林家耀突然单膝跪在吴乾坤面前：“吴世伯，请恕侄儿鲁莽，我恳请您马上在虎头湾为我和若云表妹完婚。”

吴乾坤寻思半晌：“贤侄，国有国法，家有家规，这事我要禀报你们的奶奶。”

吴乾坤抬脚来到吴母面前，从头至尾给他娘讲了事情的经过，然后说：“是福不是祸，是祸躲不过，娘，咱就从了他们吧！”

吴母迟疑半晌：“在娘家办喜事？我可从来没听说过！”

“娘，听说老林家要反悔，这门婚事他们不想认了！”

吴母一惊：“啊？这死丫头，都是她自找的！”

吴乾坤说：“您先别着急，林家耀是个洋派的，他看上了若云，不顾家里反对，求我做主今天就想在虎头湾和若云完婚，这是好事啊。娘，您想想，一来生米煮成了熟饭，姓林的参谋长他再反对，咱们也是亲戚了；二来若云昨天穿了喜袍，今天又穿孝，若是和林家耀的婚事成不了，传扬出去谁还敢来提亲？老道不是说了，若云要是不出门子，我媳妇就生不出儿子来嘛！”

春草儿在一旁不怀好意地帮腔：“就是啊，娘！”

吴母决心已定：“也是，那咱就别怕丢人现眼了？”

吴乾坤赶忙说：“闺女要嫁的是林家的长房大少爷，有啥丢人现眼的？”

吴母突然笑道：“哈哈……对呀，那就这么定了！”

吴乾坤和春草儿也跟着吴母哈哈而笑。然而，屋内的笑声刚冲出门外，就被管家的叫声打断：“老爷，不好了，好多大兵开进了镇子，您快去看看吧！”

吴乾坤应声跑到门外，转念一想：“我明白了，肯定是林参谋长的大驾到了。看来那个姓何的没骗人，是家耀他年轻脾气大，没听人把话说明白！”

管家说：“不是参谋长来了。当兵的好像是来打仗的，他们还架着大炮呢！”

说话间，镇上传来秧歌疯子的秧歌调：

身子短，脖子长，屁眼长在脑袋上。这个玩意叫大炮，打个嗝儿震天响。

歌声中，三门大炮调整着角度，一齐对准了吴家。这时，吴乾坤一马当先，带着管家和吴姓一族中的长者们匆匆赶来。他见吴江海正对炮手指指点点，顿时大怒：“吴江海，你个畜生，竟敢把炮口对准自己的家！”

“哎，吴乾坤，你可别张嘴就骂街啊，我身为保安队队长，一贯秉公办事！大炮要往哪里轰可不是我说了算的！”吴江海说罢，迅速跑到县长身边，“县长，那个就是吴乾坤，我大哥。”

县长伸手指着吴乾坤大喊：“吴乾坤，你快把何长官要的人交出来，不然何长官要是动了怒，把你们家炸成坟圈子，可别怪我这父母官没护着你！”

吴乾坤一愣：“姓何的，你要什么人？”

何秘书说：“林家耀！吴乾坤，快把林家大少爷给我交出来！”

“交出来，难道我把林家耀绑票了不成？我告诉你姓何的，林家少爷与小女若云早有婚约在先，这次来虎头湾就是带小女回南洋完婚的。他是我们家的客，也是我未来的女婿，我凭什么交给你？！”

何秘书大叫：“林参谋长有话，婚事不算数了，他命我把林少爷带回去！”

吴乾坤冷笑道：“林参谋长不过是林家耀的叔叔。婚姻大事，父母之命，媒妁之言，没听说当叔叔的一句话说不算数就不算数的！”

何秘书大怒：“吴乾坤，我不跟你废话，你交人还是不交人？”

吴乾坤也大怒：“我说了，我没绑谁的票，无人可交！”

吴乾坤和何秘书寸步不让，针锋相对，而在吴若云的闺房里，林家耀和吴若云却耳鬓厮磨，谈得热热乎乎。林家耀说：“若云，你放心吧，刚才吴世伯已经答应，他去禀报奶奶了，两位老人家如果同意的话，今天就在家里摆喜酒，为我们完婚。”

“太突然了，人家心里一点儿准备都没有。”吴若云怅若有失，反倒羞涩起来。

“那岂不正好，没准备才有惊喜。我也觉得惊喜，要不是有这么多突然的变故，婚事不定拖到哪一天呢！”林家耀站起身来，“我很喜欢这儿，待会儿咱俩一起动手，贴上喜字，这就是我们的洞房了。”

一听这话，吴若云的魂儿仿佛出了窍，心里闪电一般掠过她和海猫在监狱里说的情话，还有她趴在海猫肩头那一瞬间的无比幸福。

林家耀拍拍吴若云的手：“若云，你怎么了，为什么不说话？”

吴若云这才回过神儿来：“噢，没怎么。突然，就是觉得太突然了，家耀，我怕我一时不能全心全意地对你……”

林家耀打断吴若云的话：“你这是什么意思？噢，我明白了，你心里还想着海猫对不对？”

吴若云急忙辩解：“不，不，家耀，你千万别误会。我只是同情他，可怜他，答应了他的事没有做到，所以才无法全心全意地面对你！”

“明天，等你成了林太太，我们正大光明打捞海猫的尸体……”

林家耀话音未落，槐花一头扎进来，招呼林家耀就往外面跑，吴若云不明就里，也紧紧跟在二人身后。

到了门口，吴乾坤正与何秘书唇枪舌剑，林家耀先来到吴乾坤面前，问道：“吴世伯，这是怎么回事儿？”

吴乾坤笑着对林家耀说：“真是可笑，何秘书让我把你交出来呢！”

何秘书看到林家耀，赶忙说道：“林少爷，你可出来了，急死我了！快过来，别再让他们算计你了！”

林家耀说：“哪有什么人算计我，我凭什么听你的指挥？我有我的自由！”

何秘书着急了：“哎呀，林少爷，我可是奉了参谋长的命令，参谋长可是你的亲叔叔啊，他还能害了你不成？”

林家耀吼道：“住口，你张嘴参谋长闭嘴参谋长，难道是参谋长让你对着老百姓住的房子架起的大炮？我今天打了你一拳你不长记性是不是？赶紧给我滚蛋，不然我要对你不客气了！”

吴江海在最恰当的时机嘟囔着：“中邪了，一看就中邪了，吴家这手儿防不胜防，请道士一作法，让谁中邪谁就中邪！”

何秘书是个迷信之人，他瞪大眼睛看着县长：“你看见了吧，林少爷中邪中得厉害呀！不把他带走，我对不起参谋长的信任，来人，把他给我绑了！”

林家耀面对冲上前来的副官和士兵大喊：“我看谁敢！”

何秘书对畏缩不前的副官和士兵骂道：“你们这群废物，看不出他中了邪吗？这个时候不用当他是参谋长的亲侄子，给我一起上，把他抓起来！”于是，副官和士兵重振精神，纷纷冲上前来。林家耀使出浑身招数，拳打脚踢，但终因寡不敌众，被反剪双臂，强行塞进了拉炮的汽车。

林家耀从车厢探出身来，拼命大喊：“若云，等我回来！”

吴若云泪水奔涌，追在车后，声嘶力竭：“家耀——”

何秘书钻进鳖盖小车，回头对吴乾坤嚷道：“吴乾坤你听着，林家与你们吴家的婚事不作数了，从此以后你不许打着参谋长的旗号招摇撞骗！”吴乾坤望着扬长而去的鳖盖小车，气得七窍生烟，浑身哆嗦。

一直站在吴乾坤对面看热闹的赵洪胜，眼看着大军们收了枪，撤了炮，纷纷跟在何秘书的车后回去了，他心有不甘：“好大的阵势啊，这三门大炮要是一起拉响，虎头湾从今以后可就没有吴家了！”

太阳从海里跃出水面，一片耀眼的霞光染红了庙后的巍巍群山。那些不畏寒冷的喜鹊成群结队，一会儿飞上蓝天，一会儿落在枝头，尽情享受着它们的自由。王天凯和昆嵛山红军游击队的同志们像一家人似的陪海猫坐在马车上，在鞭声的欢唱声中，把阵阵说笑撒了一路。

马车来到山间的一个三岔路口，苏岩“吁”的一声勒住马，扭头向王天凯请示：“政委，就请海猫在这儿下车吧？来，咱们跟他道个别！”

海猫一愣：“道别？”

王天凯点点头：“是啊，送君千里，终须一别。你看，这条路是通往烟台的。烟台是个好地方啊，早在1861年就开埠了，那里有天然的海港码头，有很多洋人开的工厂，还有咱中国人自己办的酒厂、锁厂，招工干活的地方很多，好讨生活！”

海猫不解：“哥叔是让我到烟台去讨生活？”

“对呀，你年轻聪明，又舍得出力，饿不着，将来混好了，自己置份家业都不是难事！”

海猫迟疑地说：“……我想跟着哥叔。”

“这不好吧，你也算是死过一回了，跟着我太危险，你还是走吧。好好地活着，娶妻生子，才是对得起你爹娘。”王天凯也有些迟疑。

“不，从小把我养大的瞎婆婆死了，好不容易找到的爹娘也死了。我没死，是哥叔救了我的命，你现在就是我在这世上唯一的亲人了，我哪儿也不去，我就跟着哥叔！”

苏岩冲王天凯坏笑：“坏了，赖上你了！”

王天凯笑了笑：“跟着我？”

海猫有点儿嬉皮笑脸：“哥叔，我看出来了，你们干的都是惊天动地的大事，我海猫鬼门关都去过一回了，往后也不能白活，我也想干惊天动地的大事，所以，我要跟着你！”

王天凯认真地说：“可是，你想跟着我，就必须脱胎换骨！”

“脱胎换骨？好啊！我之前那副臭皮囊早就不想要了，哥叔，你这就给我脱胎换骨吧！”

听了这话，王天凯笑了，海猫也笑了，笑得很开心。然而，一声尖厉的哨声传来，却又生生打断了他们的笑。海猫循声看去，马车陡然停在了山崖口的险要之地，一群端着枪的人拦在车前。苏岩不禁惊叹：“呵，同志们怎么迎出了这么老远？”

端枪的游击队员跑过来，走在最前面的白队队长老白上前打量着海猫：“政委，这就是你们救回来的那个小兄弟吧？”

王天凯点了点头，说：“海猫，这是专程从昆嵛山赶过来迎接我们的同志们，你别愣着了，快和大家打个招呼吧！”

海猫双手抱拳：“大家好，兄弟我姓海，单名猫，日后请诸位多多关照！”

战士们看着海猫，觉得很有意思。海猫从车上跳了下来，碎步跑到王天凯面前，又一抱拳单膝跪地：“大当家的在上，请受海猫一拜！”

王天凯忙扶起海猫：“起来，起来，你这是干什么？”

“过去我有眼无珠，不知道您是这昆嵛山大当家的，还没大没小地管您叫哥叔，您说我这不是欠抽嘛！现如今大当家的亲率英雄好汉去虎头湾救出我这个无名小卒，我真是诚惶诚恐啊！这么的，我给您磕一个，从此以后鞍前马后报答您的大恩大德！”海猫说着就要磕头，可是磕到一半便停住了，因为他看到大家哄堂大笑，一个个前仰后合，有的眼泪都笑出来了。

海猫不由得抬起头：“诸位英雄笑什么？难道昆嵛山上不是这规矩？大当家的，要不然您点化点化我，我海猫虽然不认识字，可行走江湖二十年，各种道理我都懂，我刚才什么地方做得不周全了，惹得英雄们这般笑话？”

苏岩忍住笑：“行了，行了，什么乱七八糟的，你管谁叫大当家的呢？”

海猫莫名其妙地看着王天凯，压低了声音：“哥叔，您不是大当家的？那大当家的……噢，他还坐镇昆嵛山没下来吧？那您是几当家的？”

王天凯笑道：“几当家的也不是，你以为我们这是土匪的山头啊。告诉你吧，这儿没大当家的，你没听他们叫我政委吗？”

“政委？这名号新鲜，以前真没听说过，那我这就算入伙了吧？”

苏岩急了：“入伙？跟你说半天了，你怎么还拿我们当土匪啊？我们是昆嵛山红军游击队，跟土匪两码事！”

海猫自作聪明：“那是，那是，我看出来了。贵山兵多将广，英雄好汉无数，跟一般的土匪那肯定是两码事啊！”

苏岩大怒：“你怎么还拿我们当土匪呀？”

王天凯也耐心解释：“海猫啊，记得你在山洞为我治伤的时候我就告诉过你，我是共产党。”

海猫点点头：“我知道你是共产党，我就是被当你枪毙的，我能不知道吗？”

王天凯说：“那你怎么老拿土匪跟我们比呢？”

海猫被弄糊涂了：“不都是说共……我还认为你们是姓共的共匪呢！”

“国民党反动派叫我们‘共匪’，那是他们怕我们，污蔑我们是匪，吓唬老百姓的！走吧，先上山，慢慢地你就知道共产党是咋回事儿了！”说完，王天凯便向山上走去。海猫跟在后面，学着战士们走路的样子，抬腿甩胳膊，煞有介事地迈步向山上走去。为了活跃大家的情绪，王天凯说：“来，苏岩，你起头，拉个歌吧！”立时，战士们嘹亮的歌声在山谷回荡：

同志们，你拖枪，我拉炮，一齐向前扫！阶级敌人真万恶，努力去征讨！同志们，争自由，向自由，保我苏维埃！帝国主义反革命，打倒国民党！

就像飞出笼子的鸟儿，海猫一身的轻松自由。他听着歌儿，迈起脚步，虽然懵懵懂懂不太懂那歌词的意思，却很快适应了节奏，浑身都是劲儿！

何秘书率保安队带走林家耀以后，虎头湾平静中仍有不平静。不说吴乾坤一怒之下将吴若云送进闺旁，只说心有不甘的赵洪胜丧心病狂。他把赵老气叫到赵家大院，指着鼻子好一阵子臭骂。无奈，赵老气回家来就罚赵香月跪在院门口，说什么时候认错了，什么时候才能起来吃饭。天如墨，月如钩，赵香月在院门口跪到第三天凌晨时，香月奶奶实在心疼不过，便央求赵老气，赵老气不听，气得香月奶奶赌气说也不吃饭了。

香月奶奶其实是刀子嘴豆腐心，嘴硬心软，她拿出一件大棉袄，走出屋给赵香月披在身上：“你个傻闺女，好歹给你爹认个错吧，要不然你跪到啥时候啊？”

赵香月执拗地说：“奶奶，我没错还认什么错？我爹不原谅我，我就夜夜跪！”香月奶奶无奈：“说你傻，你还真傻呀！你看不出你爹恨不得你死吗？”

赵香月赌气说：“那我就跪死！”

“一个要跪死，一个要饿死。哎呀，我老太婆先死行不行？”香月奶奶说着便要走。

赵香月赶忙双手抱住奶奶的腿：“奶奶，千错万错都是我的错。您可别死呀！我知道我给您和爹丢脸了，我这就去跳虎头崖。我死了，就没人戳脊梁骨了！”

这时，赵香月的兄弟赵发跑出屋来，边哭边说：“奶奶和姐姐都不要死，我替你们去死，我去跳虎头崖！”香月奶奶和赵香月拉住赵发，三人抱头大哭。

香月奶奶冲着屋里的赵老气大吼：“你个没人味的倔驴，你非要逼死我们娘仨是不是？你倒放个响屁呀！”

赵老气在屋里吭哧半天，没头没脑扔出一句话：“除非他赵大橹家不退婚！”

赵香月爬起身，边走边说：“行了，爹，我明白了，您先吃饭吧！”

赵香月两脚踩棉花似的，东倒西歪地来到赵大橹家的院门口，她伸手拍了几下门，“扑通”一声跪下：“大婶儿，香月求您来了！求您别退婚好不好？”

大橹娘端着一盆脏水出来：“哟，你还敢觍着脸来求我，你个伤风败俗的破烂货，你进我们家门我都嫌恶心！快滚，给我滚得远远的！”

赵香月忍气吞声地说：“大婶，求您了！”

大橹娘抬手将一盆脏水泼在了赵香月的脸上，赵大橹隔着门缝见了，急忙跑出来，冲着他娘就喊：“娘！你这是干什么呀！”

赵香月抬起挂满脏水的脸：“大橹哥，我是来求大婶别退婚的，她既然不待见我，就让我去跳虎头湾吧！”

“香月，你别走！”赵大橹一把拉住赵香月，转身回到屋里，从灶上拿起一把菜刀，“呼”的一声架在自己的脖颈上，说，“娘，揭人不揭短，打人不打脸，您再这样对待香月，我就死给您看！”

大橹娘一巴掌抽在儿子的脸上：“你个没出息的货，族长大老爷怎么说的，他要重赏你，要出钱给你娶最好的清白女人！”

赵大橹晃着手里的菜刀：“我什么女人都不要，我就要娶香月！”

大橹娘被儿子吓呆了：“大橹，娘求你了，你可千万别做傻事啊！”

赵大橹又晃了晃菜刀：“您要是不答应我和香月的婚事，儿子这就抹脖子！”

大橹娘忙说：“我答应，我答应还不行吗？不过婚可以不退，可是彩礼我们就不给了！赵香月已经给海猫当过未亡人了，未亡人叫什么？就叫寡妇！寡妇想进我们家的门，不光不给彩礼，他们还得陪送才行！”

赵香月问陪送多少，大橹娘寻思半天：“船！啥时候有一条船，啥时候过门，没有船你甭想！”

赵大橹又晃起菜刀，还想以死跟他娘讨价，却被赵香月拦住：“大橹哥，求你别跟大婶争了，谁让我有错在先呢……行，大婶儿，咱说好了，一条船，啥时候我们家有了一条船的陪送，我就过门。”

赵香月说话算话，她当即借来赵大橹的鱼皮水衣，拎起来就朝海边走去。赵大橹跟在她身后，一个劲地嘟囔：“香月，你不该轻易答应我娘，你一个姑娘家，凭什么本事能挣一条船啊？”

赵香月告诉赵大橹，她听说城里人兴吃海参，一斤海参能卖好些钱，而且她水性又好，可以捡海参卖钱。从此以后，日出而作，日落而息，赵香月一门心思下海捡海参。她把捡上来的海参用盐水煮了，再搓上草木灰放在海滩上晒干了，然后托人送到城里卖了，不知不觉就积攒了成摞的钱。不知为什么，赵香月常常会觉得这钱攒得太多太快了，有时眼前还会浮现出海猫放荡不羁的谈笑。伴着那些谈笑，她的泪水便无声无息地淌个不停。