中国学者就算藏书“汗牛充栋”，学识“学富五车”，到头来，内容不过是现代的几本薄薄的纸质书就可承载的。

用脚趾头都可以想得到，中国统治者以此依据来掌管政务，效率是何其低下。

轻薄而又廉价的纸出现，中国文化的传播迅速就有了突飞猛长的进步，并为后世的印刷术提供了可能，汉文化一跃而成东方文化的主流。

汉代，尤其是东汉，堪称中国古代历史的黄金时期，其初步奠定了中国后世两千年的大致疆域，使“天下一统”的观念深植汉民族的内心深处，并且在经济、政治、文化上对世界各地都产生了巨大影响。

举一个浅显的例子：如果蔡伦造纸术没有传入意大利，西方就不可能有“文艺复兴”的辉煌与灿烂。

可以说，蔡伦造纸术的发明是人类文明中最宝贵的财富之一。

造纸术的发明，对人类文明发展起了极大的推动作用，其不但使东方文明领先西方长达一千多年之久，也使西方文明再度走向辉煌。

美国《芝加哥论坛报》曾载文由衷赞叹说：“中国为发明造纸所做的探索，可以同美国把人类送上月球相提并论，蔡伦在公元105年发明了一套造纸方法，这一发明，在一千多年以后才传到欧洲，在那里，纸同样发挥了令人震惊的作用。”

法国安贝尔市蔡伦馆展出文字说：“蔡伦的杰出贡献和中国古代造纸术的发明，为人类揭开了新的篇章。”

这样的评价，对蔡伦而言，是不是过誉了呢？

美国麦克·哈特博士是这样解释的：“造纸工艺非常复杂，它并不是文化发展到一定程度的必然产物，而是特殊的人对人类社会所做出的特殊贡献。”他认为在全世界的发明家中，蔡伦的地位要比其他的发明家重要得多。“这是因为，大多数发明都是发明者所处时代的产物，即使没有他，别人也会做出这些发明。蔡伦则不然，造纸术出现近一千年之后，欧洲人才从阿拉伯人那里学会了造纸。”

从这个意义上说，蔡伦是在漫漫的历史长河中改变人类历史命运的杰出华夏英才，是中华民族乃至全世界人民景仰的科技巨匠。

现在，人们记载和保存文明成果已经有了多种形式：纸张、胶片、磁盘、光盘、磁带，但是使用最广泛、最可靠的仍然还是纸。如果没有纸，文化的传播就不会如此迅速并影响久远，中华民族就不可能形成博大精深、源远流长的文化底蕴，“文艺复兴”运动必将同古希腊文明一样终归沉寂；如果没有纸，世界将不会如此丰富多彩。

当然，现在有一种声音，认为纸并不是蔡伦发明的，因为从史考材料推测，西汉初已有人用纸代简了，蔡伦顶多只能算是造纸术革新者。

就算如此，蔡伦在文化史上的伟大地位也仍然不可撼动。

因为，正是他的革新技术和组织推广使纸张走入千家万户，使纸张成为了一个划时代的产物。时至今日，随着科技的发展与进步，现代的造纸术已比蔡伦时代先进，但其基本的技术操作规范，如打浆、泡沤、碱煮、压型、烘干，甚至还包括漂白，仍然被保留着。

所以不管怎么说，蔡伦的贡献都功传千秋、泽被后世，全世界都该感谢他。