车骑在县衙门外停下，门役飞报入去，东莞知县也吃一惊，慌忙出迎。

“大人亲临东莞，下官不知，有失远迎！”

“你就是卢腾？”

“下官正是。”

卢腾即当年经审司马鼎一案的主审官。进到县衙，宋慈让郗淦夫妇在阶下候着，自己与卢知县进了大堂，落座之后便问：“月前批下，让你复审的这桩司马鼎勒杀小童移尸入水案，审得如何？”

“回大人，下官已遵嘱复审。”

“案卷呢？”

“在。”卢知县转而命书吏道，“快去取。”

书吏很快取来案卷，呈上，宋慈接卷即阅，看着看着，他终于忍不住将案卷重重放下。

“你这是把案卷誊抄一遍，哪里是复审！”

卢知县惊愕。本来，他以为新来的提刑大人将旧案批下复审，不过是例行公事，过场文章，哪里想到宋慈对原卷的案子熟悉得几乎可以背诵。

“审理案件，须得将一应案情梳理清楚，状验明白，证词俱备后方能结论。你说，《检验格目》上，那小童之尸，何以填得如此含糊不清？”

“小童尸体捞起之日，已肿胀腐烂，无法检验。”卢知县口齿嗫嚅。

“怎么无法检验？不论如何肿胀，指甲总是在的，头发总是有的。”

卢知县瞠目无言，不知指甲与头发与此案有何联系。

“既然无法检验，你又怎能断定司马鼎是把那小儿勒杀后抛尸入河？”

“尸首上不见刀杀棒打之痕，想必是……以手勒杀的。”

“想必？”

“犯人也招供了。”

如此定案，宋慈也很惊愕。他接着说：“如今，只好再去检验一回了。”

“如今？”卢知县愈发茫然不解。

南方暮春正午的太阳已很炎热，烤晒得大地若有烟雾蒸腾。由那莞香商人夫妇领路，宋慈带着卢知县并当年检验尸首的仵作以及网到尸首的渔夫，一行人出了南门，直往商人的祖墓而去。

郗员外夫妇一路行去，现在心中不只是七上八下，郗员外眼圈红了，他的妻子亦挂着泪水。当他们听说提刑大人要去掘墓检验他们孩儿的尸骨时，也曾跪下叩求宋慈道：“大人，作古者以入土为安，想那犬儿已入土数载，如今还要骚动尸骨，为父于心也不安。”

宋慈正色道：“开棺重验于死者何损，于生者却是干系重大。司马鼎死了，尚有司马鼎之妻悬于此案，如何能不将你儿死因断个明白？”

郗淦夫妇于是不敢作声，只得匆匆备了干鲜果点，香烛酒肴诸物，领路前去。

郗氏祖墓坐落在东郊一个名龟丘的山岗上，四周绿树葱茏，绿草茵茵。到了墓地，守墓人忙着去烧茶水，军士们开始掘墓，霍雄则在坟前的空坪上燃着了一个白铜火盆。因这林子里凉风飕飕，炭火很快烧旺，火炭之上，置一瓦钵，钵内煮起醋来，又往醋中入了盐与白梅。醋的沸点低，一会儿就开了。空气中弥散着醋的香味，随风荡开，不免令人牙床上都溢出酸水来。