「為甚麼呢？」

「大凡人死以後，血肉之軀，雖已埋葬，魂魄化為二氣。」繼曉從容答說，「何謂二氣？清濁是也。清氣上升，濁氣下降，上升的直到三十三天，進入仙界；下降的到了地獄，愈濁愈重，愈重愈降，一直到十八層地獄之下，就像目連尊者的親娘青提夫人那樣。這兩種亡魂，都是召請不到的。」

「哪兩種？」

「一種是清氣上升，成了仙的；一種就像劉青提那樣，囚禁在『鐵圍城』裏，非得有如來佛那種大法力，不能成功。尋常召請得到的，都是人間游魂，或者雖入地獄並不太深的。」繼曉緊接著又說，「像老夫人，自然早升仙界了！且不說繼曉道行淺薄，就修得道行高了，亦未必能請得仙人降凡。」

「那，你扶乩，不是把仙人請了來了嗎？」

「那是遊戲人間的仙人，而且也不是女仙。老夫人在瑤池陪侍西王母，仙職在身，不能夠擅離職守的。」

「果然如此，倒也罷了。」萬貴妃很興奮地問，「大和尚能不能替我查一查？」

「自當遵命，不過，要『入定』以後才行。」

「你何不現在就入定？」

繼曉笑了。「娘娘把這件事看得太容易了。」他說，「禁宮百神呵護，我就入了定，亦難以魂游太虛，因為神道處處盤問，不免刁難。」

「這話倒也是。」萬貴妃又問，「那麼你甚麼時候可以替我查清楚呢？」

「繼曉今夜在淨室中入定，一定可以查清楚，明日一早就可以覆命。」

「好。明天一定要給我回話。」

「是。」

萬貴妃點點頭，喊一聲：「來！」

喚來宮女，萬貴妃低聲吩咐了幾句，宮女捧出來一個朱漆盤，是送繼曉的禮物，只得兩樣，一樣是披袈裟所用的赤金掛鈎；另一樣就名貴非凡了，是一百零八枚奇南香綴成的一串佛珠。

「這算不得酬謝，是送你的一份見面禮。」

「多謝萬娘娘布施！」繼曉合十俯首，徐徐說道，「不過，不敢領！朝廷的名器章服不可濫。這金鈎香珠，好比一二品大臣的玉帶。繼曉微末僧官，怎麼能用？雖說娘娘恩賜，在繼曉不能沒有分寸。」

「我還當你嫌菲薄呢！」萬貴妃轉臉問梁芳，「僧錄司最大的官是甚麼？」

「左右善世。」

「你到內閣去宣旨，把繼曉和尚升作左善世。」萬貴妃又向繼曉說，「封國師要皇上親自交代，慢慢來。」

「慚愧，慚愧！」

「如今你可以收我的見面禮了！」

「繼曉謹領恩賞。」

「明天要給我回話。」

「是。」

回話自然是一番鬼話，將《長恨歌》中「上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見，忽聞海上有仙山，山在虛無縹緲間」那幾句詩，變化其意，參以道藏中神仙的故事，編了一套說法來哄萬貴妃。

「凡是天上天下，三界十方女子，修仙得道的，都歸西王母管轄。繼曉一直尋到昆侖山之上的龜山，瑤池倒是望見了，不得其門而入──」

「怎麼呢？」

「繼曉道行還淺，仙宮門禁森嚴，我是進不去的。不過，到底還是查出來了。」繼曉忽然問道，「老夫人娘家姓何？」

「是。」

「閨名是一個玉字？」

「小名叫玉子。」

「那就是了，仙冊中是不用小名的，去掉一個『子』字，就變單名了。」

萬貴妃又驚又喜，急急問說：「我娘真的成仙了？」

「佛門不打誑語。」繼曉神色凜然地答道，「是西王母駕前的仙官，親口跟我說的：下界山東諸城善女子何玉，名列仙籍，位居初班。」

「甚麼叫初班？」

「仙籍共分三班，百年以內成仙的，在初班；五百年以上為中班；要千年以上，才到上班。」

「喔！我懂了。」萬貴妃又問，「你既然不能入仙宮，怎麼能見到仙官？」

「說來很巧，也是託娘娘的鴻福。」繼曉換了副很興奮的神情說，「當時我正在瑤池前面徘徊，進既不可，退又不甘心的時候，只見東面風馳電掣般，來了一輛八匹馬拉的七寶香車，原來是穆天子來赴西王母的宴會。到了瑤池前面停車，八駿從轅上卸了下來，各有一名馬伕牽了去溜馬。八駿之中的第六匹叫『超光』，照料這匹馬的馬伕認識我，問我來幹甚麼？我說：我是受當今萬娘娘的委托，來查訪老夫人的仙蹤，苦於沒有門路，不知如何是好？他說：那容易，我請一位仙官出來問一問好了。」

「真是巧！」萬貴妃想了想說，「大和尚，你能不能去見一見我娘？」

「只怕不能。不過，娘娘如果有甚麼話要問，我可以再去見葉仙官，請他轉達，討個回話。」

「仙官姓葉？」

「仙官很多，這個葉仙官叫葉子高，春秋時候的楚國人，我同他算是同鄉，談得很投機的，我去託他，他一定肯幫忙。」

「那好！就辛苦大和尚再走一趟昆侖山，請葉仙官問我娘，能不能託夢讓我見一見？再問我娘，她生前有甚麼未了的心願，我來替她了掉。」

「遵令旨。」

「仍舊明天要給我回話。」

「是。」

答是答應了，第二天也有了回話，但萬貴妃失望了。因為葉仙官出仙差到三十三天去了，不知何時才能回瑤池。

原來這是欲擒故縱的手法，同時繼曉跟高諒商量，為了取信於萬貴妃起見，必須託詞「老夫人」親口交代的，不足為外人道的陰私，所以找了個很能幹的山東人，專程到諸城去打聽萬家微賤之時的情況，一來一往一個半月，頗有所獲。

其間萬貴妃催問了好幾次，繼曉毫不著急，因為飾詞搪塞是件非常容易的事，說葉仙官出仙差到三十三天回瑤池以後，緊接著奉派視察天下七十二洞天福地，行程甚長，往返總得一個月。及至派到諸城的人回京，也就是葉仙官回瑤池之時，繼曉說是已轉託葉仙官代為詢問，約定兩天可有回話。

第三天上午，萬貴妃仍在西天梵境召見繼曉。他說：「葉仙官告訴繼曉：老夫人非常高興；娘娘想念她，她也知道。不過老夫人現在是在初班，身不自由，要娘娘不必惦記。老夫人修持的工夫下得很勤，不久可望提前升入中班，那時會跟娘娘在夢中相會。」

「不久，是多久呢？」

「山中方七日，世上已千年。仙家歲月，不比人世。不過，三、五十年是要的。」

「三、五十年？」萬貴妃說，「不知道我等得及等不及？」

「一定等得及。」繼曉答說，「老夫人既然這麼說，她當然知道娘娘壽算很長。」

「喔，」萬貴妃問，「我娘有沒有未了的心願，要我替她了的？」

「有！」繼曉答說，「老夫人說，跟後鄰張家有一筆債務未了，請娘娘問阿通。我問阿通是誰？葉仙官說：『你我都不必問，萬貴妃自然知道。』」

阿通是誰，萬貴妃當然知道，但是何債務，她就不知道了。當天便派人將萬通之妻王氏宣召入宮，詢問其事。王氏一聽，臉就變色了。

原來萬貴妃之母，曾跟後鄰張四娘借過二十兩銀子，張家本很殷實，這筆債務，根本沒有放在心上，但張家後來敗落了，張四娘跟他兒子說：萬家現在很得意了，你不妨進京去看看，念在舊情，或許有些好處。張家的兒子不會做人，見了萬通，不提當年的交情，直截了當地提到有筆債務。

光提債務也還罷了，又談當年萬家如何困苦，不承望有此飛黃騰達的一天，必是祖塋上的風水好等等，似恭維、似譏嘲，只看聽的人如何感受。

這萬通是小人得志──好漢不提當年勇，小人最恨「挖瘡疤」，惹惱了萬通，翻臉不認舊賬，派人將他押解到諸城，在城門口丟了五兩銀子給他，而且下了警告：再來囉囌訛詐，可就不能這麼便宜了。

「娘娘，」王氏悄悄敘述了經過，復又問道，「老太太不知道還說了甚麼沒有？」

「怎麼？應該還有話？」

王氏遲疑了好一回，才很吃力地說：「也不知道真假，聽說張四娘恨兒子不會辦事，一索子吊死了。」

萬貴妃大吃一驚，這筆債務不是二十兩銀子的事，竟是命債。「這阿通，」她憤憤地說，「也太不懂事了！」

當下將王氏訓斥了一頓，罵她不賢，才會惹出這樣的命債。遣走了王氏，萬貴妃隨即又命高諒去通知繼曉，還有話要問。

高諒原是昭德宮出來的，所以在宮女、太監中也安下了耳目，王氏與萬貴妃私下所談的一切，高諒很快地也知道了，心知召見繼曉，必是查問此事，須有個得體的回答。

「原來還有這麼一樁冤孽，派去的人竟未打聽到，不經一事，不長一智，以後要找真正能幹的人。」繼曉又說，「不過知道了就不要緊了，我自有話回對。」

回對是別無所聞。這就少不得又要繼曉入定，神游太虛，到瑤池問個明白。萬貴妃叮囑：「你最好能跟葉仙官說說好話，能讓你跟我娘見個面，有話當面談，就省事得多了。」

「是。」繼曉問道，「倘或能見到老夫人，繼曉該怎麼說？」

萬貴妃沉吟了好一會說：「你只問我娘，張家還有甚麼債務，該怎麼還？」

※※※

「老夫人說：娘娘不必多問，只做一場大功德，不但張家的債務可了，一切冤孽亦盡皆消除了。」

言者無意，聽者有心，最能打動心事。如果是針對聽者的心事，裝作言者無意，震撼的力量更大。萬貴妃心想，自己造的孽很不少，大概都瞞不成了仙的老娘，故而有此指點。能做一場大功德，消除一切冤孽，從此求得個午夜夢迴，不必受良心的譴責，真是再妙不過的一件事了。

因此，她很興奮地問：「大和尚，你看做一場甚麼大功德？」

「功德之大，莫如建造伽藍。從前南天竺有一大國，號舍衛城，有一個賢相須達多──」

繼曉將須達多建造伽藍，以牡象百頭，馱著紫磨黃金鋪地的佛經故事，大大渲染了一番。萬貴妃笑道：「黃金鋪地，只怕不行。不過造一座大寺，工程盡量講究，不能輸給大興隆寺。」

大興隆寺在西長安街，鄰近西單牌樓，本來是金章宗所建的大慶壽寺。助成祖得天下的道衍和尚姚廣孝，初到燕京時，便駐錫在大慶壽寺。正統十三年二月，王振重修，役使軍民一萬餘人，糜費數十萬，壯麗為京師所有伽藍之冠，號稱「第一叢林」。可惜到落成時，王振卻看不到了，因為是在「土木之變」以後。

這一下，繼曉可真是闊了，為了承攬工程，采辦物料，工部的官員帶領皇木廠的掌櫃，天天到僧錄司來伺候顏色，跟萬安及萬貴妃的娘家人，當然也走得很近了，輾轉牽引，結識了好些勛臣貴戚，每天都有三四家備了極精緻的素齋，請他去講經說法，一個出家人的應酬，遠比在家人多得多。

※※※

萬貴妃那只右手，厚如熊掌，手指上又戴滿了戒指，這劈面使勁一掌，幾乎將金英打得昏了過去。

「你這個死賤人！你說紀小娟長的是痞塊？」

金英知道壞了！從十天前紀小娟產子以後，她就日夜提心吊膽，天天去找懷恩，深怕東窗事發。這可怕的一刻，終於到了。

但很奇怪地，紙裏包不住火，真的燒了起來，她心裏反倒踏實了，定定神想起懷恩教她推在他身上的話，便即答說：「娘娘千萬不要動氣，氣壞了身子──」

「住嘴！」萬貴妃大喝一聲，「你別想支吾得過去，你辦的好事！看我不治得你死去活來。」

「娘娘，奴才不敢推責任。不過，這件事也不全是奴才的錯。娘娘肯消消氣，聽奴才的話，奴才就說；不然，奴才只有領罪，只求娘娘別動氣。」金英一面說，一面用手撫一撫左頰──其實是忍著痛，再撳一下，好讓牙縫中的血，多淌下來些。

見此光景，萬貴妃的氣消了些。「你說！還有誰跟你串通了來欺我？」她問，「魏紫娟？」

「跟她一點都不相干。是懷太監。」

「懷恩？」

「是。那天奴才去的時候懷太監恰好也在，問奴才來幹甚麼？奴才答說：奉萬娘娘之命，來看看紀小娟是不是有喜了？他問奴才：有了沒有呢？奴才說：像是痞塊。不過，我到底不是醫生，最好請懷公公找位太醫來診一診脈。懷太監搖一搖手：不用找！看紀小娟面黃肌瘦的樣兒，就知道是長了痞塊。他說：你回昭德宮上覆萬娘娘，是痞塊沒有錯。奴才問：萬一錯了呢？他說：錯了就錯了，多一位皇子有甚麼不好？」

這幾句話將萬貴妃堵得開不出口，想了想說：「這些情形，你當時為甚麼不跟我說？」

「奴才怕娘娘聽了懷太監的話，會生氣。」金英又說，「這是奴才的錯。」

「你錯到極點了！滾！」

金英是被赦免了，但事情還得辦，盤算了好一會，派人將乾清宮總管太監張敏找了來有話說。

「萬歲爺看上紀小娟那個騷貨，是你拉的馬不是？」

張敏急忙跪了下來說：「奴才從不敢做這種事。」

「那個騷貨在安樂堂生了個男孩，你知道不？」

「奴才聽說了。」

「你當然得跟萬歲爺報喜信！」萬貴妃斜睨著他問，「是嗎？」

「不是！」張敏答得非常爽脆，「這種事，奴才怎麼敢多嘴？」

「好！你還算有良心。我就把這件事交給你了，你到安樂堂傳旨，說萬歲爺要看看這個孩子。以後，」萬貴妃停了一下說，「以後就看你是怎麼方便，是捏死，還是扔在荷花池裏。」

聽到最後兩句，張敏內心震動，但仍力持鎮靜。「是，」他用平常的聲音說，「奴才去想個妥當的辦法。」

「還有，如果萬歲爺知道了這件事，你可想想你是甚麼罪名？」

張敏意會到這是萬貴妃借刀殺人，而又拖人下水。如果皇帝知道了，追究其事，他得擔負謀害皇子的責任，那是族誅的罪名。

轉念到此，不寒而慄，出了昭德宮，便去找懷恩商議。

懷恩靜靜聽完，先問一句：「你打算怎麼辦呢？」

「萬歲爺只有柏賢妃生的一個兒子，三天兩頭發燒拉稀，難得小娟也生了一個，自然得想法子留下來。」

「一點不錯。」懷恩撫著他的背說，「你去看吳娘娘，就說我說的，務必請吳娘娘保護，越隱秘越好。」

「是。」

「還有，」懷恩問道，「你知道不知道，是誰到萬貴妃面前多的嘴？」

「這得問金英。」

「金英說是楊林有。」懷恩又說，「你到了西苑，順便打聽。如果真是他，可容不得他在那裏了。」

原來楊林有專管安樂堂，職稱叫「提督安樂堂」。張敏回去盤算了一下，如果真的是楊林有告的密，吳廢后怎麼樣也保護不了紀小娟母子。這層須先澄清了，方好辦事。

於是他先找到金英，細問經過，證實了確是楊林有告的密，那就不必再到西苑去打聽了。

聽完張敏的報告，懷恩決定直接找楊林有來問。此人自恃有萬貴妃為奧援，直認不諱。哪知懷恩胸有成算，採取了非常明快的手段。

「你提督安樂堂，幹嘛到昭德宮？你懂規矩嗎？」

規矩是不得胡行亂走。楊林有只好認錯：「是我不對。」他說，「下回不敢了。」

「沒有下回了，你到南海子去『蹲鎖』。」

太監宮女犯了輕微的過失，處罰的辦法是宮女「提鈴」，太監「蹲鎖」。提鈴在宮內，每晚隔一個更次，提著銅鈴，前前後後走一遍，等於報更；蹲鎖是將手腕用一根鐵鏈繫在數十斤重的石鎖上，鏈子甚短，站不直身子，又不能提著石鎖行動，只好蹲在那裏，實即變相的囚禁。

蹲鎖不要緊，短則三月，長則半年，便可恢復自由，但一聽說發到南海子去蹲鎖，楊林有頓時臉色大變。

南海子在京城以南，元朝名為「飛放泊」，又名南苑，原是皇帝狩獵騎射的所在，有時也在這裏檢閱禁軍，地方甚大，設有「提督南海子」太監一員，專責管理。楊林有所以色變，是因為提督南海子的太監周能，是他的死對頭，如果發到那裏去蹲鎖，不但不能活命，而且先得飽受凌虐。

「懷公公，你老不能開恩？」

「不能！」懷恩答說，「你犯的過錯，太大了！小皇子的命要斷在你手裏。你自己去想吧！」

懷恩言出必行，絕無例外。楊林有發覺自己這一趟昭德宮之行，無意間踏上了死路，狠一狠心，慨然說道：「懷公公，你不必借刀殺人了！你給我一包藥，我到西山廟裏去死。」

「好！我成全你。」懷恩問道，「你有甚麼話交代？」

「我在肅寧的老娘、弟弟──」

「你不必說了！」懷恩搖搖手打斷他的話，「你娘，我養她的老；你弟弟，我給他娶媳婦，生下來第一個兒子是你的。」

「那，」楊林有流著眼淚說，「我得給懷公公磕頭。」

「不必，不必！」懷恩攔著他說，「你放心去吧。」

他取出來一包秘製的毒藥，楊林有當著他的面服下肚去。然後，懷恩派人將他送到西山一處太監醵資修建養老待死的兜率寺。當天晚上，楊林有毒發身死，就葬在兜率寺後面的「義園」中。