吴母当年可是名门望族的大家闺秀，只因嫁给虎头湾吴乾坤之父，便始终称吴，从不言自己姓甚名谁，好一个“义”字了得，演绎了她一生的忠魂。

这天，吴母心中抑郁，见瘸着腿的吴天旺低头进门，就命他套一架马车上山，把道观的肖老道接来，帮她化解愁闷，拨云见日。

吴天旺应声离去，春草儿走上前来，给吴母揉背：“娘，您心里有什么愁闷，说出来，儿媳妇先帮您化解了好不好？”

吴母没好气地说：“滚一边儿去，还不是因为你不生养？我要是早早地抱上了大孙子，心里边能有愁闷吗？滚，没事少在我这里碍眼！”

春草儿讨了个没趣，只好溜进吴乾坤的客厅。这时吴乾坤正讲得兴起，见春草儿进来也不怪罪，继续讲道：“既然赵家应战，四月初八斗秧歌那就见个高低！”

吴四爷应声道：“不用斗咱就赢了。四月初八，族长的掌上明珠若云大小姐出阁，借着这个喜气，咱吴家子弟的秧歌还不得耍疯了？他赵家肯定不是对手！”原来吴乾坤的闺女和海阳城东徐员外家的老三定了亲。

吴乾坤大笑，春草儿和众人也都笑。笑声中，管家兴冲冲地跨进门，说徐员外家的定亲大聘送到了，他请示先送给老太太过目呢，还是马上送给大小姐看看。吴乾坤说先给若云吧。原来自从上次她闹着要给海猫收尸以后，吴乾坤关了她三年。

吴若云看着聘礼，很高兴，也似乎很得意：“老徐家真够舍得下本儿的，下这么重的聘礼，我吴若云还是蛮值钱的嘛！”

站在吴若云身边的槐花，鼻子一酸，说：“大小姐，你也太没心没肺了，我不是都帮你打听了吗，徐员外的三儿子是个傻子，一句整话不会说，满嘴淌哈喇子！他们哪是让你嫁人呢，这是让你跳火坑，你还笑得出来？”

吴若云微微一笑：“腿长在我身上，他们让我跳，我就跳啊？”

槐花担心地说：“人家大聘都下了，你不跳也得跳！到时候花轿进了门，你还敢不上？恐怕老爷绑也会把你绑上花轿的呀！”

“三年过去了，我没说跑也没跑，这回见了老徐家的聘礼我也不说不闹，你说我爹会不会就大意了？你明白我为什么高兴了吗？”

槐花摇摇头，吴若云解释道：“兵法有云：明修栈道，暗渡陈仓！”槐花仍然摇头。吴若云再次解释：“我这样啊，我爹就会觉得我认命了，不再没黑没白地派人看着我，防着我跑了，咱们远走高飞的机会也就有了。我正愁逃出去没盘缠呢，老徐家就给送来了，你说我能不高兴吗？”

槐花张大了嘴：“小姐，你……你要卷了聘礼跑啊？那老爷怎么跟老徐家交代？”

“那我就不管了，人活在这世界上，最重要的就是自由！谁让我爹限制了我的自由，他这叫自作自受！”

吴若云哪承想到她高兴得太早了！有道是螳螂捕蝉，黄雀在后。其实在吴若云的身后，不仅有黄雀，还有两只老鹰呢！话说肖老道坐在马车上，瞅着蔫头耷脑的吴天旺说：“看你这个样子，心里必定有事。这几年你也没少给我赶马车，咱俩也算有交情，这么的吧，你把心里的事说出来，我给你算一卦。”

吴天旺从马车上跳了下来，迫不及待地说：“那就请您算算，我家大小姐和老徐家三傻子的婚事到底能不能成，求您了，道长！”

肖老道一皱眉头，双眼射出一道阴险的光：“你看你，你看你急成这猴样！你给我说实话，这算不算你自个儿的事啊？”

吴天旺脸一红：“啊？算……也算是我自己的事！”

肖老道转动着小眼珠子，思忖良久才说：“我说瘸子，你不会是癞蛤蟆想吃天鹅肉，惦记上你们家大小姐了吧？”

吴天旺的脸由红变白：“没有！没有！哪有的事儿啊？道长，您可千万别跟老太太说，也别跟我家老爷说，不然我就没命了！”

肖老道哈哈一笑：“还真是这么回事儿啊，好你个瘸子，我还真没看出来！噢，我想起来了，谁跟我说来着，你这条腿就是因为吴若云才被打折的，你小子可真能委曲求全，叫我看这是色胆包天啊！”

吴天旺急忙辩解：“我哪敢呢，没有，没有，真是没有的事。”

肖老道眼一瞪，凶相毕露：“知道我是谁吗？我是神仙！神仙识破了的事你还不承认？你叫什么名来着？”

“吴天旺。”

肖老道闭上眼睛，屈指掐算，若有所思：“吴天旺……”

一个可怕的念头在吴天旺的心里掠过，他从腰间抽出一把匕首，大着胆子向肖老道的后背逼近。正当吴天旺想下手之际，肖老道突然睁开眼睛，高声叫道：“吴天旺，好小子，你有种！”

吴天旺吓了一跳，连忙把刀藏了起来。肖老道慢慢转过头，满面笑容地看着他：“哎呀！我怎么早没发现，你是个人才啊！”

吴天旺因为心虚，不敢正视肖老道：“道长，您的话我听不懂。”

肖老道一把拉住了吴天旺的手：“天旺，你我结拜成兄弟如何？”

吴天旺傻了：“我就是个长工，高攀不上啊！”

肖老道笑了：“今儿个你是长工，他日你就是虎头湾吴家的掌舵人！”

吴天旺一愣：“道长，这话您可不能乱说，让族长知道了非宰了我不可。”

肖老道紧追不舍：“你怕你们族长吴乾坤，那你还敢打他闺女的主意？”

吴天旺语无伦次：“我怕……我也没有……”

肖老道突然问道：“你愿意一辈子当长工？”

吴天旺认命地说：“我就是长工的命！”

“那你愿意看着吴若云嫁给老徐家的三傻子啦？”听了这话以后，吴天旺两腿虽然哆嗦，心里却充满了贪婪。肖老道已经在他的脸上读懂了一切，于是说：“天旺老弟，俗话说得好啊，英雄都是美人儿逼出来的。今日你我结拜，我保你心想事成，不光抱得美人归，就连吴乾坤的家业……”

恰在这时，一声鞭响打断了他们的话，肖老道和吴天旺循声看去，只见赵洪胜的马车迎面而来。当两辆马车交会之际，春风掀开门帘，让肖老道看见了赵洪胜和赵三伯阴了天的脸，不由得狂笑不已。

吴天旺转过头去：“大哥，你这是笑什么呢？”

肖老道忍住笑，说：“如果我没猜错，赵洪胜准是到徐员外家搅事没搅成，碰了一鼻子灰。他哪里晓得，虎头湾吴赵两家结怨多年，赵家去说吴家的坏话，那是他的算盘没扒拉明白。狗咬狗一嘴毛，这个理谁还不懂？”

“那，大哥，这号事你是怎么看出来的？”吴天旺崇拜地看着吴老道。

肖老道沾沾自喜：“你忘了你大哥是干什么的了？我是神仙！实不相瞒，徐员外早就到道观里找过我了。他把吴若云和他那傻儿子的生辰八字让我看了好几遍，求我算算俩人成亲合不合。这老东西太抠门了，就带来那俩钱儿，我没搭理他，也没算。今儿个不一样了，事儿变成咱们哥俩自己的事了，你就瞧好吧！”

吴天旺忙问：“大哥，瞧什么好？你算他们合还是不合？”

肖老道笑笑：“为了兄弟你，他俩就是合我也说不合！走，赶紧让马车掉头，咱去找徐员外，看你大哥把这事怎么给他搅和黄了！”吴天旺满心兴奋，一马鞭甩出去，那声脆响，差点儿把天炸个窟窿。

吴若云小院里一棵几十年的丁香，花开正盛，就像雪花飘落在树冠上，散发出阵阵清香，沁人心脾。吴乾坤抽动着鼻腔走进院来。槐花见了，连忙迎上前去：“族长大老爷，您来了，屋里请。”

吴乾坤问：“若云在干什么呢？”

槐花赶忙回答：“啊，小姐正看徐家送来的聘礼，高兴着哩！”

吴乾坤笑了，让槐花把吴若云叫出来。吴若云走出门，满面笑容：“爹，您来了，咋不进屋里去坐？”

“丁香花开了，挺香的，就在院子里说吧，也好让你透透气。”吴乾坤看着丁香花说道。

“爹怕我闷？”

吴乾坤睁眼仔细打量着吴若云：“爹关了你三年，你恨不恨我？”

“不恨，冤有头债有主。”

听了此话，吴乾坤赶忙劝道：“若云，你奶奶岁数大了，你恨爹可以，绝不能恨她老人家！”

吴若云摇摇头，说道：“我恨海猫！要不是他，我怎么会被害得这么惨，林家家大业大，家耀少爷对我有情有义，大好的姻缘全让他给毁了！”

“闺女，你终于想明白了？”吴乾坤欣喜若狂。

只听吴若云说道：“想明白了，都是我自作自受，刚才您说奶奶，我怎么会恨她呢？虽说从小奶奶对我没那么好，可她是我爹的亲娘。咱们吴家以孝治家，要是连奶奶都恨，我也太不像话了！”

吴乾坤感动起来：“哎呀，若云啊……”

吴若云仍然笑模笑样：“爹，刚才我看见徐家送来的聘礼了，挺好！我记得上次您跟我说，日子定在了四月初八？”吴乾坤点头。吴若云接着说道：“那没几天了。爹，徐家虽然比不了林家，可跟咱们家也算是门当户对。我听说徐家的老三有点儿傻，傻好啊，将来还不得什么都听我的。再说了，走到今天都怪我犯了那么多错，在别人眼里我是个死了男人的寡妇，人家徐家老三能娶我就不错了，对不对？”

吴乾坤老泪纵横：“若云啊，你这么通情达理，爹真是……谢谢你了！还有个事爹要求你，你奶奶虽说嘴上厉害，可心里边也疼你。去年她八十大寿，你不肯去给她磕个头，这马上就要出门子了，你能不能……”

吴若云接过话茬：“爹是想让我去给奶奶磕头？”

吴乾坤说：“你奶奶说了，不磕头也行，去看看她就好。她还要送你礼呢，你奶奶手里可都是好东西，能传家的宝贝！”

吴若云笑了：“行，我收拾收拾就去给奶奶磕头。”

吴乾坤也笑了，笑得金光灿烂：“闺女，爹先谢谢你！”

吴若云含笑送走了吴乾坤，转身回到闺房，扑到床上就哭。槐花激将道：“小姐说过的话转眼就忘，你说韩信受胯下之辱才成大将军。你倒好，成了泪人了！”

这一激将还真管用，吴若云擦去眼泪，催槐花帮自己梳妆打扮：“为了能获得自由，磕个头算什么，她还说要给我礼呢，我们的盘缠呀，更厚了！”

吴若云来到吴母面前，喊一声“奶奶”，跪下就磕头。吴母倒一时手足无措，忙说：“行了，人到礼数到，快起来吧，到奶奶跟前来。”

吴若云站起身来，面带笑容走到吴母面前。吴母一把把她的手拉在了自己手里：“就要离开家了，奶奶给你留个念想，你可别看不上啊。”说着，吴母就拿出个大珍珠戒指给吴若云戴在了手上。

吴若云故作高兴：“哎呀，奶奶，这可是值钱的宝贝，我哪能看不上呢？谢谢奶奶！”

吴母鼻子一酸，差点儿没哭了出来，她不敢看吴若云，背过身去擦着眼泪。

吴若云告辞吴母，刚出院门，正赶上吴天旺引着肖老道走来。一见肖老道，吴若云便气不打一处来，肖老道连忙退让：“无量天尊，小姐好。”吴若云强压着怒火，也不回话，狠狠瞟了肖老道一眼，气昂昂地走了。

吴天旺低眉顺眼地带肖老道来到吴母面前，吴母开口就埋怨：“肖老道，我一早就让瘸子去接你了，你怎么才到啊？”

“无量天尊！昨日我夜观天象，就料到您今天会派人去接我，于是一大早我就焚香入定，先去见了太上老君……”

吴母赶忙问：“噢，你师父他老人家怎么说的？”

肖老道慢条斯理地说：“我师父说了，让您心烦的事才刚开始，而且化解起来不易呀！”

“你知道是什么事让我心烦吗？”

“是大小姐的事啊，没错吧？”

吴母一拍巴掌：“神仙，你确实是神仙！不过这次你说错了，今儿一早我确实心烦来着，可这会儿已经化解了！哪有什么不易啊，容易得很！”

肖老道一愣：“是吗？这不可能，怕就怕节外生枝啊！”

吴母嗔怪道：“你个臭老道，你多想我点儿好，行不行？”

肖老道赶忙说道：“老祖宗您别生气，我先把话放在这儿。”

吴母余兴未消：“我说化解了就化解了，老太太我今儿高兴，你来得正好，过来，陪我喝两盅！”

肖老道单手立掌：“无量天尊，如此甚好。”

吴天旺见他新结拜的大哥肖老道与吴母对酌，便知趣地退下。经过吴家客厅门外时，他见吴乾坤正怒冲冲对徐员外的管家发火，不由得闪身躲在门楼底下，就像王八探头似的伸长脖子，边偷看，边偷听起来。

吴乾坤指着徐员外的管家吼叫：“岂有此理！吃了灯草，放屁轻巧，大聘都送齐了，你们要退婚？”

徐管家说：“吴老爷，您可别误会，我家老爷是要退婚，可是没说让您家退还聘礼。我们老爷特意说了，我们徐家不在乎这俩钱！”

吴乾坤眼一瞪铃铛大：“你说什么？你再说一遍？”

徐管家连连倒退：“吴老爷，您这是要干啥啊？买卖不成仁义在，啊，不对，亲事不成了，您跟徐员外还是朋友啊！”

吴乾坤“呸”了一声：“谁他娘的有他这种朋友？我闺女……我闺女还配不上他的傻儿子吗？他凭什么要退婚，你给我说清楚了！”

徐管家嘟嘟囔囔地说：“吴老爷，这个我说不清楚，我家员外就说让我来退婚，别的什么也没告诉我啊……”

吴乾坤气得抬手向外一指：“滚！”

徐管家把手里的退婚文书慌忙塞给吴管家，转身就走。他在门楼底下发现吴天旺先一拐一瘸地走在前面，不由得回头轻蔑地瞥了一眼吴家客厅。

显然，徐管家那轻蔑的一瞥是送给吴乾坤的。但是，他轻蔑谁都行，可不能轻蔑眼前一拐一瘸的吴天旺。有道是，大石头不绊脚，小石子打死人。眼下，吴天旺这个小石子被肖老道攥在了手里，真要打死人啦！