张六佬见所有人都仇恨地盯着他，不禁笑道：“咋样，在这种地方待着，滋味儿不好受吧？”

“络腮胡”只手叉腰，目露凶光，冷冷地盯着张六佬的眼睛，不屑地说：“想耍花样就爽快点，脑壳掉了碗大个疤，别他妈拐弯抹角，老子不吃这一套。”

“我知道你们是好人，我也是好人，不会害你们的。”张六佬说。“络腮胡”和手下大笑起来，接着阴阳怪气地说：“你居然说我是好人，太好笑了，头一次有人说我是好人。你可别弄错了，我们可是山匪，杀人不眨眼的山匪。”

张六佬不置可否地说：“你们不像是杀人不眨眼的山匪，我知道，很多山匪都是被逼落草的，而且你们只劫财不害命，所以我说你们是山匪中的好人。”

“络腮胡”被说得愣住了，愣了许久才说：“这么说你是打算放了我们？”

张六佬点头道：“如果把你们交给县里，恐怕一时半会儿都别想出来了。”

“你就不怕我们出去后再杀回来？”“络腮胡”狐疑地问。张六佬讪笑道：“如果你真是这样的人，苏掌柜和之前那些客商早就死了。”

“络腮胡”和手下被放出来后，临出门前，陈十三说：“这次放你们一条生路，好自为之。”

“络腮胡”没搭理他，却盯着张六佬说：“我记住你了，记住爷的大名，爷爷姓冷，叫冷锦荣，这次欠你的，但我早晚会还给你。”

一场凶险的闹剧如此收场，似乎是最好的结果。当夜再无事，大伙儿休整了一晚，翌日一早接着赶路。

这条茶马古道自古以来都是客商必经之地，在当地被叫作“驮路”。驮路是为了利用骡马运输而修建的，自然比一般的道要宽敞许多。据说，驮运早在容美土司时期已开始，形成了几条重要的大路，其中一条是从土司中府通往土司四关四口之邬阳关金鸡口的大路，沿途经青树包、陈四沟、关口、两河口、留驾司、下坪、椒园、龚家垭、高桥河、毛家垭至邬阳关、金鸡口，此道为土司通关的重要大路，后来又被改修过。

鹤峰自古以来都是产茶之地，民间流传着“容美司的茶，白鹤井的水”之说。而泰和合鹤峰分庄除了分销茶叶外，还有一个功能，那便是收集茶叶，然后经这条驮道转运到南北镇加工，再把成品运回来售卖。

陈十三对这条路颇为熟悉，而且因为每次出门都有保安队的人护送，所以还没遇到过土匪。但是因为近年来土匪频出，故一般客商都不敢从此经过。

早晨的雾气很重，路边的野草湿漉漉的，一路走过，脚立马就湿了。不久之后，阳光终于透过雾气撒在荒野的野草上，一层淡淡的水汽飘浮在空气中，掺杂着浓浓的泥土芬芳。

经过昨夜的休整，今天大家的精神特别好。

“明生少爷，没想到你身手果真如此敏捷，这次要不是你，恐怕咱们就凶多吉少了。”张六佬边走边跟张明生闲聊。

张明生笑道：“六爷，再怎么说也得多亏你吸引了山匪的注意力，我才有机会得手。”

张六佬道：“更没想到的是，你也赞同放了那些山匪。”

张明生豪爽地笑道：“其实大家出来跑江湖都只是为了混口饭吃，没必要死死相逼。”

马队走到半道上停下来稍作休整的时候，陈十三担心地说：“看来今晚要连夜赶路了。”

“十三爷，我们还能走，可是马匹需要喂食了。”一个兄弟说。陈十三回答道：“那也没法，按照老爷给的时间期限，今晚必须赶回南北镇，都坚持坚持吧。”

“十三爷，我看还是找个地儿先住下吧，也不急于这一时半会儿的，大晚上的赶路，万一再遇到不测……”张六佬的反对意见还没说完，陈十三便反驳道：“能不能说点好听的，这条路我熟悉得很，能出什么事？”

张六佬为难地说：“在客栈那是咱们侥幸，要不是……”

“别跟我胡诌，废话真多，这儿我说了算。兄弟们，很快就到了，打起精神继续赶路，等到了庄里，十三爷请你们吃肉喝酒。”陈十三大声吆喝起来。其实大伙儿都挺累的，但见陈十三发话，只能遵从。

马匹行走在山梁上，和夜色交融于一体，编织出了一幅美丽、别致的风景。

午夜时分，夜色越发深沉，但马队还在漆黑的山路上缓慢前行。此时，大家的精神都处于最疲软的状态，张六佬打了个呵欠，取出水喝了一大口，突然扯开嗓门大吼了两声，惊得一群夜枭呼啦啦地冲破夜色，又很快消失在夜空。

“六爷，你这一吼还真提神，再来两嗓子呀。”大伙儿提议道。张六佬于是理了理嗓子便唱开了：“采茶去，出入云山最深处。年年常作采茶人，飞蓬双鬓衣褴褛。采茶归去不自尝，妇姑烘焙终朝忙。须臾盛得青满筐，肥其贩者湖广商。好茶得入朱门里，瀹以清泉味香美。此时谁念采茶人，曾向深山憔悴死。采茶复采茶，不如去采花。采花虽得青钱少，插向鬓边使人好。”

张六佬的歌声在这漆黑的大山之中空旷、遥远，却又显得如此寂寥，但是当歌声落下时，大伙儿都开始吆喝、喝彩，一时间，原本只有马蹄声的古道上又荡漾起了欢快的笑声。

“六爷，你那两嗓子可真提神，要不再来一个呗？”又有人开始起哄。张六佬摆了摆手，笑道：“这大半夜的，赶了一天路，嗓子又干又哑，赶明儿养好精气神儿，我让你们听个够。”

张明生突然低喝道：“别出声！”

大家都被他的声音吓到，纷纷收住脚步。

张明生趴在地上听了一会儿，起身说：“好乱的脚步声，有几十人正向我们这边过来。”众人大惊。

“张少爷，发生什么事了？”张六佬诧异地问。张明生说：“我感觉来者不善，还是找地方先避避，看看情况再说。”

陈十三不快地质问道：“避什么，你真听到什么了？”

“一大群人正向咱们这边赶来，这大半夜的，也不知是敌是友。”张明生说。陈十三顿了半晌，突然笑道：“张少爷，我不管你有何本事，就算天塌下来，今晚也必须继续赶路。”

张明生还想说什么，张六佬问：“明生少爷，你真听见什么了？”

“等等，脚步声突然消失了。”还趴在地上的张明生又说道。陈十三阴沉着脸斥责道：“张少爷，你是顺风耳还是千里眼？大半夜的，你就别在这儿逗乐了，兄弟们还得继续赶路呢。”

张明生无奈，只好跟着大部队继续前行，张六佬仍旧觉得不妙，凑上去低声问：“明生少爷，你真能听见啥？”

“这可是一位高师传给我的绝技，依我看，来者肯定不是善类，说不定就是冲着咱们来的，可要让大家做好准备。”张明生说。

张六佬思忖道：“不怕一万，就怕万一。”于是回身又冲陈十三说，“十三爷，还是让大家准备准备吧，我担心……”

“担心个啥，都给我听好了，一点儿事也没有，再过几个时辰就到庄里了，加把劲儿。”陈十三吆喝道，压根儿不听张六佬的话。

爬了一段上坡，紧接着是一段下坡路，走完下坡，前面出现一条夹缝，两边是高耸的山崖，马队要从夹缝中穿过去。

这个地势险峻的地方叫风吹垭，历来有个恐怖的传言叫“鸟过留毛，人过丢魂”，所以从此经过的人，一见这两山相夹的阵势便会油然而生一种敬畏之感。

张六佬之前就对这个地方心怀恐惧，此时再抬头望去，加上张明生所言，心里更是忐忑不已。

就在此时，一声尖利的枪声响彻夜空。最先受到惊吓的是马匹，马儿发出一声声嘶鸣，马蹄乱踏，安静的峡谷瞬间变得嘈杂起来。

就在所有人还没反应过来到底发生了何事的时候，突然传来阵阵粗犷的吆喝声，紧接着从漆黑的夜色中冲出来一些马匹，马上的人个个挥舞着抢，气势汹汹地冲了过来。

“快找地方躲起来。”张六佬被惊出了一身冷汗，继而和其他人往右侧的大石后冲去。可谁也没想到，那些驮着钱箱的马匹却不听使唤，任凭他们怎么拽拉都立在原地纹丝不动。

“磊子，长坤……不管了，先躲起来。”张六佬喊道。陈十三却焦急地命令道：“不行，快把那些畜生拉过来。”话音刚落，最近的一匹马突然扬蹄，差点踢中陈十三，陈十三恼怒地大骂了两声。

“全他妈别动，老子今儿晚上可不想见血。”一声冷喝惊住了所有人，保安队被紧紧地围在了中间。

张六佬这才看清楚，马上的人全都蒙着面，一眼扫过去差不多只有十来个人。但是现在他们被围在中间，虽然手上也有家伙，却全都不敢乱来，现场很快就被蒙面人控制住。

“我们是附近南北镇泰和合茶庄的，请问是哪条道上的兄弟，请下马说话。”陈十三自报家门。接着有个粗犷的声音回道：“老子可不管你们是何方神圣，此路是我开，要想活着过去，留下身家就成。”

“惨了，张少爷，又遇上山匪了。”张六佬低声说。张明生道：“别出声，静观其变。”

陈十三抱拳道：“在家靠父母，出门靠朋友，咱们交个朋友吧，这儿有些大洋是孝敬各位的……”

“少他妈废话，老子不爱听。要钱还是要命，自己选吧。要命的赶紧滚蛋；要钱的留下来，老子再跟你好好谈谈。”为首者极其嚣张。张六佬实在忍耐不住了，不禁脱口而出：“要钱没有，要命有一条……”可是话音刚落，一声枪响，子弹正好打在他脚边，他被惊得倒退了一步才稳住脚跟。

“还真有种，嘴挺硬的，不过谁要是觉得自己的嘴会比老子枪里的子弹硬，那就不妨再试试。”匪首挥着枪，黑洞洞的枪口左右来回晃动，没人再吱声。他冷笑道，“好了，老子今晚心情不错，不想杀人，把货留下来，全都滚蛋。”

面对齐刷刷的枪口，虽然自己手上有枪，但谁都不敢轻举妄动。只听陈十三一声令下：“把货留下，都走吧。”

“等等。”匪首又喊道，“货我要，枪我也要！”

“听他的，把枪放下。”陈十三无奈地说，带头卸下了武器。此时，张六佬突然叫嚷起来：“十三爷，使不得呀！”

“砰、砰、砰……”又一梭子子弹射在张六佬脚边，这次张六佬没退步，怒视着山匪吼道：“十三爷，这可是老爷救命的钱，我们活着回去，银子没了，茶庄也就完蛋了！”

陈十三无力地说：“兄弟们的命就不是命吗？我不能眼睁睁看着兄弟们死在这儿。”

张六佬无言以对，于他自己而言，就算是没了命，也不能让山匪抢走这些大洋，但身后还有这么多条命……

张明生突然冷声喝道：“兄弟，给条活路吧，货没了，咱们回去也没法交差，还不是死路一条。”

“嘿嘿，那就是你们的事儿了，大爷我可管不着，不过要是有人想寻死，大爷我可以帮忙……”

张明生把心一横，正要出手，却被陈十三紧紧地拉住说：“张少爷，这些命都是泰和合的，你一个外人，还是少掺和。”

张明生微微一愣，只好眼睁睁看着陈十三一步步走出人群，然后从山匪让出的道中穿了过去。

张六佬心中压抑，每走一步，都觉得步履越来越沉重。身后传来马匹的哀鸣，他转过身去，回头看了一眼，心中涌出无限悲凉……

张六佬、陈十三和一干保安队的兄弟跪倒在卢次伦面前，整个茶庄笼罩着一层厚厚的阴云。从昨晚回到茶庄，他们便一直跪在大门外，直到今晨才进屋去。

“老爷，我对不起您呀！”张六佬感觉膝盖钻心地痛，可他的心更痛。

卢次伦面如土色。这二十万大洋事关泰和合的生死存亡，这段日子，他每时每刻都在担心那些钱能否顺利到达，没想到最后时刻还是出了问题。一想到镇长那边给的最后期限就在明日，他的心就又纠在了一起。

卢玉莲知道张六佬他们今日回来，一早醒来就想去见他，谁知却被挡在了门外，此时听见他在屋里痛哭的声音，几乎忍不住要冲进去了。

“叔儿，这件事都怪我，是我不听劝告，非要晚上赶路才遇到山匪，您要罚就罚我，我该死呀！”陈十三满脸悲切，像个罪人似的忏悔。

“事已至此，还能如何？钱没了还能再赚。”卢次伦良久才开腔，“庆幸的是大家都能安然归来，这已经是不幸中的万幸，都起来吧。”

没人起身，屋内气氛依然凝重。

“老爷，那可是救命钱呀！”张六佬哀号着，“六佬纵使拿命也换不回那些大洋呀！”

卢次伦微闭着眼，老迈的面容清瘦得如同干树皮。但他此时无暇多顾，还得去解燃眉之急。他推门而出，看到女儿紧张而焦急的面孔，嘴唇微微动了动，却没说出一个字。

卢玉莲在外面听得真切，进到屋内的时候，见众人都仍跪地不起，不禁慨然。她来到张六佬面前，张六佬看了她一眼，又垂下了脑袋，再也不敢正眼瞧她。

“你倒是说话呀，到底发生了什么事儿？”她紧盯着他的眼睛，他又伏地号啕大哭。她急了，转身逼视着陈十三，喝道：“起来！”

陈十三耷拉着脑袋，低声说：“玉莲，你快去看看老爷吧。”

“银子都没了？”卢玉莲不相信地追问道。陈十三无奈地说：“半道上遇到了山匪，被劫了，一个子儿都没剩。”

卢玉莲虽然已经在外面猜到了大概，但此时得到准信儿，心里还是凉了半截，转身便往外跑。

“玉莲、玉莲……”陈十三喊了两声，又冲张六佬嚷道，“还不赶紧去追。”张六佬撒腿便追了出去。

卢玉莲边跑边抹泪水，在门口已经不见了她爹的踪影，整个人呆在那儿，脑子里一片空白。

“小姐，我对不起你，对不起老爷！”张六佬站在背后，凝视着发呆的卢玉莲说。她的双肩微微动了动，慢慢转过身去，盯着他的眼睛，满脸悲切。

张六佬心疼不已，却无从安慰，只好喃喃地说：“小姐，都是我的错，是我无能，你要怪就怪我，想发脾气就冲我来。”

卢玉莲却没听见似的，像个木偶一样挪动着脚步。当她从他身边走过去时，他多想拉住她的手，可最后却只能把复杂的感情埋在心底，眼巴巴地目送她远去。

第二日，张明生急着要回鹤峰，张六佬再三挽留，可他却说：“本来以为我跟着会帮上忙，却没想到还是出了事，我哪有脸留下来，也没脸回去见我爹了。”

“明生少爷，你这话说得太重了，当时情况那么危急，又不是你一人……”

张明生叹息道：“世道太乱，山匪猖狂，我白白学了一身武艺呀！”

张六佬不知再说些什么，送他出门时说：“希望我们还有机会再见面！”

“一定会的。”张明生恳切地说，“只是茶庄发生了这么大的事，也不知卢老爷该如何渡过难关。”