当惠普尔医生和他的广州向导回到香港，在自己的船上等着三百名种植园劳工到来时，春发叔正一阵风似的忙碌个不停。他让一大家子人集合在一片空地上，面对着那座刚刚粉刷一新的祖宗祠堂。春发在台阶上放了一把高大威武的椅子，自己坐了上去，头戴绸缎瓜皮帽，身穿昂贵的袍子和缎面鞋。他的大老婆，一个五十多岁的女人坐在他右手边稍稍靠后的地方，在左边离得更远的地方则坐着两个花容月貌的小老婆，有钱有势的人有权这样做。会议直奔主题，春发叔告诉四百多名家人：“机不可失，失不再来。好好想想！”他往后一靠，让姬家人全都看到他自己的晚年过得有多么逍遥。
“年轻人到檀香木之国去，干上十来年，把钱寄回低地村老家，他老婆给他把儿子们养大，过一段时间他就能荣归故里了，身上带着一大笔钱，还有两三个小老婆，高兴着呢！他老婆也高兴，因为她再也不用干活了。小老婆们也高兴，因为她们靠上了有钱人。还有呢，”他故意停顿了一下，用大拇指随意指着身后，“他还能建起一座体面的祖宗祠堂，纪念他的列位祖宗。”
春发为尘世的快乐指明了方向，并让它在听众的心里酝酿发酵。然后他接着说：“可惜的是，惠普尔医生不愿意把整条船都载满咱们的人，我们完全派得出这么多人。可即便如此，这次机遇还是史无前例的。我要指定几个身体最棒的壮小伙，要去香港的就是你们。三个星期之内就动身。”
春发叔站起身来，在人群中穿行着，随便点出了八十六个姬家后生，让他们跟他上路。有些人不想去，却不敢反抗。姬春发难道不是世界上最有钱的人吗？谁能违拗他的意思呢？指定完了，春发叔问道：“我们低地村现在还剩下六十四个位子。谁愿意来？”大家纷纷开始讨论这个重要的机会，直到赌徒姬满基——他现在已经证明自己是个很聪明的小伙子了——说道：“为什么不带上那些要从我们本家族里娶老婆的小伙子呢？”不过春发叔没有采纳这个建议，因为这样的话，肥水就流到外人田里去了。他做出了一个更加明智的决定，全族老少马上认定这是一个十分稳妥的方案：“叫那些欠咱们钱的人去。他们的工钱就归咱们了。”就这样，完整的名单很快就弄好了。在派出去的一百五十个本地原住民中，有一百一十人其实并不想去。
人一定下来，大家就都松了口气。春发叔则用忧虑的目光打量着这一大家子人，时机差不多了，他轻咳了两声，人群会意地安静了下来，对这位大人物洗耳恭听。春发若有所思地看着黑压压的人群，知道自己下面的提议将让族人们大吃一惊，所以他慢条斯理地说：“每个为了光耀祖宗而自愿前往檀香木之国的人，都得在离开村子前把婚事办了。”
一听这话，姬家马上炸开了锅。很多被春发叔逼着背井离乡、去甘蔗地做工的年轻小伙子提出，他们不想随随便便就娶个老婆，那样他们的生活就给毁了。春发叔在一旁板着面孔冷眼旁观，看着众人扯着嗓子骂骂咧咧。大家正吵得沸反盈天，春发叔又咳嗽了一声。不知怎么的，有钱人这轻轻一咳比六个泼皮的吆喝声还要高，一大家子人马上就鸦雀无声了。
“举个我兄弟家的例子，我已经决定让满基马上结婚，我已经找了……”说到这里，他故意停顿了一下，好让族人咂摸咂摸他接下来要说的话，人群都竖起了耳朵，最着急的莫过于年轻赌徒姬满基，马上就要成亲的事根本没人告诉他，“我已经跟邻村的孔家商量过了，他们同意把女儿许给我侄子，已经在商量怎么办喜事了。满基，我得祝贺你呀。”
年轻的赌徒傻乎乎地咧了咧嘴，表现出一副高兴的样子。他明白在这桩亲事里，春发叔是向着他的。邻村孔家虽然比不上本村姬家有钱，可也算得上是一门大户人家。主要的区别只在于，他们的族长没去加利福尼亚而是去了广州，回来的时候身上带的美元不是四万而是六千。可无论如何，低地村的村民都觉得这门喜事门当户对。当然，这位马上就要过门儿的新媳妇谁也没见过。
“所以，每个小伙子必须赶快结婚。”春发说，“各家可以马上开始往外派出送信的，去找个门当户对的姑娘。我觉得，如果把婚礼放在一起举行会更好，这样省钱。”既然大家都同意结婚了，各家各户就都觉得必须马上开始给即将远行的儿子说媳妇了。于是姬家人又乱哄哄地吵了起来，头戴缎面瓜皮帽的春发叔还是那么板着面孔，不动声色地等着。人们嚷嚷得差不多了，春发又轻咳一声，背后那座巍峨的祖宗祠堂仿佛给他的话语增添了几分威慑力，他接着给小伙子们吃了一颗定心丸：“年轻的小伙子们，比如满基，你们千万别以为在低地村讨了个老婆，就不能在新大陆再讨老婆了。不是这样的！你们要在这里结婚，在这里安家，只有一个原因，那就是你们得有个正室夫人在这里慢慢儿地等着你们回来。这样，无论你们走到天涯海角，都会永远记着这个村子才是永远的故乡。你们会盼着归期，就跟我一样，你们会踏着神圣的步伐走上回乡之路。”他把身上那件昂贵的袍子往后一甩，大踏步走进祖宗祠堂，站在里面，怀着真挚情感高声说，“你们会在列祖列宗的牌位面前谦卑地鞠躬，因为这里是你们的故乡。”春发在祖宗牌位前庄严鞠躬，正是靠着他们的辛勤劳动才有了这个村庄，他以令人动容的音调抑扬顿挫地说，“在加利福尼亚，白人欺侮我，我想起这座供奉着我家先祖牌位的祠堂，便有了忍耐的力量。在内华达州，大雪天冷得受不了，我心里记着这座祠堂，那雪便不算什么了。在这个山谷里娶个媳妇吧，就跟我三十年前一样。把她留在家里，这样无论你流落何方，都一定会回家。”说完，他又加了一条更加务实有效的理由，“这样，你们就都会把钱寄回村子了。”
他迈着庄重的步伐离开祖宗牌位，坐回自己那张椅子，开始直截了当地讲起了道理：“但是咱们知道，男人嘛，总要有个女人在身边才好些，所以等你们到了檀香木之国，在那边也找个女人。我之所以这么说，是因为最能挣钱的中国男人身边总会有女人。只要我身边没有女人，我就混不好，总是赌钱，房子里也破破烂烂的。我实话对你们说，有差不多一年时间，我每天晚上都喝得烂醉。后来我找了个墨西哥女人，让她给矿工们洗衣服做饭。虽然我得供她吃饭，她吃得比猪还多，还得给她买新衣服，可我能攒下这么些钱，还就是因为她的缘故。想想这个，你们这些马上就要到异国他乡去的姬家小伙子。在我看来，如果像我侄子满基这样，娶个孔家的姑娘，到檀香木之国后再给自己找个壮实的女人，她一定得能干活儿。这样，”春发叔咳嗽了一声，这次他没那么张扬，而是用丝绸袖子掩住嘴，“如果他回村的时候比我还有钱，那我可一点儿都不觉得奇怪。”
他做出一副谦虚低调的样子，垂下眼睛，让姬家人憧憬一下耀目的前景。其实，他一点儿都不相信满基或者其他人能与他相提并论，他们远远挣不来他那四万美元。偷眼一瞧，春发满意地看见，有不少年轻人情不自禁地抬起了头，目光望向远方，心里盘算着衣锦还乡、荣归故里的那天，自己就能在那边的山里修上一座坟。就在这时，人群背后有人问道：“满基变成富人回乡的时候，会把外面讨的那个老婆带回村吗？”
“当然不会了。”春发叔不紧不慢地说。
“那拿她怎么办呢？”
“从哪儿找的，就把她留在哪儿。”
人群中传来一阵嗡嗡的艳羡声，这个办法既英明又干脆。外面的女人习俗不同，讨回低地村会带来歪风邪气。老人们纷纷称赞春发叔的决断，他让他们先别作声，然后告诉蠢蠢欲动的族人们说：“外面讨的老婆自己会照顾自己。我离开加利福尼亚的时候，那儿有三个老婆。旧金山有个墨西哥老婆，在山里的两个地方各有一个印第安老婆。她们都为我出过力，所以我也帮衬她们。我给了她们每人一千美元。”大家被春发叔的仁义惊呆了。
春发叔最后说道：“一个男人一辈子最重要的事情就是回乡，回到苦苦等待着他的老婆身边，等年纪大了，再找两三个年轻漂亮的姑娘，这个家就很美满了。”他又说，“相信我，在这种情况下，男人的日子过得可真是有滋有味！”春发叔说这些话的时候，他身后的三个太太都露出了温柔的微笑。
年轻的赌徒姬满基同意了叔叔给自己安排的婚事后，春发叔并没有按传统给邻村孔家送去一千件糕点——令嫒抵得上黄金万两，几件寒酸的糕点不成敬意，请不弃笑纳。他送去的点心有两千零四十三件，意思是，这个庞大的数字本可以像他所期望的一样大。每件点心都有盘子大小：有塞入碎坚果和糖的软糕，也有夹着肥油肉馅的硬糕，其他的糕点也都装饰着价格不菲的蜜饯。他还送来六十九头猪、四只红毛小鸡和四大条熏鱼。为了显示财力雄厚，春发叔又添上了四十七根金条，根根都用红纸包裹。往孔家扛嫁妆的仪仗队足足有四分之一英里那么长。
新娘家里从嫁妆中挑了两头猪斩下头尾，包在绸布里送回姬家，意思是说，娘家已经收下了这份厚礼，感激不尽。而女方这边给男方送去了三份礼物：一条给新郎当腰带用的绣好的红布；一只钱包，以后新娘帮助新郎挣下的万贯家财尽可以往里头装；另外还有两条长裤。
可以料想，这场婚礼的场面肯定大极了，一下子就能把同期举行的另外三十一个人的婚礼比下去。离姬家后生们赴港登船的日期还有两个礼拜的时候，婚礼举行了。两个低地村庄极尽所能，大肆操办了一番。几天的婚庆仪式结束后，年轻的姬满基把新娘带回家，拼命想在自己登船之前让她怀上孩子，可惜没有成功。
那天早晨，春发叔把他的一百五十名本地原住民集合起来，准备让他们踏上赶赴广州的为期三天的行程。到了那里，他们会搭蒸汽船去香港，再搭轮船去美国。春发看着面前这一群眼神呆滞、纵欲过度的年轻小伙子。“在水上锻炼锻炼，他们就结实起来了。”春发叔安慰自己。他意识到，如果自己能把这些自愿卖苦力的小伙子健健康康地送过去，他就有理由期待惠普尔医生委托他再招募更多的人过去，一个人头两美元。于是他在队伍里到处走着，给这个拍拍肩膀，给那个整整衣领。当他来到侄子姬满基面前时，简直没认出来。年轻的赌徒两个礼拜没醒过酒，十天没下过床，看上去好像连一百码都走不出去，连广州都到不了就得垮在路上似的。春发叔想到他得依靠这个小伙子给客家人传令，便抬手在他脸颊上来来回回扇了几个耳光。小伙子的眼珠子慢慢对准了焦距。
“我没事儿，”这个赌徒嘟嘟囔囔地说，“有一回，我在澳门醉了三个礼拜，就是没有像孔姑娘那么好的女孩儿陪着。”春发高兴地看到，只要有差事给他干，这个厚颜无耻的年轻赌徒马上就能进入角色。
“你在檀香木之国肯定是好样儿。”春发叔安慰年轻人说。
“希望如此。”新郎官答道。他对叔父说话的样子稍微有点儿僭越，一副男人对男人的那种平起平坐的态度。
现在，激动人心的时刻来了。从山上走下来一队客家人，他们全都瘦瘦的，穿着粗布衣裳，脑后拖着长长的马尾辫，面孔黝黑。要是两个月前，这样一支队伍的到来意味着战争，而现在，不过是彼此暗暗嫌恶。客家人趾高气扬地走到本地原住民站着的地方，春发叔产生了与自己的偏见相反的念头：“他们到了新的国家，一定能干得不错。”一个客家人也能为他挣来两美元，他以后还想再多挣些，所以春发叔想过去跟他们鞠个躬打个招呼。然而，他又意识到，这样一来本地原住民们会认为他是曲意逢迎，族人恐怕不会放过他，于是春发叔只得照老规矩对他们怒目而视。这两支队伍就这样傲然相对了好大一会儿。将近一千年来，两族人民毗邻而居却互不往来。他们一旦碰面就非死即伤，之间只有过一次通婚。眼下，他们带着祖祖辈辈传下来的血海深仇，就要一起乘坐轮船到一座小小的岛上去了。
满基打破了这沉默的气氛。他鼓起勇气走上前去，跟客家的一位查姓的头领说：“我们现在就要出发去广州了。你们有些人看上去很累的样子。”
查姓头领仔细打量着这位年轻的本地原住民，掂量这句话是否有什么恶意，然后他沉着地答道：“他们已经有两个星期没醒过酒了……跟你一样。”
“我喝的是自己的喜酒。”满基答道。
“他们也是。”查姓的客家头领答道，两边的人全露出了微笑。
这一小队人马开始往前走。本地原住民边走边看着低地村和那亮红色的祖宗祠堂。这是他们的家乡，他们的精神土壤，列祖列宗们的永居之所。他们的老婆也留在这儿。有不少人的老婆已经怀了孩子，并把娃娃们的名字写进了凉亭里的牌位。到了夜里，列祖列宗们的幽魂会在这片土地上的坟墓间游荡。离开黄金谷，哪怕只有短短几年时间，也是令人无法忍受的惩罚。
“我很快就会回来！”满基喊道，他并不是冲着老婆喊，也不是冲着专横跋扈的叔父喊，甚至不是冲着这世上的任何一个活人。
“我会回来的！”他冲着列祖列宗们喊道。
他们花了三天时间才到达广州。一路上，本地原住民们结成一支队伍，而客家人结成了另一支队伍。风餐露宿的生活使得姬满基很快就恢复了精力。他两只眼睛冒着精光，脑瓜子转得飞快。当他走进那座伟大的城市，找到惠普尔医生移交劳工时，心里暗自琢磨着是不是能偷偷溜开几个小时，去跟码头上的英国水手痛痛快快地赌上几局。可惜惠普尔医生已经弄了一艘船等在那里，并把这群劳工直接赶上了船。他叫大家集合，不紧不慢地对他们用英语说了一席话，并让翻译进行了解释：“如果美国人取道香港把你们弄出中国，一旦船在码头上被人看见，官府就会把你们全都处死，因为你们竟敢离开中国领土。所以我们得坐船去澳门，在那里才有可能活着离开。”
满基快步走到翻译身边说：“到了澳门，我必须去见我的老东家，跟他告个辞。请把这一点告诉美国人。”
翻译和美国人讨论了一会儿，然后说：“没问题。但是其他人必须在船舱里过夜，直到船从香港开来。”
满基心里暗暗叫好，开始幻想在赌桌上的最后几个小时，他会发上多么大的一笔财。那翻译走了回来，一句话就冲破了他的幻想：“美国人记得只有你会说客家话，所以不允许你离开舱房。”
满基对这个不公正的决定表示抗议，可翻译跟惠普尔讨论了一阵子后，直截了当地说：“你得留在船舱里。”
澳门的海岸线渐渐出现在人们的视野里。低矮的白色葡式建筑在阳光下闪闪发光，穿着欧洲制服的卫兵们懒洋洋地走来走去。无论是本地人还是客家人，全都来到甲板上站成一排，细细打量这个陌生的码头。一座外国都市，却耸立在中国的海岸线上。每两百个华人里头就有一个欧洲人。这里是神秘异邦在中国的领地。这里山高皇帝远，非中非葡，然而无论在中在葡，这里都堪称首恶之地。对于精通澳门种种下三滥门道的姬满基来说，这里却是实干家的天堂。满基看见了春宵院铺着瓷砖的屋顶，于是柔情蜜意地想起被他带过去的好几个姑娘。她们身体结实，性情活泼，在里头干得来劲儿着呢。再往远处，满基看见了让他饱尝过大喜大悲的赌场。船渐渐靠岸，他的兴奋之情也达到了顶点，只见他在本地人中上蹿下跳，低声对他们说：“借我点钱！我要去赌场，回来的时候本钱能翻上一倍。”有些人不信任这位厚脸皮的堂兄，有些人则敬佩他的胆量。最后他收来一大笔铜子儿。“明天见了，”他悄声说，“别告诉那个广州的傻瓜。”
船靠岸时，华人推推搡搡地一哄而上，葡国官员高声喊叫着传达命令。一片混乱中，满基脚底抹油，消失在码头上一排排的货堆之中，从一条小巷赶到了春宵院。
“你今年的清明节不比往常吧？”妓院老板冷冰冰地说。
“我成亲了。”满基说。
“啊，那敢情好！”老板搭着话，“男人都得有个听话、耐心的老婆。自打成亲那天起，我的好日子才算开始，现在我已经子孙满堂啦。”
“我还要离开中国，到檀香木之国去。”满基实话实说，“我是来收拾东西的。”
“你要走！”东家大吼起来，“我费了这么多时间这么多钱……”骂着骂着，他突然停了下来，问道，“你是说，檀香木之国？”
“是的。甘蔗园。”
“那可太巧了！”妓院老板喊了起来，用手拍着膝盖，“我正好有几件重要的事要在那儿办。”他走到一沓文书前，找出一张几年前去了檀香木之国的本地原住民寄来的信件，那个人还念着春宵院老板在澳门的生意多么红火，于是写信来求他帮忙。
满基的老板用牙叼着这封信，仔细打量着小赌棍，问道：“愿不愿意帮我做件难事儿？”
“有钱赚吗？”满基开门见山地问，不愧是春发叔的侄子。
“有钱赚。”
“那我就干。”
“就知道你会干。”
“什么事儿？”
“我有个姑娘捆在小屋里。本来想把她送到马尼拉去的。我们这儿用不了她，原因一会儿你就知道了。你愿意把她送到檀香木之国我的朋友那里去吗？”
“我愿意。哪间房间？”
“那个白俄妞儿住过的那间。”
满基把赌钱的事儿丢在脑后，穿过一条窄过道儿，踢开一扇熟悉的门。里面的窗户都拉着帘子，暗室的地上倒着一个绑得结结实实的姑娘，下巴被捆得紧挨着膝盖，又饿又渴，几乎没了知觉。
满基用脚给她翻了个身，只见她身上是一件不值钱的蓝棉布大褂和裤子。一双天足说明她是一个客家人。满基厌恶地摔上门，回到东家那里。
“谁要客家人啊？”他质问道。
“没人要。”妓院老板也赞成，“我给王将军的兵付了一笔钱，让他们绑几个姑娘来，结果他们弄来了这姑娘。我要把她送到马尼拉去，在那儿他们看不出分别。”
“要是我把她送到檀香木之国去，能拿多少钱？”满基问道。
“二十块墨西哥银圆。”东家回答。
“现在给钱？我要在赌场上把这钱翻上一番。”
“现在给一半。”狡猾的妓院老板同意了。
他给了满基十块墨西哥银圆。年轻人马上就想去赌，东家劝他说：“你最好喂她吃点东西，她已经被捆了两天。她被送来之前，给那几个当兵的折腾得够呛。在我这儿，我又怕付了钱她人却跑了。”
“你给的钱多吗？”满基问道。
“买客家人，一个我用不上的客家人？”
小赌棍回到房间，嚷嚷着让一个女佣给他拿来热茶和米饭，然后拉开了帘子。脚边躺着一个年轻的客家姑娘，约摸十八岁。就算她脸上的伤口好了，估计也不会漂亮到哪里去，而且被绳索一捆，也看不出来她整体上是不是好看。出于看看究竟的心理，而并非关怀和怜悯，满基跪在地上，动手解起绑着的捆绳。他松开绳子，听见姑娘发出呻吟声。但他注意到，即便如此，她的四肢却没有自然伸展恢复正常。那是因为被绑的时间太久，肌肉已经处于痉挛状态了。还是出于看个究竟的心态，满基轻轻地把她的双手展开，并把她的胳膊往下拉到身体两侧。他把她的肩膀往后推，听见她的关节发出咔嚓咔嚓的响声。姑娘深深地呜咽着，昏了过去。随后，女佣拿来了托盘，满基把茶水沾到她的嘴唇上，于是她慢慢恢复了神志，喝起水来。她喝得那么贪婪，让满基觉得不可思议，于是叫人又拿了一些过来。茶水的热力在她体内循环开来，姑娘恢复常态，清醒了过来。她恐惧地看了看托着自己的男人，但是对方那种喂她吃米饭的神态，那等着她一口口嚼着米饭，生怕有人抢走了似的充满爱意的神态……这些让她觉得，也许他跟另几个在清明节前夜把她掳来的人不同。那三个礼拜中，他们拖着她和其他几个猎物穿过田野，那些遭遇太悲惨，她反而统统不记得了。出于本能，她感觉这个男人不会如此对她。
查玉珍是这个小赌棍触碰过的第一个客家人，眼下，他心里还怀着与生俱来的厌恶之感。然而奇怪的是，姑娘对他的善意做出的反应使他想要对她再好一点儿。满基用左胳膊托着她的双肩，右手把温热的米饭喂进她的口中。女佣拿来了白菜粥，于是他又给了她一支汤匙，鼓励她自己吃。然而她的手腕被绳子绑久了，肿得厉害，怎么也不行。因此他帮她按摩手腕，血液逐渐流回到她的指头上，她终于拿得住汤匙了。可她的肩膀却不听使唤，满基便帮她按摩后背和脖子。他的手本能地往前绕过她的肩，触到了她那对紧实的、小小的乳房。刹那间的觉醒击溃了他的意志，满基想起了孔家那个软乎乎的年轻媳妇。电光火石之间，决了堤的回忆吞没了他。满基撩开玉珍的袍子，褪下了她的裤子。姑娘膝盖和脚踝的肌肉仍然僵硬着紧缩成一团，他就温柔地为她按摩，直到肌肉变得松弛。接着，他愈发高兴地看到这姑娘的身体是多么苗条好看。他想起了自己的新婚妻子，于是迅速褪下自己的衣裤往门上一摔，对客家姑娘说：“我不会伤害你的。”
他跟她待了好长时间。东家回到小屋，想告诉满基怎么把女孩送到火奴鲁鲁的妓院。他把房门推开一条小缝，却见到这一对年轻人情意正浓，于是就用本地原住民的语言说：“你想怎么就怎么，完了把她再绑起来就行。”
东家一说，满基猛然想起自己还带着任务，吓得一把抓起裤子，看看有没有哪个机灵鬼趁着他鬼混时偷走了他的赌本。满基在春宵院时，不时也对顾不上自己口袋的家伙顺手牵羊。看到钱还好端端的，满基急急忙忙穿好衣服，对赤条条的姑娘说：“我得去赌钱。你把衣服穿上。”
他边等她穿衣裳边捡起那堆绳子，姑娘把脸扭过来，一看见那条把她捆得遍体鳞伤的绳子，禁不住泪水涟涟。她哀求他，拉着他的手保证：“我不会逃走的。”
满基手里攥着绳子，打量着姑娘，她的目光中好像有点什么，让他没法不信她。满基拿着绳子，把她领到妓院后面自己住的那间狗窝，让她坐在地上。他贴着姑娘惊恐万状的脸晃晃绳子，仿佛在说：“我该用绳子吗？”她则看着他，仿佛向他保证：“你用不着绳子。”满基明知不妥，还是转身准备离开。可把松了绑的姑娘就这么扔在屋里，满基又不放心，于是他想出一个高招。这绳子不算短，他把一头绑在客家姑娘的左手腕上，另一头绑在自己的手腕上，然后说：“过来。”