刺沟儿距天岗常家大院，也就是常大杠子家，十多里地。这里三面环山，朝南是块坡地，面积不大，寥寥几户人家，过着日出而作，日落而息的生活，外人不常来，里面的人也不常出去，所以说它是个小屯，再恰当不过了。
马家大院的二少爷马明满现在就隐居在此，是常大杠子把他安排在这里的。
常大杠子是马万川的佃户，也称为粮户，别看他去吉林市，是个土老冒，在“樱花馆”还闹出了笑话，但在天岗这一带，常家是远近闻名的富户，常大杠子也称得上是响当当的人物。不说别的，就说大院吧，土坯垒的墙，两人多高，三尺多厚，四个墙角有四个炮台，可望东西南北四面。这不是摆设，若赶上闹胡子，在炮台上，支起火枪、土炮，那就能保住家业。朱红色的大门，两旁各立一尊花岗岩雕刻出来的石狮子，一只张嘴，一只紧闭，意寓着招财纳宝，只进不出。院也很大，分前后两院，前院是主人居住的地方，后院住的是伙计劳斤，还有马棚，牛圈。不用细掂量其家底，就这阵势，谁看了，也不能不竖大拇指。
马明金奉父命带弟弟来到这里，又把父命转述给常大杠子。当时，常大杠子犹如接下一项光荣而又艰巨的任务，郑重而又激动地表示，有他常大杠子在，不会出一点差错，同时，也不会让二少爷马明满吃一点苦。还说没有马万川，就没有他常大杠子，他这条命都是马家大院的。为安全起见，他与马明金商量后，把马明满安置在刺沟儿。为什么选在这儿，一是刺沟儿偏僻，外人很少进去，离常家大院不远。二是，他的表叔住在那儿，老两口，无儿无女，利手利脚，能替他照顾好马明满。马明金也觉得这两个条件不错，同意了。
常大杠子亲自带着几个信得住的人，来到刺沟儿表叔家，老两口特把上房腾出来，自己搬到下屋，常大杠子带来新被新褥，置办了新用具，还拉来很多吃喝的东西，吩咐叔婶，一定让马明满吃得满意，住得舒心。还有最重要的是，看住马明满，千万不能溜出沟外。
马明满在刺沟儿住下了，他还是头一次在屯里，在山里住下，顺依常大杠子，他也叫这老两口叔婶，在市里，不在家吃时，就是下馆子，山珍海味，大鱼大肉，吃腻了。换上这屯里饭菜，觉得挺合口，他哪里知道，老两口遵常大杠子叮咛，使出浑身解数，一天三顿，变着法给马明满换口味。现在，马明满除了吃饭是活儿，没一点事儿可做。刚开始，他常去附近小树林，听着鸟儿脆鸣，看着草丛中，蹿跑的山兔，觉得有趣。有时，坐在山坡长满青苔的石头上，看着湍急溪水，或把脚伸进清凉的水中，心中是好不惬意。
常大杠子隔不上几天，来到刺沟儿，问马明满缺什么，陪马明满喝上几盅。马明满对吃住非常满意，只是说这里太寂寞了，他说想到周围山上转一转，让常大杠子给他送匹马来，他说在市内，他就常到郊外骑马玩。常大杠子说明天就送来，但又担心马明满有了马，去沟外……马明满笑了，说他知道自己犯的事儿有多大，不会那么冒失的。
马明满有了马，心情多少好一些，他就是这么一个没长性的人，骑着马把附近的山转个遍，又心烦意乱了，最难熬的是夜晚，当油灯熄灭，屋内屋外，死一般的寂寞，偶尔传来几声狗吠，过后，对马明满来说，非但是寂静，简直就是凄凉。他不知道这样的日子什么时候是个尽头，因为，来时，哥哥已转述父亲的话，不来人接，不许回去。他有些后悔了，后悔那天不该为雪兔与犬养争斗，惹下这么大的祸，要不然，他在市内，还不是花天酒地……哎，有时看到山兔，他就想起“圈楼”那个日本女子雪兔，假如在这小小的山屯，在这静静的夜里，有雪兔相陪，不，不是雪兔也行，只要有个女人，那该是多么幸福的事儿啊！也许上天的安排，马明满还真的梦想成真了。
这天，马明满骑马，从后山坡小路走过，突然发现有一个人，艰难地拖拽一大捆干树枝，向前走着。他没有在意，打那人身边过去时，他无意扫看一眼，原来这个衣衫破旧的人，竟是一个女人，准确说，是个姑娘。她约有十六七岁，中等个儿，最惹眼的是黑得发亮的一条大辫子，顺背部垂到臀部，随着走动，左右摇摆，显出青春的活力。她也发现马上的男子，在注视着她，山里姑娘，本来就很少见生人，她脸红了，腼腆地低下头。马明满这么多天，好不容碰到一个女人，他岂能放过这个机会，勒住马，笑着与姑娘搭讪。
姑娘不敢抬头，也不敢回话，更不敢停下来。
马明满下马，问姑娘家住在哪儿，见姑娘向前慌乱地指了一下，他拉住姑娘拖树枝的绳子，接过绳头，拴到马上，说送她一程。姑娘可能也是太累了，她不会说什么谢谢，只是感激地看了马明满一眼，随后又害羞地垂下眼帘。
两人顺山路向前走，说着话，不过，多是马明满在问话，她回答得少。但马明满还是知道了她的名字，三丫子。父母生下三个孩子，前两个都没活下来，她还是叫三丫子。拐过一个山湾，三丫子不让往前送了，指着不远处小草房，说那儿就是她的家。马明满欲送她到家门，她说什么也不肯。马明满是泡妞老手，直言问三丫子，还能见到她吗？三丫子沉默一下，说家中地里的活儿都干完了，每天都要到山林打干柴。她说完这话，脸又红了，头也不回地走了。
马明满就这么偶然地认识了山里姑娘三丫子，而且短短几天，他就了解三丫子的身世，随即，他用最快的时间，掳俘了三丫子的芳心，最终得到三丫子的全部。
三丫子十岁时，亲娘去世了，父亲又娶个女人，她有了后娘，不久，后娘生了儿子，她的命运就更加悲惨了，挨打受骂不说，家里好多的重活儿都落在她的身上。父亲老实木讷，只想在女儿长大后，给女儿找个好婆家，但后娘放出话，要用女儿的财礼，将来给儿子娶个媳妇。这样一来，不少人想来提亲的家都望而却步了。三丫子只能辛苦劳作着，默默地等待有那么一天，来个男人接走她。恰这时，她碰到了马明满。山里姑娘没见过世面，不等于对外面的世界没有渴望，或许就是基于这种无知和渴望，当她见到一个男人，虽说陌生的男人，她的心扉，迅速地被打开了。
马明满刚开始把三丫子当个小山兔，开心地玩弄着，后来，说不上什么原因，他还真的从心里喜欢上三丫子。至于喜欢她那一点，他也说不清，说她纯朴？她却还很野气，说她憨傻？她还有着特殊的精灵。最后，他觉得还是她那散发着草香的身子，如缕缕清爽的山风，浸入了他的骨髓……
记得最初的那一次，两人在一个山坳里，三丫子捆好干柴，在小溪里洗脸，身子弯曲，本来系得不严实的领口，全都敞开了，胸前那对不太大，但白生生又圆溜溜的东西，祼露无遗，一下子就把马明满的眼睛吸引过去，他贪婪地看着，血液加快流速。三丫子抬起沾挂着亮晶晶水珠的脸，全然不觉，见马明满神情怔然，还好奇地问了马明满在看什么。马明满忙说，只是随便看看，蓦地，他觉得，三丫子光洁的脸，端庄妩媚，特别的好看。三丫子邀马明满下去洗洗，马明满笑说，他要洗就脱光了洗，三丫子把水撩过来，说马明满是个坏蛋。马明满站起来，认真地说，他好长时间没洗澡了，身子脏了。三丫子还没听说过男人要洗身子。见马明满真的要脱衣服，她忙用手捂上眼睛，嘻嘻地笑着，跑到一棵树后躲起来。马明满这个坏小子，脱得精光，在溪中洗得好个痛快，不过，他醉翁之意不在酒，偷偷地寻看着三丫子。好一会儿，也没发现三丫子，他以为她走了，后来发现，树后不远处的树后，隐着一双眼睛，他大为兴奋，更加肆无忌惮，像个孩子似的跳跃，展现着自己的酮体。
三丫子确实在窥视马明满，山里姑娘，本来封闭，对什么都好奇，尤其对这个谈吐特珠的男人，充满着神秘，现在他竟把衣服都脱掉了，这番吸引力，她更加难以抗拒。当眼睛扫过去，她完全惊呆了，长这么大，她还是头一次看过男人的裸身，而且还是这么近的距离，她不敢看，越不敢，越想看，她也是个待嫁姑娘，多年的辛劳，使她的体魄和心理，早就是个成熟的姑娘，所有姑娘的反应，变成一股热流，冲撞她的心灵和肉体，最后变得颤栗不止……以至，当马明满出现在她的身边，她竟瘫软成如一摊烂泥……
马明满玩弄女人，那是非常的老道，尽管他已有好长时间，没做这种事，而现在面对还是一个处女之身，可他还是不急不火，在群山辉映下，他感觉到他与三丫子犹如在一幅最美的画中，他先将三丫子轻轻地展放在茸茸的绿草上，随即慢慢地退掉三丫子的内衣裤，骄阳西下，三丫子黝黑健壮的身子，笼罩上一抹光泽，格外的艳红，马明满都不忍去触摸，生怕破坏这最美好的盛宴……
三丫子已处在最亢奋的期待中，她没有一丝的害怕，自然就不需要闭上睛睛，反而用一种山里姑娘特有的野性目光，定定地看着马明满，不时地也扫视湛蓝的天空。突然，她笑了，但很快笑容僵住，接着，笑声变成痛楚的喊声，她想跳出起来，身子已被死死的压住，她挣扎着，最后，尽全力抱住上边身躯，那阵侵入体内的撕裂痛感，彻底的散开，渐渐变成一种酥麻，瞬间打通了全身的脉络……
从此以后，这个山坳就成了马明满和三丫子的天堂。不，应当说整个大山都是他们的天堂，树林、草丛、坡地、甚至山顶处的石板，都化为天堂里的温床，给了两人无尽的享受和欢愉。马明满似乎也才明白，什么叫乐不思蜀。以往烦躁、苦闷，荡然无存。常大杠子和叔婶都不知道马明满为什么有这番变化，见马明满快乐，他们也就放下心了。
三丫子那张菜色的脸，绽放出光彩。瞬间，她从姑娘变成一个女人，事后，过程太快，也有些简单，但她不后悔，不害怕，因为，她看出马明满不是山里的男人，更不是一般的男人，能把自己最珍贵的东西，给了这样一个相貌堂堂，白白净净的男人，她觉得不亏。还有一个原因，自她认识马明满后，在家里，在后娘面前，竟然拔起腰杆。马明满听说后娘逼她进山打柴，便经常给她钱，她大多都藏起来，只给后娘一小部分，说是卖柴得的。后娘见钱眼开，不问其来路。父亲觉得不对头，山里人家，再有钱也不会买柴的。他留意起女儿，进而发现马明满，虽不知女儿已把自己奉献给马明满，但一个姑娘家私自与一个男人交往，这还了得。他责骂女儿，不想后娘倒出奇的开明，把丈夫骂了一顿，说女儿能拿回钱，那就是能耐，管她用什么手段，还说在这屯子里，真正的金枝绿叶又能卖多少钱？父亲惧怕老婆，不敢再说什么了。乡下，十里八村，都相互认识，他偷偷到马明满住的叔家，侧面打听一下，也没弄清马明满真实身份，只知道马明满是个有钱人，想女儿与马明满明来暗往，他若给张扬出去，岂不是自打嘴巴，好在刺沟儿封闭，没起什么风言，他也只好忍气吞声了。爹不管，娘又不骂，三丫子更疯张了，整天与马明满流连于野外山间，一次次重复着那种愉悦的肉搏。后来，静下时回忆，三丫子觉得这段时光，是她人生最美好和最快乐的。只是她怎么也没想到，她的命运因马明满而改变，最终的结局却是十分悲惨的……
一天，三丫子提出去赶集，距刺沟儿二十多里，有一个地方，逢十为集，好生热闹。她说曾随父亲去过，她有钱了，想买点姑娘家用的东西，如小镜子、梳子、还有肥皂，她称是胰子。记得上次买的那块胰子，还是一年前，她早就用完了。马明满笑了，他经常见三丫子在溪水里洗头发、身子，没见她用过所说的胰子。可他摸她身子，总是光滑无比，发质也是又黑又亮。他曾觉得奇怪。他想起在家里，与朋友谈笑时，说屯里姑娘长得好，就是常年不洗澡。现在要用这话形容天生丽质的三丫子，绝对是不公平的。三丫子还说集上有卖饭菜的屋子，爹说那是馆子。她和爹怀里揣着苞米面饼子，想讨口水都不敢进那馆子的。马明满先前不想去赶那个集，听三丫子说出这话，他心里有些酸楚，着实同情这个可怜的三丫子。他答应了，说带三丫子去赶集，下馆子。
也就是这趟集市之行，马明满招引来凶险的灭顶之灾。
马明满到了所说的集市地方一看，感慨地笑了，这也叫个集？百十米长的路边，摆着挑筐和小摊，卖的东西不处乎，针头线脑，麻花糖块，还有就是卖庄稼人干活儿用的，铲头、镐头、镰刀、马笼头之类用具，也有收山货和兽皮的商贩。赶集的人不少，买东西的人不多。有两三处泥草房，门口挂着脏破的幌子，称不上是饭馆，充其量是个饭铺。马明满一出现，便引起集上所有人的注意，一是他穿戴洋气，举止不俗，一看就是大地方来的人。二是，他与三丫子同骑一匹马，还紧搂着三丫子。这在乡下绝非能见到的。三丫子高兴寻看，眼睛似乎都不够用了。马明满可没那个雅兴，他掏出一把钱塞给三丫子，把她提放到马下，让她去买东西，喜欢什么买什么，把集上所有东西都包了也行，只要她能拎动，马能驮得了。他指着那个最大的饭铺说，他在那儿等着她。
三丫子欢天喜地钻进人群里。
马明满走进饭铺，挑一个靠窗的空桌坐下，没到晌午，屋内人不多，一个肩搭着抹布的半大小子过来，问马明满是不是先喝口水。马明满在这个穷乡僻壤，也不想摆公子哥的谱儿，随便问有什么茶。半大小子挠挠头说，没有茶，白开水还得现烧。马明满又问有都有什么菜。半大小子连报了四五个菜名。说后面灶房刚生火，想吃炒菜要等一会儿。马明满说不急，不过，要把最好的菜，各做一盘，不怕多。
半大小子知道遇上财神爷了，但这样的财神爷，该怎么伺候，他有点懵了，支吾说，掌勺的大师傅会做二十几道菜，拿手的也有十多种，都上来能摆满一桌面，一个人怎么也是吃下了的。
马明满笑说：“你管那么多干啥，让你上菜，你就上，咋的，你是有钱不挣，还是怕我给不起钱，要不，我先把钱押上？”
半大小子忙说：“不，不，这位爷儿，我不是那个意思，我……我是说……”
马明满：“别啰嗦，快去，让掌勺师傅准备去吧！”
半大小子欢快地答应着，向后屋跑去。片刻，隔着后屋的布帘掀开，露出几个脑袋，其中有掌柜师傅和灶上的伙计，可能看出马明满不像是吃霸王餐的，头都缩回去，接着切菜、剁肉、锅勺声“劈里啪啦”的奏响起来。
三丫子逛够了，拎着两大包的东西，汗流满面地走进来，看到一大桌子菜，惊呆住了：
“哎呀，我的爷啊，你这是想干啥呀？弄这么多菜，咱们俩儿把肚子扒开，也吃不了啊！你……你这不造害人吗？”
马明满：“你可劲吃，吃不了扔了呗，多少钱的玩意儿……”
三丫子在桌旁坐下，别说吃，她见都见过这么多、这么好的菜，她也不会客套，稍看了看，拿起筷子，捡块肥肉片，塞到嘴里，嚼得嘴角直滴油，吃过了没几口，突然放下筷子，眼里涌上泪水。
马明满一惊，不解地问：“咋的了？你不说要下馆子吗，哭啥呀？”
三丫子哽咽地说想起爹，还有后娘生的弟弟，包括后娘，她说要是他们也能坐在这儿，全家一起吃这么多的菜，多好啊。她说在她的记忆里，只在年三十那天晚饭，她的家才能吃上一顿饺子，这桌上的菜，别说吃，见都没见过，想必爹那么岁数，也不一定见过。
马明满哈哈大笑，说三丫子是个孝顺的姑娘，他怕三丫子不动筷，逗笑说，下次赶集，把三丫子全家都请到集上这个馆子，还要这么的菜。
三丫子想了想，认真地说，后娘和弟弟能来，爹不能来，原因，爹要是知道她跟一个男的有这种关系，还不得打断她的腿。
两人就这么说着话，喝着酒，三丫子只喝几口，头便晕眩了。马明满喝了多半斤的烧刀子。从饭铺出来，三丫子肚子鼓鼓的，直打噎。马明满脚步也有些踉跄了。上马时，三丫子说吃多了，上不去，马明满蹲下来，让三丫子踩他的肩膀，好不容易把三丫子扛到马上，三丫子伸手拽他上马时，两人差点一同摔下来。这番在乡下少见的西洋景，招来好多围观人的笑声……
回去的路上，放开缰绳，老马识途，三丫子依偎在怀里，此刻，她觉得她是天底下最幸福的人。马明满不时低下头，用长满短胡须的下巴，亲触着三丫子的脸颊，痒得三丫子不住地尖叫。进入人少的山路，马明满干脆把手伸进三丫子的怀里，揉搓着，揪捏着，把三丫子撩得面红耳赤，时而低声呻吟，时而不住浪笑。
两个人无所顾忌地嬉闹着，谁也注意到，有个人，也骑着马，远远地跟在后面。
在临近刺沟儿，马明满和三丫子有所收敛，也就在这时，马明满发现后面的人和马，他多少有些警觉，在岔路口下马，说是要撒泡尿，其实是想观察下那个人。还没等他解开裤子，那人打马加快速度，从他身边，旁若无人，看都没看他和三丫子，奔另条路下去。马明满放下心，低头一看，尿了自己一裤腿子，三丫子在马上看见了，格格地脆笑起来……
乐极生悲，那人真是冲着马明满来的。
大概是赶集回来的第三天夜里，几个蒙面的汉子，跳进马明满隐居的叔婶家，摸准马明满住的上房，用刀挑开门栓，冲进来，还没等马明满从熟睡中反应过来，头遭狠狠一击，哼都没哼一声，昏厥过去，随后被装入一条麻袋中，如扛粮包似的，甩在肩上，打开院门，扔在马背上。老两口住在下屋，听到动静，情知不好，等穿上衣服，开门出来，跑到院外，只听一阵杂乱的马蹄声，连个人影儿都没看到，老两口跌跌撞撞跑回上房，点燃油灯，看到的是个零乱的被子……
常大杠子闻讯赶到刺沟儿，天光大亮，呆然地望着空荡荡的上房，急火攻心，哇地吐出口鲜血。他第一个反应是，马明满被胡子绑票了，第二想的是，他如何向老东家马万川交代，有什么脸面去见马万川。
叔婶老泪纵横，擂胸说没照看好马明满，对不起常大杠子。
常大杠子强迫自己镇静下来，叔婶都是古稀的岁数，他不好责怪，再说了，胡子绑票，老两口想挡也挡不住，弄不好伤了自身。他安慰叔婶几句，马上返回家中，撒开人马，出去打探消息，还把远村近屯，有头有脸的人，路子宽的人，都找来，求他们帮忙打听，是谁绑走马明满，他说不惜大价钱，只要马明满安然无事，他倾家荡产都认可。有人建议，赶快去吉林给马万川报个信。常大杠子带着哭腔说，连马明满的下落都没弄清，他去了怎么说？两天过去了，杳无音讯，常大杠子挺不住了，去了吉林。
马万川也真是刚强，搀起跪在面前的常大杠子，没怪怨一句，沉默半晌，凝重地说：
“是福不是祸，是祸躲不过，看来我马家该有此劫啊！”
明金娘哭倒在地，眼睛翻白，刚赶来的马明玉与佣人，把母亲搀回住屋，又是喂水，又是灌药。
郑廷贵拍着椅子，大呼着：“这天岗离咱吉林没有多远啊，胡子就敢绑人？我看还是现在的官府太软弱了，这要是按大清律，抓住就是死罪啊！”
常大杠子嗓子都哑了：“这胡子真坑人啊，人绑去了，咋的也得给个信儿，可是……”
郑廷贵：“他不来信儿，咱们去找他，明金不带兵了，永清不还在督军府吗，让他给上面上道奏折，派队伍打这帮兔崽子。”
马万川没言语，心想，连人的下落都没摸准，这兵往哪儿发呀。
郑永清来了，大舅哥没在家，岳丈家有事儿，他责无旁贷，问过常大杠子，他不愧是做参谋的，分析说，胡子绑票，事先肯定先踩好点儿，也就说，先摸清肉票的底细，马明满隐在刺沟儿，胡子怎么能知道他是有钱人家的少爷？莫不是刺沟有胡子的眼线？或者有人知道马明满的身份，透风给胡子？
常大杠了想起什么，支吾说，他也是听表叔说的，马明满在刺沟儿认识个叫三丫子的姑娘，会不会是她……
马万川最了解自己的二儿子，猜着二儿子又粘花惹草了。
常大杠子说，三丫子一家，他也认识，是地地道道的庄稼人，想与胡子打交道，也够不上啊！
郑永清思忖着：“咱们把这件事展开了想，不能只局限在胡子身上。”
马万川听了姑爷这话，赞许地点头，他也觉得这事儿出的蹊跷。
郑廷贵心里为儿子自豪，嘴却不这么说，他捻着胡须问：“你说了半天，我也没听明白，那明满到底落在谁的手里了？”
郑永清：“是啊，我也在想这个问题，胡子绑票，图的是钱财，可好几天过去，为啥不来个信儿呢？是他们不知道信儿往哪儿送？不，不可能，这不合乎常理。”
常大杠子：“我在屯里，我知道胡子与一些说合事的花舌子都有来往，我也认识几个花舌子，他们都说不是他们熟悉的绺子干的。”
郑永清：“会不会有人与咱们家有过节，寻仇啊？”
郑廷贵：“寻仇？你老岳父一辈子净做善事了，得罪过谁？就说前年大灾吧，马家大院开了三个月的粥棚，救下多少人啊。你呀，话说不到正地方，净在那儿瞎扯。”
马万川被姑爷提醒了，或者说警觉了，他想到了什么人，但在没确定之前，他不能说。
马明玉进来，眼红红地：“爹，出了这大事儿，是不是让我哥回来呀？你要是同意，永清回督军府给我哥拍封电报……”
马万川：“他刚走几天，事儿都出了，他回来能咋的，不也是干着急？”
马明玉哽声地：“明满要是有个好歹，娘可咋活儿啊！”
郑永清拉妻子坐在自己身边，小声地安慰说：“不会有事儿的，听爹的吧！”
大伙儿都把眼光集中在马万川身上，不想，他却说出这样一句话：
“咱们耐着性子等吧！”
常大杠子：“老东家，这……这不是等的事儿啊！”
马万川笑了，笑得很苦涩：“我看用不了几天，有人就会找上门来，这回呀，咱们要是不出点血，不割块肉，怕是不行了。”
郑廷贵：“我的老哥哥呀，是你岁数大了，还是我岁数大了，你这话我听了，心里咋直犯嘀咕呢，你……你把话挑开说不行啊，这儿也没外人。”
马万川话锋一转：“对了，我正要问你呢，你那个日本老朋友近来咋样儿？”
郑廷贵：“你是说酒井？我……我们也有几天没着面了，哎，咱们这说正事儿呢，你提他干啥？”
马万川：“你等着吧，他会找你的。”
郑廷贵：“你……你这话是啥意思？”
马万川不想再往下说了，也不提二儿子的事了，喊来人，传话灶房，多做几个菜，摆在小客厅，说是要给常大杠子压惊。
常大杠子急忙站起来，还没等他说话，郑廷贵又把话抢过去，问马万川为什么在此时提到酒井，直至坐到饭桌上，马万川也没正面回答他，只是不住地劝他陪常大杠子喝酒，不用说，逢酒必多的郑廷贵又喝醉了，儿子儿媳把他搀扶回去，第二天醒来，喝过清脑茶，他还在琢磨马万川的话，这时，有人传告，说酒井来了。郑廷贵心中惊呼，莫非老亲家马万川是神人？
酒井又提来两瓶日本清酒，他若有事相求，必有清酒相随，已成惯例。