屋子里充斥着聊天交谈的嗡嗡声，和几个月前我与莱蒂的那场对战相比，人并不算特别多。但也已经大大超过了其他比试。这也是很好的。按规定，赢得一场角斗挑战，便可以赢得更高的社会地位，不过它真正的意义，却在于枭狄人以此判断彼此的价值。看到阿珂斯打败苏扎的人越多，阿珂斯就能赢得越多人的重视和尊敬，他要带埃加离开，也就更容易一些。一个方面的能力和制胜，有时会转化为另一个领域的势力和控制权——只要选对人。

利扎克没有出席今晚的挑战赛，瓦什却在为高级官员准备的看台上找到了我。我坐在看台一边，他坐在另一边。在黑暗的地方，我能比较容易地避开人们的视线，把身上的潮涌阴翳藏在暗影里。但瓦什离我这么近，我什么也掩饰不了——每次听到人群中响起阿珂斯的名字，我的皮肤上就会泛起黑色的斑纹，像是脸红一样。

“你看，涤故更新之前，你在起降平台和佐西塔的女儿说话这事，我没有告诉利扎克。”就在苏扎将要入场的时候，瓦什这么对我说。

我的心一下子狂跳起来，一度怀疑，和反抗者见面这件事，是不是刻在我脸上了，只要仔细观察，人人都能看得出来。不过我极力保持冷静，回答说：“不久前我查过，和维修工人说话，并不违反利扎克的规定。”

“以前他也许不在乎，但现在肯定是在意的。”

“我应该对你的提示表示感谢吗？”

“不，你应该把这当作我给你的第二次机会。你这些愚蠢的行为都不过是一时误判，一定是这样，希亚。”

我转向竞技场。灯光暗了下来，收音设备悬挂在场地中央的半空中，好放大两人打斗的声音，有人转动着按钮，扩音器发出一阵尖声啸叫。先走进来的是苏扎，观众们大叫着欢呼起来。他抬起双臂，意在激起更多更大声的叫喊。这动作奏效了：人人狂喊号叫，声嘶力竭。

“狂妄自大。”我喃喃自语。不过这不是因为他的动作，而是因为他的衣着：他没穿枭狄盔甲，只穿了普通的衬衫。他自认根本就不需要盔甲。可是，他已经很久没有看过阿珂斯格斗了。

过了一会儿，阿珂斯也入场了，穿着他赢得的盔甲，还有那双在皮塔穿过的结实的靴子。迎接他的是嘲弄讥讽和下流的手势，但不管他身处何地，这些都影响不了他——甚至他眼神中常常流露的小心翼翼也不见了。

苏扎抽出了刀，阿珂斯凝视他的眼神霎时凌厉起来，仿佛做了什么决定。他也抽出了自己的刀，我立刻认了出来——那是我给他的，是我在集市上送给他的那把来自佐德的平刃刀。

他的触碰并没有使刀锋上出现缠绕的生命潮涌。而观众已经太习惯于看人用潮涌之刃对阵了，我敢肯定，在他们看来，拿着平刃刀的阿珂斯简直就是个死人。所有关于他的流言蜚语——关于他对生命潮涌的阻隔——此刻都坐实了。这反而更好了，因为他的天赋赐礼令人们惊恐——而恐惧会给人增添别样的力量。这一点我再清楚不过。

苏扎前后甩动着刀子，让它在手掌上旋转。这是他的惯用招数，是从他的心境派朋友那儿学来的，而他自己则很明显是硬武派的门徒——衬衫下面的肌肉都紧绷绷地凸出来了。

“你看起来很紧张，”瓦什说，“需要借你一只手来抓着吗？”

“我只是在为你的人紧张，”我说，“留着你的手吧，一会儿你会需要它的。”

瓦什笑了起来：“我想你已经不再需要我了，反正你已经找到另一个能碰你的家伙了。”

“你这是什么意思？”

“你很清楚我的意思，”瓦什的眼睛里闪过一丝愤怒，“仔细看着你的荼威小宠物。他就要死了。”

苏扎先出手了，挥刀刺向阿珂斯，而后者淡然地横跨一步闪开了，眼睛都没眨一下。

“噢，你动作很快嘛！”苏扎的声音通过扩音器传出来，回荡在竞技场中。“像你姐姐一样，她也差点儿就从我手里跑了。我抓住她的时候，她都要打开前门了呢！”

他伸手去抓阿珂斯的喉咙，想要把他拎起来摁到竞技场的围墙上。但阿珂斯用手腕内侧挡开了苏扎，用力地推开他脱了身。我能听见这一套动作里面的神识派谋略：面对体量悬殊的对手时，与之保持距离。

阿珂斯手里转着刀子，速度之快令人眼花缭乱——锋刃反射出的寒光投映在地板上，如四散蹿动的影子，苏扎下意识地盯着它，目光随之游走。这一瞬间的走神给了阿珂斯机会，他用左手狠狠地给了他一拳。

苏扎猛地向后退了好几步，鼻孔里流出了血。他从未意识到阿珂斯的左手能这么有力。我可是自从认识他那天起就开始让他练俯卧撑了，这个苏扎当然也无从知晓。

阿珂斯紧追过去，弯起胳膊，一个肘击，再次命中苏扎的鼻子。苏扎的叫喊声充斥了整个竞技场。他不管不顾地瞎打一气，抓住阿珂斯盔甲的前部，把他往边上掼。阿珂斯失去平衡，被苏扎用膝盖压在地上，下巴上挨了重重的好几下。

我浑身发抖。阿珂斯看起来像是要晕过去了，他提起膝盖，靠近自己的脸，似乎是想把苏扎从自己身上甩开。然而他并没有那么做，他从靴子一侧抽出另一把刀，将刀锋插进了苏扎的身体一侧，刚好在两根肋骨之间。

苏扎目瞪口呆，盯着那把揳进自己身体里的刀子不知所措。阿珂斯举起那把平刃刀，轻轻一挥，血从苏扎的喉咙里喷溅而出，大块头颓然倾倒。

我都没发觉自己有多紧张，直到胜负分出，全身的肌肉才松弛下来。

四周一片闹哄哄的。阿珂斯俯下身，从苏扎的尸体上拔出那第二把刀子，在裤子上擦了擦，然后重新插回了靴子里。扩音器放大了场内的声音，我能听见他惊颤不已的呼吸。

别慌。我心里对他说着，仿佛他能听见似的。

他用袖子抹掉额头的汗，抬眼望了望看台上的观众，缓缓地自转一周，像是凝视着每一个人，驳回他们的视线。接着他把平刃刀插回刀鞘，跨过苏扎的尸体，沿着通道向出口走去。

我迟疑了几秒，便走下看台，挤进了人群里。层层叠叠的衣服随着我摆动翻腾，我两只手提起裙子，想快点儿追上阿珂斯。但是他离我太远了，我来到门外走廊，往我们的房间走的时候，他已经不见踪影。

房门之外，我的手在传感器旁边停住了。我仔细听着门后面的声音。

起先，我能听见的只是粗重的呼吸声，夹杂着啜泣。接着阿珂斯叫喊起来，坠落、撞击、摔碎的巨响一声接着一声。他不停嘶吼着，我把耳朵贴在门上，紧紧咬住了下唇。当阿珂斯的叫喊声变成了呜咽声，我的嘴巴里弥漫着嘴唇流血的味道。

我碰了下传感器，门开了。

他坐在浴室的地上，四周散落着砸烂的镜子碎片。天花板上垂下的浴帘被扯掉了，墙壁上的毛巾架也拽了下来。我走进浴室，小心地绕过碎玻璃，来到他身边，可他都没有抬头看我一眼。

我跪在这一片狼藉之中，伸手越过他的肩膀，打开了淋浴。等水变得温热了，便拉着他的胳膊，把他拖到了水帘之下。

我和他一起站在淋浴下面，穿着衣服。他的呼吸变得尖锐，直喷到我的脸颊。我用手按着他的后颈，让他的脸浸在水里。他闭上双眼，任凭水花冲刷，颤抖的手指摸索着，拉起我的手，抵在了他胸前的盔甲上。

我们就这样站着，过了好久好久，直到他的眼泪平息下去。然后我把水关掉，把他领到厨房，一路上用脚尖拨开地上的镜子碎片。

他凝视着半空中的某个点，一动不动。我不确定他是不是知道自己身在何处，以及发生了什么。我松开他盔甲上的绑带，从他头顶脱下；我拈起他衬衫的褶边，把湿透的衣服从他身上褪下；我解开他裤子上的纽扣，让它滑落地板，摊成湿漉漉的一堆。

我曾经想象过自己这样看着他，甚至想象过某一天会脱掉他的衣服，撇开所有隔绝在我们之间的东西，但此时此刻并非想象。他痛苦不堪，而我想要帮他。

我没有注意到自己的疼痛，不过帮他擦干身体的时候，我看见身上那些阴翳比以往流动的速度要快很多，就像有人将它们注射到了我的血管里，于是它们便随着血液，流遍了我的全身。费德兰医生曾经说过，当我情绪波动时，我的天赋赐礼会更加强烈。是啊，他说对了。我根本不在乎苏扎是死是活——事实上，我还打算在他的葬礼上大吐口水呢——但我在乎阿珂斯，这在乎超过了任何人。

他渐渐回过神，能配合着我，让我用绷带包扎好他胳膊上的伤口，然后走进他自己的卧室。我看着他躺下，盖好被子，然后回到配药台案那里，拿了一只小锅放在炉火上。从前，是他帮我配药，让我远离噩梦的纠缠。现在，轮到我为他做这些事了。