且说，刘庄先前的一套组合拳下来，北匈奴很受伤。

但北匈奴无论如何也咽不下这口气，便集结起数万兵力进攻云中郡，试图在东侧边境对东汉发动反击。

刘庄、窦固等人的目光都在关注着西域，屯驻在东侧边境的兵力并不多，云中郡危险了。

负责驻守云中郡的是京兆杜陵（今西安东南）人廉范。

廉范，字叔度，是战国名将廉颇的后人，他的曾祖父廉褒，是汉成帝、汉哀帝两朝的右将军；祖父廉丹，则是新莽朝的大司马庸部牧。

这一年，廉范刚刚升任为云中太守，就碰上了匈奴大举进兵入关，烽火连天。

按照旧例，敌人人数超过五千，就应该写信给邻郡求救。

部下打算写信求救，廉范制止了。

他亲自率领士卒抵挡。

北匈奴兵力太盛，眼看就要落败，夜幕降临了，廉范心生一计，命士兵各将两支火把交叉捆绑成十字形，点燃三端，在军营中排开，状如繁星。

匈奴人以为汉朝援军已到，大为震惊。廉范命令部队在夜宿之地进餐。清晨，汉军出击，斩杀数百人。而匈奴军队自相践踏而死的有一千余人。

北匈奴入寇云中的消息传回洛阳，刘庄大怒，决定还以颜色。

永平十七年（公元74年）十一月，刘庄派奉车都尉窦固、驸马都尉耿秉、骑都尉刘张都出敦煌郡昆仓塞，进攻西域。

这一次，刘庄吸取了上次分兵四出的弊端，调整了作战思想，命令耿秉、刘张都交出调兵符传，归属窦固，集中兵力，共一万四千骑大举出征。

大军西出玉门关（今甘肃敦煌市西北小方盘城），在蒲类海（今新疆巴里坤湖）一举击败了匈奴驻白山部，进而转击依附北匈奴的车师（都交河城，在今新疆吐鲁番西北10里雅尔湖村西之交河故城）。

车师国，座落于丝绸之路的要道上，其东南通往敦煌，南通楼兰，西北通乌孙，东北通匈奴，是个战略要地，要打通西域，必先打通车师。

车师国有后王、前王，二王是父子关系，后王是父，前王是子，二王相距五百余里。

耿秉舍近求远，绕道长驱先攻后王。

在后王毫无防备的前提下，纵兵抄掠，大败车师，斩首数千级，收马牛十余万头。

后王震怖，出城脱帽抱马足而降。

后王既降，前王也奉命投降。

至此，车师平定。

窦固上书建议重新设置西域都护及戊、己校尉。

刘庄将陈睦任命为西域都护，将司马耿恭任命为戊校尉，屯驻后车师金蒲城（今新疆奇台西北）；将谒者关宠任命为己校尉，屯驻前车师柳中城（今新疆艾丁湖东北），各设置驻军数百人。

耿秉原先提出的“先击白山，得伊吾，破车师，通使乌孙诸国”的战略意图，基本得以实现，永平十八年（公元75年）二月，刘庄下诏命窦固等人班师返回京城洛阳。