刘邦接受了萧何的建议，决意任用韩信为大将以后，他亲自召见韩信，详细听取了韩信的意见，有礼而又慎重地对韩信做了面对面的考察。有关二人之间会面的情况，史书上留下了一段对话，史家称为“汉中对”。

“汉中对”载于《史记·淮阴侯列传》，文章从刘邦与韩信分别入座开始。

刘邦问道：“丞相多次进言将军，将军有什么谋略可以让寡人领教？”

韩信起身施礼，谢过刘邦，以反问的形式回答说：“大王如今东向争夺天下，对手难道不是项王吗？”

刘邦答道：“正是项王。”

韩信又问道：“请大王衡量一下，在用兵之勇悍、待人之礼仁、实力之强大三个方面，与项王相比如何？”

刘邦长久沉默之后，回答说：“不如项王。”

韩信站起身来再一次施礼，应声赞同说：“我韩信也认为大王不如项王。不过，臣下曾经在项王帐下任事，请让我谈谈项王的为人。”

韩信首先分析项羽用兵的勇悍说：“项王一声怒吼，千百人不敢动弹，但是，项王不能使用贤将，任其独当一面。这种勇悍，不过是匹夫之勇。”

韩信又分析项羽待人的礼仁说：“项王待人恭谨有礼，言语温和，人有疾病，他会同情流泪，将自己的饮食分给他。但是，当被任用的人有了功劳，应当封爵受赏的时候，他却把刻好的印章久久捏在手上，迟迟舍不得给人。这种礼仁，不过是妇人之仁。”

接着，韩信分析项羽的失误说：“项羽虽然称霸天下、臣服诸侯，却不据有关中而定都彭城，这是他的第一个失误。项羽背弃怀王之约，以自己的好恶裂土封王，诸侯心中不服，这是他的第二个失误。项王将旧主怀王驱逐到江南，新封诸侯纷纷效仿，也都驱逐旧主，抢占肥美的土地，这是他的第三个失误。项王所到之处，没有不摧残破灭的，百姓都怨恨，人民不亲附，只不过迫于威势，勉强服从而已，这是他的第四个失误。”

分析到这里，韩信稍作总结说：“从整体上来看，项王名义上是天下的霸主，实际上已经失去了天下的人心，所以，他的优势容易转化为劣势。”

话听到这里的刘邦，入神屏息，俯身前倾，不知不觉之间，膝盖已经触抵到前面的坐席了。

这时候，韩信话锋一转，由分析项羽的得失，归结到刘邦的应对，他说：“而今，大王如果能够反其道而行之，任用天下的武勇贤将，有什么勇悍的敌人不能诛灭！以天下的土地城邑分封功臣，有什么人的心不能收服！尊重义帝，守怀王之约，兴义兵顺从将士东归的心愿，有什么障碍不可以摧毁！”