尽管各处进贡东西很多，但仍不敷使用。清廷还要责成内廷向户部支银每年达3万两之多，向各地购买。宫廷档案留下了不少这样的记录。
美食不如美器
皇帝不仅要享用天底下最好的食品，还要使用最好的食具，才与美食相配。毫无疑问，皇家美器，显得比美食更重要。
乾隆说过，美食不如美器。精美迷人的食具、餐具确实给人以赏心悦目的感受，提升人们的食欲。清宫廷的美食餐具追求美食与美器的和谐统一，力图通过精美而至尊、至荣、至崇的食具来体现皇帝与皇权的至高无上，给人以高山仰止之感。所以，其御膳美器体现出装饰性、华贵性、夸耀性等特点。
宫廷所用食器，多为金银、玉石、象牙等高级质料，由专门作坊制作。但需要说明的是，即使皇家食器豪华，非金即银。但是，满洲朴素的生活习俗并没有完全摒弃。顺治帝时，中宫皇后不知节俭，所用食器如果不是金银，就要大发雷霆，顺治帝以此为借口，将其废掉。
为了保障皇家食器精美，皇室精心安排。不仅委托造办处，打造相关精美的食器，比如珐琅器，还要钦定御用窑厂，专门为皇家烧造精美瓷器。比如景德镇官窑，不仅日常承办皇家瓷器烧造，还要在重大节日比如万寿节打造专门名款的特殊瓷器。其中，也成就了很多陶瓷艺术大家，比如唐英，他以自己的努力，积累了丰富的制瓷经验，烧造出无数精美的瓷器，深得雍正、乾隆的嘉许，他主持的窑厂称之为“唐窑”，名震古今。
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乾隆款青花梵文勾莲高足碗
清宫美食器具种类繁多，但都有专门账目管理。以乾隆二十一年十一月初三日《御膳房金银玉器底档》为例，有：
金羹匙一件。金匙一件。金叉子一件。金镶牙箸一双。银西洋热水锅二口。有盖银热锅二十三口。有盖小银热锅六口。无盖银热锅十口。银锅一口。银锅盖一个。银饭罐四件。有盖银桃子六件。银镟子四件。有盖银暖碗二十四件。银盖碗六件。银钟盖五件。银錾花碗盖二件。银匙二件。银羹匙十三件。半边黑漆葫芦一个，内盛银碗六件。银桶一件，内盛金镶牙箸二双，银匙二件，乌木筷十双，高丽布三块，白纺丝一块。黑漆葫芦一个，内盛皮七寸碗二件，皮五寸碗二件。银镶里皮茶碗十件。银镶里五寸无分皮碗一件。银镶里罄口三寸六分皮碗九件。银镶里三寸皮碗二十二件。银镶里皮碟十件。银镶里皮套杯六件。皮三寸五分碟十件。汉玉镶嵌紫檀银羹匙、商丝银匙、商丝银叉子、商丝银筷各二件（或二双）。银镶里葫芦碗四十八件。银镶红彩漆碗十六件。
以上各件，为乾隆帝一日餐具之用，而且，也只是其中的一部分。皇家美器云集，可见一斑。
3.令人惊叹的国宴
清宫筵宴。皇帝设宴款待宾客不仅仅是为了吃饭，政治意义远远胜过其他。国宴一方面体现了皇帝的恩惠，对被宴请的人来讲则是一种荣誉，一种拿钱都买不到的政治待遇。
清宫筵宴很多，场面极为壮观。主要有三大节，即元旦、冬至、万寿三节。元旦乃一岁之始，冬至乃一阳之始，万寿乃人君之始。筵宴（在太和殿）主要有乾清宫家宴、太后圣寿筵宴、皇帝万寿筵宴及千叟宴。
乾清宫家宴
是皇帝与后妃共同与宴，一人一桌。但这样的机会很少，平时各宫妃嫔在各宫进膳，节庆时才举办乾清宫家宴。
《甄嬛传》中演绎了一段乾清宫家宴的场景。场景表现虽然宏大，但是出现了一个小错误，那就是果郡王出席了这个宴会，并在这里产生了感情，为日后甄嬛“红杏出墙”打下了基础。实际上，皇帝的家宴程序复杂，场面非常壮观。需要说明的是，清代宫廷家宴，果郡王不会出现。这很好理解，既然是“家宴”，就不会有外人参加。果郡王作为成年分府出去另过的王爷，属于帝王家庭的“外人”了，按理，皇帝不会请他参加家宴，尤其是后妃在场，更不会让果郡王出席。
<img src="/uploads/allimg/200602/1-200602001559442.jpg" />乾清宫家宴
以乾隆二年为例，《国朝宫史》记载，与宴时，主位均穿吉服，皇帝升座奏中和韶乐，后妃行礼奏丹陛大乐。进馔、进果、进酒时奏丹陛清乐、中和清乐，并演戏助兴。皇帝宝座前设金龙大宴桌，摆群膳、冷膳、热膳40品，有各式糕点、果品、小菜、青酱，金匙、牙筷、花瓶、纸花。左首皇后，头等宴1桌，摆群膳32品及各式点心、花瓶、纸花；娴妃，二等宴1桌；嘉嫔、陈贵人，三等宴1桌；右首贵妃，头等宴1桌；纯妃，二等宴1桌；海贵人、裕常在各三等宴1桌。各坐于椅上，先摆热膳，进汤饭，后进奶茶，最后为酒膳、果茶。
千叟宴
始于康熙，盛于乾隆。各时期不仅人数不同，其应宴老人年龄也各不相同。
康熙时，召八旗满洲、蒙古、汉军旗的文武大臣及退闲人员、兵丁、闲散人，年满65岁以上，有1000多人；乾隆年间，还加进了朝鲜、暹罗、安南、廓尔喀4国的使臣，其年龄放宽至60岁以上，而在乾隆六十年时，又限制在70岁以上，其受宴人数达8000余众。筵宴地点也不尽相同，康熙时在乾清宫前，乾隆后期则在皇极殿。
8000余人的千叟宴，凭借紫禁城的御厨们做饭菜，那是无法完成的。怎么办呢？小说家们虚构了民间厨师对此大有作为的故事，我想，这也许是真的。
千叟宴实际上是“康乾盛世”的表现，国家富裕才可以实现。乾隆以后，国势日衰，清廷再也没有举办过“千叟宴”。
太后圣寿宴
太后圣寿宴和皇帝万寿宴更为隆重，尤其是整寿之时，举国为之庆贺。太后圣寿大宴，仅以乾隆生母50岁生日为例：
乾隆六年十一月二十五日，钮祜禄氏（孝圣太后）50岁大寿，宫中大摆筵席，每日早、晚两膳各摆：膳9桌，奶皮敖尔布哈1桌，大寿桃1桌，干、湿点心1桌、猪肉六方3桌，羊肉六方3桌，小食9桌，酒膳9桌。
其膳谱略为：
高头类，5种30类；主食类，有寿桃、寿面、糕点、米饭共65类；果品类，共有果脯63类；菜谱类，达到81种；汤类，6种；酒类，3种，共计248品，可谓洋洋大观。
清宫筵宴，帝后妃们所用当为精致而华美的各式美器，尽享人间荣华。
清末慈禧太后用膳排场非常大。不仅在御膳上有丰足供应，自己还设立私厨，称西膳房，有荤菜局、素菜局、饭局、点心局、饽饽局之设，每餐耗资巨费。慈禧太后的御厨房能做各式点心，达400余种，菜品4000余种，花样翻新，应有尽有。慈禧平日锦衣玉食，搞不清她喜欢吃什么。但有宫女、太监回忆，她对以下食品还是情有独钟的：
小窝头：由玉米面、小米面、栗子面、糜子面、爬豆面、红枣面（或枣肉）加红糖和成，蒸食。
饭卷子：由米饭加白面混合而成，有甜有咸。咸的加花椒盐，或五香椒盐；甜的加枣泥、豆沙、松子、核桃仁，有陈米饭卷、秈米饭卷、粳米饭卷等多种。
炸三角：芝麻酱加水和面，擀成面片；猪肉绞成碎末，加虾米、口蘑、火腿，切碎，搅拌，加进佐料，拌成馅，将馅放进面片中，做成三角形，入油锅炸成黄色，外酥里软，可口香甜。
炸糕：用油和面，做成面皮；将白糖、芝麻、山楂绞碎，加进奶油，成馅，做成圆饼，烧饼大小，入油锅炸酥。
烧麦：即开口包子，其馅为猪肉加口蘑，上笼蒸20分钟即可。
菜包鸽松：用羊油、黄酱炒麻豆腐，把各种青菜炒成碎末，把二者混合拌进饭里，再以嫩白菜心为皮将混合饭包好，连菜叶一起吃。
和尚跳墙：做法是用4个熟鸡蛋，将皮剥去，再在屉上放好酥造肉，将4个剥皮鸡蛋嵌于其中，上屉蒸熟。由于光滑的鸡蛋一半露于外面，像光头的和尚，慈禧便赏名为“和尚跳墙”。
饸馇：相传，慈禧来遵化谒陵时，东陵守护大臣绞尽了脑汁，命厨役们做出各种山珍海味来讨好慈禧。可是，慈禧什么没吃过呀，均觉得平淡无奇。厨役们想来想去，便把一种用绿豆面做成的食品，用醋熘成后，给端了上去。慈禧尝了一口，觉得很新鲜，爽口不腻人，便又吃了一口，吃到第三口时，旁边的老太监就要叫停，因为宫中规矩，帝后不可贪食喜爱食品，以免被奸人看出，在菜中下毒。有鉴于此，侍膳的后妃们便欲叫人将此菜撤下。慈禧看了看，有些舍不得，但又不好再伸筷去吃，只好说：“搁着吧。”意思是不要撤下，先放在一边。这时，东陵守护大臣立刻叩首道：“谢老佛爷赐名。”从此，这种食品就有了自己的名字，叫作“饹馇”。传说，后来饹馇进了宫廷，成为慈禧喜食的美味。
其实，饹馇就是一种绿豆食品，由绿豆面做成，佐以淀粉、姜黄等。淀粉就是红薯淀粉，目的是增加饹馇的韧性，同时，也会起到滑韧的作用；姜黄是一种纯天然草药，颜色很黄，将其晒干研成很细的粉，目的是为了调色。其配料比例会因季节不同而有所区别：在冬季，绿豆面和淀粉的比例大约是1∶10，其他季节则有所改变，会适当减少淀粉的比例。如果比例不适，做出来的饹馇会颜色不好看，或者质地很脆，就属于没有做好的饹馇。其做法很独特，是在很大的平底锅中制作，将一定比例的绿豆面、淀粉、姜黄放入容器中，加入温水，调成稀粥状。其所用燃料是非常严格的柴草，因为柴草的火不是太硬，火苗软中带硬，而且火源均匀，使得铺撒上去的料面受热均匀。受热的料面约莫过去几分钟就可以出锅了。出锅的饹馇是直径大约50厘米的薄薄的饼，颜色为黄中透着淡淡的绿色。这是一种经验性很强的手艺活，师傅要经过反复练习才可以上灶，否则做不出上等饹馇。在东陵老满族聚居地，这种工艺得以流传下来，手艺人还严格按照当时的工艺，一丝不苟地制作出地道的饹馇。
饹馇制成的食品多种多样，可以煎、炒、烹、炸，制作出：饹馇盒儿、玻璃饹馇、饹馇角、醋熘饹馇、浇熘饹馇、佛手饹馇、铜钱饹馇、菊花饹馇等数十种精美菜肴。如今，中外贵宾来东陵做客时，当地人仍喜欢拿出自己的手艺，烹饪出千姿百态的饹馇宴，来款待最尊贵的客人。
西瓜盅：将西瓜瓤挖去，仅留西瓜皮，把切好的鸡丁、火腿丁加新进鲜莲子、龙眼、胡桃、松子、杏仁，封严，在文火中炖几个小时。
清炖肥鸭：将整个鸭肉加进调味品，放进罐子里，在钳锅中用文火蒸3天。
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紫光阁赐宴图
响铃：把带皮猪肉切成小方块，放进猪油中煎着，这样猪皮很脆，嚼起来带响，称为响铃。
樱桃肉：把上好的猪肉切成棋子大小，加进新鲜樱桃、调味品和清水，一起装进瓷罐中，用文火炖10小时。
蔬菜：豌豆、萝卜、胶菜、蘑菇、银耳、猴头菇、发菜、寒葱。
海味：鱼翅、鱼唇、鱼肚、燕窝、海参。
慈禧每次正餐都备有100多道菜，而她吃的也不过三四道菜。吃之前，由尝膳人（如李莲英等）先用银筷子吃过，确认安全后，她才动口吃菜。吃完后，剩下的菜品要打好包装，遵懿旨赏人。有人估计，慈禧伙食费每餐至少要200两银子。真可谓慈禧一餐之费，百姓万家之炊。
尽管清宫餐品十分丰盛，但这些主子们还不时出宫赏玩，品遍天下美食。如康熙六下江南，乾隆六下江南等，就曾在秦淮河边、西子湖畔，一面赏景吟诗，一面品茗宴饮，尽享人间荣华。
满汉全席
此名记载最早见于雍正、乾隆朝。满汉全席主要由满点与汉菜组成。满点即满洲饽饽席，席面以点心为主，菜肴极少，做法也十分简单。汉菜则种类繁多，做法讲究，味鲜色美。这两个民族，两种风味的席面合在一起，配以精细的组合，称“满汉全席”。其内容多种多样，文献记载一种“满汉全席”分为五步品尝：
一是头号五簋碗10件，如燕窝鸡丝汤、海参汇猪筋、鲜蛏萝卜丝羹、海带猪肚丝羹、鲍鱼烩珍珠菜、淡菜虾子汤等；二是二号五簋碗10件，如鲫鱼舌烩熊掌、糟猩唇猪脑、蒸驼峰、梨片伴蒸果子狸、野鸡片汤等；三是细白羹碗10件，如鸭舌羹、猪脑羹、假班鱼肝、芙蓉蛋鹅掌羹、甲鱼肉肉片子汤茧羹等；四是毛鱼盘20件，如挂炉走油鸡、鹅、鸭、鸽，白蒸小猪仔、小羊仔，什锦火烧，梅花包子等；五是洋碟20件，热吃鸡20味，小菜碟20件，枯果10彻桌，鲜果10彻桌……
还有一种：宴会酒席中食品多至50余种，开宴以20品侑酒，记有四鲜果、四干果、四蜜饯果、八冷荤（或用四大拼盘，每盘二种）。首用八宝果羹或蒸莲子，用大海碗，次用燕窝，加之鱼翅，再加烧整猪、整鸭片上，或以整鸭、整尾鲜鱼。大件五簋碗，中碗炒菜八品，中间心点三道，每人一份，分别为甜点心、奶点心、荤点心。最后用四大汤菜，什锦火锅。大致如此。