以后几年里，吴尉武、吴尉梦、吴尉龙家婚丧大事缺银子花，又把原分给三大院的五百亩土地卖给了周莹，吴尉龙在泾阳县城开的店铺、当铺和房地产也垮了。在此之前，他们如果还有与周莹论短道长的底气的话，到了此时已经没有一点资本了。

老骆荣亲领工匠，日夜守在吴氏坟园，用了两年多时间，修整好了安吴堡东门外柏树林

里的坟园，在坟茔前建了碑楼，请名人写了碑文石刻，竖起了墓碑，坟茔前石人、石马、华表、牌坊等排立两行，空地植柏栽松，还特别修了三座精工雕刻制作的花牌坊，将荒芜的墓地修整成了颇具特色的坟墓建筑群。

工程竣工后，周莹只得率吴氏人丁前往祭奠，并向骆荣表示感谢。谁料，老头子此时已是灯油耗尽，祭奠仪式刚开始，便一头栽倒在地，两腿一蹬没了气。周莹伤感道：“老人家死在了吴氏坟园里，是吴家名副其实的忠臣呀!”

周莹本来不愿修整吴氏祖坟，修好了，外人不明其中曲折，反说她是个孝女，称赞她为吴氏光耀了门第，荣耀了祖宗。

周莹驰骋江湖，生意兴隆，财源滚滚，人羡人妒，讥言赞誉，褒贬不一，是非曲直，传说纷纭，可谓是应验了那句古老的俗话：寡妇门前是非多。对手们骂也骂了，咒也咒了，告也告了，大凡能派上用场的阴谋诡计和稀奇古怪的手段，在与周莹的较量中，全都登过场，亮过相，但到头来，失败的总是发动攻击的人。

外面的世界精彩无比，自己的商业王国更是风光无限。周莹对于不时传进自己耳朵的风言风语，造谣中伤，甚至恶意攻击，最初曾发出过几次耿耿于怀的愤怒吼声，后来听得多了、疲了、厌烦了，就懒得过问，更懒得听了。

然而，树欲静，风却不止。

西安城里有一家颇有名声和实力的酱菜园“九重天”，东家兼大掌柜徐大雷是个捐了银子买得一顶六品红顶帽的财主。认识他的商贾们凡知他底细的，对其人品多会一笑带过，因为此君仗着从老子手里继承到手的万贯家业，从小便寻花问柳，偷鸡摸狗，结交江湖下九流，学了点三脚猫的本事，和西安城里的黑社会势力相互勾结，相互利用，狼狈为奸，一心想在商贾队伍里占有一席之地，好坐上商界头一把交椅，成为西安商界的龙头老大。其父生前靠经营土地为生，从未涉足商业买卖，从本质上讲，他骨子里根本就没有经商做买卖的天赋，但他在成为不劳而获的土财主后，偏偏要就短避长，先在大差市开了一家“红云楼”妓院，继而在骡马市开了一家杂货店。用他的话说，开“红云楼”是为结交三教九流提供一个场所；开杂货店是为练手脚，学会咋做生意，咋发财，待有了经验，再放开手脚大干一番。世人总会有一天知道我徐大雷是怎样一个人物。

徐大雷还真有点运气，红云楼开张不久，因从江南买进五名国色天香、能歌善舞的美女做台柱子而声名大噪，嫖客如潮而至。三教九流，七十二行各路中有钱有权有势人物，在五名美女面前丑态百出，把大把银子撂在了红云楼。尝到做皮肉生意甜头的徐大雷喜得眉开眼笑，胃口更大，一不做二不休，第三个年头将红云楼扩展了二十二个房间，从江南又买进六名艺伎，一心从女人身上为自己创造出百万财富。因嫖客众多，生活用品需量大增，他的杂货店买卖也获益日多。有了银子，徐大雷接受了狐朋狗友建议，为寻求靠山，保红云楼的安全，他拿出四万五千两银子一路打通关节，结交各级官吏，最后捐得一顶六品乌纱，虽是不挂牌的空衔，但却为他行走江湖，出入官场，广交各界名流，提供了诸多方便。不知底里的人，一听他瞎好是个六品的官，自然得另眼看待了。

有了品级官衔，又有了一定经济实力的徐大雷，有一天不知哪根筋跳了起来，信步转悠到西大街，行至名号为“九重天”的门口，鼻子一吸，闻到了酱菜的香味，心想：我他妈咋没吃过这样香的酱菜呢?进去看看是啥东西，好了买几个提回去慢慢受用。

徐大雷拐进了九重天酱园铺面，挨个儿闻着嗅着酱菜的味儿，闻着嗅着手就伸了出去，这个罐罐挖一块，那个盆盆里捡一条，不停地往嘴里塞，又不停地往地上吐。酱菜园五大间铺面里，靠着三面墙和柜房，四周足足摆了一百三十多种酱菜。徐大雷任着自个性儿品味，嚼几下便将嘴里的菜吐出来，转眼间羊屎蛋一般散落一地。坐在柜房后的酱园二掌柜一看，急了眼，走出柜房笑对徐大雷说：“先生，请你不要动手拿酱菜品尝，酱菜是很讲究洁净的腌制菜，客人若乱动手乱品尝，就坏了酱菜买卖规矩，随地乱吐也不甚雅观。”

徐大雷养成了无赖泼皮性子，一听二掌柜话中有刺，顺手抓了一把酱菜往地上一撒骂道：“老子品尝你酱菜是看得起你们，你狗眼看人低，以为老子买不起酱菜咋的?”

二掌柜忙说：“先生你误解了我话的意思。”

“我长着耳朵是喝风还是放屁?”徐大雷吼道，“你以为我听不出你是人话还是屁话?”

徐大雷一撒菜一吼叫，惊动了在楼上算账的九重天大掌柜，楼梯响处，大掌柜问道：“吵啥?吵啥?”

二掌柜见大掌柜从楼上下来，几句话便讲清了原因，大掌柜转身面对徐大雷说：“这位先生若仅仅因了一句话而大动肝火，实在没有必要，何况先生所作所为也实在欠妥。”

徐大雷还没听完大掌柜的话，开口便脏话出口道：“你也是猪拱屎尿堆，只说自个儿拱出来的香。老子尝也尝了，吐也吐了，撒也撒了，吼也吼了，你开个价，要老子赔多少银子才完事?”

大掌柜见徐大雷是个没烧熟的货，心里气不打一处来，顺口说：“先生既然愿赔偿小号损失，倒也干脆，你交一百两银子走人吧。”

徐大雷哈哈大笑说：“我还以为你敢把我活剥了，想不到也是个胆小鬼，一百两对我徐大雷来讲算他妈个屁。”说完，从袖筒里掏出一张银票，往地上一撂说：“拿去买纸烧去，多的数算我打发叫花子了。”

徐大雷挺胸昂头，大摇大摆出门走了。九重天大掌柜、二掌柜和在场的伙计们全愣在原地没动，因为他们谁也不认识徐大雷，尽管以前他们都听说过徐大雷的传说，也知道徐大雷是红云楼的东家，是有着六品衔的挂名官儿，一个在商界名声极坏的泼皮无赖。想不到，他们偏偏开罪了这个令人摇头顿足的冤家!

九重天大掌柜拾起地上银票，见是一张五百两的官银兑换票，知道事情变得复杂严重了。

九重天大掌柜还没想好如何化解和徐大雷结下的疙瘩，便接到第一封黑社会的警告帖子；七天后，九重天运送酱菜的车辆在途中被砸；第十二天头上，酱菜作坊被人投毒，一万多斤酱菜被迫倒进粪坑；紧接着外出采购原料的几名伙计路上遭劫被打，损失惨重。连二连三的事故，让九重天陷入惊惶恐惧之中。大掌柜报官不仅没带来安定，相反麻烦更多。被折腾得心惊肉跳的九重天东家，走投无路下，拿着五百两银票去拜徐大雷，向徐大雷求饶说：“徐爷，是我有眼无珠，不识泰山。你大人大量，放九重天一马，我会一辈子对你感恩戴德不尽。”

徐大雷一摊双手说：“我徐大雷做了啥让你感恩戴德事，让你九重天大掌柜如此虔诚?不过话又说回，若想消灾，五百两银子不够，你记住，神鬼官匪都一样，见钱眼开，慈悲为怀。”

九重天大掌柜问：“你开个价，多少银子才能化解你我间的恩恩怨怨?”

徐大雷往起一站，大声说：“我给你三万五千两银子，你把九重天酱园盘给我，咱们便井水不犯河水。”

九重天大掌柜傻了眼，气得浑身直哆嗦，说：“你不如拿刀杀了我。九重天经过我十五年辛苦经营，才扎稳了根，成为西安一家知名酱菜店。现在九重天的总资产为十五万二千两，你竟想用三万五千两窃为己有，你这是打劫呀!”

徐大雷哈哈大笑说：“打劫咋了？明对你讲，你若识时务，把九重天酱园盘给我，我决不亏待你，仍让你当大掌柜，每年给你一万五千两银子养家糊口。你若敬酒不吃吃罚酒，最后连一两银子也拿不到手。”

半辈子兢兢业业，勤勤恳恳，心地善良，憨厚诚实，本本分分的九重天大掌柜被徐大雷的无赖行为和狠劲吓得不知所措。三个半月后，九重天在有关官吏们见证下，换了新的营业执照，东家成为徐大雷，原东家变成徐大雷聘用的大掌柜。徐大雷名下又多了一个招财进宝的行业。当时，西安城内外酱菜园只有两家大号，徐大雷用非常手段夺得九重天后，由于资金得到充实，管理人员多数留在原岗位，大掌柜虽为徐大雷聘用，但那份对创业和守业时倾入的感情，却无法忘却，因此生意不仅没受到影响，反而不断扩大营业范围，仅用时不到两年，便占领了西安酱菜业一半市场。

周莹将从四川抽回的资金在潼关开办了一家酱菜酿制作坊后，由于知人善任，用重金从四川聘请高手任技师、雇工人，酿制的酱菜融合了川秦两地技艺，香辣脆爽、质优价适，仅过了三冬两夏，便赢得豫陕交界两地十数县平民百姓的喜爱，成为居家过日子离不开的小菜，因而销量大增，生意日渐红火。随着潼关酱菜知名度不断提高，他们又开发出坛装、瓶装、袋装等一系列工艺来。酱菜销路也由近及远，走出潼关，东过黄河远至京师，跨汾水远至太行山麓，西翻秦岭远至汉中，南抵丹江，进入武汉三镇。在潼关酿制的酱菜中，酱笋、酱螺丝、八宝菜、糖蒜等更以其南北兼容的特殊风味赢得交口称赞而成为珍品，成为百姓礼尚往来，走亲访友必不可少的四样菜。潼关酱菜走红后，为占领西安市场，周莹在西安开了一家店号为“一品香”的酱菜园，与在西安站住脚的老字号九重天酱园搞起了竞争。一开始，周莹指示一品香大掌柜，本着薄利多销原则，最大限度争取客户，扩大知名度，尽快在西安市场站住脚，并定下了品种要全，口味要好，质量要高，做出品牌来，力争成为人们一日三餐不可少的菜品的目标。为此目的，周莹曾再三启发伙计多动脑子想办法，用心去满足客户需求，个别品种甚至可赔钱卖，以迎合客户先入为主的心理。周莹对酱菜的经营策略很快收到成效。仅半年时间，原九重天酱园的固定客户中，不断有人转移方向进了一品香，成为一品香的客户。一些偶吃小菜的人，也把一品香作为自己首选之地，隔三岔五走进去，买点回去佐餐食用。九重天营业额日渐减少，加之随着营业额的下降，产品积压，库存加大，便凸显出人多无事的弊端，成本自然降不下来。一品香开业第一个账年下来，九重天第一次出现亏损数字。终日忙于寻方设点算计他人，很少过问九重天具体经营情况的徐大雷，从大掌柜嘴里得知亏损数字后，不相信自己耳朵似的说：“不会吧，是不是你们把账给算错了?”大掌柜说：“账不会算错，仅因卖不出去而坏掉变质的酱制品，一年下来就损失二千一百两银子!”徐大雷问道：“还有啥原因?”大掌柜说：“一品香抢去了我们的老客户，进九重天的人少了，货自然卖出去的就少；货卖得少，库存自然加大，资金周转时间延长，管理费用增加。如此循环，必然亏损。”

“一品香是谁开的字号?”徐大雷并不知道一品香的实力，也从没问过一品香的事，因此问道，“你们咋不早点提醒我西安酱菜市场有了新的竞争对手?”

大掌柜苦笑道：“你一年到头进过几次九重天?我骑上骡子可街转，一年也难找到你几次，咋向你报告嘛!”

徐大雷一想，大掌柜说得也是个理，自己整年泡在女人窝里，和朋友、兄弟寻乐，哪还记得九重天和杂货铺杂七杂八的事？若因亏损而骂九重天上上下下，也说不过去，但若不出这口气，老子活着也窝心。于是一拍桌子对大掌柜说：“亏了两三千两银子算个屁，别往心里放，过几天，你们看我咋样给咱把亏的银子寻回来。”

徐大雷说要把亏损银子寻回来的话放出去没五天，经过多方探听，终于从管理商业的官吏嘴里探知，一品香酱菜园的东家是泾阳县安吴堡吴氏家族的当家人小寡妇周莹。待追根问底，心里多少有了点谱后，心想，周莹虽是女人，但却不是一般的女人，更不是一般的寡妇，在官场里、商贾中、百姓心目里，她都有一定影响和地位，仅一个“护国夫人”头衔，就足可使自己头上捐来的六品乌纱变成垫屁股的破布，但若不能从她身上找回一品香给我造成的亏损，我他妈一个堂堂正正男子汉，咋能在人前再说硬话?事传出去，我当鳖，往后谁还买我的账?

徐大雷并没胆量公然向周莹挑明叫板，但却要在人前证明他并不害怕护国夫人，于是便在暗中动手脚，唆使与他称兄道弟的黑势力，在一品香门前制造事端，挑起斗殴，乘机砸了一品香。一品香大掌柜不知底细，在店铺遭砸当天便报了官，要求追查肇事凶手。徐大雷知道，官家不出十天，必会找到他问东问西，因为西安城内外的黑势力，不会为他当替罪羊，一旦被查紧了，定会把他供出来，毕竟，一品香的主子周莹不是一般人物，西安府衙里还没有敢和“护国夫人”公然作对的官吏存在。

徐大雷见一品香被砸得稀烂，酱制品满地皆是，暗中笑出了声说了一句“恶气总算出了”。因此，当西安府衙捕头一进红云楼还没向他开口，他便把捕头拉进一名妓女房里，顺手把一摞百两银票塞给捕头说：“今儿个我请老兄，银子由我出，老兄尽情快乐个够。”

捕头得了银票，又玩了女人，只得对他说：“徐兄，你哪家店铺不去砸，为啥非要在太岁头上动土?护国夫人你惹得起吗?”

“小弟只是为了出口恶气。”徐大雷坦然认账说，“老兄放心，我一定下不为例。”

一品香大掌柜报官同时，亲自到安吴堡向周莹做了禀报，请示如何办?周莹认为是偶发事

件，地方上打架斗殴经常发生，城门失火，殃及池鱼的事不足为奇，家什坏了修修，酱菜抛撒了扫扫，门面破了补补，花几个钱，算不了什么。所以对一品香大掌柜说：“算啦，小不忍则乱大谋，回去把店重新收拾一下，照常开业。只要你们对客人态度好，服务热情周到，加上价格合理，买的人多了，就不怕损失收不回来。”

一品香大掌柜根据周莹指示，回到西安，果然没有再找官府，经过内部修理，重新开始了营业。西安府捕头见一品香没再追究，乐得静观其变，白白收了徐大雷给的银两。

徐大雷见周莹无任何反应，以为女人胆子就是小，吓唬一下就尿尽了，在人面前吹嘘显能时，口无遮拦，把自己暗中唆使人砸一品香的事抖搂个干净。不料，隔墙有耳，没过几天，徐大雷的话原封不动传进了安吴堡。周莹听完，脸往下一沉，骂道：“不知天高地厚的混蛋，他徐大雷是什么鸟，居然找到我头上来搭窝，我看他是活腻了。”

平时很少动肝火的周莹一发怒，徐大雷算是碰到了刀尖上，一场不见风不见雨，但却充满你死我活气味的较量，在西安商界就此拉开了序幕。