夫人紧紧地握住她的手道：“孩子，你有何苦处，说吧，大娘是疼你的。”

秋娟便说出，自己十六岁那年，曾被柴万隆那禽兽糟蹋，她要是不从肯定得死，她不想就那么死去，所以那几日她忍辱活着，只想伺机一定要杀死柴万隆。那个夜晚，碰上宫哥去刺杀柴万隆，他险些被柴万隆所杀，但那时柴万隆全部精力都在对付宫哥，就给了她机会，她终于得以杀死柴万隆报了大仇。那时，她就可以死了。“可是，那时柴家的女仆看到了宫哥，柴万隆一死，都说是童宫杀的，官府也在追捕他。万一宫哥被抓住了，除了我，没人能证明柴万隆不是他杀的。我不能连累宫哥，我的贱命就还有用，不能死，我就去了庵山……后来大人出来做官了，家里只有夫人你与芪儿，我放心不下，就去找你。我不说，夫人也会想到秋娟姑娘的耻辱。夫人不弃，秋娟就一直偷生下来。夫人在建阳时就劝过秋娟嫁人，秋娟只担心夫人是不要我了，我暗自哭过。看夫人没有要赶我的意思，我也舍不得离开芪儿与你……秋娟从十六岁那年起，就再没想过要嫁人，活一日算一日。我弟弟一直没有下落，秋娟再没有亲人。秋娟十岁到夫人家中，这么多年，你们待我如亲人，秋娟一生都报答不尽。需要秋娟做什么，秋娟万死不辞，还有什么不能答应呢！只是夫人方才说的这事，秋娟万万不能。”

秋娟哭诉着早成了泪人。宋夫人把她拥在自己怀里，也哭得泪流满面，心中非常感动！她仍然说：“娟儿，我就知道，你是世上最好的人！那件事早过去了，你也报仇雪耻了，哪里还有什么耻辱呢！我与宋慈一直没有问你那些日子是怎么活下来的，就是怕问。但宋慈当年就对我说，你非常了不起，对你一直很尊敬！你应该知道的。你如果嫁给宋慈，那是宋家几世修来的福分！秋娟，世上再没有你这么好的姑娘了！”

宋夫人说着捧过秋娟的脸，泪水汪汪地盯着秋娟泪水汪汪的眼睛说：“秋娟，答应我，嫁给宋慈吧，啊！”

秋娟再次跪下：“夫人，以秋娟的贱身，秋娟万万做不到。夫人，你再给宋大人另找一个好女子吧！”

夫人忽然也不自禁地面对秋娟跪下：“秋娟，你就是最好的女子了，天下再没有比你更好的女子了！”

秋娟慌忙立起身来，把夫人也拉起来。秋娟用手抹着眼泪说：“夫人，宋家的后代，不可以由我来生。恕秋娟做不到。夫人如果坚持，秋娟……”

夫人问：“你想说什么？”

秋娟又哭道：“秋娟就只好再离开你们了。”

宋夫人没有料到她对秋娟说的这事，会是这样一个结果，令她非常感动，也非常遗憾，非常无奈。当晚，她忍不住把这件事告诉了宋慈，再次泪流满面。

宋慈听了也非常感慨，他说秋娟整日勤快，总有笑容，看起来不像有多少苦恼，没想到那么多年前柴万隆对她的伤害会深到如此不可治愈的程度。

夫人说：“你去给她说说吧！”

宋慈问：“说什么？”

夫人说：“向她求婚。”

宋慈想了想：“我是要给她说说。”

几日后，宋慈在花园的小径上散步，见到秋娟就把她叫住了：“娟儿，过来，陪我走走。我给你说件事儿。”

秋娟就走过来了。

“你可不要吃惊。”宋慈话虽说到不要吃惊，但表情并不严肃，还好像轻松的样子。

秋娟说：“秋娟听着。”

宋慈与秋娟散着步，边走边说：“我想告诉你一件事儿，这件事儿没人跟我说过，是我感觉出来的。”

“什么事？”

“有一个人，一直很感念你对他的救命之恩。你知道我是说童宫。但我想对你说的，并不是童宫对我说了什么，你知道他那个人不会说什么。这是我自己这样想，童宫比你大一岁，也早该成家了。如果我给你们做媒，你愿意吗？”

秋娟一时不知该如何回答，只觉得马上就说不，会对大人不敬，还可能对宫哥不敬。那该怎么说呢？看大人满脸慈祥，也不是说要她如此，而是在问她是否愿意。她便鼓足了勇气，笑着答道：“谢大人关怀！但秋娟永不嫁人。我过得很好。大人就不用替秋娟操心了。”

宋慈站下：“你真的想好了？”

秋娟说：“真的想好了。”

宋慈没有再问，只说：“好吧，不说这个了。”

但宋慈离开花园时又留给秋娟一句话：“不过，你还可以再想想。”