初步了解瓜岛的真面目后，范德格里夫特给登陆行动起了个名字，叫作“瘟疫行动”。

当范德格里夫特在新西兰恶补地理知识的时候，他的陆战一师还分散于各地，连个基本形状都没出来。直到1942年7月初，在尼米兹的亲自协调下，陆战一师的基本部队才到达战区。出发之前，这些陆战队员都以为只是去参加一次例行演习，或者是到某个热带乐园逛上一圈。谁也没有想到自己即将进入的是真正的战场，而且还担负“瘟疫行动”这样无比艰险的任务。

<img src="/uploads/allimg/200606/1-20060621433CC.jpg"/>

瓜岛战役形势图。繁体标注“瓜达尔卡纳尔湾”的所在，就是世界地图上只有针眼儿大小的瓜岛。范德格里夫特和他的部队即将在这座岛上经历冒险

以师为编制的大规模登陆作战，对海军陆战队来说还是第一次，因此，碰到的问题和困难也层出不穷。首先是军需部门不知道近期就要开战，因而缺乏一些重要的登陆物资，陆战一师出发时也没来得及补充。其次，在新西兰的港口装载物资时，码头工人不知道为什么闹起了罢工，没人干活，陆战队员们只好卷起袖子自己干。

登陆物资的装载非常有讲究，要采用一种特殊的“战斗装载标准”，即按照滩头作战时的需求程度逐一进行装载，急需的先装，不太急的后装。陆战队员因为没干过这个，往往容易混淆，导致许多重要装备和供应品反而被挤掉空间，无法装到船上。除此之外，新西兰在7月属于多雨的冬季，瓢泼大雨涨破了食品纸盒，弄得码头上遍地都是浸湿了的玉米片和香烟，足有到脚脖子那么厚。

尽管已经够狼狈了，但还得抢时间。满打满算，上级只给了他们四个星期进行准备，陆战队员只得分成三班，24小时连续工作。官兵们因此全都筋疲力尽，怨声载道。

范德格里夫特虽然不用亲自到码头扛大包，但登陆指挥部刚刚组建，一方面参谋幕僚人员严重不足，另一方面任务又异常紧张，一时间累得他也差点儿就要瘫倒在地了。

装载物资是为了作战，所以最让范德格里夫特头疼的还是兵员太少。陆战一师只有两个团到达战区，还有一个团在萨摩亚，暂时没法调过来。

陆战队靠的就是兵力，若没有足够兵员，打仗时只好装幌子了。在范德格里夫特的强烈要求下，海军高层下狠心从驻美国东海岸的第二陆战师中抽出一个团，加上其他部队的三个营，一齐编入陆战一师的建制。

经过多方努力，好歹凑成了一个加强师，总兵力约1.8万人，已经超出了范德格里夫特的期望值，他又高兴起来。

然而，范德格里夫特没有料到的是，就在这个节骨眼儿上，还会有人给自己泼冷水，而且这个人还不是一般的人——指挥航母编队的弗莱彻！