅的女人也不是她想象中的模样，既没有生气，也不像恶魔那样乖戾，没有任何过激反应。她跟同伙一样，穿着一件带有内建压力密封装置的整体连身衣。实际上，她显得很友好，而且还有一点宽容。如果一切尽在我的掌握之下，我也会很宽容，“星期三”警告自己。“你想谈什么？”她问道，“弗兰克在哪儿？”
“你的朋友不在这儿。”鲍西娅傲慢地说，“他在B层甲板的一座套房里，嗯，现在还役有撤离。”她朝“星期三”咧嘴一笑，露出了口中完美的牙齿。“你想和他谈谈吗？只为了证实一下他安然无恙？顺便提一下，我说过你可以再见到他，而我的话一点也不掺假。其实我还可以把好事做到底，如果你跟我好好合作，那么等到我们完成任务，你可以重新得到他，我们不伤他一根汗毛。”
“你撒谎。你为什么要这么做？”“星期三”这话刚一出口便后悔起来：蠢货，你居然在她完全占据主动的情况下还刺激她！
但鲍西娅并未把她的话当回事。“多年的经验告诉我，信守诺言的好名声可是一件相当有价值的工具，它能让谈判进行得更轻松顺利，因为大家都知道你值得信赖。你大概，呃，还不了解我的这个优点——不过，如果你想跟你的朋友谈谈……”
“哦——”“星期三”感到自己的肠胃一下子绷紧了，十分难受。“好吧，我想跟他谈谈。”见鬼！如果他没事——但她的脑海里又响起一个声音，冷酷得令人战栗——他们会紧盯着你们两个，以便耍弄手段。不要想当然，她不会只为了你而不去伤害弗兰克。
“接通囚犯，显示到保安终端上。”鲍西娅向工作台前的那个卫兵命令道。
“星期三”走上前，坐到对方指定的椅子上。摄像机的画面确实显示出弗兰克的影像。她屏住了呼吸：他们把他绑在一把椅子上，下垂的双臂被捆得结结实实。他看上去情况很糟，面色蜡黄，皮肤干涩。他抬起头，看着摄像机，眼神朦胧无光，接着开口说道：“星期三，是你吗？”那声音粗哑而又刺耳。
“是我。”她将双手紧握在背后，尽力使自己不要慌张，“你没事吧？”他朝一侧转了转头，似乎想看看摄像机后面的某个东西。片刻之后，他答道：“不，有点不舒服，捆得太紧了。”他摇摇头，“他们把你也抓住了。跟我一样？”
“不。”“星期三”能猜到，如果自己说实话会让他有什么样的感觉，于是便扯了个谎。她看到终端后面的鲍西娅微微地一笑。婊子。
确认真实性。“出事前那天晚上，我做的最后一件事情是什么？”她问道，心中拼命盼望弗兰克会答错，那就说明他只是个机械化身，而如此一来，尽管她被俘获，但他仍是自由之身。
“你打了个电话。”他闭上眼睛，“他们封住了我的喉咙，时间太久了。一说话就嗓子疼。”
“够了。”鲍西娅说。通信特种兵俯过身来，没等“星期三”来得及抗议便切断了通话。“满意了吧？”鲍西娅问。
“嗯。”“星期三”紧皱双眉，“好吧，我们落到你手里了。”她耸耸肩。“你他妈想怎么样？”
房间后面的那个金发家伙、曾经在疏散区里微笑的要挟者，这时清了清嗓子。“老板？”
“告诉她吧，弗朗兹。”鲍西娅点点头，表示同意。但“星期三”注意到，当她对自己的手下讲话时，脸上的笑容一下子不见了，眼睛里闪烁着冰冷的寒光。
“你把某件本来属于我们，呃，属于我们前任首领的东西放错了地方。”弗朗兹说道，他显得心神不安。“我们知道，你把它藏在了这座太空站里。我们要取回它。当你把它归还给我们，我们完成任务后就会离开此地。”说罢，他扬了扬眉毛：“老板？”
“我们来做一笔交易。”鲍西娅轻松地说，“你带我们去找你留在这儿的东西。我们会把你的朋友弗兰克也带上，这样你就能见到他。对了，还有那两个爱管闲事的外交官，是他们把你藏了起来。不，我们不会介入与外交护照有关的事情。你是不是认为我们很蠢？我们早就知道你藏在他们的舱房里，但那只能为我们的行动提供方便：如此一来，你就会待在那里，不再四处活动，替我们省了不少麻烦。我说着说着就跑题了……如果你交出我们想要的东西，我们离开时就可以把你留在太空站上。我们自己的飞船很快就会到达此地。我们将对班轮展开一次搜救探查行动，一旦我们离开，所有乘客都可回到飞船上。无论你怎么想，我们对杀人并没有兴趣，不管是大批屠戮还是零星处决都一样：班轮的最高层管理机构已经变换完毕，而我们只是在执行清理任务。”
“清理？”“星期三”怀疑地间，“清理什么？”
鲍西娅叹了口气。“我的前任制订了某些愚蠢的计划，呃，意在把自己推上皇帝的宝座。”她又一次朝“星期三”笑了，“我并不想为我们自己找任何借口。不管怎样，你可能都不会相信。长话短说，他在莫斯科政府中成功地控制了一些关键的战略指挥人员。他的野心超出了自己判断力的限度——居然妄想缩短我们一项长期计划的进程，实际上那是整个再造者种族的长期计划，其手段则是开发一种被普遍称做‘违反因果律武器’的装置。他还想为自己创建一座帝国，成为至高无上的君主——星际皇帝。说真的，这个计划相当大胆。对于我们所有人来讲，这绝对是一件好事，但他并不擅长细致入微的工作。很不幸——”她清了清喉咙，“——显然，位于莫斯科的武器实验室过早地对这种装置进行了测试。结果某个地方出了毛病，铸成大错。”
“你是说，出了意外事故？”“星期三”问。
“不，并未完全属于意外。”一时之间，鲍西娅显得很不自在，“但那个白痴责任人——我要强调一下，那个心存叛逆的白痴——已经死了。而实际上，我的任务是为他清理后事，解决遗留问题等等，其中也包括制止复仇炸弹攻击新德累斯顿——我猜，你知道那件事？我要发送中止攻击的密码，而密码就在你拿走的那只包里，来自太空站管理机构的办公室，另外还有一束其他记录——对你毫无用处，但对我却至关重要，它们将有助于我找出最后一批与他共谋反叛的阴谋者。”
“哦。”“星期三”思索了片刻，“这么说，你想把一切都做个了结，让事情好起来。”
“对。”鲍西娅朝她灿烂地一笑，“你愿意帮助我们吗？我要强调一下，如果你不愿帮忙，那就等于做了大屠杀的帮凶。”
“星期三”挺直了身体。“我想，你说得没错。”她咕哝道，但话音中还是透出了难以掩饰的不情愿。“你能答应吗？这次事情结束后，不会伤害任何人？”
“我答应你。”鲍西娅庄重地点点头，“我们开始吧？”
在她身后，那个叫弗朗兹的家伙打开了门。
黑暗、恶臭，还有一种微弱的嗡嗡声。在过去的两天里，斯泰菲的世界以噩梦般的速度封闭起来。现在，这片天地就是一片矩形空间，两米长、两米高、一米宽。她身边是一只装满粪便的塑料桶、一袋干硬的食物，还有一只大水瓶。大多数时间里，她都关着手电，以便节省电力。她花了些时间试着看看书，偶尔也收缩肌肉锻炼一下身体，但始终小心翼翼，确保不会把便桶踢翻。更多时候她都在断断续续地睡觉。但无聊之感越来越强烈，当她隔着斗室的墙壁听到了让大家准备撤离的通知时，才感到轻松一些。既然劫持者打算疏散乘客，那就意味着当她着手行动时不会有任何人碍事。
像“罗曼诺夫号”这样庞大的班轮不会震颤，也不会嗡嗡作响，在同太空站对接时更不会发出回音。实际上，任何声音或是震动都是非常可怕的坏兆头，说明冲击波已使反声抑止装置超载，颠簸和晃动超出了电子引力设备的承受限度，支撑构架扭曲变形，或者舱壁出现破裂。但斯泰菲帮马丁建起夹层的这只壁橱与走廊相邻，她只听到一记沉闷的关门声，接着是一阵微弱的足音，然后就再也没有动静。随着时间一分钟一分钟地过去，寂静也一直在持续，像是永无尽头，而这种沉默就像她所听过的最刺耳的噪声一样令人难以忍受。
我要去收拾你们，她一遍又一遍地自言自语，你们夺走了我的飞船，围捕了我的同事，还，还——对往昔生活的回忆突然闯入了她的脑海：你们这些暗箭伤人的杂种。在内心深处，她十分担心麦克斯的处境：他不可能躲过劫持者的黑手，而那些家伙会认为，他们能够利用麦克斯来对付她。如果他们真正留心，如果他们知道她是谁，知道她能干出什么事情，就一定会那么做。但斯泰菲绝对有把握，没人了解她的真实身份——只有斯文除外。而一旦她这位搭档和前台人物吐露了实情，他们肯定会不惜拆散整艘船来抓她。斯文加利知道斯泰菲的底细，而她也对他了如指掌。他们二人当中，如果有谁同十几颗行星上的任何一个司法系统达成交易，那么另外那个人便必将走上一条不归之路。但斯泰菲完全信任斯文加利，他们一起工作了十年，在这次野心勃勃乃至近乎疯狂的旅行中，二人的合作达到了巅峰：他们穿越星系，一路连施杀手，仅凭两个政治杀虫专家的力量去对抗整个莫斯科流亡政府。委托人许给两人的酬金足以让他们退休后享受舒适的生活，但事与愿违，本来这些阴险狡诈的卑鄙之徒付钱给他俩，要他们完成一系列大满贯式的连环凶杀，结果自己却陷入恐慌，劫持了这艘飞船。而现在，随着计划落空，斯文加利很可能已被消灭。一想到这个，斯泰菲便怒不可遏。
小心翼翼地谋划了一个小时之后，她打开手电，把耳朵贴在壁橱的板壁上——仍然没有任何动静。“好吧，开始行动。”她对自己低声咕哝道，拿起了马丁留给她的那把裁切刀。马丁用加工机压制出的板壁十分刚硬，最初下刀时很难割开，而且为了制造法拉第笼，墙板中还衬有纤细的铜丝网，因而更加结实。她好不容易才用刀子刺透了板壁的上缘，然后探入刀刃，开始艰难地从避难所的最顶端向下割锯。
斯泰菲费力地咕哝着，终于在墙板上锯开了一道纵贯上下的细缝，接着她又在底部朝一侧继续切割。最后，她蹲下身，抓住板壁松动的一角，扯开了一个出口。她在昏暗之中摸索着，发现面前挡着一个沉重而又结实的东西。她意识到这又是一道难关，而这时，弥漫着恶臭的黑暗似乎突然围拢过来，就好像把她的头攥进了一只拳头中。她吃力地喘息着，用尽全身的力气向前推挤，障碍物终于挪动了地方。
一分钟后，她找到了壁柜里的电灯开关。唉，这下可糟了。她对自己说，心脏怦怦狂跳，不样的预感让她的胃部一阵阵发抖。如果他们就在外面——
她推开壁柜的门，套房里空无一人。斯泰菲长出一口气，向前三步走进了客厅，因为一下子又能自由活动而欣喜若狂。她深深地吸进洁净的空气，这时才突然意识到，让自己苦熬了一天多时间的恶臭是多么难闻。朝四下里扫视一番之后，她看到了书桌，那里有一只记事簿，纸上满是手写字迹。她皱起眉头，拿起本子，借着手电的光亮细看。
“所有乘客转移到疏散站区。半小时后到达莫斯科星系外围太空站——老纽芬兰号。是为了求助？或许是为了清空这艘飞船。”
“不可信任副指挥长弗洛姆。再造者擅长控制别人，弗洛姆已变成傀儡。乘客联络系统现已变成全面监视网，不知你的高级船员通行权是否还管用。”
“请随意使用行李箱中的加工机，它能制造非常出色的小玩意儿。你已经拥有全部资源使用权。”
斯泰菲只觉得双膝发软。壁橱里的那个东西是一台多用途加工机，丰饶之角？她强令自己坐下来静思片刻，闭上了眼睛。“妈的！”她轻声说。各种可能性简直无穷无尽。接着她深吸一口气，不知我的高级船员迂回机动权是否还管用。既然劫持者已经登船，还把联络网变成了监控网，那么他们肯定已经知道了她的底细。但如果他们疏散了船上的乘客，她就有可能得到一个机会，而如果他们并未更改指挥人员授权系统，那就更好了。
斯泰菲将左手伸进衣袋，拿出了她的控制环。她将指环套上手指，翕动双唇无声地下达了启动控制界面的命令。如果他们在监视我，那么随时都会赶到这里，她告诉自己。但没有发生任何异常情况：时钟图标开始在她的视野中盘旋着显现出来，而一声铃响则提醒她查收新的邮件；舱门那里并未传来敲门声。
她迅速地卷动视像屏幕，查看着飞船的状态报告，脸上慢慢浮现出一丝笑容。班轮已经驶入船坞，疏散系统启动，动力系统启动，舰桥系统关闭，生命保障系统处于自我平衡的稳定状态，准备就绪，正在待命。“你们认为自己已经堵上了所有漏洞，是吗？咱们走着瞧！”她转身回到壁橱旁，俯身面对着加工机的控制面板。“显示索引。”她飞快地说，“让我看看枪支，你所能制造的所有枪支……”
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厘戈瑞，放射性辐射计量单位。
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