“是啊，家耀啊，天旺被我派出去办货了。你的这份好意，我会转达给他。来，世伯替若云敬你一杯，谢谢你舍命相救！”吴乾坤说着，瞟了一眼吴若云，“若云，你一起吧？”

吴若云仿佛这时才回过神来，她点点头，端起了酒杯。可正与林家耀四目相对之际，管家却慌慌张张跑进来说，那个孽障海猫来找吴若云，他已令家丁乱棍打走了。这话不啻晴天霹雳，吴若云把酒杯往桌上一掷，大声指责管家：“不问青红皂白，为什么要把人乱棍打走？”

管家诺诺连声，看看吴乾坤，又看看林家耀，见他们一个个都愣在那里，自己也不便多言。吴若云却顾不得许多了，站起身，飞似的冲出吴家大院，刮旋风一样地来到海猫的栖身之地——捻匠铺。

这时候，捻匠铺里的海猫已经没有了先前的那般精神，他木讷地站在院子里。倒扣着的半截舢板，掉了腿的凳子，还有挂在墙头的破渔网，也默然地陪着海猫。尽管大海的涛声一阵阵传来，他毫不动容。

海猫的思绪回到了吴四爷和吴八叔走进捻匠铺的那一刻，吴四爷将一本收钱的名册扔在他的脚下，说：“这是吴姓族人二百一十二户给你爹娘凑棺材钱的账本，你好好花吧。有良心就给你爹娘买口好棺材！”

吴八叔和吴四爷前脚走了，赵三伯后脚跟进来，他也扔给他一个账本，说：“按保安队大队长的裁定，赵姓族人二百零一户都为你爹娘买棺材出了钱。你不认识字总该认识钱吧，慢慢数，你个叫花子发家喽！”

海猫心里明白，吴赵两家为自己出钱替爹娘买棺材是不情愿的。其实，他也不想连累这么多人。冤有头，债有主，海猫是找吴乾坤和赵洪胜寻仇的，吴江海饶了这两个恶人他想不通，裁定全虎头湾的人都出钱他更想不通。瞎婆婆从小就教育他，欠人债，背座山，海猫掂掂手里的账本和钱袋子，不觉流下了眼泪。

这时，吴若云从吴家大院匆匆赶来，她见海猫孤苦伶仃，一脸的无奈，心里油然而升腾起一种悲怆：“海猫，今天的事对不起你，我没想到吴江海……”

海猫摇摇头：“挺好的，挺好的，是我异想天开了，天下哪有一命抵一命的道理？国家从来就不是老百姓的国家，何况我一个要饭的……能让我父母合葬，已经是虎头湾吴赵两家天大的恩典了……还给了我房子住，这儿挺宽敞的，长这么大我头一回有了属于自己的房子，以前我做梦都没想到过，这一切多亏了你，要是没有你带着我去告状……”吴若云受不了了，眼泪劈里啪啦地往下掉着。海猫问：“小先生，你哭什么？”

吴若云连忙拭去眼泪，为遮掩窘境，连声问道：“你还没吃饭吧？饿不饿？你找我有什么事吗？”

海猫拿出账本和钱袋说：“这个，他们说是账本，这个，是一家一户凑的钱，不管是吴家给的，还是赵家凑的，我都不要……”

“为什么不要？这是你应得的。他们害死了你的爹娘，就应该受到惩罚，这个太轻了！”

海猫说：“吴大队长说虎头湾每家每户都要拿钱，可是我看到有好多穷人，他们穿得比我还破呢。他们也没上虎头崖逼死我爹娘，为什么让他们拿钱？”

吴若云脸上露出不易察觉的一丝惊喜：“海猫……你真这么想？”

海猫点点头：“再说，我看了，捻匠铺里啥都有。明天我就上山砍树，我可以自己给我爹娘做一口棺材，我要他们的钱干啥？所以我想请你帮忙，这上面的字儿你一定都认识，他们住哪儿你也一定都知道，你就带我先去你们吴家好不好？我挨家挨户地把钱都还给他们。”

吴若云用难以置信的目光盯着海猫：“现在吗？”

“对，就现在！早点儿还给他们，省得他们睡不好觉……”

于是，吴若云从海猫手里接过吴家账本，领着他按图索骥，走进了海螺嫂、秧歌疯子、老犟眼子、吴四爷和吴八叔等二百一十户的家门，把他们出的钱又分文不少地退还了回去。最后，吴若云带海猫走进了自家大院。吴乾坤听说海猫还钱，心里也没多想，便打发管家出门应付。但是，万万没想到海猫非要吴乾坤亲自出面，他站在门外大喊：“吴乾坤，你给我出来！”

管家一愣，怒斥：“族长大老爷的名讳也是你叫的，来人，给我打！”

“我看你们谁敢！”海猫手指着几个冲了过来的乡勇，大喝道，“谁敢碰我一个手指头，吴大队长会替我做主！吴乾坤逼死了我爹，我没让政府枪毙他，是给吴大小姐面子。你们这些狗仗人势的东西，碰我一下试试？”

仔细想想海猫能知趣还钱，尚晓人情世故，吴乾坤起码在这一点上还是瞧得起他的人格，加之闺女吴若云那企盼和鼓励的眼神，吴乾坤只好来到大门口，对海猫不冷不热地问道：“你找我？”

“你是族长大老爷，能替没钱的秧歌疯子交一份，说明你人还不错。这是你和他的两份子钱，你都收好了。”海猫说着把钱递给吴乾坤，迅速凑在他的耳边，压低了嗓音道，“你是逼死我爹的凶手，我早晚要你血债血还！”

退还赵家的钱，海猫没让吴若云带他去。因为海猫知道吴赵两家自古结下冤仇，互不来往。于是他告别吴若云，独自一人径直来到赵香月的家门口。这时屋里已经熄了灯，海猫压低声音叫赵香月。可海猫没想到，赵香月家的斜对门就是赵大橹的家。赵大橹“噌”的一声蹿出来，一拳便把海猫打得踉踉跄跄倒在了地上，然后不由分说，翻身骑到他身上，边打边喊：“你这个贼！我打死你！”

屋门外的响动惊醒了屋内的赵香月，她开门冲上去拉开赵大橹：“大橹，快住手，你认识，他是海猫啊！”

海猫已经被打得嘴角流血，但在赵香月面前没忘了替自己找回面子：“我想起你来着，那天我被捆在海神庙的时候，你看着我来的，还跟我爹动过手，你是赵洪胜和吴乾坤的帮凶，大队长怎么没枪毙你呀？”

赵大橹骂道：“枪毙我？你小子想进家偷东西，我先打死你再说！”

赵香月拦在赵大橹身前，死死地护住海猫。这时，香月奶奶和赵老气从屋里出来，远处的四五户邻居也都聚了过来，大家七嘴八舌地问着怎么回事儿。

赵香月用眼神逼住赵大橹，然后转身轻声问道：“海猫，刚才我听见你叫我，这么晚了你要干什么？”

“我……我想求你帮个忙……”说着，海猫从怀里掏出账本，又从腰间解开装钱的袋子，“这是赵姓二百零一户给我的钱，我不要，我想让你带着我挨家挨户还回去……”

大橹娘说：“好啊，先还我，这钱出得冤枉，我正闹心睡不着觉呢，还我！”

海猫打开钱袋子，递向大橹娘：“我不识字，您对着账本，自己拿吧！”

大橹娘的手刚要去抓钱，又停住，摇头：“哎——不行！钱是保安队长让给的，族长大老爷派人收的，我要是拿回来，那就是对不起族长大老爷！你个孽障，你还嫌害人害得不够啊！”

香月奶奶觉得大橹娘的话有道理，便指着海猫喊道：“这深更半夜的来叫我孙女，你让我老脸往哪儿搁呀？丢死人了，我们家可从来没出过这种丢人的事儿啊！她爹，这个孽障是要欺负你闺女呀，打他，往死里打！”

海猫急得双脚直跳：“老太太你怎么这么说话啊，谁要欺负小姨了？”

“你叫香月什么？”海猫话音未落，赵老气冲出人堆，劈头盖脸一顿棍子，边打边骂，“你这个不要脸的东西！敢叫香月小姨，你这是找死啊！”

一见未来的老丈人动手，赵大橹来了劲儿，又挥舞起了拳头，周围看热闹的邻居也都吵着嚷着，喊打声不断。赵香月用身体紧紧地护着海猫，一边拦着被激怒的人们，一边回头催促海猫：“海猫，你还不快跑，快跑啊！”海猫见势不好，抱头鼠窜。

海猫回到捻匠铺，想了一宿都没想明白，赵家的人为什么不愿要他退回的钱，难道真的认为是他要害他们吗？人说害人之心不可有，防人之心不可无，平心而论，他在这两者之上可都没有啊！这样想着，海猫忽然看见赵香月手挽着竹篮，披一身朝霞正往捻匠铺走来。

隔着捻匠铺的小门，赵香月向里面探着头。海猫刚要起身去迎，又停住了脚步，轻声问道：“小姨，你爹和那个大个子没跟着来吧？”

赵香月径自走进了捻匠铺，边从竹篮拾掇出鱼粥，边说：“看把你吓得！我背着家里人出来，也拿不出好吃的，就碗鱼粥，快趁热喝了吧！”

海猫饿坏了，捧起碗，“稀里哗啦”喝起来，边喝边说：“真好喝，里面还有鱼，有虾。真新鲜，小姨！”

赵香月说：“对我们渔民来说，鱼虾没有粮食金贵，卖不出去的用盐腌了自己吃，有啥新鲜的。哎，我还告诉你，以后别叫我小姨，你挨打没挨够是不是？”

“你就是我小姨嘛，不叫你小姨叫你啥？”海猫抬起头看着赵香月说。

“没人的时候可以叫，有别人的时候不许叫！我问你，你昨天晚上是真心还钱吗？你把钱都还了，你拿什么给你爹娘买棺材？大小姐一辈子荣华富贵，你想让她裹张席子入土啊？”

海猫辩解道：“小姨，我发誓是真心还钱，您想啊，吴姓的二百一十二户全还完了，赵姓的我能不还吗？至于爹娘的棺材，您不用惦记，这不是捻匠铺吗？干木匠活的家什啥都有，我把推车已经修好了，待会儿我就上山砍木头去，木匠活我跟师傅学过，会干。我要亲手为我爹娘做一口棺材，我娘肯定会高兴的！”

赵香月听海猫这一说，知道奶奶她们误会了海猫，于是她决定和赵家族长说清楚，让他出面劝大家收下海猫退回的钱。不管怎么说，海猫这样做就说明他这个人还算识大体，懂事理，有情有义。

赵香月怀揣一颗纯净的心，回到赵家大院，见了赵洪胜，从头至尾讲了海猫想还钱的事。没想到赵洪胜一拳砸在桌子上：“他们这是既当婊子又立牌坊！我告诉你吧，这个海猫跟吴江海就是一伙的！你以为他们这么兴师动众就是为了一口棺材钱？你知道吗，吴江海在我这儿敲走了赵姓族人半年出海打鱼都挣不着的钱！大钱拿走了，他们分了，送这点儿小钱回来收买人心，什么东西！”

赵香月愣住了，她万万也没有想到会有这样的事情。赵洪胜走近香月，说：“你跟我说实话，那锅骨头的事，你有没有报告保安队？”

赵香月“扑通”一声跪倒在地：“族长大老爷，没有，真的没有！”

赵洪胜心存疑虑：“那海猫为什么不找别人，专找你？”

赵香月急中生智说：“是……是大小姐临走的时候，把他托付给了我……”

赵洪胜用怀疑的眼神拷问半晌，然后恶狠狠地说：“你原本是卖身的奴才，我却让你回了家。你要是勾结外人祸害赵家，我会让你不得好死的！”

赵香月顿时吓哭了：“族长大老爷，香月不敢！老爷恩重如山让香月回家了，香月怎么能做出这种事情来？”

赵洪胜冷冷一笑：“谅你也不敢，滚吧，以后别再带那个孽障到我家里来！”

赵香月灰溜溜地回到捻匠铺，她不敢把赵洪胜的话全给抖搂出来，只是和海猫一味解释说：“那钱我不能带你挨家挨户还回去，我不敢，我算什么呀？我最多就是给玉梅大小姐当过丫头，谁会给我面子？有钱的大老爷们都恨你，万一人家放出恶狗来咬死你呢，你不是白吃亏吗？”

正当海猫不知如何是好的时候，香月又说：“我最后问你一句，你必须给我实话，你跟吴江海是不是一伙的？就是吴若云她叔叔，县城保安队的大官！”

海猫眼珠子一转，心里思忖，他曾拿吴江海唬过吴乾坤和吴家的人，为什么不拿出他来再唬他们赵家一下呢？想到这里，海猫便说：“是啊，是一伙的！如果哪个有钱的大老爷招惹我，放狗咬我，我就让吴大队长枪毙他们！”

赵香月手指海猫大吼：“海猫！你……我真不该救你，你这个孽障！”赵香月说完，扭头跑出捻匠铺。

海猫望着她远去的背影，思虑半晌，一跺脚，自言自语：“我就不信了，没有你我还还不了钱啦！”

海猫拿起账本和钱袋，赌气来到一座高门楼的大户人家，边举手敲门，边大声地喊着：“开门，我是海猫，我来还钱！”

门开处，两只大狗猛地冲出来，朝着海猫又扑又叫，吓得他撒腿就跑。