耿夔冷笑道：“你大概没有勇气再提问了罢？实际上我和牵召早商量好了，我知道你内心的虚弱，所以故意把你带到鹄奔亭，我给任尚下了一点药，让他头疼嗜睡，然后安排你见到龚寿和苏娥一家，当然，他们都是假的。都死了五六年的人，怎会在这个废弃的亭舍接待一位新上任、刚愎自用而又权势熏天的刺史？”

我有气无力道：“你说，这一切都是你安排的，这院中根本没有鬼魂？”

耿夔仰天大笑，在荒野古亭中显得特别响亮，他还不断挥舞刀鞘，来助长自己的语气，大声号叫：“这世上若真有鬼魂，哪会是这种污浊的模样？哪会有这么多的不公和丑恶？当然是没有的。苏娥一家人，包括龚寿，都是牵府君找人假扮的。好在你并不认识苏鳞一家，他们的形体，有个大概就行了。至于龚寿，还要留着给你将来亲自处死，所以让牵府君颇费踌躇，最后终于找到一个，虽然神态有异，形体却有个八九分，况且龚寿乃是一个五十多岁的男子，胡须满颊，又降低了假扮的难度，只要他不多说话，就足以鱼目混珠。”

原来那样风流袅娜的女子，那样娇俏可爱的女孩，都是假扮的；那样玲珑的神态，那样朦胧的气息，都只是我心中的臆想。这其中纠缠的是狡诈和伪装，欺骗和卑贱，这世上果然是没有正义的，一个人受冤死了便是死了，绝不会有不屈的灵魂给世人以昭告：我要复仇。我这次所杀的人都是无辜的，同样，他们也只能千载沉默。等杀他们的人也死光了，谁也不会知道这个世间曾经是如此的可怖。我以前认为，这世上虽然没有鬼神，至少还有不少像我这样正直的官吏来主持正义，伸张冤屈。但现在我明白了，这世上几乎没有什么冤屈可以得到伸张。

“那么，那位许圣呢？也是你们找人假扮的？那又有什么必要。”我道。

耿夔道：“不，那是一位真正倒霉的小吏，真正迷路到了鹄奔亭。他的到来，倒正好帮了我们一个忙，让你当时怎么也不会怀疑这个亭舍是废弃的。当然，他的命也因此不太好，牵公子及时找到他，帮助他将自己吊在了房梁上。说起来很有意思，他的寡母曾经到刺史府喊冤，正好让我给碰到了。”

我知道会是这样的结果，可怜的小吏，我深恨自己，为什么对耿夔如此信任，透过洞开的亭舍房门，我望着后院那排坟堆，感觉憋得难受，突然放声大哭起来。刚才我还想，这坟堆下面的尸骨是有灵性的，现在看来，仍不过是些朽骨泥土而已。

“你为什么不说话，你为什么不问，是谁将苏娥扔进了苍梧君的墓穴中。是他，我们的牵公子。”耿夔冷笑道。

牵不疑从士卒群中走出来，我刚才还真没注意到。他笑道：“使君，惭愧，这一切都是我干的。我生性喜欢斗鸡走狗，爱好美女狗马奇服，不事产业。我和我的朋友们欺男霸女，为所欲为，为此我还被李直那老竖子关在城外，教训了一通。那天我和朋友们在这路上偶然遇见苏娥一家，那个女子可真是漂亮，难怪你的儿子对他那样念念不忘，你们父子俩的情性，可真是，呵呵……他们带着的一个小女孩也很迷人，可惜太小。我们没有耐心等待她长大，于是果断地杀了。杀了三个，留下一个。苍梧君那死竖子的墓，埋了那么多金银珠宝，我早就垂涎欲滴了。千里做官，为了什么，不就为了钱财吗？我们总共花了两个月，挖通进陵园的地道；又足足花了两个月，才挖通进入墓室的石山。那种疲累，这辈子我都不想回味。我的这些兄弟们当时气不过，把那个死竖子的尸体从棺材里拖了出来，当时他的尸体他妈的还没腐烂呢。对了，那天进入墓室的时候，为了有人可以放风，我把那个美人也带了去，谁知她很不合作，一时惹恼了我，被我一刀杀死，顺便扔进了苍梧君那个死竖子的棺材里，也算厚葬，对得起她了。什么，你说她的尸体是在耳室的妃嫔棺材里发现的，胡扯，我自己亲自扔的，怎么会错……之后我们又寻找了机会，用美色和药将走在半路的何晏灌得迷迷糊糊的，带他进了一个伪造有苍梧君墓壁画的房间，在他衣带上结了半枚苍梧君墓中出土的玉佩，醒来时，他以为自己真做了一个真切的梦。对着任何狱吏，他都无法不把那个梦重述一遍，因为他知道的只有这么多。哈哈哈哈……”他说完，笑声在恬静的夜色中飞荡。

我突然像青蛙一样弹起来，冲上前去，像鹰隼一样伸出两只手，死死卡住他的脖子。我的手虽然带着桎梏，卡他的脖子却并不感觉有何不便。我死死勒住他，除非天荒地老，我想自己不会松手。

牵不疑的脖子变得紫胀，喉头不住地发出咳咳声，耿夔赶忙上来，我的脖子上还戴着颈钳，耿夔使劲一按颈钳，铁签一样锐利的钳翅扎入了我的背脊，我感觉一阵剧痛，手不由得松开了。受刑原来是这么痛苦的，我完全承受不住。

耿夔神色仍是那么从容，道：“使君，你反正要死，何必要找牵公子做垫背的？又何必如此急躁？等话说完了，我会送你上路的。”我喘着气，道：“你夤夜赶来，就是为了告诉我这个？”

“是的。”耿夔道，“我本来不想在这杀你，无奈赵信臣那矮子竟然说要为你上书求赦，实在是可忍，孰不可忍。当然，还有一个更重要的原因，我一想到你死了也不知道自己怎么死的，就不免难受，为此我坐立不安，难受了一早上。不，你不要自作多情，我不是为你难受，而是我自己难受。因为看不到你自己因为遭了愚弄而死的蠢样子，我觉得自己的快意实在不圆满。我想追求这种圆满，所以不得不来。”

“现在你看到了，杀死我罢。其实我并不觉得死有多难过。”我说。这是我的真心话，我确实一点不留恋这个荒诞的世界。

耿夔望着我的眼睛：“你还有不明白的吗？”

我道：“没有不明白的。牵不疑杀了苏娥一家，又盗掘了前苍梧君陵墓，怕我来苍梧查出真相，于是你们干脆设计，在鹄奔亭迷惑我，给我制造鬼魂诉冤的假象。之后你又不断给我暗示，借我的手杀了李直和龚寿，这样你们在苍梧既可以为所欲为，又能让我重新遭受丧妻失子之痛。我说得够明白罢，现在你们动手罢。”我望着皓月，想着马上要离开这个污浊的世间，油然而生一丝快意。但转念想到这世间真的没有鬼魂，死后未必能和妻子团聚，又不觉感到非常遗憾。

耿夔道：“是的，还漏了一个环节，那个田大眼，也是我花钱买通的，我让他无中生有地向你诉说找到那半枚玉佩的经过，又无中生有地给你带来两件苍梧君墓中的玉器。墓是这位牵公子盗掘的，这种东西当然他有的是。牵公子还派了两个家仆混人龚寿家中做苍头，故意挑拨离间，见了任尚就砍。还好，那天我及时将他们两个杀死，免得被你查出破绽。只是见鬼，我也没想到李直那么大胆，敢于发兵进攻你，让我自己也差点殉葬。好在事情在最后关头逆转，所有的天平都倾向我们这边，我达到了一切计划中的目的……你不想活，那好，我也不客气了。你要知道，这世上，没有人天生该被他人蹂躏，希望你临死前也能自我反省一下。”说着拔刀出鞘。

曹节好像大梦初醒：“耿功曹，不能这样，杀了他，我等回洛阳交不了差了。”

耿夔横刀在胸，笑道：“你们还需要交什么差？诸君还等什么？”

他刚说完，他身后的几个人抬起弓弩，只听“嗡嗡”声响，数支箭矢飞出，各自准确地射中了曹节等六人的前胸，几乎在同一时间，他们也相继扔出腰刀，那些射箭人发出几声惨叫，大概有人被腰刀掷中了。曹节等人跪在地下，双手握住箭杆，好像要将箭矢拔出，可是最终都半途而废，齐齐倒在草丛中，惊起蛙声一片。

我垂下头，早在耿夔进来的时候，就已经知道了他们是这样的命运。洛阳吏押着一个戴罪的刺史回京，在半途消失，这种事虽然不常有，但未必就一定不会发生。它的最终结果，不过是文书往来的事罢了。朝中的权臣或许正髙兴呢，这正中他们下怀，或许连文书往来的解释都不必要。在大汉这个庞大的帝国之中，什么都缺，最不缺的就是人，死个把人算得了什么？

我直视着耿夔，他的刀在月色下显得非常黯淡，突然光芒暴涨，好像月华飞坠。他的身体突然像冻住了一般，凝固在那里，嘴巴张得老大。我们站的地方，虽然本来就不算暗，但这时陡然又亮了许多，几束明亮的光，带着门和窗棂的形状，飞快地躺在我们脚下。原来旁边那栋亭舍暗灰色的正堂已然灯火通明，银烛灿烂，好像正在举行一场大型的宫廷宴会，空气中似乎还隐约能听见丝竹之声，这声音微弱得像丝线一样，或者就像我现在的生命，非常惨淡凄凉。

尤为诡异的是，恍然间，有五个人影出现在光亮之中，他们虽然披着烛光，但仍然可以清晰看出，正是苏万岁、苏娥、萦儿和致富四人，还有，还有一个却是阿藟，绮年玉貌的阿藟，眼下他们个个脸色惨白，一句话也不说，只是怔怔地看着我们，好像我们是一群不速之客，打扰了他们的家宴。

天哪，这是怎么回事？我转首望着耿夔，他惊呼了一声，回头茫然望着牵不疑，牵不疑的脸上惊恐万分：“鬼，真的有鬼！”说着转身要跑，突然惨叫一声，一跤向前摔倒，一枝羽箭准确地插在他的项上，箭羽震颤不绝。他身边的那些士卒赶忙上前，狂呼乱叫。又听得几声弓弦声响，他们脖子分别中了一箭，余下的几个抬起弓弩，还没等反击，亮光消失了，院子里又回归了阴暗，只有头顶皓月仍旧当空，这几个举着弓弩的士卒也闷呼一声，仰首跌倒，脖子上各自都插着一支羽箭。

我惊呼道：“任尚，是你吗！”

一个黑影从屋脊上纵下：“是我，使君！”他单手握刀从阴影处走了出来，一张硕大的弓斜背在肩上。

耿夔唉了一声：“我早该想到，任老虎不是那么容易被杀死的。”

任尚道：“对，我不是鬼。但是现在看来，这个世间确实不是没有鬼的，我早就说过。”他的眼睛望着刚才亮光展示的亭舍正堂，若有所思，那正堂现在又黑魆魆的一片。

“到底怎么回事？”我望着任尚，喜极而泣。他的额上有道深深的刀痕，在月下也看得清清楚楚。

任尚道：“使君，我和这位耿君当时在龚寿庄园前，陡然遇到袭击。我猝不及防，额上中了一刀，好在我危急之中迅疾后仰，才没受致命之伤。当时我还很为这位耿君的安危担忧，力毙两人，抢了一匹马要他逃走。之后我中了两箭，那些苍头箭法太差，力道不足，同样不足以致命。不过我也确实没力气了，他们将我扔进预先挖好的坑中，就全部去喝酒作乐。上苍护佑，我半夜苏醒，竟然爬了出来，摸到庄园中，顺手杀了一名奴仆，将他冒充我，扔进了坑里。而且，在这时候，我有点怀疑这位耿君了。”

耿夔的脸色在月光下像披了一层严霜：“怪不得我听说庄园中丢失了一位奴仆，却没敢相信是你杀的。你为什么会怀疑我？”

任尚道：“因为我听见有的苍头责备另外两名苍头，不该太惹像我这样的人，搞得自己死了两个朋友。那两个苍头支支吾吾地应对，我于是隐隐有了怀疑，他们怎会知道我们躲藏在庄园外，而且一出手就是对我。而且当我回味那场打斗之时，感觉也有疑点，其他苍头欲进攻耿夔之时，反而被那两个苍头有意无意地格开。不过我一直只是怀疑，不敢确信，因为我想，和我亲同手足的耿掾，怎么可能害我。于是在躲避养伤之余，我只是偷偷打探消息。当使君被槛车征往洛阳后，我就跟踪槛车，准备找个合适的时间解救使君。一直跟到此处，没想这位耿君竟然自己跳出来了。”

耿夔脸色铁青，站着不动：“任老虎，算你厉害，今天死在你手中，也算死得其所。其实这个世间我也无所眷恋，报了仇又怎样，百年之后，倶归黄土。”

任尚收刀还鞘，摇摇头：“我不会杀你，你走罢。”又转头向我，“使君，我们暂时伏藏山泽，等待奸臣覆灭和朝廷的大赦。”说着，他伸出手，搀扶我的胳膊。

我望着耿夔，不知道说什么好，许久，嘴巴里蹦出一句：“对不起！耿君。”任尚解开我的枷锁，扳断槛车的栏杆，将我扶进车中，自己跃上车，道：“这次，只好下吏来给使君驾车了。”

耿夔孤独地站在草丛中，望着我们，我突然心中生起一丝怜悯，想让任尚将他带上。突然，他发出一声恐怖的尖叫，大声道：“蛇，蛇……”他一边叫，一边将手中的腰刀拼命飞舞，像疯子一样。任尚回头看了一眼，果断地一鞭击在马背上，那马嘶鸣一声，拉着我们的车，呼啸而去。