等我到王宫时，大门已经打开，并有人进出。我跟在一位女士身后，紧贴着她溜了进去。我沿着那些站满了守卫的通道一路前行，很快就找到了一个富丽堂皇的大厅，站满了达官显贵。我找了个不显眼的角落站定，仔细打量房间里的每张面孔，然后切回真实时间。

坐在王位上的那名老女人变成了一个年轻男子，看上去和巴顿年轻时几乎一模一样，围在他身边的大多数官员则丝毫未变。但我在人群中看到了杜尔，他变成了一个矮个子，穿着棕色无袖长袍，还有其他几张脸也发生了改变。我在真实时间和快速时间中来回切换了好几次，把他们每个人都辨认出来了。一共有八个人。

在来之前，我一直想着先弄清他们从哪儿来，再把他们全部干掉。但现在，我却不得不考虑该怎么达到这个目标。我没法在快速时间流下跟他们对话，更不能轻易切回真实时间将自己置于危险中。而如果杀掉他们，又势必引起其他潜入者的注意，意识到我已经到了他们身旁，进而提高警惕，甚至找到办法防备我。

至少我能在两种时间里切换，找出他们。但要在快速时间流里杀死他们并没有那么容易。当然，要杀他们是很简单，但相比我在快速时间流下玩的其他那些小把戏，把刀子捅进一无所知的人的胸膛就是另一回事了。我受过很多训练，我知道如何作战，我也上过战场杀过人，但要杀一个无法反抗的人，这有点超出底线。

那些库库艾人习惯于在快速时间流里狩猎，那行径只让我觉得不齿。但他们是对的，在赛跑时干吗要绑住自己的腿呢？他们要借着自己的异能统治世界，我就只能尽一切力量阻止他们。我没法和他们谈判，他们早已证明自己决心用一切力量来夺取并保有权力。哪怕必须像个懦夫那样从背后捅刀子，我也是在维护正义啊。

这样思考下去毫无意义，而且，杜尔正悄悄从人群中抽身而退，准备离开大厅。我等着看他走向哪座大门，然后切进快速时间流，赶在他前面穿过门。我还没想着要杀了他，只想着要获得更多信息。当他走进房间时，我切回真实时间，上前抓住他的手臂：“杜尔，我们又见面了。”

他停下身，转头看着我，但脸上只闪出微微的诧异：“我以为你还待在布灵顿呢。”他说道。下一瞬间，我眼睁睁地看着他双手一动不动，却能感到一柄匕首刺入我前胸，捅穿了心脏。这下心脏得花点时间重生了。我立刻意识到，要想和这些伪装者正面对决几乎是不可能的。如果你连对方的行动都看不见，怎么能在一对一的对决中取胜？

我立刻切进快速时间流，看见他把匕首留在了我胸膛中，抽身后退。我也向后退开，拔出胸中的匕首，然后在地上躺平，等着心脏自愈至可支撑我继续行动为止。匕首捅刺的伤口很深，虽然没有额外的撕裂伤，但我仍不敢怠慢，毕竟心脏是重要器官，还是得小心应对。几个小时后，伤口好得差不多了，我才起身继续面对杜尔。他已经抽回了手，脸上满是惊讶，大概是被我突然消失吓到了。我拾起匕首，为了警告他别再耍花样，我把匕首捅进了他的胳膊。然后切换回真实时间，看着他瞬间从那个被我捅了一刀的小个子男人，变成了沉默寡言高大威猛的仆人杜尔。他脸上的冷峻表情没能持续多久，一开始他像是吓了一跳，然后像是愣在了那儿，猛然伸手去握住自己的手臂，笼罩在他身上的幻影开始来回切换。他在我眼前变来变去，直至最后，幻影消失，他变回了自己，那个小个子的年轻男子。

他猛扑向我，把我拽倒在地。胳膊上的匕首已经拔了出来，正划向我的喉咙。我抓住了他的手，止住了那把匕首，使劲想把他的手扭过去。他年轻而强壮，但我比他更年轻，也强壮得多。而且，他还很不习惯用匕首。大概他这辈子都没碰上能看见他的动作，并跟他扭打在一起的人吧。

我把他压倒在地上，命他说出自己是从哪儿来的，不然就杀了他。就在那一刻，我听见门上响了一声。我抬起头，但却什么人都没看见，可门还在轻轻摇晃。如果那些伪装者能让我产生幻觉，他们应该也有本事把我看见的东西从眼里抹掉。我立刻确信有别的什么人进了房间里。有第二个伪装者在场，我没法再从杜尔嘴里挖些什么出来了，而他们也知道了我能看穿他们的伪装。这个摆在眼前的机会，被我自己错过了。

我切进快速时间流，从被我按倒在地的杜尔身边站起来，然后发现三名伪装者正手持匕首，朝我所在的方向走来。我把他们手中的匕首取下来，带到刚才的大厅里。那名伪装成柏斯的老妇人正百无聊赖地端坐在王座上。我把匕首放在她腿上，刃尖对着她。尽管这么做可能没什么意义，但好歹传达了这样的意思：我完全可以杀了她。但这不过是个信息，不过是种任性的发泄，我不知道接下来该干什么。

把他们都杀了？如果不弄清他们是从哪儿来的，这就毫无意义。只会有新的伪装者来替代他们，根本无法挫败他们正在进行的阴谋，最多只能耽搁他们点时间而已。但我确实还有点时间计划下一步。吉尔的使者们哪怕快马加鞭，也要花上一个星期的时间才能抵达其他国家的首都，而一个星期的时间够我在快速时间下做很多事情了。

我离开了王宫。他们可不会留下什么显眼的证据，让所有人都知道这些伪装者是从哪个家族来的。我只能靠自己来判断了。如果要做出这样的判断，我必须借助巴顿的学识和智慧。

“你离开真没多久啊。”我把那个女孩从房间里打发了出去，巴顿不满地说道，“你这样可交不到什么好朋友的。”

“我需要你的建议。”

“而我需要女人，我那儿已经三十年没硬过了，现在好不容易来了状态，你又不让我好好爽爽？只要再给我十分钟就能完事了！”

“以后会有机会的。听着，巴顿，我去过王宫了，我也见过你的儿子了。那是个女人，大概是你这个年纪，可能更老点。她身边都是伪装者，包括你的前任仆人杜尔。我没法从他们嘴里榨出消息来。他们挺警醒的，大概得到了消息，知道自己的特殊能力已经暴露了，甚至还知道了我的能力。不到一个星期，他们就会通知其他的同伴，我就没法抢先一步挫败他们的阴谋了。你明白眼下是什么状况吗？”

“你搞砸了。”

“我只是试图抓住机会，没错，我搞砸了。现在，既然你蠢到会跟着我来到这儿，而不是乖乖留在亨平，那就尽量派上点用场。我需要知道他们是从哪儿来的，他们的家乡在哪儿。如果不摧毁他们的家乡，我们永远没法阻止他们。”

他立刻开始思考。

“好吧，兰尼克，很显然，我们没法随便抛个骰子来猜他们到底是从哪儿来的。这星球上一共有八十个家族，他们可能来自其中任何一个。”

“那就想办法缩小范围。我有个想法，关于所有这些家族的能力，我有个很好的解释。在纳库麦时，我看到过一些历史书什么的，书里面列出了每个家族的祖先的专长。纳库麦的祖先是物理力学家，他们用于换取钢铁的东西是天文学和物理学理论；在穆勒，我们的商品则是基因工程的产物，因为第一个穆勒人是一个基因工程师。你明白我的意思了吗？”

“你是说其他家族也是如此？”

“我没去过那么多国家，也不知道他们拿什么换取钢铁。但库库艾人和舒瓦兹人的能力也能证明我的这个观点。”

“哲学家和地质学家？”

我愣住了。

“别那么惊讶，布灵顿家族的先祖是历史学家。尽管你没法出口历史来换取钢铁，但我们痴迷于各种历史记录。每一个布灵顿的小孩子都能背出所有八十个家族的先祖姓甚名谁，职业是什么。我们知道得一清二楚。我甚至能背诵从布灵顿本人到我的全部族谱，只是因为你从没问过，所以我才没说过这方面的事。”

“我也不会闲着没事问这个啊。”

“现在的问题是，哪种专业可以让他们的后裔拥有这样的异能。心理学家的可能性最大，不是吗？那么谁是心理学家？德鲁，但他们都住在北边的苦寒之地里，每天想着杀死父亲，和母亲上床什么的。”

“这可能是伪装。”我说道。

“去年，他们翻过山脉袭击了阿尔文，遭遇了惨败。你觉得这听起来像我们的敌人吗？”

我耸了耸肩，对一个伪装者而言，什么都有可能。

“而且，几个世纪以来，他们从不隐瞒自己在做什么。而我们正在找的那个家族，一定会在历史上的某个点，转入地下，开始隐瞒自己的实质。你不觉得吗？另一个心理学家，也是最后的一个心理学家是汉克斯。对他们，我一无所知，只知道两年前他们起兵反抗东部联盟。而我亲爱的儿子亲自带兵讨伐，把他们举国付之一炬。据说那国家的臣民死了一大半。剩下的都背井离乡逃到雷士曼、派克和木下去了。吉尔人从不怜悯。所以，他们看来也被排除了伪装者的嫌疑。

是的，他说得对。我问道：“所以就没有别的心理学家了？”

“没有了。”

“那么，其他人的专业是什么？”

“也可能他们是个例外，与你的理论不符。兰尼克，可能他们就这么莫名其妙地冒出来了呢？”

“把所有家族都列出来，我们来试着找出最接近的专业，然后再讨论其他的。”

于是我们开始一个一个检查那些家族的历史。巴顿尽量简略地把他所知的历史写了下来，他用了一种非常漂亮的花体字，我几乎认不出他在写什么，这让我对他所受的教育感到由衷的敬佩，但我们的猜测大多不着边际。托勒曼家族是演员，但他们家族以文学天赋而知名，尽管过去的几千年里，交易馆回绝了他们提交的每一本图书、戏剧和诗歌，他们还是一直坚持提交而不气馁，真是令人惊叹。被流放的知识分子中，也没有魔术师。想来也完全可以理解。最初被流放的那些人，都是挺身反对群氓暴政的高级知识分子。除了少数例外，他们几乎可算是人类精华中的精华，是整个共和国的智慧结晶，这意味着所有人都是某个专业或知识领域的顶尖代表。

我们花了一整个小时探寻每个家族背后的历史，仔细寻找答案。而后，那答案突然浮现在了我的脑海中，它太显而易见，以至于我几乎无法想象自己怎么会一直视而不见的。

“安德森。”我说道。

“我们甚至不知道他是什么专业的。”巴顿说道。

“没错，我们不知道他的专业，但他是起义者们的领袖，不是吗？”

“是叛徒们的领袖。”巴顿回应道。

“他是所有这些知识分子的领袖，但自己却不是一个知识分子。”

“是的，这一点倒确实令人费解。”

“一个政客。”我说道，“他深得群众喜爱，而获选为共和国议会的议员，而又能赢得共和国顶尖智者们的信赖。你不觉得这反差有点大吗？”

巴顿微笑道：“你说得有点道理。当然，当时他可没有我们的敌人这样的本事，但他能把自己装成所有人的朋友，变成每个人都信赖的伙伴。这不就是那些伪装者在做的事吗？”

我靠在了椅子上：“所以，至少你认同这个可能性了。”

“有这个可能，尽管无法证实，但其他的选择根本连可能性都没有。所以，就是他了，至少值得试一试。”

我站起身朝房门走去。

“要这么着急吗？难道你不准备邀请我一道？”

“我只会离开几天的时间。”我说道。

“你至少得花一整周的时间，骑马越过伊世拉的乡野，才能抵达海岸。然后你得找条船，穿过全世界最可怕的海域——狂暴海；要不就只能走福纳地峡，这意味着要额外花两周时间，而且要跑这么快，你还得跑死一打快马才行。”

“花不了那么多时间，相信我。我让你失望过吗？”

“刚才你把那个美丽的女士从我房子里赶出去，就让我失望来着。不过别担心，我不会跟在你后面的。既然你说两天，我就等你两天，多几天也不成问题。你能让射出来的箭再掉头飞回去，哪怕你说能飞到月亮上，我都信。”

“或许你该换个地方等我。”

“滚你的。上街才不安全呢。而且，我还有事没做完呢。我要试试看能不能创个纪录，一小时来三发！快滚吧，顺便让那个女孩进来。”

我就离开了。

因为在库库艾时，我没能学会扩展自己的时间流到身边的其他人或物上，所以现在不得不接受一个令人沮丧的结论，我必须切进快速时间，然后靠双脚走到目的地。虽然这比真实时间下骑马抵达还快，但对应地，却额外花了我不少天数。我在快速时间流里走了九天九夜，终于抵达伊瑟烈的海边。这是我用得最快的时间流，离开库库艾后，我就再没尝试过这么快的时间流速。有段时间我还挺喜欢这样独自一人长途跋涉来着，可现在，我已厌倦了孤身上路，尤其是像这样一直奔波在路上，看着路边的人们如石像般静止不动。而更令人疲惫的是，他们不知道自己的生活正被那些伪装者操纵着，而我正出发去拯救他们，可他们甚至不知道自己需要被拯救。

福纳是位于安德森岛和大陆之间的狭窄海峡。当我抵达伊瑟烈那个可以俯瞰福纳海峡的岬角时，已经疲惫不堪。面前的海水正从海峡里涌向北侧水位略低的狂暴海。只是在慢速时间流的作用下，海浪仿佛静止了一般。浪尖几乎打上了我站立的岬角岩岸。暗沉沉的海浪，仿佛从深渊中直扑上来一般。

我从未试过在快速时间流下游泳。在库库艾时，总是有别的什么人把我裹在他的时间流里，连带着我身下的湖水一道。所以我没试过跟眼前这种静止了似的海水打交道。

我小心翼翼地探脚进入水中。快速时间流下，空气并没有变得像墙一样挡在我面前，水却变得更黏稠，更能承载我的重量。所以我根本不需要游泳，只是手足并用地爬上浪花顶端，再从另一面滑下来，那感觉就像是在攀登一座座满是泥浆的山岭。过了一阵子后，这段旅程反而让我觉得挺有趣的。下午时，我就已经抵达了海峡的另一面，并顺着浪花爬上了安德森岛的岩石海岸。

离开了狂暴海后，我举头四望，眼前都是枯黄的草地，大块的圆石散布其间，还有三五只绵羊在岩石间逡巡。这里的土地贫瘠、干枯，地上的草并不茂盛，绵羊移动时就会带起小块的尘土，远远看去，就像是飘浮在由尘土构成的云团上一般。

我一边沿着岸边岩山的山脊走向遍布礁石的海岸，一边考虑着该怎么弄明白这里是不是那些伪装者的故乡。我总不能就这么随便地走到本地人边上问他：“下午好，你知道那些想篡夺这个世界权柄的浑蛋们是从这儿来的吗？”我得找个合适的理由出现在他们面前。从刚才的惊涛骇浪来看，船难可能是个很不错的选择。我只要装作遇难者的样子，在某个捕鱼者的房子外面大声呼救，就不用费心解释自己的来历了。

我走到海边的一座房子边上，它离海只有几米远。我顺着岩石爬回到海中，想到真实时间下，浪花一定势大力沉。我小心翼翼地爬到离岸最近的一个浪花顶端，然后切回进真实时间。

那一瞬，我就后悔了。我真该站在岸边，让浪花打湿衣服就算了。