大概是人的劣根性吧，太容易得到的东西反而会让人不知道去加以珍惜，而千辛万苦仍然得不到的却是拼了命也要去追寻。眼下，吴若云就处在这种奇怪思维的纠结之中。她越是想得到海猫，终究越是没有得到。她的心里就像打碎了的五味罐，酸甜苦辣咸，什么滋味都有。她独坐闺房，一副失魂落魄的神情。

而蹲在吴若云闺房门外的吴天旺，此刻怎一个“苦”字了得。人说苦尽甘来，他却苦尽生恨。他最恨海猫。如果没有他从中捣乱，这时候早就跟吴若云同床共枕了。同床共枕那该是他多么渴望的呀！想到这里，吴天旺真是饥渴难耐了，他不由得想到了槐花。吴天旺打定主意，轻手轻脚地越过吴若云的闺房，径直向槐花的小屋摸去。被绑成粽子的槐花一见吴天旺，又惊又喜：“天旺哥，你没事吧……”

吴天旺的目光中充满了占有的欲望，他一句话也不说，扑上去就给槐花解绳子。脚、腿、屁股、腰肢，吴天旺从下往上，一道道解着，又一遍遍摸着，他实在忍不住了，像头发情的牛一样将槐花扛起来扔在了炕上。吴天旺将槐花的两只手举过头顶，迫不及待地扒了她的衣服。槐花浑身发烧似的滚烫滚烫，痛并快乐地叫着：“天旺哥，哥……”

正失魂落魄的吴若云隐约听到槐花的叫声，她打开院门，发现吴天旺没在门外站岗，心里一下子全明白了。吴若云快步走出小院，一脚踢开了槐花小屋的门。槐花惊恐地从吴天旺赤裸的身下探出头来，吴天旺也要起身，却发现自己没穿衣服，又连忙趴下。槐花和吴天旺被捉奸在床，两人只能靠一条被子遮羞。

吴若云怒斥：“好啊，吴天旺，在族长大老爷的家里你敢强暴小丫头？我这就去问问管家，按老祖宗的规矩，你该怎么个死法！”吴天旺蜷缩在被子底下颤抖，吓得一句话都说不出来。

槐花扯过被子的一角，遮掩着自己的羞处，一脸的乞求：“别啊！大小姐，天旺哥他没有强暴我！求求您了，您就饶了天旺哥吧！”

吴若云大怒：“什么？事情都这样了，你还帮他说话？告诉你槐花！你说不是强暴也行，那就是你们两个通奸。通奸怎么惩罚法我可知道，我爹会让人用铡刀铡掉你们双腿的！”

槐花急忙改口：“不是通奸，不是通奸，大小姐，要惩罚就惩罚我吧，是我勾引的天旺哥！要铡就铡我一个人的腿吧！”

吴若云气急败坏，骂道：“好你个槐花，那好，你就这样不许动，我这就让我爹来看一看，看你这副样子像不像勾引人的！”

不知什么时候，吴天旺已经穿上了短裤，一骨碌滚下床，双膝跪在吴若云脚前，捣蒜一般地磕头说：“大小姐饶命！大小姐饶命！天旺再也不敢了，看在我对您忠心耿耿的分上，您就饶我一条狗命吧！”

吴若云压下满腔的怒火：“吴天旺，你要是有良心就好好想想，槐花是怎么对的你。你这么对她，她还想替你开脱罪名，你就一点也不动心？好吧，你穿上衣服，拿着你的枪，跟我到院子里去！”

吴天旺只好穿好衣服拿上枪，跟吴若云来到院子。吴若云站定，双眼恶狠狠地瞪着他：“吴天旺，今天的事要是让我爹知道了，不管槐花说什么，你怎么都是个死。不过，你也可以不死，你手里不是有枪嘛，你刚才不也开了枪嘛，你现在再开一枪，杀了我灭口吧！”

吴天旺把枪“啪”地扔在地上，又扑通一声跪在吴若云脚下：“小姐，天旺不敢，天旺不敢！”

“你这么对槐花不是一回了吧？连这种苟合之事都做得出来，你还有什么不敢的？”

吴天旺抬手抽着自己的嘴巴：“大小姐，天旺该死，真该死！”

吴若云吼道：“行了！我不愿看你这个窝囊样！我问你，你以后怎么打算？”

吴天旺一愣：“怎么打算？我一定对老爷、对大小姐忠心耿耿，绝无二心！”

吴若云不耐烦了：“谁问你这些了？我问你，以后要怎么对槐花？”吴天旺一时被问住了，他不知道该如何回答。

“槐花全都跟我说了，三年前吴家出了件丢人的事。可那事不赖槐花，是吴江海和春草儿合伙算计了她！槐花是个受害者，她一个卖了死契的丫头，为了活命还能怎么样？你们从小一起长大，也算青梅竹马，可这以后你又是怎么对槐花的？你别以为我不知道！这三年来，我很少在槐花的脸上看到笑容，吴天旺，我实话跟你说吧，你要是不想让今天的事情败露，让我爹宰了你，就给我一个准话，这辈子你打算怎么对槐花？你给我说清楚！”吴天旺听明白了，吴若云是在逼他表态。吴若云进一步说：“槐花对你这么好，愿意替你死，你还嫌弃她吗？”

吴天旺终于开口了：“不，不，天旺是个什么东西，哪敢嫌弃……”

“那就好，虽说槐花是我的丫头，但是我拿她当我的亲妹妹看。我今天就要你个准话，你说，你会不会娶槐花？”

吴天旺低着头，支吾着：“我……娶！”

“娶了以后，这辈子能不能拿她当人，好好地疼她？”

吴天旺迟疑着，艰难地说道：“我……能！”

吴若云让吴天旺对天发誓，吴天旺又羞又恼，拖起枪，逃也似的跑了。吴若云旋即回到槐花的小屋，一把抱起还在发愣的槐花说：“你个死丫头，被人卖了，还帮人数钱呢！”

槐花不明就里，心里仍然放不下吴天旺：“大小姐，求你了，今天的事千万别告诉老爷，别告诉管家。要是让他们知道了，天旺哥就没命了！”

吴若云板着脸：“干出这种龌龊事来，他还想要命？”

槐花泪如泉涌：“小姐，看在槐花跟了您这么多年的分上，你就饶了天旺哥吧。我愿意替他接受惩罚，真的是我勾引天旺哥，真的！”

吴若云没好气地说：“你个傻丫头！你当我愿意来抓你们这种脏事啊？我是在替你做主，你难道就不明白吗？”

穷人的夜晚，有月光的时候，人们就着月光干些粗活，没月光粗活就干不成了。为了省那一星半点的灯油，一家一户便早早地睡下了。香月奶奶、赵老气、赵香月和弟弟赵发，一家三代同炕，睡得正香，却突然被赵管家的敲门声敲醒。

赵香月打开家门，赵管家冲她就嚷：“香月，快叫你爹出来说话！”

赵香月问原因。赵管家只找他爹。赵老气一声接一声地咳嗽着走出门来：“哎呀，管家大老爷，这么晚了您找我有啥事啊？”

赵管家说：“我是告诉你一声，你闺女香月我们带走了。”

赵老气惊问：“为什么啊？”

赵管家没好气地说：“废话，你闺女打小就卖给族长大老爷家了，难道你不知道？”

赵老气争辩：“不……不对呀，三年前香月就回了家。卖身的契约族长大老爷都给我们了，我都一把火给烧了呀！”

赵管家冷笑说：“什么？卖身契还给你们了，凭什么呀？你卖闺女卖的是死契，一辈子就是族长家的人，凭什么把卖身契还给你呀？”

赵香月大喊：“这个错不了！你要是糊涂了，你去问族长大老爷好了！”

赵管家看着赵香月：“好你个丫头，你嘴硬什么！是，三年前族长把你放回家了，那是因为大小姐死了。你是伺候大小姐的丫鬟，家里嫌你晦气！哪承想，你不好好在家待着，竟然和孽障海猫勾搭上了。更不像话的是，祭海那天你竟敢撑船下海，坏了虎头湾的规矩。按赵姓的族规，早就该把你扔到海里去见海神娘娘了。你能活到今天，都是族长大老爷一再开恩。族长大老爷说了，让你赶紧回去，省得在外面给族人丢人现眼。来呀，把她给我绑了带走。”

赵香月怒视拥上前来的家丁：“等一等，你这是要强抢民女啊。卖身契早就还给我了，我是自由身，你们凭什么抢我？”

还在赵管家刚敲赵香月家门时，就被住在对门的赵大橹听到了，他几步冲到赵管家面前：“管家大老爷，怎么回事儿啊？这深更半夜的，你们为什么要带走香月？”

赵管家怒斥：“滚一边去，关你屁事！你跟她的婚约不早就解了嘛。你可看清楚了，这是香月她爹卖她时跟族长大老家签的卖身契，手印还在这儿呢！”

赵老气睁大眼睛：“啊？这……这不可能啊！香月的卖身契我确实烧了，三年前我就烧了，我亲手烧的。”

赵管家抖着手里的那张字据：“废什么话！这不是你按的手印吗？”

赵老气想起他背回十斗高粱和按手印的经过，骤然明白了真相：“好你个管家，你……你拿十斗高粱算计我，我跟你拼了。”

赵老气埋头撞向赵管家，赵管家身子一闪，就势抬起一脚，正踹在他的胸口。赵老气一个趔趄倒在地上。赵大橹吓坏了，连忙上前去拉，香月奶奶、赵香月和兄弟赵发一齐扑在赵老气身上，哭的哭，叫的叫，周围邻居闻声赶来围观，一个个交头接耳，议论纷纷。

赵管家高声嚷道：“都别看啦！赵香月是族长大老爷家的家奴，谁不知道从小卖的就是死契。这有卖身契为证，现在我奉命把人带回去，有什么好看的？”

赵管家说着挥挥手，两名家丁拉起赵香月就走，赵香月拼命挣扎。赵大橹抢上前来，双拳齐出，一拳打倒一个家丁。赵管家火了：“赵大橹，你要干什么，给我住手！”

赵大橹攥紧双拳：“三年前，香月回了家，确实是自由身了，要不然我们家怎么找媒人下聘礼？过了这么长时间，你们又强抢民女是何道理？”

赵管家轻蔑地看着赵大橹：“狗拿耗子——多管闲事，滚开！”

“不行，香月上了我的花轿，就是我媳妇！”

赵管家冷笑一声：“你的媳妇？你娘认吗？这门亲事早就不算数了，族长大老爷做的主，她们家赔了你们家一条船。你要是再捣乱，别怪我不客气，走！”

赵大橹急了，一个箭步冲了上去，挥起拳来又打。先前两个家丁吃过亏，他们躲躲闪闪，只有招架之功，没有还手之力。赵管家对另一个家丁使个眼色，那家丁从赵大橹身后袭来，突然举起枪托，只听“咚”的一下，赵大橹就被砸倒在地，顿时晕了过去。大橹娘从屋里冲出来，抱住倒在地上的赵大橹，大声哭喊着：“大橹——”

趁这个机会，赵管家指使他带来的家丁，有的架起赵香月，有的驱赶人群，像打劫的贼人，仓皇而退。退到赵家大院，赵管家令家丁将赵香月五花大绑，不由分说便关进了柴房。赵管家和家丁前脚走去，赵洪胜后脚走进来。赵香月一见赵洪胜，张口就骂：“赵洪胜，你个人面兽心的畜生！”

赵洪胜觍着脸：“我是一族之长，你居然敢骂我？”

赵香月大吼：“我骂你了，你禽兽不如。当年，你把卖身契还给我，让我离开赵家，你就是怕我把你下毒想要害死海猫的事捅出去。赵洪胜，我听说你要当汉奸了，居然还强抢民女，连脸皮都不想要了，对不对？”

赵洪胜抬起手，一巴掌抽在香月脸上：“不识抬举的东西，我赵洪胜马上就是一县之长了，太太死了我要续弦，哪一家的大家闺秀找不到？你从小在我们家，我看着你一点点地长大，一点点地熟了，能说会道有眼力见儿，我看上了你完全就是恋旧。你想想你给玉梅当丫鬟的那些年，她脾气不好，每回她难为你责罚你，不都是我替你开脱的。吃的、穿的、用的，我没少赏你吧？你难道就不明白我的一番好心？是，我是要离开虎头湾了，也顾不上什么脸皮了，我就是看上你了，要带你走，怎么样？你本来就是卖给我们家当奴才的嘛！”

赵洪胜捧起赵香月的脸，又色眯眯地说：“赵家的族长大老爷，未来的县长大人喜欢你，对你一个穷丫头来说是多么好的福分啊，你还不珍惜？”

赵香月气红了脸：“赵洪胜，你敢轻薄我，我就死给你看，你信不信？”

赵洪胜哈哈大笑：“死？你急什么？就算是我要收了你，也不会是今天。明天我就要去海阳城高就了，好几年我都等了，难道这一天我还等不了吗？”

赵香月又恨又急：“赵洪胜，你要是个明白人你就别带我走，不然明天我喊破了嗓子，也得把你这个人面兽心的畜生强抢民女的事告诉乡里乡亲！”

赵洪胜在赵香月脸上掐了一下：“真是怪了，我怎么就稀罕上你了呢？不过你别痴心妄想，我知道你嗓门大，有力气，你还是留着劲，将来在床上喊吧！明天我会带你走的，管家跟我说了，他不会让你喊出声来的！”

不让赵香月出声，是赵管家的主意，第二天一大早，他令家丁将赵香月的嘴用布条勒紧了，装进一个偌大的箱子。这个偌大的箱子和所有运往县城的箱子混在一起，摆满了赵家大院。赵洪胜走来，边巡视边说：“带这么多东西？”

赵管家毕恭毕敬地说：“您是去高就的，什么时候再回老家还不一定呢！春夏秋冬，吃穿用项，当然，您最稀罕的东西也得装箱带着不是，您瞧……”赵洪胜顺着赵管家的手指看去，那偌大的箱子似有活物在动。他点了点头，眉宇间流露出一股按捺不住的兴奋。这兴奋里既有他即将上任当县长的春风得意，又有他马上进洞房做新郎的满心愉悦。

见赵洪胜心里高兴，赵管家趁机又报一喜：“三少爷昨天捎信来了，说他一大早就带着日本兵来接您。”

赵洪胜辛辣老到，说：“小心乐极生悲，吴乾坤那边你可要盯紧了。”

赵管家赶忙回答：“我一直派人盯着呢！就怕那老东西捣乱，没承想他还挺知趣，我听说他们吴家把锣鼓家什都搬到镇子口去了，说要欢迎皇军到虎头湾来，欢送您去当县长！”

赵洪胜将信将疑：“什么？不可能吧？”

“也没什么不可能的，吴家那边八成是听说了三少爷跟日本人近乎，您这又当了县长，他们还不得掂量掂量呀？我倒觉得，他们这是怕了，那吴乾坤是想拍您的马屁呢！”

赵洪胜说：“会吗？这倒不像他了，他吴乾坤也有怕的时候？”

还真让赵洪胜说对了，吴乾坤从来就没有怕的时候！清晨醒来，他该练拳练拳，该舞刀舞刀，雷打不动，泰然自若。热身之后，吴乾坤刚回屋里，春草儿就“扑通”一声跪在了他面前：“春草儿求老爷了，您这把岁数了，可千万别蛮干啊！日本鬼子的枪炮大飞机可厉害了，您可千万别跟他们……”

吴乾坤假意一愣：“哎，你怎么知道你家老爷今天要收拾小鬼子呀？”

春草儿据实禀告：“不瞒老爷，您跟老太太说话，我偷偷地听到的……”

吴乾坤接过话茬：“然后，你就跑到县城去找老二了？”

春草儿吓了一跳：“老爷，您怎么知道的？”

“哼！跟了你家老爷这么多年，不知道你家老爷三只眼吗？”春草儿看着吴乾坤瞪得吓人的眼睛，一时不知道该怎么说。“告诉你吧，我的那只眼睛一直跟着你来着！”

春草儿吓哭了：“老爷……春草儿可全是为了老爷……”