於是張順銷假回宮，照舊當差。成祖一見，大為驚異。「說你已經死了。」他問，「怎麼還好好活在這裏？」

等張順說明緣故，成祖立即將盛啟東自天壽山工地宣召到宮，亦不說有何病痛，只命盛啟東診脈；診斷脈有風濕病。果然，成祖這幾日正為風濕所苦；盛啟東處方投藥，成祖痠痛得難以舉起的左臂，很快地活動自如了。盛啟東亦即成為隨侍左右的御醫。

成祖對盛啟東頗為優遇，視如清客，常召至便殿閒話。盛啟東賦性率直，不肯隨口附和，一向嚴厲的成祖，居然亦能容忍。一天大雪無事，成祖跟盛啟東談親征漠北，在白溝河大勝的戰況，詞色之間極為得意，而盛啟東並不恭維，只說：「這大概是天命。」

成祖聽了很不高興，起身到殿外去看紛飛的大雪，口中自語：「好一場瑞雪。」

盛啟東應聲吟了兩句唐詩：「長安有貧者，宜瑞不宜多。」成祖色變，左右太監亦無不為盛啟東捏一把汗，然而終告無事。

由於盛啟東性好直言，常為當時還是東宮太子的仁宗找來些麻煩，所以很討厭他。有一次太子妃張氏數月經期不至，召御醫垂詢，大家都說是有喜了，向太子道賀，只有盛啟東不以為然，說是經閉，指出病徵，在屏風後面的太子妃，遣宮女將太子請了進去說：「此人說得不錯。有這樣好的醫生，為何不早叫他來看我？」

於是召盛啟東入內診脈。醫生看病，講究「望、聞、問、切」，但為后妃宮眷治病，隔帳把脈，「望」之一字落空；宮禁嚴肅，亦聽不到病榻左右有人在談論病情，「聞」之一字又落空；「問」則有些話不便出口，即能出口，回答亦非知無不言，言無不盡。所以全靠一個「切」字，但如為年輕后妃，則又必守「男女授受不親」之戒，用一根紅絲線，縛緊手腕，從絲線極輕微的振動中去辨脈，既談不到七種診脈的指法；亦難辨二十七種主病的脈形，這樣就只能約略判斷，謹慎處方，用的藥中正平和，能愈小病，不能治險症。

但盛啟東藝高人膽大，索性連脈都不診，只隔著重帷問了太子妃幾句話，隨即處方，用的藥都是大黃之類的攻下之劑，其中有一味通經藥叫「王不留行」，向來為孕婦所忌服。太子始終認為太子妃是孕非病，這個方子當然不用。

但是其他御醫所開的安胎藥，並無助於太子妃胸腹脹滿、腰脾作痛等等病症的減輕，只好再召盛啟東，而處方如舊。太子問道：「這服藥下去，如果把胎兒打了下來，怎麼說？」

「臣領罪。」

太子派人將盛啟東鎖在室屋中，怕他闖了禍會畏罪自殺，還上了手銬。盛啟東家人惶惶不可終日，都說：「只怕要凌遲處死。」

哪知十天以後，以東宮護衛前導，鐘鼓司的鼓吹，細吹細打將盛啟東送了回來，而且賞賜甚厚。但盛啟東戒心未消，想法子調到南京去當院使；直至宣宗即位，復又召回，歿於正統六年。南北兩京的太醫院，都供有盛啟東的牌位，歲時祭祀，頗為虔敬。

這盛幼東便是盛啟東的獨子，能繼父業；兩年前由院副升為院使。不過盛幼東醫術雖精，文字不佳；他父親留下來好些脈案論說，想整理成書，卻苦於力不從心。羅倫的房東跟盛幼東是好朋友，一天談起此事，託他來問，肯不肯幫忙，助他完成心願？

羅倫欣然許諾。「我也略知岐黃，正好向幼東先生請教。」他說，「不過，到殿試只有三個多月的工夫，怕半途而廢，有負付託，就不大妥當了。」

「等我先跟他商量看。」

房東出門不久，陪著盛幼東來拜訪羅倫，彼此互道仰慕，寒暄既畢，話入正題。「聽說這一科要選庶吉士，羅先生是會元，一定選上的。」盛幼東說，「既然在翰林院，只要羅先生肯幫忙，就不怕半途而廢，好在這也不是太急的事，哪怕一年半載，隨羅先生的便。慢慢兒來；至於束脩，我自然照送。」

「承幼東先生厚愛，如果殿試以後，在京供職，自然始終其事；否則，只好做到哪裏算哪裏。這一層，我得聲明在先。」

「是，是，謹遵台命。」

於是第二天，盛幼東送了關書來，另外是五十兩銀子，算是第一季的束脩。羅倫跟房東結算了賬目，帶著羅明移寓盛家。

盛幼東很尊敬羅倫，每天從太醫院回來，一定要到書房裏來問候閒談。一天他向羅倫說：「羅先生，從明天起，我要在宮裏值宿。舍間有甚麼事，拜託你照應。」

「當然，當然。」羅倫問說，「在宮裏值宿是──」

盛幼東向窗外看了一下，低聲說道：「皇上的病勢可憂，隨時要奉召請脈。這話，請羅先生不要說出去。」

「我明白，這會搖動人心，我識得輕重。」羅倫也放低了聲音，「皇上是甚麼病？」

「先是黃疸，連眼睛都黃了；現在又加上了臌脹，更難措手。」

「尊公是治臌聖手。前兩天我看遺稿，說臌脹有水臌、氣臌、血臌、食臌、蟲臌之分，不知道皇上是哪種臌？」

「底子是氣臌，由肝氣鬱結而起；加上脾虛不運，腹中有水，就麻煩了。」盛幼東接下來又說，「如果是平常病家，我用疏肝理脾之方，有把握可以治好，只是不能急。無奈是皇上，一定要用通利藥放尿，取快於一時，而脹滿更甚。唉！」他沒有再說甚麼，搖搖頭起身走了。

※※※

宮中又充滿了愁雲慘霧，尤其是曾為皇帝臨幸過，而位號甚低的宮眷──包括六局二十四司的女官在內。有些只是一領雨露，皇帝並沒有甚麼深刻的印象，但一旦龍馭上賓，隨侍於地宮中的，往往是她們。

袁彬進京了，本期待著來陪皇帝高高興興過一個新年，但瞻視天顏，面黃似金、腹隆如鼓，心裏難過得像刀割一樣，可是他不敢哭。

「袁彬，」皇帝有氣無力地說，「我的日子不多了。」

「皇上聖壽正長，別說這──」袁彬終於忍不住哽咽，喉頭吸進一大口氣，堵住了他的話。

「你別哭！我有話交代你。」

「是。」

「將來不管是誰繼位，你都要像對我一樣。」

袁彬口中答應，心裏驚疑不定，退出宮來，立即到內閣去找李賢。「怎說『將來不管是誰繼位』？」他低聲問說，「是不是皇上要廢太子？」

「聽說有人進了東宮的讒言。如今聽你這一說，足證傳聞不虛。」

「李閣老，請你保護東宮。」

「當然，皇上問到我，我自會諫勸。」

「事不宜遲，李閣老，你得趕緊想法子。等皇上下了手詔，就難以挽回了。」

「不要緊！這樣的大事，皇上一定會跟閣臣商量。」李賢又說，「如果臣子先進言，倒像皇上已決定廢立似的，反會引起猜疑。」

袁彬想了一會，拱拱手說：「我明白李閣老弭巨變於無形的苦心。這才是謀國之忠，拜服之至。」

※※※

天順七年正月初一，原應舉行的「正旦大朝儀」，特詔免行，卻未說明緣故，但京城中家家都知道，皇帝朝不保夕，不知崩在何時？

太祖之崩，只知道建文帝曾有行三年之喪的詔令，但即位未幾，便有燕王起兵這件大事，朝廷忙於征討，如何行三年之喪的制度，並未建立。

如今的大喪儀制，定於成祖崩於榆木川之後。凡婚嫁，官停百日；軍民停一月。怕挑定的好日子，正在大喪期內，不得不延；但自大喪之日起，禁屠宰四十九日，停音樂百日，所以百姓即令一月之後，可以婚嫁，但喜宴只能備素筵，亦不能舉樂，辦喜事冷冷清清，豈不掃興？所以都將喜期提前，大年初一的街上，亦不時可以看到咪哩嗚啦吹打著抬過花轎的景象。

但大朝儀雖然取消，一班大臣，依舊日日進宮問安。年初二那天，李賢一到左順門，便有等在那裏的小太監上前說道：「裴公公交代，李閣老一到，請到文華殿等候召見。」

到了文華殿，裴當告訴他說：「皇上不能起床了。」

「御醫怎麼說？」

「過不了正月。」

「神智可清明？」

「清明。」

「神明未衰，猶有可為。」李賢又問，「皇上今天召見，會有甚麼交代？」

「還不是──」裴當蹙眉說道，「為東宮心煩。」

正在談著，小太監來傳旨召見。李賢進入文華殿東暖閣，只見黃幔低垂；他在幔外磕頭報名：「恭請聖安。」

「把帳子揭起來！」

皇帝在黃幔內吩咐，聲音倒還有力。李賢心為之一寬，但一揭起黃幔，看到仰面平臥，錦衾中間鼓得老高的情狀，不由得暗暗心驚。

「除裴當以外，都出去。」等太監都退了出去，皇帝方又說道，「李賢，東宮不像有為之君，你看如何？」

「這是國家根本所託的大事。」李賢跪下來說，「請皇上三思。」

「你是說一定得要傳位給太子？」

「宗社之幸、國家之福。」李賢又磕了一個頭。

皇帝沉吟了一回才開口：「裴當！」

「老奴在。」

「召太子。」

太子就在別室等候，進得殿來，伏地垂淚。皇帝喚裴當將他扶了起來，伏在橫置於御榻中間的條几上喘了好一會的氣。

「萬歲爺這麼坐，會把肚子壓到，很不舒服。」裴當半跪著說，「老奴扶萬歲爺下床來坐？」

「也好。」

於是，裴當召喚小太監，將皇帝扶下床來，另設一張靠背軟榻，讓他上身後靠，腫得如象腿似的一隻腳，擱在繡墩上。這樣安置好了，裴當又進一盞參湯，然後努一努嘴，小太監都跟著他出殿迴避。

「你們都過來！」

「是。」太子與李賢同聲答應。李賢站起身來，跪在皇帝側面；太子膝行而前，正對御榻。

「從來皇位傳授，不外立長立賢。」皇帝喝了一口參湯，拿絲巾抹一抹嘴又說，「太祖高皇帝決心立長，是錯了沒有錯，我們做子孫的不能說，自有後世史家來評論。不過，你太爺爺的事，不知道你知道不知道？」皇帝停了下來，等待太子回答。

「兒子略有所聞。」

皇帝口中的「太爺爺」，是指太子曾祖父仁宗，軀體肥碩，行動不便，當然亦不能騎射。居東宮時，他的兩個同母胞弟，漢王高煦、趙王高燧，總是有意無意，在成祖面前笑他哥哥。成祖非常懊惱，甚至下令節減東宮膳食，想迫使他減肥。但誠如有人所說：天生胖的人，哪怕喝水都會長胖。這種不合常理的話，居然在仁宗身上證實了。因此，成祖幾次考慮改立東宮。但因太子妃賢惠，善於調護，而還有一個極重要的原因是，成祖曾密詢袁珙之子、相術不遜於父的袁忠徹及盛啟東，東宮壽算如何？皆言不永。成祖因而想到，永樂九年所立的皇太孫──亦即後來的宣宗，氣度端凝，文武兼資，將來必是英明的太平天子；為子存父，不宜廢立。

「從太祖、成祖兩朝以來，我大明朝立長就成了家法了。你的資質不如你幾個弟弟，我守家法，仍舊讓你繼位。」

感激涕零的太子，抱著皇帝的一雙腳，泣不可抑。皇帝亦頗為感傷。李賢便向太子說：「請殿下收淚，聖躬宜乎靜攝。」

這一來，太子不敢再哭，淚眼婆娑地望著皇帝。「前朝帝皇為子孫著想，總是留賢相為之輔弼，我把李賢留給你！」皇帝緊接著說，「你要用尊稱，待之以師禮。」

「是。」太子站起身來，向李賢作個揖，口中叫一聲：「李先生。」

「不敢當，不敢當。」李賢磕頭還禮。

「你先退下去！」皇帝對太子說，「我們君臣還有話說。」

「是！」太子先向皇帝叩辭，起身又向李賢拱一拱手，方始倒行數步，轉身出殿。

「李賢，我有幾件事交代你。」

「是！」李賢面對皇帝，跪受遺命。

「第一，后妃的名分，絕不可變易。」皇帝問道，「你明白我的意思嗎？」

李賢知道，這是為了保護無子的錢皇后，便即莊容答道：「聖意謹已默喻。」

「第二，太子即位百日後，行大婚禮。待選的三女子，各有長處，我無成見，將來由他們母子自己去商量。」

所謂「他們母子」，當然是指周貴妃跟太子，此事非由宰輔所能置喙，李賢只答一聲：「是。」

「第三，殉葬這件事，太無謂了！從我開始，永遠廢止。」

聽得這一句，李賢對皇帝從心底泛起敬意，站起身來，捧著牙笏，塵揚舞蹈地，重新下拜，說道：「皇上聖德如天，臣不勝欽服歡忭之至。」

「上天有好生之德」，皇帝一轉念間，許多無辜的宮眷，得慶重生，所以李賢頌以「聖德如天」。皇帝自己也覺得這件事做得很痛快，胸懷一暢，加以參湯的力量，精神復振，拿起御榻旁邊的金鐘搖了幾下，裴當隨即又出現了。

「你端張小凳子來給李閣老坐。」

李賢謝過了恩，站起身來，一見裴當，有了計較。「裴太監，」他說，「皇上交代，萬年以後，不用妃嬪、宮女、內侍殉葬，這件好事現在還不能發明詔，你不妨先宣示聖德，讓大家領受皇上天高地厚之恩。」

裴當目瞪口呆，愣了一會，突然笑逐顏開，跪下來說了兩個字：「請旨。」

「不錯！」皇帝答說，「你去傳旨好了。」

「是。」裴當響亮地答應一聲，興沖沖地出殿去傳播喜訊。

李賢原來是怕皇帝會改變心意，故意出此一著，將生米變成熟飯，便難更改。但後世呢？如果出一個昏君，難免倒行逆施，不顧祖宗成憲，還得再下一番工夫，將它做成一個鐵案。

於是他說：「臣尚有所言。」

「好，好！你說。今天我精神好得多了。我們好好兒談談。」

「臣以為聖子神孫，謹守家法，自可無虞。但後世如有不肖之臣，蠱惑君上，更改成憲，有負皇上如天之德，不可不慮。」

這是很婉轉的說法，其實李賢所憂慮的是後世天子自己不遵成憲，而且那還不是日久年深，數典忘祖。宦官干政，就是最顯著的例子──太祖在日，曾為此發過一篇正論，他說他讀《周禮》，周朝的內侍，不及百人；到了漢朝，用至數千，因而生出變亂。此輩只可司灑掃、供奔走，不可別有委任。又說：「太監良善的，千百中無一、二；奸惡的不計其數。用他們為耳目，必受蒙蔽；用他們為心腹，即成心腹之患。駕馭之道，在使他們畏法而不可使之有功。畏法則言行自必檢束；有功則必逐漸驕恣難制。」因而訂下一個制度，太監不許識字；洪武十七年且在宮門口立一塊鐵牌，上鑄十一字：「內臣不得干預政事。犯者斬。」嚴勅外朝各部院，不得跟十二監、四司、八局這二十四個宦官衙門，有文書往來。

至成祖即位，亦曾公開宣示：「我恪遵太祖遺訓，如果沒有鈐用御寶文書，一軍一民，內官不得調發。」可是永樂元年即有太監李興，出使暹羅；接著是派鄭和率舟師下南洋；永樂八年，派太監監軍、巡視邊防。仁宗洪熙年間設置各行省鎮守太監，充耳目，寄心腹，太祖遺訓，早丟在腦後了。及至宣德四年設「內書堂」，命大學士陳山教小太監讀書，更是公然違背成憲。

皇帝亦明白李賢的言外之意，認為顧慮得有理，點點頭說：「你看呢？該怎麼預為防範？」

「臣請皇上頒一道親筆硃諭，供奉內閣，永著為令。」

「這道硃諭怎麼寫法？」皇帝說道，「你替我擬個稿子！」

「是。」李賢起身說道，「容臣至裴太監直房擬就再呈。」

裴當正要到後宮去傳旨，李賢將他攔住，說明緣故，借他的直房，擬好手諭稿，一起入殿。

於是裴當指揮小太監，在御榻前擺設書案，皇帝照李賢的稿子，用硃筆寫了下來：「殉葬之制，自朕而止，永以為令。後世有議恢復者，閣臣應及時諫阻，不則即為失職，准言官嚴劾治罪。」原稿到此為止，下面應該是「天順八年正月初二日御筆特諭，交內閣敬謹收藏，永永遵行。」但皇帝沉吟了一下，自己在「治罪」之下，加上一句：「倘有中旨，恢復殉葬之制，不奉詔，不為罪。」

發下來一看，李賢便又磕頭說道：「聖慮深遠，非臣所及。」

「起來，起來，坐著談。」皇帝又問，「你還有甚麼話？」

「商輅為皇上手拔的三元及第，人才閒置可惜。」李賢從容進言，「岳正前蒙皇上憐他母老，准從肅州釋歸田里，年力正強，似可復召，量材器使。」

「嗯，嗯！」皇帝沉吟了一下說，「我的日子不多了，不必多此一舉，留待東宮繼位以後，你不妨建言。」

「是。」

「徐有貞近況如何？」

「臣無所知。」

「我倒知道。他在蘇州，還是常常爬到屋頂上夜觀星象，說將星在吳，應在他身上；隨身帶一根鐵鞭，興致來了，不管甚麼地方，甚麼時候，拿出鐵鞭來舞一陣，看樣子還想出山。」

「徐有貞是懂韜略的。」

「可是不能用他。他是想四方盜賊作亂，才有立功的機會。這種唯恐天下不亂的用心，可誅！」

李賢頗為詫異，皇帝何以有此成見？他認為徐有貞是個人才，備位宰輔，薦賢有責，不過皇帝已經表明，進用人才，留待嗣君，此時就不必多說了。

「徐有貞的言行不符。他的門客馬士權受他的累，下獄後，馬士權始終沒有一句不利於徐有貞的話。出獄以後，他拍拍馬士權的背說：『你是義士，他日我有一女相託。』到得從金齒衛回蘇州。馬士權去看他，絕口不提婚事。」皇帝略停一下問道，「你知道不知道，我為甚麼告訴你這件事？」

「臣愚。請皇上開示。」

「『糟糠之妻不下堂，貧賤之交不可忘。』徐有貞跟馬士權是患難之交，親口許了婚，淡然而忘。對朋友無信義，何能期望他忠君愛國。將來嗣君如果要召用徐有貞，你記住我今天的話。」

「皇上觀人於微，臣當謹記。」李賢看皇帝已有倦意，便即起身說道，「請聖躬千萬珍攝。」說罷，磕頭退出。