玛蒂尔达·金雀花的英俊小丈夫不负重托，在欧陆的经略颇有成果，进展艰难却逐步胜利推进。经过连续多年的战争，他在1144年终于攻夺首府鲁昂，通过武力取得诺曼底公爵之位。可是杰弗里无暇进攻英格兰，只能巩固成果，诺曼底公国和安茹伯国都不是容易统治的地方，驯服那些骄悍的贵族颇费工夫。1150年，杰弗里与法兰西国王路易七世达成交易，他在韦克桑地区问题上向法王让步，换来法王正式承认他为诺曼底公爵，得到最高领主认可，增强了统治诺曼底的合法性。第二年，38岁的杰弗里去世，他们夫妇的事业只能由18岁的儿子亨利·金雀花来接棒，他承袭了父亲的安茹伯爵和诺曼底公爵头衔。
根据历史习惯，老领主去世后叛乱和阴谋就会纷至沓来，何况诺曼底被征服还没多久。安茹伯爵崛起，同时身兼诺曼底公爵，让法兰西国王寝食难安，法王必定会组建起“反对派俱乐部”四面包围。亨利·金雀花面临的形势不容乐观，他不仅要平息领地内的叛乱，巩固父亲的成果，与法王周旋，还有一个最重要的任务——与斯蒂芬争夺英格兰王位，对一个年轻人来说，这似乎是难于登天的任务。
一位“女神”的突然降临改变了亨利·金雀花的命运。
1152年初，有位风姿绰约、家世显赫的大贵妇正在欧洲寻觅可以依托的夫君，无数贵族对她垂涎三尺，最终亨利·金雀花把她揽入怀中，这个良缘居然是金雀花的封君和对头法兰西国王路易七世所赐。当年3月份，路易七世以“有血亲关系”为由，宣布与王后阿基坦女公爵埃莉诺离婚。
阿基坦公国名义上是法王的封臣领地，实际上跟诺曼底、勃艮第、安茹这些公国、伯国一样具有独立性，公国位于法兰西的西南部，南临加斯科涅公爵领，北接安茹伯爵领，10～11世纪几乎拥有法兰西中南部大部分领土。1137年4月，阿基坦公爵威廉十世在朝圣的途中逝世，他13岁的独女埃莉诺继承了这一西欧丰厚的领地。一个少女难以震慑领地内众多骄悍贵族，她需要庇护，而任何诸侯娶到这个少女也将如虎添翼。法兰西路易六世抓住机会，让王子路易当年7月与埃莉诺成婚，一周后路易六世驾崩，路易七世在继承王位的同时能以妻之名兼领阿基坦公爵之衔。
阿基坦是骑士文学与音乐的重要发源地，埃莉诺的祖父威廉九世同时也是著名的诗人。在家庭环境的熏陶下，埃莉诺性格热情奔放，喜爱诗歌与音乐，推崇骑士精神，热衷奢华生活，这与过着苦行僧日子的路易七世格格不入，路易手下的贵族和教士也对这位性情奔放的王后颇有微词。
埃莉诺1147年与路易七世参加十字军东征，在整个过程中出尽风头，她不仅动员300多个阿基坦骑士参加远征，还让很多侍女参军入伍，并打扮成希腊传说中的亚马逊女战士模样。在拜占庭（东罗马帝国）首都君士坦丁堡，埃莉诺深受那里的贵族和骑士称赞，被比作亚马逊女王彭忒西勒亚（希腊神话中战神阿瑞斯的女儿）。
十字军东征前，埃莉诺与路易的感情已很冷淡，这次远征失败又令她受到诸多谣言困扰，说她跟自己叔叔安条克（十字军在中东建立的一个国家）的统治者西蒙有染，更有离奇传言，说她和穆斯林英雄萨拉丁有一夜情。埃莉诺早有离婚之意，教宗尤金三世苦口婆心调和夫妻感情，让他们睡在一张床上，全蒙教宗这次成人之美，埃莉诺又为路易生下第二个女儿。然而，这再次让路易及其廷臣们感到失望，埋怨她生不出男性继承人，夫妻感情破裂已无可挽回。迫于身边人的压力，路易找了个借口与王后离婚，阿基坦公国仍旧归还给埃莉诺。
28岁的埃莉诺若在家中坐等的话，追求者一定纷至沓来，不过她早就钟情于比她小8岁的亨利·金雀花，这位刚满19岁的安茹伯爵和诺曼底公爵，正在紧张忙碌地筹划他的英格兰远征，埃莉诺向他发去“火速前来成亲”的消息。亨利·金雀花获得女神结婚通知后立即暂停进军计划，带着侍从们风驰电掣一路南奔，5月18日，又一对老妻少夫在阿基坦首府普瓦捷举行了婚礼。
按照封建制惯例，亨利·金雀花能以妻子之名兼领阿基坦公国，他的军政实力顿时倍增。这桩婚姻改变了欧洲政治生态，很快就炸开了锅，法王的醋坛子也碎了一地。路易七世作为最高封君，名义上对自己的女封臣有婚姻监护权，而自己的前妻结婚不但未向他请示，而且嫁给自己时刻提防的封臣，于是法王决定着手遏制亨利·金雀花的事业。
另一件事更令路易七世蒙羞，埃莉诺跟亨利·金雀花结婚后一口气生了八个子女，光儿子就有五个，其中有三个当上国王，最著名的一位就是威名远扬的“狮心王理查德”。
这桩联姻短期来看增大了亨利·金雀花完成任务的难度系数，1152年夏季开始，他几乎面临四线作战，第一线指挥英格兰的金雀花力量与斯蒂芬对抗，第二、第三、第四线分别在诺曼底、安茹、阿基坦平息叛乱，很多人认为他熬不过这场劫难，但年轻的公爵作出了一个惊人决定，不顾欧陆领地仍未脱困，冒险率小股军队登陆英格兰。
人的冒险决定能否得到称赞取决于是否成功，成则叫“魄力”，败则为“鲁莽”，而成功也要看运气。运气明显站在亨利·金雀花这边，1152年5月，斯蒂芬那位女豪杰般的王后逝世，第二年8月王子尤斯塔斯紧接着离世，次子坚决无意当国王，斯蒂芬连失主心骨和继承人，心力交瘁至极。长期拉锯战争导致双方的男爵们领地被劫掠，生产受影响，收入下降，他们渴望和平，力促两边谈和，无论斯蒂芬还是亨利·金雀花都不能忽视贵族们的建议。亨利·金雀花也考虑到欧陆领地还不稳定，敌对势力虎视眈眈，英格兰战局再拖下去，两岸的事业都凶险难测。
1153年12月，双方签署《威斯敏斯特和约》，约定：在斯蒂芬有生之年，大家仍尊其为国王，实现王国的统一稳定，斯蒂芬则认亨利·金雀花为义子，立为王储，死后由后者继承王位。其实这个条约与当年温彻斯特主教向玛蒂尔达·金雀花提出的内容大致相同，她的傲慢自大导致战火延烧12年。和约给英格兰带来和平，斯蒂芬终于可以高枕无忧当国王了，但好景不长，10个月后这位身心俱疲的国王与世长辞，如果在和平年代，他也许是位出色的君主。
21岁的亨利·金雀花一帆风顺合法地戴上英格兰王冠，称为亨利二世，这是百年来首个无争议登上王位的君主，他精通多门语言，熟悉法律，是自诺曼征服后首个受过最好教育的国王。亨利二世同样面临前任君主们都需经受的考验：扩充疆土、巩固地盘、与法王周旋、解决家庭纠纷、面对儿子叛乱和妻子离心。
亨利二世开创了英格兰历时最长久、地位最重要的王朝——金雀花王朝，准确地说，他统治的不是一个王国，而是“金雀花帝国”，英格兰只不过是他最大的一片领地。金雀花帝国全盛时期包括：英格兰王国、诺曼底公国、阿基坦公国、布列塔尼公国、缅因伯国、安茹伯国、奥弗涅伯国、一半的爱尔兰以及南威尔士，在欧陆的领地几乎囊括法兰西半壁江山和大部分西海岸，成为雄霸西欧的大国。
先后当上英法两国王后，埃莉诺的人生充满传奇，现在她的兴趣终于有了用武之地。征服者威廉把骑士制度引入英格兰，其内涵主要包括军事与政治行为准则，埃莉诺则塑造了丰富的骑士文化。她把骑士文学和音乐大力推介到英格兰，邀请著名的游吟诗人来访，让他们写作诗歌四处传颂；这些诗歌讲述骑士与贵妇的故事，歌颂他们为了保护妇女和心爱的女人（或女主人）赴汤蹈火，骑士爱情观自此风靡英格兰社会。
一位长相英俊的骑士，如果他举止优雅，学识过人，尊重女士，又能在比武大会中有出众表现，会赢得贵族社会交口称赞，成为贵妇们竞相追捧的偶像。不可小看骑士文化对道德和行为的影响力，即便在中世纪最凶残最无耻的政治斗争中，上至国王下至骑士，鲜有人敢轻易伤害贵族妇女，哪怕她是你的政治死对头。一旦伤害贵族妇女的事传扬出去，会被社会视为奇耻大辱，轻则身败名裂，重则众叛亲离。
亨利·金雀花与阿基坦的埃莉诺子女列表
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