一、上皇宾天
贞观九年（公元635年）五月，长安宫苑。
李世民从噩梦中惊醒，心神不宁汗流浃背，一时间忘了自己身在何处。他审视着褪色的帷幔、陈旧斑驳的宫灯、曾经熟悉的屏风，竟以为自己回到了十年前，直到宦官听见响动前来伺候，口口声声唤他“陛下”，才渐渐稳住忐忑的心绪。
都怨这场血腥的噩梦……
不！不是梦，那确确实实是曾经发生的事，萦绕在李世民心头已整整十年。
十年前那个夏日的清晨，天空碧蓝如洗，宫苑静得像空山幽谷，唯有鸟儿啁喳地啼鸣不休，仿佛在倾诉不安。他顶盔掼甲背弓佩剑，按谋士房玄龄、杜如晦的精心谋划，率长孙无忌、尉迟恭、侯君集、张公谨、秦叔宝、程知节等心腹将佐，把兵马埋伏在了太极宫正北的玄武门；禁军将领敬君弘、吕世衡等早已被他笼络，玄武门守将常何秘密归顺，守门士兵完全服从指挥，所有人紧握兵刃不发一语，只等太子建成、齐王元吉到来。
当两兄弟带着亲随从临湖殿方向走来、发觉伏兵的那一刻，他们的神情并非恐惧，而是惊诧。太子平素矜持低垂的双目瞪得浑圆，双手紧扣缰绳；齐王紧蹙双眉咬牙切齿，谁能想到他会在宫禁之间、君父之侧操弄干戈？这等逆天之事，绝非为人臣、为人子干得出来的。
片刻惊愕之后，建成拨马欲逃；元吉倒有抵抗之心，但仓皇之际搭不上弓。李世民纵马而出，高叫一声：“兄长慢走，小弟有事相商！”或许建成真以为他有话说，或许是吓蒙了，勒马回头望他一眼，就在这一刹那他搭弓放箭了……正中咽喉，建成吭都没吭一声，宛如被砍倒的朽木，直挺挺栽落马下！
所有人都在呼喊，但喊些什么李世民完全没入耳，他只记得射完那一箭手就开始颤抖，脑中一片空白。虽说兄弟反目如同仇雠，伏击之策筹谋已久，真到了这一刻仍不免心神大乱，仿佛自己胸臆霎时间被掏空了。
尉迟恭、侯君集率兵涌上，早与元吉等人白刃相接，而他却恍惚不知所措，连胯下战马都驾驭不住，任凭它载着自己颠簸蹿跃，糊里糊涂向宫苑密林间驰去。只觉胸腹一阵剧痛，当他缓过神来时，已被树杈刮倒在地；猛一抬头，又见元吉身负箭创，怒气冲冲向他扑来。
相较沉稳老练的大哥建成，这个从小把打仗视同游戏的四弟更危险。此时元吉已血灌瞳仁，口中谩骂不休，像饿虎般扑到他身上；两人的兵刃都在混乱中失落，元吉虽有伤在身，却凭着巨兽一般的强壮体格牢牢将他制住，用铁胎弓勒住他脖颈。
李世民使尽平生力气撑住弓弦，手都勒出血了，哥俩就在树下翻滚厮打。但元吉壮若虎牛，以力相搏他远非敌手，三滚两滚又被扼住喉咙。岌岌可危之时，尉迟恭领兵赶来——尉迟恭与元吉皆骁勇善战，又都擅长用槊，二人曾比试，尉迟恭空手入白刃，三度夺过元吉之槊，本领比元吉更胜一筹。
那一刻李世民感到元吉的手渐渐失去力道，这个骄横霸道的弟弟生平第一次流露出绝望的表情，但也是最后一次。元吉松开他脖子，一瘸一拐向南逃去，尉迟恭紧追不舍。李世民倚在树上气喘吁吁，眼睁睁看着尉迟恭等人乱箭齐发，将弟弟射得像刺猬一样，倒在地上再也不动，才安下心来。
但这并不意味着结束，紧接着喊杀声起，东宫将佐薛万彻和元吉心腹谢叔方已经得讯，各率兵士冲至玄武门。守兵寡不敌众，敬君弘、吕世衡双双战死，幸亏张公谨勇猛过人，亲冒弓矢关闭宫门，才把两府卫队挡在外面。李世民无暇顾忌门外的叫嚣声，还有更要紧的事要办。
当尉迟恭奉他命令带领士兵跑去见驾时，他父皇正与宰相裴寂、萧瑀等人在宫苑海池之上泛舟。李渊见尉迟恭戴盔披甲、手持长矛、浑身血污冲到池边，已觉大事不妙：“你何故到此？有人作乱么？”尉迟恭高声答复：“太子、齐王作乱，秦王率兵靖难，已将二人诛杀。唯恐乱兵惊动陛下，特命臣来护驾！”
李渊一阵战栗险些晕倒船上，裴寂、萧瑀等人也慌作一团，但他们深谙宫廷斗争的险恶，很快达成一致：“建成、元吉未参与太原举兵，无功天下，嫉妒秦王功高以致作乱。如今秦王既将他们诛灭，不如速立秦王为太子，委以朝政，方可转危为安天下太平。”事已至此李渊还有别的选择吗？只能瘫坐船头，望着气势汹汹的“护驾”将士，有气无力道：“卿等所言甚善，此亦吾之夙愿……”
李世民成功夺取了储位，也掌握了朝廷和京畿兵权，两府部众见了主公首级，痛哭着抛下兵刃溃散而逃。当他脱去铠甲跪拜在父皇面前时，父皇颤巍巍将他扶起，喃喃道：“险被人言所误，几有投杼之惑。”那温婉的口气、战抖的双手、不安的眼神再不似一国之君，几乎是在求饶。他心中充满胜利的喜悦，但在群臣面前还要伪装；于是以膝代步扑到父皇怀中，放声痛哭。
但他的泪不是悔恨，而是大功告成的兴奋和对多年艰辛的追溯。哭过之后计划照旧，斩草必要除根，既然建成、元吉谋反已成铁案，理当株连家小。建成与元吉各有五个儿子，长者未及弱冠，幼者尚在襁褓，十个孩子一日之间都死在屠刀之下；两府女眷尽数没入掖庭。三天后他如愿以偿当了太子；两个月后父皇禅位，他成了名副其实的皇帝，时年二十八岁，为体现人子之道他住在东宫；两年后天下稳固，于是他正位太极宫，太上皇则搬到他原先的住处，弘义更名大安，老人家就在这座遍布儿子心腹的宫殿“安度晚年”。此后李世民没在这座宫殿住过，直至太上皇病笃，时时有驾崩之危才过来侍奉，尽最后的人子之道……
任何人都不愿背负恶名，可世事逼人，李世民还是无可避免地走到这一步。每当他浏览史书，看到屠戮兄弟的秦二世胡亥、宋孝武帝刘骏都被斥为桀纣暴君，便觉脸上炽热胸口狂跳，千载之下悠悠之口又会如何评价他呢？
有的人一错再错，沿着不归之路一直走下去；有的人洗心革竭力挽回。李世民恰是后者，往事不可追，来日不可待。正因为犯下罪孽，他越发兢兢业业，要给天下人一个交待；正因为从杀戮中走来，他才了解生命的宝贵——从坐上龙位那天起，一个崭新的李二郎诞生了。
他宣布天下和解，赦免魏徵、王珪、薛万彻、谢叔方等昔日敌人引为己用；取消对佛道两教的限令；将禁中大量宫女放归民间；减轻赋税刑罚，宽带百姓；倡导文治，推行科举制；虚心纳谏，鼓励群臣上书献策；甚至将权力分给中书门下的宰相，让臣下监督他的诏令，防止过失。他卧薪尝胆厉兵秣马，在贞观二年消灭了北方最后一个割据梁师都；又于贞观四年派李靖率师西征，消灭东突厥汗国、生擒颉利可汗，不但报了当初兵临渭水之仇，也扭转了中原汉地屡遭侵扰的被动局面，被四夷族长尊为“天可汗”。
如今他的功业已超过隋唐前三位君主，但对他而言还远远不够，他要让大唐的光芒普照世间每一寸角落。就在此时此刻，大唐的一群杰出将帅，李靖、侯君集、李道宗等正率大军征讨吐谷浑（tǔ yù hún，鲜卑族，东晋十六国时控制了青海、甘肃等地），而充任此次作战先锋的正是昔日建成的爱将薛万彻……李世民的成功源于克制，他无时无刻不在克制暴戾的本性，以微笑面对世人；同时他的成功也得益于好胜心，他要向父亲证明——你错了，我不但比建成强，也比你强！
李世民早已毫无睡意，在床榻边踱来踱去。他不愿回忆过去，但往事总是化作难以遏制的洪流，冲破现实的堤坝涌入心田。他用力捏着眉头，想让自己更清醒，一瞥眼间见床边放着前几日西征的战报，虽然早已看过，还是在孤灯下翻阅起来，想以此驱赶脑海里那些萦绕不去陈年旧事。
只看了两行，忽听殿外有人低声交谈，李世民悄悄踱至门前，亲手推开观看；夜幕下有个朦胧的黑影正与他的亲信宦官低语，虽看不清面孔，听声音也知是他的嫡长子、已被册立为太子的李承乾。
“父皇……”李承乾似有急事禀告，又犹犹豫豫不敢惊动圣驾，正与宦官商量该不该将他唤醒。
“你有何事？太上皇不好么？”
李承乾未及答复，后面又赶来一位王子，年纪轻轻却身材魁梧，离着甚远已放声道：“这时候太子还磨蹭什么？父皇，祖父快不行了，您快过去吧！”来者乃是四皇子李泰。
“走。”李世民已猜到八九分，闻听此言顾不得更衣，抛下一脸尴尬的太子，随李泰大步往太上皇所居的垂拱殿奔去——太医已禀报过，李渊大限就在这一两日，他早有准备。
太子和卫兵紧随其后，宦官来不及取龙衣玉带，只抓了件黄袍给李世民披上。众人未转出偏院，已见垂拱殿前灯火辉煌——宦官打着灯笼列于两厢，诸皇弟、皇子都跪在殿外。李世民庶弟中年纪较大的元景、元昌、元嘉等都外任刺史，留京的元裕、灵夔、元婴等皆总角之童，得知父王将去已哭得不成样子；皇子李恪、李佑、李愔、李恽、李贞、李治近日也在大安宫，等候给祖父送终，此刻正在廊下陪几个小叔叔；殿阶下站定一妇人，身材高挑细眉凤目，正是皇后长孙氏。
见到皇后，李世民心中稍感慰藉。二十年来无论悲喜祸福，妻子总是坚定地站在他身旁；尤其当他愤怒时，长孙后总能以机智化解他的戾气，而当他烦恼忧愁时，长孙后又能用温柔爱抚使他鼓起勇气。无论兴兵举义、征战四方、夺取皇位、为政治国，长孙后都有功劳，但她的功劳不是运筹帷幄，更非奋命沙场，而是妻子对丈夫的爱。
不过此时此刻，长孙后却有些提不起精神，不仅是悲痛，还因为疲劳。李世民没有理睬左右的请安声，大步走到皇后身前，略带愧疚道：“你辛苦了。”这绝非空话，皇后的辛劳他最清楚。前年李世民得了场大病，气血不畅头晕目眩，移居九成宫养病，皇后衣不解带日夜伺候，调养半年他的病大体痊愈，皇后却积劳成疾；其时她已身怀有孕，转年生下个公主，分娩后身子更弱；经太医调治刚见起色，不想太上皇又病入膏肓。
这几日李世民移于大安宫，皇后也跟来了，他政务繁忙每天早晚探望两次，皇后身为儿媳挂心更多，又是事事都追求圆满的性格，强打精神与太上皇嫔妃一起侍奉汤药，几天下来熬得面色惨白。
听到皇帝的感激之言，长孙后倦怠的眼中闪过一丝幸福的光芒。她从不抱怨什么，也不奢求，只要这个站在帝国顶峰上的男人能理解，所有的付出都值得。她轻轻凑到李世民耳畔：“快不行了，刚才呼唤陛下，似是有话要说，陛下快去见老人家最后一面吧。”
“嗯。”李世民的脸色变得异常阴郁，踏着侵满夜露的石阶，向灯火阑珊的正殿走去——渐渐地他看见垂拱殿内一片狼藉，针石汤药零乱地撒在几案上，十几盏宫灯都点着，照如白昼，仿佛想驱赶死神的降临；卧榻帷帐掀起，松松垮垮绑在柱上，以薛婕妤为首的太上皇嫔妃围在病榻前，那些女人在低声抽泣，恰好挡住他视线，只能看见父亲的右手莫名其妙地向空比划。
那曾是掌托天下的一只大手，如今却苍老干瘪，腕上生满褐斑，时而颤巍巍抬起，时而蜷缩垂下，宛若风中摇曳的枯枝，那是最后的挣扎吗？他能听见父亲嘶哑的声音，低低的、沉沉的，不知是呻吟还是说着什么，濒死的倾诉与女人的抽噎混在一起，令他听得心慌。
李世民倏然觉得自己身子发僵，双腿仿佛被扯住了，他死死盯着父亲那只手，就是无法再迈一步。
“太上皇唤您，快去啊……”长孙后抚着他背柔声劝道。
李世民依旧呆立在那里，众嫔妃听到皇后说话才知大驾已临，忙转身跪倒，七嘴八舌地啼哭着：“太上皇呼至尊久矣……陛下终于来了……”说话间已跪爬着闪开道路。可李世民兀自僵立，就是不肯迈过门槛；甚至连病榻都不忍直视，默默低下头——他不敢想象父亲要说什么，鸟之将死的哀诉？国家大事的嘱托？抑或是最后的发泄，对他残害手足、篡夺皇权的咒骂？甚至什么也不说，扬起那干枯的手用最后的力气给他一记耳光！
“陛下，快去啊……”长孙后再次软绵绵催促。
李世民却充耳不闻，手扶殿门愣在那里。这位正值壮年、天不怕地不怕的帝王有生以来第一次陷入踌躇，虎牢关下的骁勇、玄武门前的果断都消失得无影无踪。此刻他无法面对父亲死灰的面庞，无法承受父亲说的任何一句话，毕竟父亲才是大唐王朝的缔造者，而他阴谋篡权将其软禁十年，这是良心的亏欠啊！
“紧急军报……”宫门传来一声呐喊——征讨吐谷浑期间凡重要军情勿论昼夜火速上报。
李世民仿佛抓到一根救命稻草，倏然转身：“传上来！”众嫔妃见军情紧急，也不敢再催他。
宦官一声接一声传谕，有个军吏手捧军报风尘仆仆跑进宫苑，直至殿阶前双膝跪倒，以响亮的声音奏道：“启禀圣上。四月二十八日，定襄道行军总管李靖率师抵达赤水原，先锋薛万彻、薛万钧遭吐谷浑大军伏击，陷入包围。薛氏兄弟以寡敌众，身中数创战马倒毙，犹自奋勇拼杀拖住敌军；我大军赶到反败为胜，生擒敌帅南昌王，获牛羊牲畜数万头。李将军亲笔，向陛下报捷！”
不待宦官转递，李世民快步下阶亲手接过捷报：“好个薛万彻，朕没看错人！”
可激昂的夸赞声未落，殿内便传出号哭——太上皇咽气了。
李世民背对大殿，望着远处冰冷的宫墙，发出一声细不可闻的叹息；既觉遗憾，又有一丝轻松——终于结束了，父子君臣十年尴尬，现在他和父亲都解脱了，沉默或许是最好的结果，让所有恩怨都随风而逝吧……
“皇后娘娘！”
又一声呼喊惊破李世民的思绪，猛然回头，长孙皇后晃悠悠晕倒在宫女怀中。在他心中爱妻比父亲重要得多，见此情形连捷报都扔了，奔上去抱住皇后双肩：“怎么了？”诸皇子全慌了，连滚带爬过来，尤其长孙后亲生的太子、李泰、李治更是焦急。李承乾与李泰一左一右搀住母亲，李治年方八岁，抱住皇后的腰，眼泪都出来了：“娘亲，你醒醒！别吓孩儿！”宫女乱作一团，端水的端水，传太医的传太医。
长孙后悠悠醒转，缓了口气，先摸李治的小脸：“雉奴，娘亲没事，就是有点儿累……”为儿子擦去眼泪，这才抬眼看丈夫，“妾身小疾不足挂齿，太上皇丧仪要紧。”
李世民立刻吩咐宦官：“上皇晏驾，大安宫疠气太重，速备乘舆，朕要送皇后回宫……”“别！”长孙后微抬素手，轻轻摁在丈夫唇上，“妾身不过后宫一妇人，上皇丧礼乃国之大事，陛下当在此尽孝，岂可因妇人小疾而废礼法？臣妾并无大碍，就在偏殿小憩，天明再过来陪陛下。家翁之丧不可无媳，国之大丧更不可无后啊。”
李世民见她眼窝深陷、唇色如纸，情知绝非小疾这么简单，却只得无奈点头——皇后之言有理。大丧关乎皇家颜面，外间对他父子的议论够多了，这会儿他就是装也要装得像个孝顺儿子！
承乾、李泰欲送母亲去偏殿，长孙后严词拒绝：“你们留下，好好侍奉你父皇。”只唤了两个宫女搀她走。
李世民父子眼望她单薄的身躯晃悠悠走远，心下甚是牵挂，却也无可奈何。太子愣了片刻，才想起该安排丧事，却见弟弟李泰早抢先一步分发孝袍、抚慰群妃。李恪、李佑、李贞等也老老实实跪下，陪几个小叔叔哭，其实连他们父皇都没掉泪，他们对祖父的感情更淡，哪哭得出来？唯独李治拉着母亲裙角死活不松开，长孙后也拿这孩子没办法，只好带他一起离开。
二、传奇人生
贞观九年五月，李渊驾崩于大安宫，终年七十一岁，谥号大武，庙号高祖，葬于献陵。他在宫中深居十年，虽有太上皇之名，但是对大唐政坛而言已没有分量，他的死恰如一片枯叶轻轻飘落水中，并未掀起半分涟漪。李世民并没感到多悲痛，不过像是被针轻轻刺一下，伤痛一瞬即逝，继而又将注意力转移到吐谷浑战事和皇后病情上。
西征胜利的消息接连传来，继曼头山之战，唐军连战连捷，吐谷浑可汗慕容伏允逃入沙漠，被部下砍了脑袋向唐军投降，欢呼掩盖了太上皇驾崩的噩耗。
可远在长江之畔的荆州，有个人却因李渊之死悲泣呕血，那便是时任荆州都督的应国公武士彟。
深秋的江陵依旧骄阳似火，滚滚长江映射着金色光芒，漫山遍野的桂花招摇怒放，挥洒着凋谢前的最后一抹绚丽；秋蝉的鸣叫声越发响亮，那是迎接死亡的乐章。武士彟神情委顿，仰卧在病榻上，粥不能进药不能下，俨然弥留之际。妻子杨氏和三个女儿都守在榻边，他却不发一语，双眼迷离望着窗外，似乎在回溯自己一生。固然他不算一代名臣，也没有足以名垂千古的丰功伟绩，但他从并州文水县一介草民变成大唐的公爵，此等际遇古今罕有。
武士彟的父亲武华是家族的异类，自幼不喜耕稼，立志改变脸朝黄土背朝天的命运，奋发读书跻身仕宦。但前途并不似他梦想的那么光明，虽说数十年间三易朝代，国之权柄却始终掌在关陇士族手中。八柱国十二大将军的后裔称帝称王，连关东的名门望族都难坐上高位，何况寒门小户？武华摸爬滚打半辈子，最终也只是洛阳的一个吏员，连小人物都算不上。几番努力尽皆失败，武华回到家乡，在失意中病逝，只留下几间矮房以及村北的一片山林——这是他毕生积蓄换来的产业，算是给儿孙留下一线希望。
武华膝下四子，武士彟最小，因父亲在外闯荡，兄弟们相互扶持感情深厚。父亲临终留下一小片林产，他们决心凭此致富，于是兄弟分工：大哥武士稜（léng）培植林木，老三武士逸砍伐运输，武士彟生就一张巧嘴和一副和善面孔，因而游走四方贩卖木材；唯独老二武士让朴实平庸，看守田业。或许是武华冥冥中保佑，数年辛勤回报颇丰，生意越做越大，武家名下林产也越来越多，后来竟成了并州最知名的木材商。
当时主管东都工程的是两位宰相，尚书令杨素与纳言杨达。杨达虽是宗亲，但知书达理平易近人，堪称谦谦君子。杨素却大不相同，此人文武双全才智超群，却生性傲慢贪得无厌，饶是武士彟与官家打交道一向小心谨慎，却也不知不觉得罪了这个大人物，总之他被士兵挥鞭赶出了洛阳，狼狈逃回家乡。
官府的鞭子把武士彟抽醒了——虽然他富甲一方，可在世人眼中依旧鄙陋。士农工商，他永远是最下等，哪怕付出超乎常人的努力，在世人看来他依旧是靠投机取巧致富，一身铜臭味。
于是武士彟做了人生中第二笔大买卖，不在都市，而是在军队。隋炀帝两度远征高丽失败，不但引起杨素之子杨玄感叛乱，苦于赋税兵役的农民也纷纷揭竿而起，朝廷调遣军队四处镇压，武士彟便在这时投身军队，凭着踏实肯干的精神，更依靠八面玲珑的性格和殷实的财货，获得鹰扬府队正之职，隶属于武贲郎将王威。
虽只是统领五十个士兵的小角色，可对于而立之年才踏入仕途的人来说已很不容易。武士彟不会就此罢休，在恭恭敬敬侍奉上司的同时，也努力读书广交朋友。他坚信，改变命运的机会终将降临。
大业十三年（公元617年），为了镇压农民军，朝廷任命右骁卫将军李渊为太原留守；王威调任太原郡丞，担当其副手，武士彟也随之到太原。李渊乃西魏八柱国之一太尉李虎之孙，世袭唐国公，其母独孤氏是隋文帝独孤皇后的姐姐，身份尊贵至极。武士彟一心往上爬，有幸结识此等大人物，自然竭力逢迎。
然而就在他千万百计接近李渊的过程中，渐渐嗅到诡秘气息。这位太原留守经常与裴叙、刘文静等自诩不得志的官员彻夜长谈，他府里幕僚刘弘基、长孙顺德是朝廷通缉之人，连他儿子李世民也挥金如土，大肆结交附近豪强。种种迹象似乎都指向一个目的——谋反！
武士彟大为惊骇，但凭着商人的敏感他又看到了暴利。杨隋社稷风雨飘摇，叛乱层出不穷，朝廷渐渐无力招架，隋炀帝南下江都放任中原不管，堪称中流砥柱的大将张须陀都被瓦岗军击杀了，改朝换代是早晚的事。李渊官高爵显、雄才大略，倘若他举兵自立，世间谁是敌手？河北窦建德不过一介农夫，瓦岗军李密与洛阳王世充相互牵制，陇右薛氏父子地处偏远，他们谁比得上李渊？商人老祖宗吕不韦算过一笔账，耕田之利不过十倍，珠玉之赢获利百倍，若立国家之主得利无穷。这才是一本万利的大买卖啊！
武士彟怦然心动，固然参与叛乱风险极大，但这笔买卖若能顺利做成，仕途光明福及子孙；不过要取得李渊信任、融入那个密谋圈子也不容易，毕竟他是郡丞王威的属下。而王威与另一位副留守高君雅名义上辅助李渊，实际是炀帝的耳目。从王威帐下转投李渊，等同于叛主投敌，谈何容易？
他想方设法寻找机会，终于有一次李渊自王威的营帐议事出来，他不失时机凑过去：“卑职昨晚做了个奇怪的梦，与唐公您有关。”
“你还信这等神神怪怪的事，什么梦啊？”李渊从没把这个商贾出身的小官夹在眼里，只是出于礼貌敷衍着，脚步都没停。
武士彟亦步亦趋紧随在后，低声道：“卑职梦见您坐骑苍龙直上九天，左手托日，右手揽月……”
“嗯？！”李渊定住了，慢慢回过头，脸上挂着微笑，“你胡说些什么？无稽之谈！”他身份高贵，相貌却不出众，满脸皱纹如刀刻一般，笑起来愈加明显，隋炀帝曾讥讽他是“阿婆面”。
武士彟面对这张“阿婆面”，胸口怦怦直跳。他料想李渊会有所戒备，好在早有筹谋，于是不紧不慢接着说：“千真万确。我不仅梦见您乘龙上天，您身边还有不少文武护驾。就连卑职我……我也攀着龙尾跟您飞了上去。”
李渊脸上闪过一丝诧异的神情，却一瞬即逝，打趣道：“你真会说笑，你可是王威的部下，怎么跑来奉承我？”
“卑职并非谄媚，实是对唐公仰慕已久，早有追随之意。或许正因如此才日有所思夜有所梦吧。”
“哈哈哈……好个日有所思夜有所梦！”李渊仰面大笑，拍拍他肩膀，“你这人挺精明，不过越精明越要懂得慎言，这个梦天知地知你知我知，万不能告诉旁人。”
武士彟诚惶诚恐连连点头。虽然这番交谈远远称不上推心置腹，但只要给李渊留下个印象，第一步就成功了。不久武士彟以省亲为名向王威告假，回到家乡他立刻吩咐行商的伙计搜集兵书，把田穰苴、孙武、曹操等人的兵法网罗到手，与一群通晓文墨的族人昼夜苦读摘录精要，汇编成一卷博采众家之长的兵法节略，返回太原进献李渊。
当李渊手握这卷奇书时再不是那副阿婆面孔，他一脸郑重，双眼迸射出兴奋的光芒。韬略乃战场之本，筹举大事之人岂会不关注？他详细翻阅半晌，又上上下下审视武士彟一番，说了句意味深长的话：“当与君共富贵耳！”
武士彟终于赢得李渊信任。但他明白，献书还不够，若想在李渊心中占据一个重要位置，必须立下实实在在的功劳。
立功的机会很快就有了。随着举兵阴谋进行，太原日益流传突厥要来侵犯的消息，吏民上下惶恐不安，于是李渊就打着抗击突厥的旗号名正言顺征集兵马。可随着部队人数增加，王威也渐渐瞧出破绽：“为何唐公征的兵都交给长孙顺德、刘弘基那帮朝廷通缉之人统领，却不拨给我这个副留守一兵一卒？”王威心生疑窦，便与太原副留守高君雅商量要抓捕长孙顺德，彻查此事。关键时刻武士彟行动了，诚惶诚恐出言劝阻：“长孙顺德虽是戴罪之身，却是唐公宾友，况且他们本为宫廷宿卫，是因逃避兵役才获罪的，若这次能敌退突厥，何愁功不抵过？天子南渡叛贼四起，太原北有突厥东有反民，乃国之重镇，您二位与唐公共担大任，应精诚相依。今兵戎告急，彻查此事必与唐公结怨，对军情大为不利。请两位三思啊！”王威不住点头，觉得这话有理，更相信这个满脸诚恳的部下是全心为他着想，彻查之事就此作罢……于是大业十三年五月李渊成功举事，王威、高君雅身首异处；武士彟却摇身一变，成了大唐首义的功臣。
不过要真正富贵，还有艰难的路要走。太原起兵那一刻起，武士彟乃至整个武氏家族的生死荣辱都寄托于李渊，武家四兄弟一并投身军营，经商赚来的钱也尽数献出充作军饷，所有赌注尽数押上，一定要让这条龙真的升天！他得到的第一个官是铠曹参军，负责管理军械。军备供应关乎胜败，担子不轻，可对武士彟而言却得心应手。他没有驰骋疆场的勇力，没有运筹帷幄的智谋，但他从不需要这些，他靠的是农夫的踏实耕耘与商人的精打细算，掌管军辎再合适不过。唐军能迅速袭破霍邑、夺取长安，固然是将士奋战之功，也不可忽略武士彟的几分汗水。
兵进长安掌控隋都，他因功受封寿阳县公，食邑一千户，并获得一座长安的宅邸；隋炀帝死后，李渊废隋恭帝自立为君，他晋封义原郡公，增邑千户，并被赐予“太原元谋勋效功臣”头衔，升任库部郎；没过两年又以优异政绩晋升工部尚书，兼领关中十二军之一的井钺军，官居三品、位列八座、督率府兵。不过武士彟心里清楚，虽然他受皇上宠信、虽然他头顶功臣头衔、虽然他勤勤恳恳与人为善，可在关陇士族出身的同僚眼中依旧属于异类——武家只是乱世而起的暴发户。
数百年来传承的门第观念桎梏着官场，武士彟为此而烦恼。不过就在他任工部尚书期间，恰逢朝廷修订律令。对他这个木材贩子出身的人而言，能参与编订国家法典何等荣耀？他废寝忘食地工作，即便家乡噩耗接踵而至也未能使其动摇——他有四个儿子，却在武德五年由于疾病连丧二子，转年结发之妻相里氏也因悲伤过度染疾而亡。武士彟把悲痛埋在心底，依旧将精力投入到法令修订上，甚至没有回乡为妻儿理丧。
精诚所至金石为开，大唐开国以来第一部法典《武德律令》编纂完成，有功之臣皆尽封赏，武士彟也因此晋封应国公。
庆功宴后李渊单独召见了他，一见面就褒奖道：“爱卿忠节有余，去年儿夭、今岁妇亡，长安文水相距不远，你都未去理丧。因公废私，乃臣子典范。”武士彟恭敬谦辞：“为国尽忠理当如此。”
李渊摆摆手，和蔼微笑道：“有良臣而不加赏，何以劝善？大丈夫不可无妻，况爱卿爵至国公，后堂不能缺少命妇。隋之纳言杨达，德才兼备品行高洁，今虽亡故，尚有一女待字闺中。此女知书贤明，可以辅德，秦晋之匹无以复加！爱卿若有意，朕为你主婚，迎娶此女续弦。意下如何？”
武士彟惊得笏板掉落在地，竟忘了自己置身皇宫大殿，眼前浮现出二十年前的情景：营建东都的工地上，官员士兵众星捧月般簇拥着杨达驰马而过，他却远远挤在商贾工匠的人堆里，浑身臭汗，似鹅鸭般抻着脖子争睹宰相风采。人家在天上，自己在泥里……如今却要与人家女儿结为夫妻，而且是皇帝做媒，这不是做梦吧？醒过神来的武士彟匍匐在地，不知给李渊磕了多少个头、喊了多少声万岁。
这场婚礼引得满朝文武无不侧目——寒门出身的武家迎娶弘农杨氏之女，男方由皇帝主婚，女方是皇帝之女长广公主主婚，礼聘出自内帑，满朝上下谁曾有此殊荣？四十八岁的武士彟生平第一次感觉扬眉吐气，他身着光鲜的新郎礼服，尽情享受着关陇同僚的祝贺。
新娘杨贞比他小两岁，虽说相貌不俗举止端庄，前半生笃信佛教未曾婚嫁，却也是地地道道的半老徐娘，但在武士彟眼中却胜过韶光豆蔻。这不仅是梅开二度，更是脱胎换骨。弘农杨氏关陇贵族，而且隋唐宗室素来通婚，那位主婚的长广公主下嫁杨贞堂兄杨师道，武家间接与皇室攀上亲戚；而杨贞另一位堂兄杨恭仁正身居宰相，这更有莫大好处。有这位妻子，谁还敢说他是投机得势的木材贩子？