王群在枪声中把身子一纵，跳上了洞口。接着，小黄摸索着爬了上来。霎时间，附近的民兵，已被枪声招来，把洞口围得紧紧的，一支支乌黑的枪，对住了洞口。

林崇美的老婆也要往上爬，小黄用冲锋枪抵住她大吼一声：“下去！把林崇美的枪拿上来！”大家同声怒吼着，她被迫退回洞中，向着西北角走去。洞中突然又响起了枪声，只听那女人惨叫一声，倒了下去！分明是林崇美对她开了枪。于是，民兵们再也忍受不住了，手榴弹像下雨似的纷纷丢下洞去。一阵惊天动地的爆炸声过后，洞内立刻升腾起滚滚浓烟，呛得大家一阵咳嗽，洞内却是一片沉寂。

原来，林崇美打死了他的老婆，继续躲在洞内转弯处的一块大石头后面。浓烟呛得他喘不过气来，他不得不顺着黑洞洞的石洞向北跑去。洞越来越小，开始是站着跑，后来是弯着腰，最后不得不像蛇一样地向外爬。爬着爬着，面前出现了一丝微光，他不禁一阵狂喜，侧耳倾听，外面杳无人声。于是，他一边推开乱草中的石头，一边禁不住产生一种十分自负的情绪：好你个王群!今天又奈何不得我了！……

当林崇美从洞中转身北去的当儿，王群在洞口急得心如火燎。他问过不少人，谁也不了解这个洞的底细，更不知道有没有别的出口。他不住地在洞前走来走去，抓头搔腮，希望有一个人帮他解开山洞之谜。他想：如果这次再让林崇美跑了，以后捉他，困难就更大了！

仅仅是几分钟的时间，王群感到似乎是过了几年。正在这时，他忽然发现，一位七十多岁白发苍苍的老人，正急急忙忙地拄着拐棍，吃力地从山下走来。王群急忙迎了上去，迫不及待地问：“老人家，你知道这个山洞有出口吗？”老人一听，笑眯眯地说：“王区长，我正为此事而来。走！我带你去！”王群高兴极了，就忙回头对守在洞口的民兵说：“你们好好看守着，我到那边看看！”他带着黄干和老人一起向北跑去。事后他才知道老人全家都在日本鬼子来时，被林崇美杀死了，只有他一人逃出，在这个洞中躲了几个月，才得不死。

这时，附近村上的民兵接到王群的通知，都赶来了。他们各自按着通知上写的不同地位，作了周密的布置，撒下了天罗地网。王群吩咐民兵们坚守岗位，他就领着黄干同老人一个劲地向前走。

到了北山坡，眼前出现一堆与人齐高的草丛，老人把脚一停，向前一指说：“看，这就是洞口。”话音没落，王群望见草丛在动，忙机警地拉了老人一把说：“卧倒！”

这时，骤然一声枪响，从草丛中传来，王群突然感到一阵麻木，身子一歪，就不由自主地倒了下去。黄干扶着王群大叫：“区长，区长，你负伤了吗？”王群点了点头，没有作声。黄干把他背在背上，正想往回走，王群忽然醒过来，挣扎着要下来，声音低沉而坚定地说：“你怎么搞的？！快别管我，捉……捉林崇美要紧呀……”黄干抬起头来，只见林崇美用手推开草丛，手拿驳壳枪，一边鼠目四顾，一边撒腿逃跑。黄干放下王群，举起三八枪，对准林崇美就是一枪，只见林崇美应声倒了下去。黄干一跃而起，扑了上去。远处的民兵听到枪声，早像潮水一般，叫着“捉活的”“缴枪不杀”涌了上去。王群挣扎着爬起来，但走了几步，又跌倒了。这时，林崇美又爬起来，一边回身打枪，一边往前跑，又有个民兵被打伤。但是四面八方的民兵越围越近，林崇美看看跑不出去，只好凭借着一块石头的掩护，继续射击。此时，他红着眼睛，发疯似的在想：“哼！老子杀身成仁，效忠党国，一定要和你们这些穷鬼拼一拼！”他正在打枪，冷不防黄干从后面扑上去，举起大枪，咔嚓一声从空劈了下去，林崇美立即倒在地下。不料，因为用力过猛，那枪折断为两截。黄干生气地把它丢在地上，朝林崇美的身子踩了几下，见他再也不动了，便狠狠地朝他吐了一口唾沫，放心地走回王群身边。

这时，躺在地上的王群，仍然有些昏迷，黄干扶起他来，告诉他，林崇美已经被打死了。王群的脸上露出满意的微笑。突然，他像记起了什么似的，对黄干喃喃地说：“地下军名册，快，快，快，别忘了在林……身上。”

黄干从口袋里摸出地下军名册，放在王群的手上，轻轻地说：“这不是吗！是我搜林崇美的尸首时发现的……”说罢，又十分关切地望着他，咧开嘴笑了笑。

王群似乎没有感到伤口疼痛，他所想的只有一点：林崇美被打死了！他脸上流露着笑容，比任何时候都更愉快。他忽然用手扶着地坐了起来说：“我要看看这个大坏蛋的下场。”大家劝他莫动，他不听，硬侧起了身子，大家只好扶着他向前走去。当他的眼睛从那直挺挺的尸首慢慢地移到身边时，眼前突然出现了一片鲜血，染红了他那白府绸便衣，离开踝子骨寸多高的地方，已经炸得只剩下部分皮肉，脚与腿失去了骨头的支持，歪垂到了一边；肚子上，子弹从左向右穿过的洞眼，仍在向外冒着血沫。他用手一摸，伤口成了可以伸进手指的窟窿，他感到一阵疼痛、头昏眼花，顿时又陷入昏迷状态。

民兵们全部围到了王群的周围，关切地探问区长的伤势。这时，人们七手八脚地在替王群包伤。小黄拉着王群的手，一声声喊着：“区长！”黄干两眼一眨也不眨地望着他那已因流血过多而苍白了的脸，心情十分沉重。带路的老人更是难过，他呜咽着说：“都怪我！都怪我！”眼泪扑嗒嗒地落在王群的脸上。

老人的泪，像铁锤似的敲打着王群的心。慢慢地，王群的神志清醒了过来。他感到了安慰，感到了幸福，也同时感到了惭愧。他想起了，自己在毛主席像前宣过誓，在红旗下面举过手，一个共产党员应该鞠躬尽瘁，死而后已，现在虽然完成了二区的剿匪任务，但还有许多没有完成的工作。我应该继续活下去，顽强地战斗下去，为党为群众办更多的事情。想到这里，他勉强抬起头来，看了看对他流泪的老人说：“你怕我会死吗？不会！不会！最多不过把脚锯掉，我仍可继续战斗！老人家，你放心吧！”

群众很快找来了担架，林山村的妇女主任含着泪，把一床解放后才能做得起的新棉被给王群垫上。王群知道了，就说：“不用，不用，流上了血，难洗呀。”最后在主人的坚持下，还是给他垫上了。

数百民兵，一直送到漓江渡口，眼看着王群渡过了江，被抬上岸去，向着县城走远了，才各自回村。

徐翠自王群走后，就随便吃了一点早饭，坐下来，开始工作。约莫过了一个钟头，听见枪声、手榴弹声从林山村的方向传来，她不由地担心起王群、黄干和民兵们的安全来。正想着，忽然看见有两个民兵闯进区政府来，气喘吁吁地说：“徐副区长！……”

“什么事，快说。”徐翠见他们吞吞吐吐的样子，有点着急了。

“区，区……区长负……伤了!”

这突如其来的消息，使徐翠大吃一惊。但她压抑着自己的情绪，镇定地问：“林崇美捉到了吗？”

民兵看见徐翠很冷静，就揩了揩脸上的汗水，回答说：“林崇美给打死了。区长的肚子和腿负伤，伤势很重，现在已经送县里去了。黄干叫我们来告诉你。”

“好。你们快去告诉黄干，叫他们沉着、镇定，不要慌。我马上就去看王区长。”

说罢，她就走回房里，给石屏写了一张字条，要她照顾一下区里的工作。然后自己就迈开大步，向县城奔去。

徐翠一进卫生院，只见院子里人们来来往往，川流不息。其中有县委会的、县政府的、公安局的，还有二区的村干部，大家都十分关切地与她打着招呼，把她让进了大病室。

王群的病床周围站满了人。徐政委、李县长都在。大家都在关切地问好。王群安静地躺着，床边还放着刚刚从王群身上剪下的血迹模糊的衣服。徐翠一走近床前，就紧紧地握住了王群的手，一时难过得说不出话来。

老院长走了过来，和蔼温厚地说：“不要紧，转到桂林医院去五个星期就好了。”他要大家到外面去，让王群安静一下。徐政委和李县长出去了，二区的干部一个也没动，大家仍默默无声地围成一圈。

慢慢地，王群感到伤口剧疼得难以忍受。他在痛苦中清醒地思索问题。他正回忆着一些极有趣的事呢！他想到了他的童年，一直到参加革命前，那是如何的胆小呀！那时，他怕鬼，怕蛇，怕天黑出门，连看别人杀鸡，他都赶快躲开。仅仅是参加革命五年的光景，他完全变了。虽然，从外表上看，仍然有人说他“孩子气”“学生样子”，年纪也仅仅才二十二岁，但他的思想，他的行动，却与初参加革命时完全两样了。尽管直到现在，他仍不敢去杀死一只鸡，但他却不止一次地亲手打死了敌人，而且，连自己的死也不怕了。为什么变得这样不同了呢？他很明白，因为自己懂得了为什么革命，懂得了人生为什么要活着，懂得了爱什么，恨什么！为了人类的解放事业，他敢于向反革命分子做坚决的斗争。生命固然可贵，然而，为了更多人的幸福，为了别人很好地活着，即使牺牲自己，也是丝毫不值得惋惜的。

他想到此，就竭力克制住肉体上的疼痛，安详地仔细打量着周围的同志。他发现同志们都在为他担心，不少人的眼中含着泪。他为此感到了安慰，同时也感到了不安。他再也不能镇静了，开始向同志们说话：“你们不用难过，我并没有什么痛苦，同平常差不多，你们看，我仍可以随便动哩！”他真的摇晃着身子，举起了手，表示他说的话是真的。医生急了，马上阻止了他的动作，不让他说话，并用强制的办法，把同志们“赶”了出去。

病床前只剩下了徐翠，还有小黄坐在门槛上。这时，王群才把他一直握在手中的“地下军名册”放在徐翠手里，然后，紧紧地握住她的手，低声地对她说：“这是从林崇美身上搜出的地下军名册，交给你。现在，我就要离开二区了，估计县里一下子也派不出人来，这副担子恐怕要由你来挑了。另外，你可向县委建议，调黄干作副区长。莫威的伤大概也快好了，他回来，我们二区的干部力量就更强了，工作可以开展得更好。明天晚上要开的会，报告我还没写好！材料都在桌上，恐怕要你来完成了。另外，发现林崇美的那两位民兵，要按规定给予奖励……”

徐翠专心地听着王群的话，强忍着即将滚出眼眶的泪水，坚定地说：“你好好去休养吧！我一定会变得更坚强，把工作搞得更好，把匪根彻底挖掉，让美帝国主义和蒋介石在我们面前发抖吧！”不知是一种什么力量，像电流似的通过了她的全身血液，使她的话讲得那么干脆、有力、激昂、慷慨。

夜已悄悄地来临了，房内尚未点灯，王群看不清徐翠的脸，不过从声音中，他完全领会到徐翠的激动心情。他离开二区是放心的，并因有这样一位好同志而感到骄傲。他完全忘记了肉体上的痛苦，忍不住高兴地对徐翠说：“你知道什么叫作幸福吗？幸福，我认为应该这样解释：当一个人，经过了各种困难，战胜了各种障碍，终于完成了他所理想的一桩工作任务，为党、为人民贡献出了自己的一份心血时，那就是他最幸福的时刻！我们终于提前一个月零六天，完成了毛主席交给我们的这个光荣的剿匪任务。你说，这不是我们最幸福的时刻吗？”

这情绪立刻感染了徐翠，使她也同王群一样，感到了幸福，感到了愉快。她不自觉地点着头。虽然区里今后的工作，估计还会有不少困难，但她明显地感到自己有信心、有力量去解决它。……

一阵轻轻的脚步声惊动了徐翠。她回头一看，只见徐平稳重而细心地走了进来。她忙站起来，把位子让给徐平。

徐平没有与徐翠说话，只顾拉住王群的手，安慰着说：“专署派的车子很快就来了，你好好去养伤吧！不要牵挂区里的工作。以后，我们经常有人去看你的，需要什么，就随时给县委捎信。你看，还有什么事吗？”

王群说：“没有事了，感谢县委的关怀。不过，我想，我离开了工作岗位，就已给组织上增加了负担，给工作带来了损失，因此，请县委千万不要为我的事多挂心。我在医院，会有人照顾的，不要组织上再费心了。只是，二区的工作，恐怕一下子别人很难插得上手呀。”

徐平说：“这个，你不要再操心了。县委已作了安排，由徐翠代替你的工作。你就集中精力，像对待工作那样地去对待枪伤吧！”

王群说：“好，我一定完成县委交给我的这个新任务。”他已经预感到：长期睡在病床上，向负了伤的病体做斗争，这是一个远远比工作更艰巨的任务啊！

随着隆隆的马达声传来，专署的汽车驶到了卫生院门口。大病房灯亮了，大家一阵忙碌，把王群用担架抬上了汽车，一个个握手告别。小黄同两个民兵，还有专署派来的医师、护士，一齐上了车。喇叭一响，汽车向桂林开去。

徐翠和黄干呆呆地望着汽车驰过的昏暗的夜空，不约而同地在想：拿什么行动去安慰他们的战友——王群呢？徐平在他们背后轻轻地说：“走吧！到我那里坐一下，谈谈以后工作吧！”于是，他们才转回身，跟着徐平走进了县委会。