西羌叛乱又起，越闹越凶，刘志不得不把工作重心转移到对羌战事上。

他唯才是举，大力提拔下级军官，其中著名的有皇甫规、段颎、张奂三人。

皇甫规，字威明，安定朝那（今甘肃灵台）人，祖父皇甫棱，曾任度辽将军；父亲皇甫旗，任扶风都尉，其本人熟习兵法，通晓战事。

刘保永和六年（公元141年），西羌大举侵略三辅（今陕西关中一带），围安定（郡治临泾，今甘肃省镇原县东南）。征西将军马贤集合各郡兵马迎击，不克。皇甫规虽为布衣，见马贤不恤兵，不知兵，料其必败，于是将情况向上反映。郡守却不予重视，最终马贤被羌军打得全军覆没，马贤及其二子均被杀。郡守这才知道皇甫规是个军事专家，举荐任命为功曹。轮到皇甫规出战了，换人如换刀，其率八百士兵，与羌军交战，斩首数级，羌军退却。就是这样的人才，因为不满梁冀的暴行，隐居故里，设馆授徒十四年，教授门徒三百余人。

桓帝延熹二年（公元159年），梁冀被诛，刘志在旬月之间出动了五个使者团邀请皇甫规出山，但皇甫规心灰意冷，全部回绝。

延熹四年（公元161年）秋，羌兵又复袭扰关中，国难当头，无人御敌，皇甫规这才志自奋效，上疏请求助军击羌。

段颎，字纪明，武威姑臧人，其先祖为东周郑国之共叔，祖上段会宗为西域都护。他少习弓马，尚游侠，轻财贿，年纪稍大了，才收敛脾性，折节好古学（友情提示：成语“折节好学”即源于此），从而举孝廉，先后为宪陵园丞、阳陵令、辽东属国都尉。鲜卑侵犯边塞，段颎率军平暴，他担心敌人会惊走，竟然伪作诏书，佯装撤退，沿路设下伏兵，将引来的敌军一网打尽。同年，他还平定了太山、琅邪山贼人东郭窦、公孙举昭的叛乱，一战功成，封列侯，赐钱五十万，子为郎中。

刘志非常赏识段颎，延熹二年（公元159年），将其外放为护羌校尉，其渡南度、越绝岭、战罗亭，斩杀酋豪以下二千级，获生口万余人，虏皆奔走。此后，曾一年中连打一百多仗，自春及秋，无日不战，共斩杀二万三千人，俘虏数万人，投降的有一万余落。封都乡侯。

张奂，字然明，敦煌渊泉（今甘肃安西县东）人，其父为汉阳郡太守。张奂少时通习《欧阳尚书》，稍长，被调到东观（皇家图书馆）工作，后改任为议郎、任安定属国都尉。康寿元年（公元155年）南匈奴起兵攻汉，东羌出兵响应，进攻张奂的驻地。张奂营垒中只有二百多人，敌众我寡，可张奂毫无惧色，毅然率领军士出击，进屯长城。他一面收拢兵士，一面招降东羌，分化南匈奴与东羌的关系，最终取得了胜利。

延熹元年（公元158年），刘志调张奂担任使匈奴中郎将，进驻南单于的王庭美稷（今内蒙古准格尔旗西北），全面负责朝廷对匈奴事务。十二月，南匈奴与乌桓、鲜卑攻掠沿边九郡，火烧度辽将军驻曼柏（今内蒙古东胜北）的军门，引屯赤阬，与张奂的营寨烽火相望，张奂却若无其事地在营中读书写字，讲诵经书，军心自安。然后，他区别对待各路叛军，诱降乌桓，突袭南匈奴诸部，诛杀了休屠各（注：“休屠各”为匈奴一大部落名称）各部首领，重拳打击鲜卑，使边患很快平息。

以上三人，都属于凉州人，且表字都有个“明”字，京师称为“凉州三明”。

正是由于对“三明”的重用，灵帝建宁二年（公元169年）七月，段颎大破东羌于射虎谷（今甘肃天水市西），斩敌19000级，汉军阵亡仅400人，此战宣告了汉羌百年战争的正式结束。

永康元年（公元167年）十二月，刘志崩于皇宫德阳殿，享年36岁，谥号为“桓”，与“春秋五霸”中的齐桓公相同，意思是“辟疆服远、克敬勤民”。

也许，在东汉朝臣的眼中，刘志就是他们的齐桓公。

的确，汉桓帝亲政的日子里，国内经济持续发展，对外作战连战连胜，在籍人口5600多万，比西汉任何一个时代都多，和盛唐持同一水平，达到了古代中国土地承载量的上限。

可以说，汉桓帝时代，是东汉回光返照的最后一缕余晖。