“不可能了。”保尔森说，“罗大夫昨天告诉我了，扫描结果出来了，他的脑功能持续恶化，现在完全靠仪器维持各项生理机能。我们等家人都聚齐了和他告别之后，就拔掉仪器。”他看着静静坐在那里的赫斯特，又对达尔说，“除非你有什么办法。”

“我有，”达尔说，“查尔斯，我想我们能救活你儿子。”

“告诉我该怎么做。”保尔森说。

“我们把他带走，”达尔说，“回到无畏号上。在那里他可以接受治疗。我们拥有先进的技术。即使我们做不到，”他指着维恩斯坦，“我们还有剧情。让维恩斯坦先生在其中一集里写赫斯特受伤但是活了下来，被送进医务室之后康复了，事情就会这么发生。赫斯特能活下来。你的儿子也能活下来。”

“把他带到剧中的世界，”保尔森说，“这就是你的计划。”

“是我的想法，”达尔说，“大致如此。”

“大致如此。”保尔森皱起眉头。

“从逻辑上还有一些硬伤，”达尔说，“还有一些——我找不到更好的词汇来形容了——目的论上的矛盾。”

“比如说？”保尔森问。

达尔转向同样皱着眉的维恩斯坦说：“我想这会儿你已经想到一些了。”

“没错，”维恩斯坦指着赫斯特说，“首先你们的世界就会出现两个你。”

“你可以写个理由什么的。”保尔森说。

“可以是可以，”维恩斯坦说，“但就会变得更混乱而无意义可言。”

“这对你来说还算个问题？”赫斯特问。

“问题是，他们的世界出现两个他，就意味着这里的世界没有他。”维恩斯坦无视了赫斯特的问话，“你的儿子曾是——抱歉，现在也是担任着一个角色的演员，如果他们俩都走了，就没有人来演这个角色了。”

“我们会找人来接替的。”保尔森说，“找长得像马修的人。”

“但这样就会引起后续的问题，哪一个——”维恩斯坦看着赫斯特。

“赫斯特。”赫斯特报上自己的名字。

“哪一个赫斯特受到这里这个角色的影响。”维恩斯坦说，“除此之外，我得首先承认我完全不明白这种扭曲的方式如何能生效。但如果是我来尝试，就不会找人来替代赫斯特，因为无法确定会对你儿子的治疗造成什么样的影响，他可能会变得不再是他自己了。”

“是的，”达尔说，“所以我们才提议用以下这个解决方案。”

“我留下来。”赫斯特说。

“那么，你留在这里，作为我的儿子。”保尔森说，“你奇迹般地康复，然后我们拍一集让你来扮演我的儿子，而且好好地活着。”

“大致如此。”赫斯特说。

“你们不停说着‘大致如此’，到底是什么意思？”保尔森大声问道，“还有什么问题吗？”

达尔又望着维恩斯坦。“告诉他吧。”他说。

“噢，该死。”维恩斯坦说着，在椅子上坐直了。“是和原子有关的吧。”

“和原子有关？”保尔森说，“那是什么意思？”

维恩斯坦挠挠头自言自语地说：“真是白痴。”接着他对保尔森说，“查尔斯，写到艾伯纳西他们回到过去的那一集的时候，我们做了一个设定，他们只能在过去停留六天，之后构成他们身体的原子就会回到自己该待的时间线上去。”

“我不懂这是什么意思，尼克。”保尔森说，“解释得通俗点儿给我听。”

“意思是如果我们在这里待上六天，我们就会死。”达尔说，“而且现在已经过去了三天了。”

“相应地，如果马修去往他们的时间线，他也只能待六天，不然也会落得同样的下场。”维恩斯坦说。

“这是什么狗屁设定！”保尔森冲着维恩斯坦发火了，“你为什么要这么写！”

维恩斯坦伸出手护着脑袋。“我怎么知道有一天我们会站在这里聊这种事情呢？”他委屈地说，“老天啊，查尔斯，我们只是想着怎么做完那该死的一集。我们只是给个理由让他们能在一个限定的时间内完成任务。那时候这设定还挺合理的。”

“好吧，那把那部分改了。”保尔森说，“用新的规则。穿越时空的人乐意待到死就能待到死。”

维恩斯坦用哀求的眼神望着达尔。达尔明白他的意思，说道：“现在已经太晚了，我们就是以这个设定为前提回溯时间的，而且，不光只是这一集里出现的，我们在剧情以外也照样生活着。这意味着就算你能改剧本，如果没有被摄录下来的话也不会起到作用。我们都必须遵守这条规则。”

“他们说得对。”保尔森指着船员们对维恩斯坦说，“你描写的那个宇宙简直扯淡。”维恩斯坦缩了缩脖子。

“他并不知道会这样，”达尔对保尔森说，“你别怪他。而且我们需要他，所以请别解雇他。”

“我没打算解雇他。”保尔森盯着维恩斯坦说，“我只是想知道怎么解决这事。”

维恩斯坦张嘴想说什么，但又闭上了。他转向达尔说：“帮帮忙吧。”

“接下去的话听上去也许有点疯狂。”达尔说。

“之前还不算疯狂吗？”维恩斯坦问。

达尔对保尔森说：“赫斯特留在这里，”他说，“我们带走你的儿子。我们回到我们的时空去，而他——”他指着维恩斯坦说，“在剧本里写，穿梭艇上的人就是赫斯特。我们并不打算偷偷带他去，也不打算让他成为另一名龙套。他得是情节的中心人物。我们用全名来称呼他。叫他贾斯珀·艾伦·赫斯特。”

“贾斯珀？”杜瓦尔对赫斯特说。

“现在别找茬。”赫斯特说。

“那么我们就叫他贾斯珀·艾伦·赫斯特，”保尔森说，“那又如何？他仍然是我的儿子，而不是你们的朋友。”

“不，”达尔说，“除非我们说他不是。如果剧作者说他是赫斯特，那他就是赫斯特。”

“但是——”保尔森又收了声，看着维恩斯坦说，“这在我看来简直扯淡，尼克！”

“确实，”维恩斯坦说，“但事情的关键在于，它没必要有意义，只要发生就好了。”他又对达尔说，“你正在利用这个剧集的粗劣世界观为自己所用。”

“没必要说得这么难听，但确实如此。”达尔说。

“那原子的问题又怎么解决？”保尔森说，“我觉得这还挺头疼的。”

“如果赫斯特留在这里，你的儿子去了那里，确实会出问题。”维恩斯坦说，“但如果，赫斯特确实在那里的话，那么你的儿子就确实在这里，他们的原子就会很安分。”他对达尔说，“对吧？”

“是这样的。”达尔说。

“我喜欢这个计划。”维恩斯坦说。

“那么我们确定这么做有用。”保尔森说。

“不，我们不确定。”赫斯特说。所有的人都看着他问：“什么？”他回答道：“我们并不知道这么做有没有用。也许我们理解得并不对。不管怎样，保尔森先生，你的孩子都是会死的。”

“但这计划不成功的话，你也会死。”保尔森说，“你本不必去死的。”

“保尔森先生，实际上，就算你的儿子没有陷入昏迷，有朝一日他厌烦了做演员，你也还是会把我杀掉。”赫斯特指着维恩斯坦说，“更准确地说，是他会杀掉我。也许我会被一个太空怪兽吃掉或者是死于其他蠢到爆的原因。你的儿子这会儿在昏迷，也许我还得以活下去，但如果某天无畏号在太空战斗的时候，我正好在六号甲板上，大概我就会变成一名被吸进太空的无名小卒。不管怎么样，我都随时会毫无意义地死掉。”

他环视着桌面的每一个人。“我想说明的是，就算我死了，我也要死得有价值——那就是拯救你的儿子。”他看着保尔森说，“这样我的生命也算是做了些有益的事情，而不像迄今为止一样碌碌无为。如果计划奏效的话，你的儿子和我都能活下去，这事情却是我们原本认为不可能发生的。不管怎么样我都觉得我不吃亏。”

保尔森站了起来，走向坐在房间另一头的赫斯特，一把搂住他，抽泣着。赫斯特不知道该怎么应对，只是轻轻地拍着他的背。

保尔森好不容易平静下来，他对赫斯特说：“我不知道该怎么感谢你。”他又看着其他几名船员，“我也不知道该怎么感谢你们。”

“既然如此，”达尔说，“我有些提议。”