秦国是像虎狼一样的国家，怀有吞并天下的野心。秦国也是天下的仇敌。主张连横的人都想割让各国的土地来服事秦国，这就叫做供奉仇敌。作为人君的臣子，割让自己国君的土地来对外交结像虎狼一样的强秦，来侵略天下，一旦遭受秦国的祸患，他们却不管那个祸患了。从外部借助强秦的威势来对内胁逼自己的国君，来求取割让土地，严重叛国、不忠于国君的罪行，没有比这更严重的了。因此，合纵相亲就能使各国割地来服事楚国；连横成功就会使楚国割地去服事秦国。这两种策略的得失相差很远，两种当中，大王选择哪一种呢？因此我国赵王派我来奉献我们的策略，敬受大王贤明的公约，关键在于大王号召大家。

楚王说：“我国西面和秦国交界，秦国怀有夺取巴、蜀和吞并汉中的野心。秦国是像虎狼一样的国家，是不可亲近的。而韩、魏两国因为遭受秦国的威胁，不能跟它们谋划大事。如果跟他们谋划大事，恐怕它们背叛别人来归附秦国。这样，策略还没有实施，而国家早已危险了。我自己估计，拿楚国抵挡秦国，是不见得能胜利的；在朝内跟群臣策划，也是不可靠的。我因此睡得不安稳，吃得没味道，心神像悬挂着的旌旗那样飘摇不定，没有地方着落。现在您要统一天下，合并诸侯，保存危亡的国家，我虔诚地以国相从。”

于是，六国合纵成功，同心合力。苏秦做了合纵联盟的盟长，同时担任六国的相国。

苏秦北上报告赵王，于是途经洛阳，沿途诸侯国分别派使者为他护送车马和后勤物资的人很多，几乎可以和国王相比拟。周显王听到这情况大为恐惧，便清扫道路，派人到郊外慰劳他。苏秦的兄弟、妻子和嫂子，斜着眼不敢抬头看他，都俯伏在地上，侍候他用饭，苏秦笑着对他的嫂子说：“为什么你先前那么傲慢，而现在却这么谦恭呢？”嫂子弯腰匍匐而前，把脸贴着地面谢罪说：“因为我现在看到小叔子地位高贵，财物很多。”苏秦长叹一声说：“同样是一个人的身份，富贵的时候亲戚就敬畏我；贫贱的时候就轻视我，何况是一般人呢？再说，假如我当初在洛阳近郊有良田两顷，我难道能够佩上六国的相印吗？”就在这个时候，他分发千金，来赐给自家宗族的人以及朋友。

当初，苏秦到燕国去，借过别人一百钱作路费，等到取得富贵，就用一百金去偿还他。苏秦一一报答各位曾经对他有恩德的人。他的随从的人中唯独有一个人没有得到报答，就自己上前进言。苏秦说：“我不是忘了您。您跟我到燕国的时候，在易水边，您接二连三地要离开我。当时，我正危困，因此深深地埋怨您。所以我把您放在最后。您现在也可以得到赏赐了。”

苏秦约定六国合纵相亲以后，回到赵国，赵肃侯封他作武安君。苏秦于是把合纵盟约送到秦国。秦军十五年不敢窥视函谷关。

这以后，秦国派犀首欺骗齐国和魏国，跟它们一起攻打赵国，想要破坏合纵盟约。齐、魏两国攻打赵国以后，赵王便谴责苏秦。苏秦恐惧，请求出使燕国，说一定要报复齐国。苏秦离开赵国以后，合纵盟约就瓦解了。

秦惠王把他的女儿嫁给燕太子做妻子。这一年，燕文侯死了，太子登位，这就是燕易王。燕易王刚刚登位，齐宣王便趁燕王的国丧攻打燕国，夺取了十个城邑。燕易王对苏秦说：“从前先生到燕国的时候，先王资助先生会见赵王，于是约定六国合纵。现在齐国首先攻打赵国，接着攻到燕国，因为先生的缘故才使两国被天下人取笑。先生能够替燕国收复被侵略的土地吗？”苏秦听了非常惭愧，说：“请让我替大王把失地收回来。”

苏秦会见齐王，拜了两拜，俯首表示庆贺，抬头表示哀悼。齐王说：“为什么庆贺和哀悼相继来得这么快呢？”苏秦说：“我听说饥饿的人之所以不吃乌喙这种毒物，是因为它暂时能充饥饱肚，但是结果跟饿死一样有害。如今燕国虽然弱小，但燕王是秦王的小女婿。大王贪图十个城邑的利益，却长期跟强大的秦国结成仇敌。如果让弱小的燕国作为领头雁冲锋在前，而强大的秦国在它的后面作掩护，来招惹天下的精锐部队，这跟吃乌喙充饥是同一回事呀。”齐王脸色变得严肃地说：“这样那该怎么办？”苏秦说：“我听说古时候善于办事的人，能够变灾祸为幸福，化失败为成功。大王如果能够听从我的计谋，就归还燕国的十个城邑。燕国无缘无故地收复十个城邑，一定很高兴；秦王知道您是为了他的缘故而归还燕国十个城邑，也一定很高兴。这就叫做抛弃仇敌，却得到磐石一样牢固的朋友。燕国和秦国都服事齐国，那么大王对天下发号施令，没有谁敢不听从您的。这样大王用虚假的言辞表示归附秦国，用十个城邑换取天下，这就是称霸为王的大业。”齐王说：“好。”因此就归还燕国的十个城邑。

有人诋毁苏秦说：“他是个左右摇摆、叛卖国家、反复无常的人，将会作乱。”苏秦恐怕得罪燕王就回到燕国，但燕王不恢复他的官职。苏秦拜见燕王说：“我本是东周鄙俗的人，没有分寸功劳，而大王亲自在宗庙里授予我官职，并在朝廷上以礼相待。现在我替大王退却了齐军，并且收复了十个城邑，理当更加亲密。现在我回到燕国，而大王不再让我当官，一定是有人用不诚实的罪名在大王面前中伤我。我的不诚实，正是大王的福气。我听说忠诚老实的人，正是为了自己；上进求索的人，正是为了别人。况且我游说齐王的时候，不曾欺骗他。我把老母亲弃置在东周，本来就是抛弃个人打算，却为别人的上进求索而活动。如果有一个孝顺像曾参，一个廉洁像伯夷，一个诚实像尾生的人，找到这三个人来服事大王，怎么样？”燕王说：“那就足够了。”苏秦说：“孝顺像曾参的人，坚持孝道，不肯离开他的父母在外面住一晚，大王又怎能够让他步行千里，来服事弱小燕国危难的燕王呢？廉洁像伯夷的人，坚持义气，不愿做孤竹君的继承人，不愿做周武王的臣子，不接受封侯的赏赐，结果饿死在首阳山下。有这样廉洁的人，大王又怎能让他步行千里到齐国为别人的进取而活动呢？诚实像尾生一样的人，跟一个女子约好在桥下相会，但女子没依约来到，尾生一直等到大水来了也不离开，抱着桥柱被水淹死了。有这样诚实的人，大王又怎能让他步行千里，去退却齐国强大的军队呢？这就是我因为忠诚老实得罪了大王的原因。”燕王说：“你自己不忠诚老实罢了，难道有因为忠诚老实却得罪了君王的人吗？”苏秦说：“不是这样。我听说有个在外地做官的人，他的妻子跟别人私通，她的丈夫快要回来的时候，那跟她私通的人忧虑了，妻子说：‘不要忧虑，我已经做好毒酒等待他了。’过了三天，她的丈夫果然回来了，妻子让婢妾捧着毒酒给丈夫。婢妾想说酒里有毒，但害怕主人要驱逐女主人；想不说吧，却又害怕女主人毒死了主人。这时她假装昏倒，把酒洒在地上。主人非常生气，鞭打她五十竹板。因此婢妾一装昏倒而把酒倒在地下，对上保全了男主人，对下保全了女主人，但是免不了被鞭打，从何见得忠诚老实就没有罪过呢？我的过失，不幸地类似这个故事啊！”燕王说：“先生再担任原来的官职吧。”燕王更加厚待苏秦。

燕易王的母亲是燕文侯的夫人，跟苏秦私通。燕王知道这件事，却更加优厚地对待苏秦。苏秦恐怕被杀，就游说燕王道：“我留在燕国不能使燕国威势加重，如果在齐国，那么燕国的威势就一定会加重。”燕王说：“听凭先生的意思干吧。”这时候，苏秦假装得罪了燕王而逃跑到齐国，齐宣王用他做客卿。

齐宣王死后，齐盡王就位。苏秦游说齐盡王隆重地安葬齐宣王来表示孝顺，同时高筑宫室、扩大花园来表示得志。他的目的是想使齐国破落、凋敝，从而有利于燕国。燕易王死后，燕哙继位做了国王。此后，齐国的大夫中有许多人跟苏秦争夺宠信，因而派人刺杀苏秦，但没刺死，苏秦带着致命伤而逃。齐王派人搜捕凶手，没有找到。苏秦快要死的时候，就对齐王说：“我如果死了，请在街市上把我五马分尸来示众，宣称‘苏秦为了燕国的利益在齐国作乱’，这样谋杀我的凶手就一定能够抓到了。”当时齐王就按照苏秦的话办，谋杀苏秦的人果然自我暴露，齐王趁机把他杀了。燕国听到这个消息，说：“齐国替苏氏报仇，太过分了。”

苏秦死后，他的事迹大量披露。齐国后来听到了，就恼怒燕国。燕国很害怕。苏秦的弟弟叫苏代，苏代的弟弟叫苏厉，他俩看到哥哥学有所成，也都向苏秦学习。等到苏秦死了，苏代就请求进见燕王，想继承苏秦的旧业，他说：“我本是东周一个鄙俗的人。私下听说大王的道义很高尚，尽管我不聪明，但也放下农活来求见大王。我来到邯郸后，所看到的情况和在东周所听到的有所不同，我私下认为辜负了我的愿望。等到来到燕国的朝廷，看到大王的群臣和下属官吏时才明白：大王是天下贤明的君王。”燕王说：“您所说的贤明君王怎么样呢？”苏代回答说：“我听说贤明的君王务必听到自己的过失，不想只听到自己的好处。我请求让我指出您的过失。齐国和赵国，是燕国的仇敌；楚国和魏国，是燕国的盟国。现在大王拥护仇敌去攻打盟国，这不是有利于燕国的行动。大王自己应当想到，这却是策略上的失误，不把这种失误上报给您的人，就不是忠臣。”燕王说：“齐国本来就是我的仇敌，是我想讨伐的国家。只不过担心我国疲惫，力量不够。您如果能够带领燕国讨伐齐国，那么我愿将国家委托给您。”苏代回答说：“天下互相征战的国家共七个，燕国处于弱小的地位。单独作战就不行；如果有所依附，那么被依附的国家没有不因此加重国势的。往南依附楚国，楚国国势加重；往西依附秦国，秦国国势加重；中部依附韩国和魏国，韩国和魏国国势就会加重。而且如果所依附的国家势力加重了，这样必然使大王的权势也加重。现在齐国的君主年事已高，而且很自负。他向南攻打楚国长达五年之久，蓄积的财富消耗殆尽；向西困扰秦国长达三年之久，士兵疲惫不堪；向北跟燕国人交战，全军覆没，仅仅俘虏了敌军的两名将领。然而用他剩余的兵力向南攻克了拥有五千辆战车的强大的宋国，并慑服了十二个诸侯国。这可见国君想要夺取别国，他的百姓的物力就会耗尽，有什么地方值得吸取的呢？况且我听说，连续作战，人民就劳累；长期用兵，士兵就疲惫了。”燕王说：“我听说，齐国有清济和浊河便于固守；长城和钜防足够作为要塞。果真有这种情况吗？”苏代回答说：“不等待有利的天时，虽然有清济、浊河，哪里足够固守？百姓精力疲惫不堪，虽然有长城和钜防，哪里足够作为要塞？况且往日济西一带不征兵，是为了防备赵国；河北一带不征兵，是为了防备燕国。现在济西和河北都已经征兵了，国内疲惫不堪了。骄横的国君必然好利，亡国的臣子一定贪财。大王如果不因为用爱子的胞弟去作人质而感到羞耻，并用珠宝、玉帛去讨好齐王左右的臣子，齐王将会感激燕国，并轻而易举灭亡宋国，那么齐国就可以灭掉了。”燕王说：“我终于靠您得以承受上天的旨意了。”燕王便派遣一个公子到齐国作为人质。而苏厉通过燕国派遣去做人质的公子的关系求见了齐王。齐王怨恨苏秦，想囚禁苏厉。燕国那位做人质的公子替他向齐王谢罪，后来，苏厉就委身作为齐国的臣子。

燕国的相国子之跟苏代结为姻亲，因想夺取燕国的政权，就派遣苏代到齐国去服侍那位做人质的公子。齐国让苏代回复燕王，燕王哙问道：“齐王大概要称霸了吧？”苏代说：“不可能。”燕王说：“为什么呢？”苏代说：“齐王不信任他的臣子。”从此燕王完全信任子之，不久便让位给他，燕国大乱。齐国攻打燕国，杀了燕王哙和子之。燕国拥立昭王，苏代和苏厉从此不敢回到燕国，最后都投奔齐国，齐国友好地接待了他们。

苏代经过魏国时，魏国替燕国拘留了苏代。齐国派人对魏王说：“齐国愿把宋国的土地封给泾阳君，秦国一定不肯接受。秦国并不是因为有了齐国而得到宋地没有好处，而是因为不相信齐王和苏先生。现在齐国和魏国不和睦到这样严重的地步，那么齐国就不会欺骗秦国了。秦国相信齐国，齐国和秦国联合起来，泾阳君得到宋国的土地，不是有利于魏国的事。因此大王不如让苏先生东归齐国，这样，秦国一定怀疑齐国而不相信苏先生了。齐国和秦国不合作，天下局势没有变化，讨伐齐国的形势也就形成了。”魏国这时释放了苏代。苏代前往宋国，宋国友好地接待了他。

齐国攻打宋国，宋国危急，苏代就送信给燕昭王说：

燕国名列万乘大国，却委派人质给齐国，因而名声低下而权力轻微；用万乘大国帮助齐国攻打宋国，因而使人民劳累，财力耗费；攻克宋国，残害楚国的淮北，有利于强大的齐国，敌国因此强盛，而本国受害。这三种情况，对于自己国家来说，都是大失败的事情。然而大王这样做，是准备用它来取得齐国的信任。齐国对大王越不信任，而对燕国的忌恨就越严重，这是大王策略上的过失了。把宋国和楚国的淮北合在一起，就够得上是一个万乘的强国。如果齐国并吞了它，这是增加了一个齐国，北夷纵横有七百里，加上鲁国和卫国，也够得上一个万乘强国。如果齐国吞并了它，就是增加了两个齐国。面对一个强大的齐国，燕国尚且像狼一样有后顾之忧，不能对付，现在用三个齐国压迫燕国，那灾祸一定很大了。

虽然这样，但明智的人办事，善于化灾祸为幸福，转失败为成功。齐国的紫色丝织品，本来是用劣等的白绢染成的，但它的价格却是其他丝织品的十倍。越王勾践曾在会稽山上栖身，反而打败了强大的吴国而称霸天下：这都是化灾祸为幸福，转失败为成功的例子。

现在大王如果想化灾祸为幸福，转失败为成功，就不如抓住齐国而推崇它，各派使者到周室缔结盟约，烧掉秦国的符信，声言“最好的计策是打败秦国，其次是长期排斥它”。秦国遭受排斥，并且面临被打败的危险，秦王必定忧虑。秦国五代连续攻伐诸侯各国，如今屈居齐国之下，秦王心想如果能使齐国屈服，就不怕全力以赴来求得成功。这样那么大王何不派遣说客用这些话去游说秦王道：“燕国和赵国打败宋国，益了齐国，推崇它，作为它的下属，燕国和赵国并不是以为这样有利。燕国和赵国既然不利，但势必要这样做的原因，是因为不相信秦王。这样，那么大王何不派遣可以信赖的人来联络燕国和赵国，让泾阳君和高陵君首先到燕国和赵国来？秦国如果变心了，就用他们做人质。这样，燕国和赵国就会相信秦国了。秦国称西帝，燕国称北帝，赵国称中帝，树立三帝来号令天下。韩、魏两国不听从，秦国就讨伐它们；齐国不听从，燕、赵两国就讨伐它。天下哪一个敢不听从？天下服从了，就乘机驱使韩国和魏国去攻打齐国，警告它说：‘一定要交出宋国的土地，归还楚国的淮北。’交出宋国的土地，归还楚国的淮北，这是对燕国和赵国有利的事；并立三帝，也是燕国和赵国的共同愿望。真正得到自己的利益，如愿地得到尊重，这样，燕国和赵国要抛弃齐国，就会像脱掉草鞋一样容易了。如果您不接收燕国和赵国，齐国的霸业一定会成功。各诸侯国拥护齐国而大王不服从，这样国家会被攻伐；各诸侯国拥护齐国而大王服从它们，这样大王的名声也就低下了。如果接收燕国和赵国，就能使您的国家安定，使您的声誉崇高；如果不接收燕国和赵国，就会使您的国家危险，使您声誉低下。舍弃声誉的崇高、国家的安定，却选择国家的危险、声誉的低下，聪明的人是不干的。”秦王听到这些话，一定会像刺痛了心脏一样。那么大王为什么不派遣说客用这些话去游说秦王呢？秦国一定可以争取的，齐国一定要受到讨伐的。

争取秦国，这是重要的外交；讨伐齐国，这是正当的利益。重视重要的外交，力争正当的利益，这是圣贤之王的大业。

燕昭王认为他的信很好，说道：“祖先曾经对苏氏有恩德，子之叛乱的时候，苏氏兄弟离开了燕国。燕国想向齐国报仇，如果没有苏氏兄弟是不行的。”燕昭王就召见苏代，又一次友好地接待他，跟他商议攻打齐国的事。齐国终于被打败了，齐盡王出逃。

很久以后，秦国邀请燕王到秦国去。燕王打算前往，苏代劝阻燕王道：

楚国取得了枳邑因而国家危亡，齐国取得了宋地因而国家危亡，齐国和楚国不能因占有枳邑和宋地就去臣服秦国，为什么呢？就是因为有战功的国家是秦国的大敌。秦国夺取天下，不是靠推行正义，而是靠使用暴力。秦使用暴力的时候，是向天下公开宣称的。

它警告楚国说：“蜀地的军队，坐着船行驶在泯江上，趁着夏季的水势直下长江，五天就能到达郢都。汉中的军队，坐着船从巴江出发，趁着夏季的水势直下汉江，四天就能到达五渚湖。我在宛东屯兵，然后直下随邑。这样，聪明的人来不及谋划；勇敢的人来不及发怒；而我可以像射老鹰一样神速地进击您。您却想等待天下来攻打函谷关，不是想得太远了吗？”楚王因为这个缘故，用十七年的时间服事秦国。

秦国警告韩国说：“我军从少曲出发，一天就可以切断太行山的通道。我军从宜阳出发，然后到达平阳，两天之内，韩国各地无不都动摇起来。我军经过东周和西周，到达新郑，五天之内，韩国的国都就会被拔取。”韩国认为是这样，所以服事秦国。

秦国严正警告魏国说：“我军攻占安邑，围困女戟，韩国的太原就会被夺取。我军直下轵邑，经过南阳，封锁冀邑，包抄东周和西周。趁着夏天的水势，驾着轻便的战船，强劲的弓箭作前锋，锋利的戈矛作后卫，让荥泽口决堤，魏国的大梁就会被淹没了；让白马河口决堤，魏国的外黄和济阳就会被淹没了；让宿胥口决堤，魏国的无虚和顿丘就会被淹没了。从陆路进攻，就可打击河内；从水路进攻，就可毁灭大梁。”魏国以为是这样，所以服事秦国。

秦国想攻打安邑，恐怕齐国援助它，就把宋地托付给齐国，说：“宋王不讲道义，做个木偶人来象征我，射它的脸。我国与宋国土地隔绝，军队远离，不能够进攻它。大王如果能够打败宋国并占有它，我会感到就像自己占有它一样。”后来，秦国夺取了安邑，围困了女戟，便反而把攻克宋国作为齐国的罪状。

秦国想攻打韩国，恐怕天下各国援救它，就把齐国托付给天下，说：“齐王四次跟我订立盟约，四次欺骗我，又有三次坚决地率领天下的军队来攻打我。如果有齐国存在，就没有秦国；如果有秦国存在，就没有齐国。我一定要攻伐它，一定灭亡它。”后来，秦国夺取了宜阳、少曲，占领了兰邑、离石，便反而把攻克齐国作为天下各国的罪状。

秦国想攻打魏国，先尊重楚国，就把南阳托付给楚国，说：“我本来就要跟韩国绝交了。摧毁均陵，围困鄳阨，如果对楚国有利，我就感到正如自己占有它一样。”后来，魏国背离盟国而跟秦国联合，便反而把围困鄳阨作为楚国的罪状。

秦军在林中受到围困，为了尊重燕国和赵国，就把胶东托付给燕国，把济西托付给赵国。后来，秦国跟魏国讲和了，并把公子延作为人质，又利用魏将犀首组织军队进攻赵国。

秦军在谯石受到挫伤，接着在阳马遭到失败，为了依附魏国，就把叶邑、上蔡托付给魏国。后来，秦国和赵国讲和了，就要胁迫魏国，魏国不肯割地。当秦军被困的时候，秦王就派太后的弟弟穰侯跟魏国讲和；当秦军打了胜仗的时候，就同时欺骗了穰侯和太后。

秦国指责燕国就用胶东作借口，指责赵国就用济西作借口，指责魏国就用叶邑、上蔡作借口，指责楚国就用围困鄳阨作借口，指责齐国就用宋国作借口。这样总使说话像打圈子一样不停地转动，发动战争像虫刺人一样轻而易举，太后不能控制，穰侯不能约束。

龙贾一战，岸门一战，封陵一战，高商一战，赵庄一战，秦军杀死三晋的百姓有几百万人，现在那些活着的人都是父母被秦军杀死的孤儿。晋国西河以外，上洛地方，三川、晋国一带所受的灾祸，占三晋地区灾祸的一半，秦国制造的灾祸竟是这样的严重啊。但燕国和赵国到秦国去的人，都用争取服事秦国来游说自己的国君，这是我最忧虑的事。

燕昭王没有到秦国去。苏代再一次在燕国被重用。

燕国派苏代像苏秦在世时一样让诸侯国订立盟约、合纵相亲，有的国家遵从了，有的国家不遵从，但天下人从此推崇苏氏兄弟所倡导的合纵盟约。苏代和苏厉都能享尽天年，名扬诸侯。

太史公说：苏秦兄弟三人，都凭游说诸侯而扬名，他们的权术擅长于随机应变。但苏秦因为施行反间计而被杀，天下人都嘲笑他，避免学习他的权术。然而世上传说苏秦的事迹有很多不同，不同时期的事情，有类似苏秦的，都附和到他身上。苏秦出身于平民百姓，但能撮合六国合纵相亲，这就是他的智谋有超越常人的地方。我因此按照时间顺序编列他的经历事迹，以免让他只蒙受不好的名声。