《上清帝第五书》几经周折到达光绪的南书房。光绪读完这封长达7000余字的奏折，确实被康有为震撼了，从此，他对康有为格外垂青，下令以后康有为如有奏折，即日呈递，不得阻拦。而康有为也懂得知遇之恩，对光绪终生感激，将一生的政治赌注都押在了皇帝身上，并铁定了他对君主立宪的信念。此后，无论中国政坛如何风云变幻，他都对此坚持到底，矢志不渝。

1898年1月29日，康有为又上了《应诏统筹全局折》（即《上清帝第六书》），请求光绪帝发起变法，比较国外诸国形势，强调“能变则全，不变则亡；全变则强，小变仍亡”。

1898年4月12日，康有为在北京又组织了个保国会，设会宗旨是“保国、保种、保教”，即保国家政权，保民族自立，保圣教不失。在北京、上海设总会，各省、府、县设分会，要“合群策、群智、群力”，发愤救亡，推动维新运动。在成立大会上，康有为慷慨陈词，“二月以来，失地失权之事已二十见，来日方长，何以卒岁？”275很是感人！

1898年6月11日，光绪发布《明定国是诏》，宣布实行新政，“变法自强”，戊戌变法开始。6月16日，光绪皇帝在颐和园勤政殿召见康有为，赏六品衔，任“总理衙门章京上行走”（就是没有编制的总理衙门主管大臣的秘书），同时给他以专折奏事的权力。半月后，梁启超以举人身份受到光绪皇帝的召见，授以办理译书局的事务。

9月5日，光绪给杨锐、刘光第、谭嗣同、林旭四人各加四品卿衔，参与新政，代皇上草拟所有有关新政的诏书，因为当时的四大章京颇有实权，所以按梁启超的说法是“名为章京，实为宰相”。

6月11日以后，“很开明”“也很上进”的光绪帝不断发出“行新政”的诏书，甚至“一日数令，倾泻而下”。然而法不是随便就可以变的，法变则人变，法变则权力变，法变则利益变。把别人的利益变没了，把别人的权力变没了，兔子急了也是要咬人的，原来没咬你，主要是还没到那个份上。大量的急风暴雨式的变法惹急了大量的“顽固派”。

也就在光绪把杨锐、刘光第、谭嗣同、林旭四人提拔为总理衙门章京的当天，慈禧就和荣禄商量要废掉光绪皇帝。9月14日，光绪在变法期间第十二次去颐和园请安，请示开懋勤殿议新政，被慈禧太后严厉驳回，这是变法启动以来没有过的情况，光绪感觉不妙，回宫以后，就写了一道密谕交给杨锐，其内容是：“朕惟时局艰难，非变法不足以救中国，非去守旧衰谬之大臣，而用通达英勇之士，不能变法。而皇太后不以为然，朕屡谏，太后更怒，令朕位几不保。汝康有为、杨锐、林旭、谭嗣同、刘光第等，可妥速密筹，设法相救。朕十分焦灼，不胜期望之至。特谕。”这就是后来传说中的“衣带诏”276。

杨锐接密诏以后，约林旭商筹，让谭嗣同出面冒一个险。9月18日深夜，谭嗣同到法华寺面见袁世凯，拿出光绪皇帝的密谕，要求袁世凯迅速举兵，先杀荣禄，然后包围慈禧居住的颐和园，并许诺说事成以后立即升袁世凯为直隶总督。

后面的事大家都知道了。

1898年9月21日凌晨，慈禧太后突然从颐和园赶回紫禁城，直入光绪皇帝寝宫，将光绪皇帝囚禁于中南海瀛台，然后发布训政诏书，再次临朝“训政”，同时逮捕了谭嗣同、杨锐、刘光第、林旭、杨深秀、康广仁等六人277。本打算审审，但刑部尚书赵舒翘上奏说：“此等乱臣贼子，杀无赦，何必问供。”于是9月28日，六人被斩于北京菜市口。张之洞“活动”了两天也没“活动”出一个来。

满怀报国之志的康有为后台不够硬，当然，他既没有学谭嗣同“以血唤醒国人变革的希望”，也没有学林旭“为报光绪帝知遇之恩，不顾安危，向慈禧太后力谏，保存光绪”，而是跟他的学生梁启超逃往了日本。

由于“光绪帝尚在”，所以康有为从此一心“保皇”。1898年12月23日，他在日本横滨创办《清议报》，以“主持清议，开发民智”为宗旨。一面抨击以慈禧太后为首的顽固派，一面颂扬光绪皇帝。这当然引起清政府不满，多次向日本政府交涉，不许康有为在日本居留。

1899年4月3日，康有为离开日本赴加拿大，到处演讲，强调“惟我皇上圣明，乃能救中国”，希望华侨“齐心发愤”，“洒血以救圣主”。

1899年7月20日，他与李福基等创设了“保救大清光绪皇帝会”，简称保皇会。这既是一个政治组织，又是一个经济组织，所以又称“保救大清皇帝公司”。先以会员捐款为经费，做宣传、通讯、办报之用，后来以集资办实业为主。为激励华人参加和捐献，康有为不断派出弟子分赴南北美洲、澳洲等有华侨居住的200多个城市做宣传，“功高者莫如救驾，酬劳之厚尤出非常，此千古罕有之遇也，苟救得皇上复位，公司中帝党诸臣，必将出力捐献之人，奏请照军工例破格优奖，皇上必垂谕允。凡救驾有功者，布衣可至将相，古来常见，愿共发愤，立致显贵，不拘出身，无失机会。”278拳拳爱国之心加上对“利润”的美好预期，保皇会迅速发展，总共建立保皇总会11个，支会103个，会员发展至百余万人，招股数百万。以现在眼光看来，不知算不算非法集资？

保皇会成立以后，总会设在香港和澳门，康有为任总会长，梁启超、徐勤任副会长。作为一个以办实业为主的组织，保皇会先后创办了香港公益客栈、中华酒店、渔票公司、墨西哥华墨银行、电车公司、轮船公司、芝加哥琼彩楼餐馆、横滨译书局等一大批公司。此集团公司是否盈利，因财务管理混乱279，不得而知，反正是保皇会经营危机不断出现。

皇没保了，钱没赚到，康有为倒是过得很舒服，“两年居美、墨、加，七游法，九至德，五居瑞士，一游葡，八游英，频游意、比、丹、那，久居瑞典”280，携家带口，前呼后拥，“经三十一国，行六十万里”，“十六年于外，无所事事，考政治乃吾专业也。”281当然，在考察政治之余，还是登了埃菲尔铁塔，乘了热气球，访了滑铁卢古战场，上了纽约三十层摩天大楼，住了最豪华的酒店，吃了美味大餐，娶了三太太何旃理（美国华侨）、四太太市冈鹤子（日本人），甚至于1904年，在瑞典买下了斯德哥尔摩东南沿海的一座小岛，并在岛上建起中国式的园林。

晚年的康有为更是生活奢侈，“有别墅三处、妻妾五房和未婚子女六个，每月总开支两千银元左右。”282

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康有为全家福，1921年摄于上海。中排右起：五夫人廖定徵，四夫人市冈鹤子、元配张云珠、康有为、二夫人梁随觉、六夫人张光

如果我们因为康有为的生活奢侈就说康有为是个政治骗子，也是有失客观的。他还是一个有着坚定的思想信仰的人，一生努力，只为保皇。1908年光绪皇帝死，消息传来，康有为“泣血呼踊，号于昊天”；辛亥革命成功后，清帝溥仪下诏退位，康有为仍不妥协，创办《不忍》杂志，主张“虚君共和”；1917年，和北洋军阀张勋发动复辟，拥立溥仪登基，虽然十二天后就在段祺瑞的讨伐下宣告失败；1927年康有为七十大寿，溥仪送亲手书写的“岳峙渊清”匾额和一柄玉如意作为贺礼，康有为受宠若惊，重整前清官服，遥拜天恩，挥笔写下“谢恩折”。

说康有为是一个为达目标不择手段的人是比较客观的。为奠定自己的学术界地位，剽窃廖平《知圣篇》、《辟刘篇》而成《孔子改制考》和《新学伪经考》；作为一个体制外的知识分子，为成帝师，影响光绪皇帝，实现维新变法，七次上书；为利于发行，冒用上海广学会所办《万国公报》，宣传维新变法思想；为拯救光绪伪造“衣带诏”，组织人马搞暗杀，派弟子招人购枪准备兴师勤王，甚至亲自向英国人求援。

说康有为是一个言行不一自相矛盾的人也是客观的。赞美西方的一夫一妻制，却先后娶妻妾达六人；反对弟子不能自立，却处处维护师道尊严；强调人类平等，认为屈抑他人为仆婢“大背几何公理”，可他晚年使用的仆婢竟达数十人之多；“极好西学西路，而礼俗器物语言仪文皆坚守中国”；处处赞美民主政体，但是却始终努力保皇专政；理论上强调世界大同，却在行事上只专注中国。

1927年3月19日，康有为去一位广东同乡家做客回来，喝了一杯柠檬红茶，腹痛如绞，后医生诊断为食物中毒。疼了一天，于1927年3月21日（阴历二月十八）清晨5时断气，没有孔子活得长。

据说死时七窍溢血，尸体不僵。

自信、坚毅、思想狂放，行事偏激，生活中而又热衷名利的圣人死了。无论如何，由布衣而成为戊戌变法的领袖，这不是一般人所能做到的。