四十分钟内，魔术帮沿着海岸线来回巡行了四次。有几次德军的炮火相当接近他们的驳船，欢闹中的他们被高高掀起的浪花淋了一身，但幸好没人受伤。马斯基林大声下令众人返航，大家便匆匆爬回快艇，解开绳索放开驳船。马斯基林在离开时点燃了延迟引信，当驳船爆出一阵宛如大炮开火的光焰、岸上的德军急忙找地方隐蔽的同时，魔术帮已利用这个机会加速返航了。
德军第九十步兵师匆匆赶至海边展开部署进入战斗位置，准备迎击登陆敌军，但此时魔术帮早已逃之夭夭。赶来助战的德军轰炸机往烟雾弥漫的海上乱扔了一批炸弹，但烟雾散去后进犯的敌军竟然全不见了！直到天亮，德军飞行员在海面上发现那三艘驳船，才明白他们上了英军的当。
在曙光中，返航回家的魔术帮成员彼此握手、互拍肩膀，一想到德军此时的感觉就禁不住兴奋起来。最为欢欣雀跃的人是希尔，他一遍遍讲着自己英勇作战的过程，仿佛昨夜的事迹已成为他一生中最传奇的事件。“真想看看他们现在脸上的表情，”他大声说道，“他们一定不知道自己被谁攻击了。哈哈，料他们搔破脑袋也想不到神出鬼没的我们。”
马斯基林也感到高兴，但他克制住情绪。希尔的样子令他莞尔。在返航途中，他大部分时间都待在驾驶舱里听着零星从前线传回的有关“捷足行动”的消息。魔术帮的攻击只是一个小戏法、一道开胃小菜，“捷足行动”才是主菜，是最后的那个伟大幻术。不过此刻他心中洋溢着喜悦，感到一股成功的暖意，若非有成熟稳重的个性克制，他早已雀跃地跳起舞来。
其他人的反应也可想而知。福勒站在船首，定定地凝视着前方的海面。他总算参加了一场战争。在敌军朝他们射来的炮火中，他一点也没有畏缩。他让浪花不断打在脸上，如此才没人知道他脸上那些水珠是因快乐而流下的泪水。
“我们办到了，上帝啊！”格雷厄姆说。这次任务的巨大成功让他在喜悦中丧失了正常的语言能力，只能一次又一次地说：“我们办到了，你相信吗？”
罗布森坐在后甲板，默默看着远方沙漠上空因大炮发射而闪出的亮光。不过，偶尔他还是会忍不住大笑起来。
汤森德几乎和希尔一样兴奋。他的反应完全和平常不同，仿佛得了某种热病，歇斯底里得让人一时难以接受。
三艘快艇回到亚历山大港，所有“攻击人员”下船走上码头时，他们先彼此对视了几秒，然后在希尔的大叫声中，大家争先恐后围向马斯基林。马斯基林回过神来，才发现自己已被他们高高抬起。这时，他终于也和大家一样高声欢呼起来。
回到魔术山谷，他们的情绪才渐渐平静下来。尽管他们已成功执行了分内任务，但真正的战斗仍在沙漠中激烈进行。他们回到活动室，围在收音机旁耐心等待胜利的消息，因为那时才是真正值得大肆庆贺的时刻。
第一波从BBC新闻传出的消息是乐观的，但还无法断定英军的计策究竟获得多大成功。在首波奇袭造成的惊人效果退去后，德军的抵抗渐趋强硬，非洲坦克军团在好几处发动反击。尽管蒙哥马利宣称他对英军第一阶段的进展十分满意，但第十装甲师却无法在第一天晚上突破隆美尔的雷区，只得在天亮后撤到德军火炮射程之外的区域。
施登姆将军一直得不到足够的情报，无法决定该把防御部队调往何处，于是他决定天一亮就亲自到战场一看究竟。在巴奇丁上校的陪同下，他坐上吉普车离开指挥部，没想到却遇到致命的伏击。一支澳大利亚部队在近距离用机枪扫射他们，巴奇丁上校当即身亡。施登姆将军急忙站起身想离开吉普车，驾驶员伍尔夫下士却在此时急转弯，想冲出敌军的包围。施登姆将军被甩了出去，捂着胸口倒在沙地上，因心脏病发而殉职。
接下来的那一天，非洲坦克军团虽然没有了指挥官，但他们谨记隆美尔的日常教导，仍继续英勇地顽强抵抗。
此时，在希特勒急电催促下，陆军元帅隆美尔急忙动身赶回北非战场。
巴卡司少校在上午赶来魔术山谷，想听听魔术帮第一手的“攻击”过程详情，但反被马斯基林逼着讲“捷足行动”目前的战况。“毫无疑问，我们的确把德国佬打得措手不及，”巴卡司说，“但你还是祈祷吧。看来德国人还不知道我们的打算，他们的第二十一装甲师仍留在战线南段，这对我们来说可大大有利。不过，我们大部分扫雷车都报销了，不管蒙哥马利怎么说，只要隆美尔的主力部队在我们通过雷区前赶来，我们就只好马上打包回家。”
“蒙哥马利怎么说？”
少校皱起了眉头。“一切进展顺利，继续前进、继续前进。”他一耸肩，“他还能怎么说？”
他们一起走到户外空地。以往这里总是忙碌喧闹，但在战斗进行中的此刻，这里却静悄悄没有半点声响。到了这节骨眼，魔术山谷工房生产的装备已经失去作用。现在双方完全是在以意志力拼死相搏。
听完马斯基林报告昨夜的详细经过后，巴卡司也讲了他获知的一些情报。“在你们展开攻击时，我们截获敌人的通讯，看来他们真以为你们是一大批部队，派了第九十师的部分兵力前往海岸支持，还把大部分空军都调往那里寻找你们。我真想看看那些纳粹的脸，看他们在发现那几艘驳船时会有什么表情。”
马斯基林点点头。这个情报让他感到高兴，但他仍把双手插在裤袋里，低着头走着。
“你好像不怎么开心。”
“我很开心啊，”马斯基林连忙否认，“真的。我只是有点累。”
巴卡司能体会他此时的感受。他知道在战斗过后出现的往往是一股沮丧情绪。“你还好吧？”
“不知道。我想，大概有些惊讶。”
“哦？”
马斯基林并不十分明白自己此刻的感受，想用言语形容更是困难。“我只是……就像……我不知道，感觉那并不是我所想象的样子，大概就这样吧。”他终于参与了一次真正的战役，终于在敌人炮火下完成了任务，通过了这一次考验。然而他心中的感受却没有任何不同，这次的体验仍无法排解他对自己的怀疑，无法驱逐他父亲和祖父留给他的阴影，也并不如他希望的那样借由一场大战让自己的灵魂获得澄净。他并不沮丧，只感到巨大的失落。事情应该不只是这样的——这点令他最为诧异。
巴卡司颇能体会他的心情。“你知道吗？这很奇怪，不过你应该比任何人都清楚现实永远是依赖期待而生的，战争也一样。”
马斯基林一直低头看着自己覆满沙尘的鞋子。“感觉好像有点虎头蛇尾。我不知道自己究竟期待发生什么事，但应该是更……”
“在我看来，你想寻找的可能是某个根本不存在的东西。瞧，我可不想把话说得像学究一样，但或许你要找的东西并不在战场上。依我看，你应该向内心去寻找。”巴卡司点燃一根香烟，整理一下思绪，“第一次世界大战给我上了很重要的一课：即使冒生命危险，也不能改善任何事情。事实上，我发现一个人真的不能让自己成为标靶，如此只会招来难以想象的厄运。”
马斯基林笑了起来。“我知道这种想法很傻，尤其是在战斗还在前线进行……”
“贾，你应该为自己所做的一切感到骄傲。你办到的事情，一百个此时在沙漠中战斗的人也不可能做到。如果冒生命危险是你在乎的事，那么，这你也经历过了。你毫无保护地置身于敌人的炮火中，这样还不够吗？”
“但是，我知道那是安全的。”马斯基林说。
“不，”巴卡司纠正他，“你‘相信’那是安全的，但这完全是两回事。我很抱歉没能让你们上战场，但你们并非为此而来。你有你的任务，而这唯有靠你的能力才能完成。现在战争的结果还未明朗，但由刚开始的情况来看，你的努力确实已收到极大成效。也许这对你来说不算什么，可在我看来，却是个惊人的成就。”
巴卡司的每一句话都让马斯基林不得不同意。他知道少校说得没错，他已尽了最大的努力。只是不知为何，尽管他心知肚明，却无法消除心中的失落。
非洲坦克军团在战斗的第一天虽勉强撑住战线，但南北两段都蒙受严重损失。由于北段的英军第十装甲师无法顺利突破雷区，隆美尔的第二十一装甲师得以保持在南段，等英国发起下一波穿越“恶魔花园”的行动时再作打算。为牵制住他们，英军第四和第八轻装甲师加速赶往绰号“一月”的南段雷区，并拖来一大批马斯基林制造的假坦克。德军侦察兵很快发现他们，并马上向总部汇报有大群英国装甲车辆正朝战线南段发起攻击。天黑后，这两支部队在装甲车辆的带领下进入部分已开辟出通道的雷区。他们用扩音器播放坦克前进的声响，同时把车上的引擎声开至最大，以增强欺敌的效果。
德军第二十一装甲师立刻朝他们猛烈开火。
当晚，战线北段的英军第十装甲师再度企图穿越雷区。这次，英军一支二十五辆运输车组成的队伍遭到纳粹空袭，冒出的熊熊烈焰照亮了附近的区域。德军第十五装甲师利用光亮攻击附近的英军。一小时内，英军便有二十七辆坦克被毁。
鉴于损失严重，蒙哥马利手下的将领立刻请求下令停止攻击。他们在十月二十五日凌晨三点召开紧急会议，但蒙哥马利态度强硬，他指出战场上仍有九百辆坦克可用，并威胁将就地撤换那些不敢推进的将领。
二十五日，马斯基林终日待在收音机旁。显然，“捷足行动”目前正困在敌人的雷区，尽管德国人无法集中兵力对英军发动大规模反击，但他们似乎打算化整为零，分头迎击来犯的英国第八集团军。
格雷厄姆听到一个谣言，说头两天的战斗中英军已有一万人阵亡。“那些可怜的人正在那边挨打，”他一脸难过地说，“蒙哥马利根本不应该把他们扔进那里，实在太疯狂了。”
“这是谣言，”马斯基林说，“伤亡数字被夸大了。”魔术帮从亚历山大港回来才两天，但整天待在收音机前等待消息让这两天像两年一般漫长。他们虽参与过一次短暂行动，却感觉与现在沙漠中进行的激烈战斗毫无瓜葛。此时马斯基林只有一种感受，觉得自己就像被换下场的选手，只能无能为力地坐在场边替己方加油。“我敢说这一定是夸大后的数字。”他又重复了一次。
“好吧。”“钉子”叹了口气，此刻他与所有魔术帮成员心中都有和马斯基林一样的想法，“我要去外面找点事做，整天坐在这里不发疯才怪。”
二十五日傍晚，一支德军坦克部队企图攻击穆纳西伯洼地的“假炮阵地”。英军真正的大炮已藏了整整两天以避开敌人炮火，此时正好全拖出来，对德军近距离齐射，瞬时歼灭攻过来的敌军。
隆美尔于当晚回到北非沙漠的指挥部，迎接他的是一大堆令他苦恼的报告：在战线北段，第十五装甲师原本有一百一十九辆坦克，如今已损失了八十八辆，而剩下的油料顶多再撑三天。更糟的是英军在北边已逼近海岸公路，第九澳大利亚师几乎快通过雷区，马上就会使德军面临补给线被切断的威胁。
为眼前局势所迫，隆美尔无奈之下作出决定，将待命的第九十轻装甲师北调，并下令第二十一装甲师向北进击。由于马斯基林的“贝特兰行动”，这两支部队在主战场以外的地方整整被拖住了两天，这对英军在北段的战情有相当大的帮助。
在阿巴西亚，魔术帮成员整天就只能急躁地在活动室中度过。虽已浅尝过行动的滋味，但他们还想体验更多，只可惜目前陷于胶着的战况并不需要他们的专长。他们别无选择，只能浮躁地在桌面上敲打手指，等待十五分钟一次的战况报道，情绪越来越焦躁。
接下来的几天，非洲坦克军团奋力向北增援，把第八集团军成功阻挡在雷区。战役已打了五天，但许多英军部队仍待在第一天就抵达的位置。一些幕僚向蒙哥马利建议撤军，但他不仅断然拒绝，还决定把“捷足行动”的范围往南扩展，正面迎击隆美尔北进的部队。十一月一日，这个被命名为“增压行动”的计划正式展开，希望一举突破敌人的防线。
第三十军团在弗莱伯格将军指挥的第二新西兰师引领下，如潮水般攻向隆美尔介于德军和意大利军队防线之间的一处阵地。蒙哥马利知道这次攻击将遭受顽强抵抗，敌人会动用所有武器对英军予以重击，但他也已作好承受这次攻击将会造成的损失的心理准备。弗莱伯格手下的将领估计这次攻击伤亡率可能高达百分之五十时，弗莱伯格只简短地回答：“可能不止，总司令说他已准备接受百分之百的人员伤亡。”
在魔术山谷，随着时光虚度，人们心中的压力越来越大，情绪得不到发泄，彼此之间的摩擦渐渐增多。马斯基林虽已努力维持和谐氛围，尽可能想一些事让大家去做，但紧绷的气氛仍无法解开，浓得几乎可以装箱打包。
又一次，巴卡司适时出现化解了这股情绪。十月二十九日那天，他神采奕奕地冲进魔术山谷。马斯基林猜他这星期来一定没睡过一场好觉，但少校仍表现出一贯的专业素养。“希望没打扰你们，但你们应该没事可忙吧？”一开始他便打趣说。
“这可不一定，”马斯基林咬着铅笔头说，“山谷附近的草都长了，需要花点时间整理修剪。”
“那就抱歉了，”巴卡司说，“因为我有新的任务要派给你们。”
在沙发上打盹的汤森德此时睁开眼睛小声说：“既然这样，就别管什么草长不长了。”
巴卡司向魔术帮说明目前的情势：隆美尔的第二十一装甲师正在北上，蒙哥马利的第三十军团则开始南下。“增压行动”正在准备，一场坦克大战在所难免。为了掩护第三十军的行动，蒙哥马利希望扰乱敌人，让他们在战线北段各处都能看见小规模坦克部队活动的迹象。“他希望集合所有伪装部队人员，以假坦克投入这个区域。这方面各位都是专家，类似的任务你们早已做过。”
魔术帮成员希望获知更详细的任务内容。他们该前往何处？该在何时工作？除坦克外是否需要增添别的道具？他们在那边要支持多久？是否会有人提供补给？
少校回答，由于目前战况吃紧，不会有正式的命令下来。“这次任务必须见机行事。”他坦承道。
“钉子”仍一头雾水。“见机行事？意思是我们跑到沙漠某处，随便布置一些假坦克就好？”
巴卡司点点头。“恐怕就是这样。不会有正规军队掩护你们，你们必须找几个好地点，把伪装物布置起来让敌人看见，达到目的后就马上收起，移动到另一个地方去摆设。记得避开坦克大军会出现的地方，还有，无论如何都要记住保持低姿。”
汤森德哼了一声，轻蔑地说：“我不得不说，用这种方式打世界大战，还真是窝囊啊。”
翻过工房的存货后，他们仅找出四辆可用的假坦克，这个数量难以威胁敌军。先前他们生产的假坦克大多被弃置在梅里菲特和“熔炉”，其中有些可能已被摧毁、被人连同其他装备打包带走或原封不动留在当地。“我记得亚历山大港那里还有五辆。”福勒说。
“就算它们还在，”罗布森说，“谁知道会不会已被海军破坏，或搬到别的地方去了。”
希尔看向马斯基林。“我们可以用最快速度再制造一批出来。”
马斯基林摇摇头。“为了‘捷足行动’我们已用光了所有材料，现在剩下的帆布不到两码，油漆也不够。不过……”他又说，“还有别的办法。”
希尔闭上眼睛。“又来了。”
“就算帆布足够，可光等油漆晒干的时间就需要两天，这样我们也顶多只有七八辆假坦克。但大家想象一下，只是想象，我们可以变出一整队坦克，想象我们拥有十五甚至二十辆坦克会造成的效果。”
“这样当然很棒，”汤森德回答，“不过当你把它们变出来的时候，可不可以顺便也把一些石头变成黄金？”
“我们办得到，”马斯基林坚持说，“我们办得到，就像我能在舞台上办到一样。”他把话打住，转头环顾活动室，目光一一扫过在场的所有人。站在这里的是魔术帮，跟随他打这场特殊战争的好伙伴，他的好兄弟。于是，他笑了，露出迷人的笑容，那个曾在世界各地的舞台上出现、吸引无数观众的招牌笑容。这是魔术师的笑容，信心满满随时准备带给观众惊奇。这是在法兰克·诺斯死于赫利奥波利斯机场后，便再也没出现过的笑容。“我们用镜子来做，这很自然。”
“什么？”希尔叫道。
格雷厄姆看着希尔，仿佛把他当成聋子。“你没听到他说什么吗？”他问，“他说我们要用镜子来做，这很自然。”接着他看向马斯基林，皱起眉头，提醒道：“这次，你袖子里最好要有万无一失的把戏。”